L\ POLOGNE

» \I. Si , en dehors de loute prévision , toulcsces mesures si nombreuses el si bien organisées ne réussissaient pas ; si nous ne pomions pas nous passer de IVnvahisscnicnl , el que nous fussions forcés d'établir et de maintenir le roi de notre choix, par la force de nos armes ; alors, les moyens indiqués ci-dessus seraient mis de cédé, et nous ne déposerions pas les armes, que toute la JLivonie polonaise ne fût détachée et incorporée dans notre empire. En vous faisant savoir d'avance notre résolution, nous vous recommandons le plus grand secret, car nous n'emploierons ce moyen que quand les autres paraîtront insuffisants.

» XII. Tous savez combien sont modiques, selon l'ancien état , les revenus du roi de Pologne ; et il n'a pas les siens. Notre intérètexige donc que vous employiez tout votre crédit pour augmenter son trésor particulier pour maintenir l'éclat de la royauté ; par ce moyen il ne se trouvera pas dans le cas de demander des secours étrangers.

» XIII. Enfin , quoique nous ne devions pas supposer qu'un homme si noblement pensant que notre candidat voulut se laisser influencer par les conseils qui l'empêcheraient d'accepter la couronne; nous savons néanmoins positivement que nos adversaires, tant en Pologne qu'à l'étranger, eniploierontàcct effet les moyens les plus énergiques, et n'épargneront rien pour y arriver. Aussi nous vous recommandons de veiller à cela avec toute la vigilance possible , et d'assurer notre candidat que, dès qu'il sera sous notre tutelle et notre protection, personne ne réussira à lui arracher la couronne.

» XIV. En vous donnant à tous les deux ces instructions , et en confiant à votre expérience tous les moyens que vous croirez utile de prendre , il ne nous reste que d'attendre la réalisation de nos desseins. Nous n'en doutons point , connaissant bien votre zèle et votre fidélité; le comte de Kcyscrling emploiera, à ce but, ses talents éprouvés, et le prince Repnine montrera les siens en suivant les traces du premier. Ainsi unis , vous ne manquerez pas de mériter tous les jours davantage uotre grâce impériale.

» Saint-Pétersbourg, ce 6 novembre 1763. » Catherine. »

AVladislas Lubienski, primat , inaugura l'exercice de ses fondions tinter-roi , en annonçant à toutes les cours la mort d'Auguste III , et en convoquant le sénat, pour tenir un grand conseil , qui précédait ordinairement la convocation des diétines.

Le primat, pénétré d'abord des meilleurs senti-

ments, crut devoir avertir le pays des dangers qui le menaçaient , et dans son univcrsal du M novembre 17G3 , qui convoquait la noblesse des palatinats et dibiiicls , afin de procédera l'élection des nonces pour la diète de annotation, on remarque le passage suivant : « Us ferout attention , pendant l'in- » tenvgne, à l'état prêtent de la patrie, dont non- » seulement tout citoyen, mais encore tout étranger, » peut aisément prévoir la ruine prochaine. Nous n avons vu depuis trente-sept ans toutes les dictes » rompues; ce vaste empire, qu'environnent de toutes » parts des voisins aguerris et puissants , est aban- » donné , depuis près d'un demi-siècle , à sa propre » destinée. Les lois sont saus exécution , la justice » sans vigueur ; la liberté est opprimée , le com- » merce presque entièrement éteint ; les bourgs, les » villages sont ruinés, le trésor public est sans ar- » gent, et l'argent sans valeur réelle. Cette situa- » tion, dont l'histoire offre peu d'exemples, doit » nous faire craindre que la république ne touche » à sou dernier moment, el qu'enfin elle ne vienne » à se dissoudre, ou à être envahie par l'ennemi. » A cet appel patriotique les ambassadeurs moskcvites se révoltèrent , leur parti chercha à atténuer les sinistres prédictions, et c'est alors que la tzarine eut recours aux pièces officielles. Voici ce qu'elle disait dans une déclaration datée du 27 décembre 17G3 :

« Si jamais l'esprit de mensonge a pu inventer une fausseté complète, c'est lorsqu'on a audacieusement répandu que, dans le dessein que nous avons de soutenir l'élection d'un piast, nous n'avions pour but que de nous faciliter les moyens d'envahir par son secours ou par son concours quelque morceau du territoire de la couronne de Pologne ou du grand-duché de Litvanie , pour le démembrer du royaume et le mettre sous notre domination par usurpation. Ce bruit, si peu fondé et inventé aussi mal à propos , tombe par lui-même , comme dénué de toute sorte de vraisemblance. Notre système et notre sentiment sont de rendre nos peuples heureux sans faire de conquêtes sur les étrangers. Nous sommes dans une entière persuasion que les vues des plus grands monarques doivent être toutes dirigées au bonheur et à la prospérité de leurs propres sujets. La justice et l'humanité sont la règle de notre conduite , ce sont elles qui nous ont placée sur ce trône, et sur qui nous fondons la réputation que nous attire la manière dont nous gouvernons notre empire. Nous devrions passer sous silence et entièrement mépriser de si fausses et de si basses imputations ; mais aGn que la vérité paraisse et que

la pureté de nos intentions soit manifestée à toute la sérénissime république , et que l'erreur et le doute soient éclaircis vis-à vis de ceux mémo qui sont le moins au fait des- affaires, nous déclarons de la façon la plus solennelle que nous sommes sincèrement fet constamment résolue de maintenir la république dans son état actuel , ses lois , ses libertés et ses maximes, comme aussi dans ses possessions , conformément au traité de 1 686 ; et comme nous avons à cœur la conservation de l'intégrité de la couronne de Pologne et du grand-duché de Litvanie, nous sommes fort éloignée de permettre ou de souffrir qu'elle éprouve aucun détriment de la part de qui que ce soit.

» En même temps nous faisons connaître à tous que , par suite d'une véritable amitié et d'un bon voisinage avec la sérénissime république, nous souhaiterions qu'à la future élection de son roi elle plaçât sur son trône un piast, né en Pologne de père et de mère , et d'une véritable noblesse polonaise. Eh ! quel roi conviendrait mieux à la république , et la gouvernerait mieux selon ses droits et ses maximes qu'un Polonais qui, ayant reçu, pour ainsi dire, avec la vie la connaissance des lois sous lesquelles il est né , élevé , s'y trouve accoutumé par une suite de devoir, de respect et d'obéissance ! Dans un pareil choix, l'intérêt véritable et naturel du pays se trouverait , sans être altéré par aucun mélange d'influence , de maximes et de liaisons étrangères qui ne saurait qu'apporter du préjudice à la république. Un roi choisi et pris dans le cœur de la nation ne saurait prudemment se proposer d'autre but que celui de rendre son royaume tranquille et heureux ; alors les soupçons et toutes les inquiétudes que peut causer aux puissances voisines un prince étranger régnant sur les Polonais, n'auraient plus lieu, et la confiance parfaite, l'amitié et le bon voisinage seraient assis sur les fondements les plus inébranlables.

» Catherine. »

Tel était alors le langage du cabinet de Saint- Pétersbourg. Toutes les violences depuis celte époque, jusqu'à l'enier anéantissement politique de la Pologne , se reproduisirent toujours sous la même forme , et avec la même hypocrisie de paroles.

Les adhérents du parti royaliste , devenu le parti moskovite , qui trempaient daus le maniement ténébreux de l'or de Kcyserling et de Repninc , n'avaient plus besoin d'aucnn prétexte ni d'aucune explication à leur conduite : ils ne savaient déjà

plus rougir ; mais il fallait trouver un moyen de faire accepter les largesses moskovites à ceux que la crainte du scandale ou un reste de pudeur retenait encore.

Voici l'expédient dont on usa.

Le passage continuel des troupes moskovites sur le territoire polonais avait rendu nécessaire l'achat d'une grande quantité de munitions et de fourrages , et comme souvent les caisses des régi uents se trouvèrent vides, on fit les payements au moyen de bons payables à une époque postérieure. Plusieurs commissions polono-moskovitcs nommées pour liquider ces affaires, se séparèrent toujours sans rien conclure. Dans les conjonctures présentes , Kcyserling et Repnine déclarèrent que leur souveraine avait envoyé de l'argent comptant pour payer ses dettes. Quelques citoyens touchèrent donc ce qui leur était légitimement dû; mais beaucoup d'autres profitèrent de ce prétexte pour se faire solder le prix de honteux services qu'ils promettaient de rendre à l'étranger contre leur patrie.

Le bon mais incapable primat Lubienski, fut l'un des premiers qui se laissèrent prendre à ce piège grossier. Afin d'attiédir son opposition , afin d'obtenir de lui la reconnaissance du litre impérial à la tzarine, afin qu'il fût favorable à l'élection de Stanislas- Auguste Poniatowski , Catherine II lui fit compter en or douze mille ducats, à litre d'indemnité pour fourrages et munitions. Lubienski les accepta, et Catherine obtint ce qu'elle voulait de lui.

Les diétines en provinces étaient orageuses , mais les mtiment national y éclatait avec énergie; la petite noblesse était sincèrement dévouée au bien de la patrie, mais la haute aristocratie paralysait les meilleures résolutions. Les Czartoryski surtout , intimidés par le peu de succès qu'ils avaient eu dans plusieurs diétines , appelèrent inslamment.^les Moskovites à leur secours. Bien que deux lois récentes prononçassent, l'une la nullitéabsolue de toute élection, tant qu'il y aurait des troupes étrangères dans le pays , et l'autre la permission à tout citoyen de tuer quiconque, dans un interrègne, appellerait des troupes étrangères , les Czartoryski demandèrent à lu tzarine un secours de 10,000 Moskovites ; ils lui représentèrent la résistance nationale comme l'effet des menées de Braniçki et de Radziwill.

Déjà les troupes particulières des Czartoryski s'étaient renducsàWarsovie, et tous les jours on voyait sur les places publiques de celte ville le jeune Poniatowski, en exerçant ces nouvelles recrues , prendre

avec elles les premières leçons de la guerre. 40,000 Prussiens bordaient les frontières de Pologne, et 10,000 Moskovites, divisés en deux corps, occupaient , des deux cùlès de Warsovie, les postes les plus avantageux. Tandis que ce voisinage y répandait la consternation, un trésor de plus de deux millions y arriva publiquement sous une nombreuse escorte moskovite. Tous les moyens se réunissaient: l'or, les troupes, les menaces , les promesses , les manœuvres de tous les genres, et bientôt l'arrogance des Czarloryski ne connut plus de bornes.

Enfin, le 7 mai 1764, s'ouvrit la diète de convocation. Ce jour-là les troupes nationales restèrent dans leurs quartiers , toutes les maisons de la ville et les fenêtres furent fermées; les Moskovites entourèrent le château où élaient assemblés les membres de la diète , et les Kosaks formèrent la haie le long des rues qui menaient au camp moskovite , afin de faciliter l'entrée des troupes en ville au premier signal. Ponialowski avait fait pratiquer des meurtrières dans les murailles de son hôtel , et garnir de soldats toutes les fenêtres.

Le vieux Adam Malachowski , âge de 80 ans, maréchal des précédentes diètes , devait ouvrir la séance. Depuis l'année 1717, c'est-à-dire dcpuisla désorganisation complète de l'armée et de la vraie diplomatie, l'esprit tracassier des légistesconduisait toutes "es affaires. A tout événement on faisait des manifestes et des -protestations. Aujourd'hui André Mokronoski et plusieurs autres patriotes s'en servirent , ils enregistrèrent au grod leur manifeste , elle déployant devant l'assemblée, Mokronoski dit: « Yoici le manifeste , je vous prie donc, monsieur » le maréchal, de ne pas lever le bâton puisque les » troupes moskovites sont dans le royaume et nous » entourent. J'arrête l'activité de la diète. » Alors surgit un vacarme inexprimable ; les sabres sont tirés; à peine Malachowski put-il se faire entendre; il d^t : « Messieurs , puisque la liberté n'existe plus » parmi nous, j'emporte ce bâton, et je ne le » lèverai que lorsque la république sera délivrée » de ses maux. » Mokronoski , d'une voix plus haute , s'écrie : « Vous ne pouvez ouvrir la diète en » présence des Moskovites et de tant de soldats des » Czarloryski , qui remplissent ici la place de nos » frères. » Enfin , Ponialowski cria aux nonces qui devaient parler les premiers , de donner leurs suffrages pour l'élection d'un maréchal. Ils nommèrent arbitrairement , comme ils en élaient convenus , Adam-Kasimir Czarloryski , fils du palalin Auguste ; et celle assemblée , composée d'un même parti , annonça , par cette première séance, la résolution

où elle était de ne point regarder la dièle comme dissoute.

Le lendemain, 8 mai, le grand-général Braniçki fut forcé de quitter Warsovie, et même on poussa

I audace jusqu'à lui enlever l'autorité attachée à ses emplois. On en confia l'exercice au palatin Auguste , et pour faire exécuter ce décret , le palatin obtint, outre l'ordre d'employer la force , la permission de se servir de troupes étrangères. C'est ainsi que le père et le fils Czarloryski commencèrent la série des malheurs qui plus tard fondirent sur la Pologne.

Quand toutes ces violences furent accomplies, il fallut encore exécuter les autres instructions secrètes de Catherine , et c'est Ponialowski , le futur roi , qui s'en chargea; dans une harangue très-artificieuse, il se plaignit de ce que la république était obligée de sévir ainsi contre ses principaux membres.

II en parut pénétré de douleur , et il alla jusqu'à gémir de ce que la capitale était entourée et remplie de troupes étrangères. Il dit «que les bons citoyens i pouvaient être alarmés; mais se rejetant aussitôt » sur les vertus de l'impératrice de Russie , il assura » que ses troupes étaient venues pour maintenir la » paix, rétablir l'ordre, empêcher les citoyens de » se massacrer ; que l'on voyait déjà , par l'union » qui régnait dans cette assemblée , le bien qui ré- » sultait de leur présence ; et il proposa que la dièle » écrivît à l'impératrice pour remercier celle prin- » cesse du service qu'elle rendait à la république. » Celte proposition fut acceptée avec acclamations par ceux qui étaient vendus, et avec une soumission craintive par ceux qui n'étaient que faibles.

En attendant , Eraniçki et ses troupes élaient poursuivis parles Moskovites, et elles ne trouvèrent de salut que dans les Karpathes- Iladziwill se retirait devant un corps de Moskovites et de Polonais commandés par François-Xavier Branccky, aventurier d'une naissance inconnue , et confident des amours de Catherine et de Ponialowski lorsqu'il était à Pétersbourg. Radziwill, battu dans le combat de Sionim (18 juin 1764), fut condamné à l'exil; ses terres furent séquestrées , et sa place au sénat fut déclarée vacante.

A la dièle, tout marchait au hasard; moins il restait de temps pour discuter les affaires importantes, plus elles passaient avec rapidité. Un sénateur ou un nonce voué au parti des Czar loryskien faisait-il une proposition , si quelqu'un voulait en discuter les inconvénients ou les avantages , il se formait autour de lui un groupe qui l'interrompait en lui criant : « 11 n'est pas besoin

» de voter, la pluralité est évidente. » Aussitôt on lisait une constitution toute dressée , et le primat la signait aveuglément.

La diète , dans sa dernière séance , se changea en confédération, et le dessein était pris d'y faire adhérer de gré ou de force toute la noblesse du royaume.

Le grand-duché de Litvanie était confédéré d'avance par les ennemis deRadziwill, et par là, les Czartoryski , maîtres de tous les conseils de ces deux ligues réunies , l'étaient en effet de tous les pouvoirs de l'Etat ; ils devaient , après la séparation de la diète , rester toujours armés d'une dictature capable d'en imposer à quiconque voudrait se plaindre, ou tarderait à se soumettre. Etc'était encore Auguste Czartoryski qui fut élu maréchal-général de celte confédération !

La diète de l'élection fut convoquée pour le 27 août , et elle fut présidée par Joseph Sosnowski , grand-notaire de Litvanie. Dans l'intervalle de ces deux diètes , la tzarine , voyant tant de difficultés et de dépenses, hésitait à appuyer Poniatowski ; elle flottait encore entre Adam Czartoryski et Michel - Kasimir Oginski , qui briguait aussi la couronne, et qui fut marié à la fille de Michel Czartoryski , grand- chancelier de Litvanie. La tzarine écrivit donc à Keyserling : « que comme » elle voyait trop d'inconvénients pour son empire » et pour elle à soutenir la promotion de son can- » didat , elle ne voulait pas qu'on recommandât for- » mollement la personne de Poniatowski, mais qu'on » agît seulement de manière à se ménager les consé- » quences les plus favorables. »

Le comte Paninc , l'ayant appris , écrivit de son côté à l'ambassadeur : « Je sais que l'impératrice » vous a écrit; mais après tout ce que nous avons « fait jusqu'ici , l'honneur de notre souveraine et de » notre empire est trop engagé. Si nous reculons , » nous nous fesons trop de tort. Ainsi , faites ce qu'il »> faut pour achever la besogne. C'est moi qui vous » le dis hardiment. »

Keyserling et Rcpnine suivirent l'avis du premier ministre du cabinet de Pélersbourg , et dressèrent un acte officiel pour recommander Poniatowski au trône de Pologne. L'envoyé de Prusse, Benoit, en présenta un pareil au nom de Frédéric II.

Sur ces entrefaites , les troupes moskovites, après s'être séparées en plusieurs détachements pour disperser les partis qui avaient voulu se former, et pour forcer la noblesse, éparse dans ses terres, à signer la confédération de Warsovie , étaient revenues aux environs de cette capitale , aûn de soutenir la diète d'élection. Les Czartoryski appréhendaient que l'assemblée de la noblesse n'y fût trop nombreuse , parce que tous les députés dont ils étaient assurés n'étaient pas encore aussi nombreux que la noblesse d'une seule province. Ils avaient pris soin d'effrayer les gentilshommes en leur disant que leurs châteaux pourraient être pillés en leur absence par les Moskovites ; ils envoyèrent des troupes couper les chemins à ceux qui voulaient se réunir en corps ; et par ces manœuvres , la diète d'élection fut la moins nombreuse qui eût jamais été. De cette foule de cent mille gentilshommes qui avaient toujours concouru à l'élection des autres rois, le camp de Wola n'en vit que quatre à cinq mille. Sept provinces n'y avaient pas même de députés.

C'est ainsi que, le 7 septembre 1764, Stanislas- Auguste Poniatowski fut élu à l'unanimité , et proclamé par le primat roi de Pologne, et grand-duc de Litvanie.

Le vieux comte de Keyserling était près d'expirer. 11 envoya porter à la diète une harangue où il disait , en félicitant la noblesse polonaise du choix qu'elle venait de faire : « Ce n'est point une ga- » lerie pleine d'anciens portraits qui fait la noblesse ; » personne ne peut avoir vécu avant nous pour » notre gloire ; c'est l'âme qui fait les grands mi- » nislres, les hommes illustres et les rois cux- » mêmes. » Et après avoir loué les talents du nouveau roi et la magnanimité de l'impératrice de toutes les Russics, il Gnissait par une citation de Publius Syrus : « Beneficium dignis ubi des, omnes obliges. » » Donner un bienfait à celui qui en est digne, c'est » obliger tout le monde. »

Le vieil ambassadeur moscovite expira le 30 septembre 1764, à l'âge de soixante-dix ans, et Poniatowski comptait déjà vingt-quatre jours de son règne , qui devait être le dernier dans la Pologne indépendante ; cet homme devait être l'impas sible spectateur des trois démembrements et le mi sérable instrument de son anéantissement politique.

LA POLOGM-.