CHAPITRE I

Le roi jure sur les pacta conventa. — Conduite du roi de Prusse Frédéric II. — Intrigues à Warsovie et à Pétersbourg. — Diète du couronnement. — Intrigues des Czartoryski. — Orloff et Panine. — Retour en Pologne de Braniçki et de Mokronoski. — Luxe de la nouvelle cour de Warsovie. — Arrivée de Saldern , nouveau ministre à Warsovie. — Diète de 1766. — Confédération des dissidents.— Gabriel Podoski. — Retour de Radziwill. — Confédération de Radom. — Violences. — Stanislas-Auguste et Repnine et leurs pièges mutuels. — Diète de 1767. — Gaétan Sollyk, Joseph Zaluski , Wenceslas et Séverin Rzevvuski , sont enlevés et envoyés en Moskovie. — Protestations de Joseph Wybciki. — Dissolution delà confédération de Radom. — Podoski est nommé primat après la mort de Wladislas Lubienski.

Pendant que le nouveau roi prétait serment aux pacta conventa ( 1 3 septembre ) , le roi de Prusse , quoiqu'il eût contribué à l'élévation de Poniatowski , fut surpris de la marche du gouvernement en Pologne ; il nesavaits'il avait été joué par Catherine , ou si cette tzarine elle-même avait été trompée. Tant d'innovations en faveur de l'autorité royale lui faisaient ajouter foi au bruit toujours répandu d'un mariage entre elle et le nouveau roi. Il résolut de miner sourdement cet ouvrage ou de le renverser, s'il le fallait , à force ouverte. Son ministre à Constantinople avait entamé des manœuvres secrètes d'une haute importance : le ministre prussien qui résidait à Warsovie eut ordre d'agir dans le même but, mais par voie de négociations publiques. Ce diplomate eut à ce sujet de longues explications avec Repnine ; et aussitôt que les députés arrivèrent des provinces pour la diète du couronnement , il leur représenta que la république étant établie dans un état tranquille , la confédération générale devait se dissoudre, et toutes les anciennes lois reprendre leur cours accoutumé. Rep-

nine , par des raisons différentes , tenait sur la con fédération un langage entièrement semblable.

Le prince Repnine était , en quelque sorte , l'âme et le chef de cette société de jeunes hommes et de jeunes femmes qui , dans la faction dominante et devenue maîtresse de l'Etat , formaient depuis quelque temps un nouveau parti ; il était lié avec tous les jeunes confidents du nouveau roi. Chacun de ses favoris espérait que l'autorité passerait entre ses mains , et se flattait de régner sous le nom du roi. Tous voyaient avec chagrin que la confédération générale , dirigée par les Czartoryski , aboutissait à rendre ces deux vieillards les seuls chefs influents de l'État. Les Czartoryski , depuis la mort de Keyserling , faisaient tous leurs efforts pour se débarrasser de Repnine , dont l'insolence passait toutes les bornes. Leur inimitié avait pris le prétexte de tous ses vices pour le discréditer à la cour de Saint- Pétersbourg. Repnine n'ignorait pas qu'on s'était plaint de lui à la tzarine , et il avait , pendant plusieurs semaines , attendu son sort avec inquiétude. Mais le crédit des jeunes Polonais, Pétersbourg, habilement employé en faveur de l'ambassadeur moskovite , l'emporta sur les plaintes parties de Warsovie , et Repnine , confirmé dans son ambassade malgré les Czartoryski , s'efforça d'arracher de leurs mains tout crédit sur l'esprit du nouveau roi , et joignit au désir de les humilier et de se venger l'impatience d'exercer lui-même l'autorité souveraine.

C'est sous de tels auspices qu'arriva la cérémonie du couronnement, le 25 novembre 176i. Poniatowski l'avait fixée exprès au jour de Sainte-Catherine pour faire de cette solennité même une sorte d'hommage à son ancienne maîtresse. La loi exigeait qu'il se fît couronner en habit polonais; mais il

LA POLOGNE, imagina une sorte d'habit théâtral , se coiffa d'un casque, chaussa des brodequins, et s'offrit ainsi à la risée d'un peuple indigné de son élévation.

La diète du couronnement dura depuis le 3 décembre jusqu'au 20, sous le maréchalat d'Hyacinthe Malachowski , staroste de Piotrkow. Les Czartoryski achevèrent, dans cette assemblée, tout ce qu'ils avaient entrepris pour établir un gouvernement nouveau. Ils firent décider à leur avantage , dans les derniers jours de la diète , toutes les querelles qu'ils avaient suscitées ou soutenues depuis leur séparation d'avec feu Auguste III. Ils s'emparèrent du riche majorât d'Oslrog ; ils dépouillèrent les enfants du comte Bruhl ; ils donnèrent à Oginski le palatinat de Wilna , qu'ils avaient demandé pour lui quand Radziwill l'avait obtenu; ils joignirent ainsi à la foule des mécontents une foule d'ennemis personnels. Mais la noblesse ne devait plus se rassembler qu'après un intervalle de deux années ; et pendant ce temps, l'autorité législative n'existant pas , rien ne pouvait détruire la force obligatoire des résolutions qui avaient été prises. La confédération fut maintenue. Les Czartoryski surent même déterminer en secret quelques-uns de leurs partisans à faire la proposition d'élever deux statues : l'une au grand chancelier Michel , à Wilna ; l'autre au palatin Auguste, à Warsovie. Heureusement cette ridicule proposition ne trouva aucune sympathie , et le soir on afficha , dans les principaux quartiers de la ville, un distique latin dont le sens était : « Élevez deux gibets, c'est leur vraimonu- » ment. »

Mais déjà des plaintes et des accusations contre les Czartoryski étaient directement adressées à Catherine II. Cette princesse recevait sans cesse des rapports contradictoires et des avis opposés sur les affaires de la Pologne; car la division s'était mise au sein du conseil moskovi te. Orloff et Panine , ennemis irréconciliables , et tous deux également accrédités auprès de la tzarine , n'étaient point d'accord sur le plan qu'il fallait suivre. Orloff , favori actuel de Catherine , soutenait les émissaires du parti national , en haine personnelle de Poniatowski ; Panine , au contraire , protégeait le parti royal et les Czartoryski.

En attendant Branicki rentrait à Bialystok , aux acclamations de tous les patriotes. Mokronoski le suivit et vint même à Warsovie où il se présenta chez Stanislas-Auguste, qui lui dit : « Mokronoski, ne vous » séparez point de moi ; vous voyez tout ce qu'il » m'a fallu employer de moyens pour tromper les

» Russes. » Mokronoski lui demanda s'il croyait donc les avoir trompés.

Le goût des réformes durait cependant encore, et on fonda une école militaire; mais à côté de quelques bonnes choses, les abus devenaient chaque jour plus nombreux. Les meubles, les équipages , les habits brodés étaient l'objet perpétuel de l'attention de Stanislas -Auguste. On l'avait mille fois entendu, avant son élévation , déclamer contre le luxe amené en Pologne par les rois de la maison de Saxe ; mais aussitôt qu'il fut parvenu au trône , ses extravagances ne connurent point de bornes. Le goût des fêtes l'entraîna dans d'incroyables dépenses. Il se faisait gloire de multiplier les plus méprisables conquêtes. Dans une cour licencieuse , où sa beauté et ses agréments personnels auraient suffi pour lui procurer tous les plaisirs de l'amour et de l'inconstance, on eût dit que ces plaisirs élaient devenus à ses yeux le plus grand avantage du trône.

Une pareille conduite , dans un temps où il avait à soutenir l'immense fardeau d'une monarchie naissante, donna de trop justes prétextes aux ressentiments de ses deux oncles. Cette ligue de la maison Czartoryski, maintenue depuis cinquante années par une ambition et des haines communes, aussitôt qu'elle eut atteint le faîte des grandeurs, commença à se diviser. Repnine, que des rivalités de galanterie brouillèrent bientôt avec le roi , cherchait également à aigrir la tzarine contre toutes les factions polonaises. Il voulait s'arroger, à lui seul, toute l'autorité du nouveau gouvernement. Il accusaitavec une égale animosité et Poniatowski et les Czartoryski. Il menaçait quelquefois le premier de laisser former contre lui une confédération de tous les mécontents, etde l'abandonner àla haine générale. Des femmes de toute espèce étaient perpétuellement mêlées dans leurs raccommodements ou leurs querelles , et ces méprisables intrigues influaient sur les espérances et les craintes de la cour et du pays. Ainsi se conduisait la nouvelle cour de Warsovie, dans un temps où l'assemblage de toutes les vertus et l'union la plus indissoluble eussent à peine suffi contre la difficulté des conjonctures.

Non contente d'avoir déjà Repnine à Warsovie , Catherine résolut d'y envoyer un autre ministre. Saldern était né en Holstcin. Convaincu de vol à l'aide de fausses signatures, il avait fui enMoskovie, où il fut admis à la chancellerie de Panine et entra ainsi dans la diplomatie. Saldern devait voir de prés les affaires et les intrigues warsoviennes, et en ren dre compte à Catherine. Aussi inteUigent que corrompu, il dressa de nouveaux projets pour asservir

lis

la Pologne, mais il reconnut la nécessité indispensable d'en renvoyer l'exécution jusqu'à l'époque de la diète qui allait s'assembler. De Warsovic Saldern partit pour Berlin.

Pour arriver à des résultats plus directs , deux jeunes colonels, Karr et Igelstrom, joueurs et débauchés , étaient arrivés de Pétersbourg , avec la mission d'aider Repninc dans ses travaux; dignes satellites d'un tel homme , leur premier acte fut d'aller dans les provinces prévenir les évéques qu'il leur était interdit de parler à la diète sur les dissidents, sur le séjour des troupes russes en Pologne, sur la démarcation des limites et sur le traité d'alliance. Ouïes menaça, s'ils osaient parler sur une seule de ces questions, défaire dévaster leurs terres.

C'est dès lors que fut introduite la déplorable affaire des dissidents , où la tolérance religieuse servait uniquement de prétexte à la tzarine pour amener à fin ses desseins. L'Europe presque tout entière s'y laissa tromper, et considérant la question des dissidents polonais comme une querelle de religion , elle ne la prit pas au sérieux.

Cependant Stanislas-Auguste commençait à entrevoir avec un profond chagrin la triste réalité de sa position, et vint implorer les conseils de ses deux oncles, les princes Czartoryski. Il lui fallut supporter la sévérité de leurs reproches, que sa présomption naturelle et le sentiment de la dignité royale lui avaient rendus de jour en jour plus insupportables ; et il fallut tenir tête à Repnine , à qui il déclara publiquement que l'honneur et le devoir lui imposaient l'obligation de défendre la religion catholique. Le temps prouva que cette opposition de quelques jours n'était qu'une comédie.

La diète de Warsovie s'ouvrit le 6 octobre 1766 , sous la présidence de Célestin Czapliç. La question des dissidents y fut la première débattue , et Gaétan Soltyk , évêque de Krakovie , déclara coupables les dissidents , parce qu'ils recherchaient la protection des puissances étrangères ; il demanda la sortie de toutes les troupes moskovites et la cessation de la confédération générale. Le roi parut appuyer ces propositions ; il crut follement que l'Autriche le soutiendrait ; la tzarine avait appris avec colère ces résolutions de Poniatowski, et Repnine devait agir en conséquence. L'abbé Podoski , aventurier capable de tout, et dévoré de l'ambition des premières dignités ecclésiastiques , mit toutes les ressources de ses intrigues au service de l'ambassade moskovite.

A l'une des séances de la diète , un des chanceliers commença la lecture de deux projets sur les dissi-

dents , l'un proposé par l'évêque de Krakovie et l'autre entièrement contraire à celui-ci. Alors survint un terrible vacarme ; le roi épouvanté se jeta dans la foule qui environnait le trône , s'y mêla précipitamment et se sauva ainsi en désordre. Auguste Czartoryski avait feint une indisposition et n'assista pas à la séance. Mais Repninc, qui , du haut d'une tribune placée au-dessus du trône, examinait tout dans la diète , alla lui même chercher Czartoryski -, il lui déclara que s'il refusait de venir, ses terres seraient ravagées, ses châteaux rasés. Effrayé, il vint à l'assemblée , il y exposa les demandes des cours de Pétcrsbourg et de Berlin , et conclut , suivant leurs désirs , à ce que l'augmentation de l'armée, ni aucune imposition , ne pussent être décrétées à la pluralité des voix ; il proposa au contraire d'établir que l'opposition d'un seul nonce suffirait désormais pour rendre nulle toute délibération qui aurait quelque rapport aux affaires d'état ( 25 novembre 1766 ). Ainsi , Auguste Czartoryski consentit à porter lui-même le coup fatal au gouvernement que son frère avait établi avec tant de travaux et d'artifices ; la prompte ruine de leur ouvrage leur fit sentir, mais trop tard, l'erreur criminelle de leurs liaisons avec les Moskovites.

Cependant Repnine éclatait toujours en invectives et en menaces, parce que ses propositions n'obtenaient pas de solutions ; l'alliance offensive et la nouvelle démarcation des limites ne furent pas même débattues. Alors les dissidents formèrent une confédération. Le référendaire Podoski, instruit de toute la colère que la conduite du roi pendant cette diète avait inspirée à Catherine , parcourut les provinces , pour rallier les principaux mécontents et leur proposer le détrônement de Poniatowski. Il porta à chacun d'eux des lettres de Repnine , qui leur mandait d'ajouter une foi entière à tout ce que leur diraitPodoski, eteelui-ci les assura que le temps de la vengeance était arrivé ; que la tzarine avait reconnu toutes les injustices qu'on avait eu l'audace d'autoriser en son nom pendant l'interrègne ; qu'il fallait profiter de ces heureuses circonstances et former une nouvelle confédération. Et les plus zélés citoyens se laissèrent séduire par la promesse de tout ce qu'ils désiraient. De son côté, Catherine promettait au roi le retour de sa bienveillance, s'il faisait réussir ses desseins.

Les dissidents formèrent donc deux confédérations (mars 1767} : l'une à Thorn , sous le maréchalat de Golz , staroste de Tuchola ; et l'autre à Sluçk , sous le maréchalat de Paul Grabowski. Une confédération générale des catholiques était sur le point do

se former , etPodoski promit que toutes traiteraient les affaires sous la médiation de la Izarine. Déjà on avait réuni soixante mille signatures. Pour mieux tromper les patriotes , un ordre arrivé de Pétersbourg détermina d'avance tous les confédérés à nommer maréchal de la confédération Charles-Stanislas Radziwill, réfugié à Dresde, et qui jusqu'ici avait repoussé toute espèce d'amnistie. 11 fut décidé que toutes les confédérations particulières éclateraient à la fois, le 24 mai 1767, et se réuniraient les jours suivants dans la ville de Radom, à quinze milles de Warsovie, pour y conclure une ligue générale de toute la république.

Le roi, menacé de perdre sa couronne, eut recours à sa duplicité ordinaire et se tint prêt à user de tous les moyens capables de lui conquérir son trône chancelant. Radziwill vint à Wilnalc 3 juin , et aussitôt fut organisée la confédération de Litvanie, sous le maréchalat de Stanislas Brzostowski.

Radziwill, avant de se rendre à Warsovie, passa par Bialyslok. Le grand-général Braniçki n'osait se lier «à l'étrange révolution dont il était témoin. Une expérience de plus de quatre-vingts années lui avait appris à se déGer de toutes les perfidies des cabinets étrangers, et surtout de celui de Pétersbourg. Sollicité d'accéder à cette confédération , il hésitait ; néanmoins, il prêta toute la faveur de son nom aux honneurs qu'on rendait à Radziwill.

Grande fut la foule à Radom , où on comptait cent soixante-dix-huit confédérations particulières. Radziwill était maréchal général (23 juin 1767). A peine cette multitude était-elle rassemblée, qu'un corps de troupes moskoviles , dont les marches et les contre-marches avaient masqué le véritable dessein, s'approcha de Radom. Dès la première assemblée, le colonel Karr ayant été sommé de se retirer, produisit un ordre de Repnine d'assister à toutes les délibérations ; et il présenta à signer, de la part de Catherine, un acte qu'on voulait faire passer pour le vœu unanime de la nation. Les prétentions des dissidents y étaient admises; les protestations de fidélité pour le roi Stanislas- Auguste y étaient renouvelées; la garantie de la tzarine y était demandée. L'étonnement et l'indignation furent extrêmes ; mais au ton allier et menaçant que prit aussitôt le colonel moskovitc , les confédérés reconnurent le piège dans lequel ils étaient tombés ; de nouvelles compagnies de grenadiers envahirent la ville de Radom ; une troupe de canonniers , la mèche allumée , vint dresser une batterie en face de l'hôtel de ville où la noblesse était assemblée. Les confédérés cédèrent lâchement à la force matérielle;

le manifeste fut signé , il est vrai , avec des restrictions par plusieurs, niûïs iC iGiiu iïit oiïïporiO pu" Repnine.

C'est le référendaire Podoski qui donna le premier sa signature au manifeste qui détruisait la Pologne ; en récompense de ce criminel dévouement aux étrangers , il fut plus tard promu à la dignité de primat du royaume.

L'acte de celte confédération portait : 1° que les deux confédérations des dissidents seraient reconnues pour légales ; 2° que la confédération générale enverrait à Moskou une députation pour remercier l'impératrice de sa haute protection, demander son appui en faveur des dissidents et des Grecs non unis, et la prier de daigner garantir la nouvelle constitution à laquelle la confédération allait travailler.

Quatre personnages furent nommés députés et reçurent l'ordre de partir sans délai pour Moskou, où se trouvait alors Catherine. Stanislas-Auguste n'avait appris qu'indirectement ce qui s'était passé ; mais aussitôt que l'arrangement en question fut exécuté, Repnine annonça au roi qu'il s'était formé , sous la protection de sa souveraine , une confédération à Radom , et qu'il avait ordre d'inviter le roi à la reconnaître et à y accéder.

Stanislas-Auguste répondit que , conformément aux lois du pays, une confédération faite à l'insu du roi était une rébellion , et qu'il ne pouvajt la reconnaître. Sur cette réponse , l'ambassadeur tira de sa poche un écrit qu'il montra au roi , en disant : « Voici la signature de 60,000 gentilshommes , qui » seront tous contre votre majesté, si elle refuse la » proposition. » Le roi commença à pleurer et accéda à tout ce que voulait Repnine.

Cependant, le mécontentement général augmentait , et plusieurs résolutions étant demeurées sans résultats , Repnine imagina de transporter l'assemblée de Radom à Warsovie. On avait donné vingt-quatre conseillers au maréchal delà confédération , et les séances se tenaient à Warsovie. D'après la séance solennelle , où les députés demandaient à Repnine , debout sous le dais, la protection de Catherine, ils lui témoignèrent le désir de conférer en particulier avec lui. Se trouvant seuls, ils firent éclater leur joie d'avoir pu réussir aussi complètement. Et comme l'ambassadeur les avait assurés qu'il ferait tout pour eux, s'ils parvenaient à exécuter complètement le plan concerté, ils réclamèrent l'effet de cet engagement. Repnine répondit sur-le-champ qu'ils pouvaient être sûrs d'obtenir des places dans le sénat, des di-

LA POLOGISE.

gnités de la couronne, dos starostios ot des cor- Podoski soûl osa faire entendre dans soi» discours

dons. Les députés ayant témoigné le désir de publier l'interrègne, l'ambassadeur déclara « que c'était » la seule chose qu'il no pouvait plus accorder, » parce que l'ordre de l'impératrice lui enjoignait » expressément d'être bien avec le roi. » Celte déclaration les confondit; ils éclatèrent en menaces ; mais là se borna leur colère. Radziwill s'aperçut, mais trop tard , du piège où il avait été ontrainé , et voulut se sauver de Warsovie ; mais le colonel Karr le surveillait de près , et il prit le parti de rester en ville.

Comme si tant de violences n'étaient pas suffisantes, Repninc ordonna qu'une diète extraordinaire confirmât tout ce qu'il voudrait. A cet effet, le roi la convoqua pour le 5 octobre 1767. Gaétan Soltyk avait fait son testament, en cas qu'il fût enlevé pour la Sibérie,- résigné à tout plutôt que de favoriser les vues moskovites. Wonceslas Rzewuski, palatin de Krakovie , et Joseph-André Zaluski , évoque de Kiiovie, se joignirent à cotte patriotique détermination. Aussi , dès que ces illustres citoyens commencèrent à défendre à la diète la cause de leur infortunée patrie, Repnine envoya deux détachements moskovites pour ravager les terres des palatins et le peu de biens qui restaient encore aux évoques de Krakovie et de Kiiovie. Mais cela ne suffisait pas encore , ot la plus monstrueuse iniquité allait être accomplie. Dans la nuit du 13 octobre , Soltyk , Zaluski , Rzewuski et son fils Séverin , furent enlevés de leurs domiciles , et emmenés jusqu'au fond delà Moskovie.

La nouvelle de cet attentat répandit une consternation générale, le roi seul resta impassible. André Zamoyski , grand-chancelier de la couronne, dit au roi que puisque la sûreté publique était violée, et qu'il n'y avait plus de liberté dans les délibérations , il ne pouvait plus remplir ses fonctions avec les principes que le devoir lui inspirait. Le grand-chancelier de la couronne Zamoyski avait été d'abord en bonne harmonie avec les Czartoryski ; mais dés qu'il les comprit, il s'en sépara aussitôt, pour n'être point leur complice.

Joseph Wybiçki , nonce de la Prusse polonaise , déploya une courageuse fermeté et protesta contre toutcslcs violences ; Repnine le fit poursuivre, mais il sut échapper aux séides moskovites. Ainsi finit cette malheureuse diète le 5 mars 1768, où tout se passa au gré de la tzarine ; la confédération de Radom fut dissoute. Les états, avant de se séparer, supplièrent le roi de s'employer à Pétersbourg pour obtenir la liberté des sénateurs enlevés. Le primat

que ces prisonniers étaient coupables.