L-V. POLOGEN

» proteste contre la levée arbitraire de la séance. Je » proteste, parce que nous ne nous sommes pas réo » nis pour former une confédération, mais pour une » diéle libre ; que Poninski ne pouvait se nommer » lui-même au maréchalat. Je déclare que ni moi ni » mes collègues nous ne quitterons la chambre, » quand même nous devrions mourir de faim : » nous périrons, et noire conscience sera pure en- » vers Dieu et envers noire patrie. Ne quittez donc » point ce sanctuaire, et quoique entourés de satel- » liles, soyez témoins, citoyens , qu'il est encore » des Polonais qui savent ne pas ployer sous la me- » nacc. »

A dix heures, l'ambassadeur de la tzarine, Slackelberg , envoya un message qui invita les nonces restés à leurs places à se rendre chez lui. korsak, Boh;;szc\Yicz, Kurzeniecki et Bulharyn, lousLilvaniens , s'y rendirent. On les reçut d'abord avec bonté, ensuite on les menaça. Mais inébranlables dans leur résolution , ils s'écrièrent : « Ceux qui » sacrifient leur existence , méprisent les dons et la » persécution. » L'ambassadeur, furieux d'une si noble résistance, menaça de confisquer leurs terres. A ces mots Korsak se leva et déclara : « que puisqu'on voulait le dépouiller de ses propriétés qui , pour la plus grande partie, se trouvaient déjà envahies par les armées de la tzarine , il n'était pas besoin de tant de détours ; qu'il les cédait dès à présent avec tout ce qui lui appartenait en meubles , en argent , sans en excepter sa vaisselle , et qu'il y joindrail le sacrifice de sa vie, s'il était sûr que sa pairie fût libre et indépendante. En effet , il remit à l'ambassadeur un état exact de ses biens et même des sommes placées; il y joignit celui de son mobilier. «Je n'ai que cela à sacrifiera l'avidité des ennemis » de mon pays. Je sais qu'ils peuvent aussi disposer » de ma vie ; mais je ne connais point sur la terre » de despote assez riche pour me corrompre , ni » assez puissant pour m'épouvanler. »

Les quatre nonces arrivèrent dans la salle de la diète, mais ils la trouvèrent fermée; au dedans était l'inébranlable Reyten qu'on n'avait pu arracher à son poste. Ils se couchèrent en dehors, et passèrent ainsi toute la nuit.

Le 22 avril, la salle des nonces fut entourée d'un double rang de gardes ; on n'avait point admis le public , même dans la cour du château ; et lorsqu'on l'ouvrit, les quatre collègues de Reyten se réunirent à lui. A une heure , les trois ambassadeurs arrivèrent et se rendirent chez le roi. Pour achever de consolider la confédération , ils lui demandèrent de la reconnaître formellement. Stanislas-Auguste

voulait gagner du temps; mais Slackelberg lui déclara , au nom des trois cours , que si , dans le jour même, il n'accédait purement et simplement, chacune de ces puissances ferait marcher cinquante mille hommes contre Warsovic , qu'ils mettraient la capitale à feu et à sang, cl avec elle la diète entière , lesministres elles sénateurs. Stanislas demanda alors l'avis du grand - chancelier Mlodzieiowski vendu à Catherine , et comme personne n'éleva la voix , il prit ce silence pour un consentement, et adhéra i la confédération. Les deux chambres se réunirent alors , et la séance fut tenue hors de la salle , parce que Reyten s'y trouvait toujours , et ce ne fut que le lendemain , lorsque le soi-disant maréchal et la prétendue confédération vinrent occuper leurs postes , que Reyten , étendu à terre sans connaissance depuis trente -six heures, recueillit ses forces, fut mené chez lui, après avoir, jusqu'au dernier moment , défendu la liberté dans le temple même où elle allait être violée.

Le 23 avril , Poninski , par ordre de Slackelberg, eut l'impudence d'annoncer à Reyten qu'on avait daigné casser le décret qui le déclarait infâme, et. qu'en outre , on lui offrait deux mille ducats pour faire son voyage. « J'ai apporté avec moi cinq mille » ducats, répondit l'illustre républicain, je te les » offre ; mais abandonne avec lui la corruption et le » déshonneur.» Les trois généraux moskovite, autrichien et prussien étaient là avec les détachements de leurs troupes ; le général prussien Lcntulus dit à Reylcn : « Oplime vir, gratulor libi : oplime rem tuam egisti. »

Reyten et ses collègues furent renvoyés de Warsovie sous une escorte moskovile. Le comte Gurowski les accompagna jusqu'au premier relais, et leur dit en se séparant : « Adieu , messieurs ; essayez » à présent de former une nouvelle confédération » contre nous , si vous trouvez des imbéciles qui » vous ressemblent. Mais n'oubliez pas que la sainte » Vierge elle-même ne saurait effacer ce que S. M. » l'Impératrice de toutes les Russies a signe pour » nous. »

Dès lors , l'arbitraire n'eut plus de bornes ; Poninski fut décoré du titre de prince ; les trois cours formèrent une délégation qui devait agir dans leurs intérêts; elle fut présidée par Antoine comte Ostrowski , évèquc de Kuïavie , gagné comme lantd'autres par l'or des trois cours.

De leur côté , les chefs de la confédération de Bar, réfugiés vers les frontières de la France, publiaient leur manifeste de protestation contre toutes ces violences. Celaclc était daté de Lindau, le 26novem-

brc 1773 , et on voici les passages los plus saillants:

«La Pologne succombe enfin sous les coups rc- » douilles d'une ligue dont il était impossible de » prévoir la naissance , les progrès et les suites fu- >• nestes, parce qu'elle est formée par des puis- » sancesqui, dans tous leurs écrits, se donnaient » pour des amies de la république. Ces mêmes puis- » sauces, jalouses depuis longtemps les unes des » autres , se réunissent aujourd'hui pour s'agran- » dir à nos dépens. Tout cède à leurs forces comhi- » nées ; mais espèrent-elles que de vaines formalités, » dont elles cherchent à s'étayer, justifieront leur » entreprise? La justice opprimée conserve ses » droits, et tant que les lois de la nature ne seront » pas un vain nom , nous ne cesserons d'espérer » que nos justes plaintes intéresseront enfin toute » l'Europe en notre faveur.

» La conduite de ces puissances doit paraître » d'autant plus révoltante aux yeux des Polonais , » qu'en faisant des efforts pour donner une appa- » renec de légalité à leur invasion , elles offensent » également nos coutumes , nos usages et nos lois. » On crée un fantôme de confédération, tandis qu'il » en subsis'.e une qui a entre les mains tous les droits » delà nation. Quelle autorité peut avoir une con- » fédération que la république doit désavouer, si » elle ne consent pas à l'anéantissement de toutes » les lois? Sans doute la nation polonaise a le droit » de se confédérer pour repousser un danger immi- » nent; c'est un remède terrible , fait pour donner » une secousse à toutes les parties de l'état, et qui , » causant un ébranlement universel, doit raffermir » la république sur ses anciens fondements. Une » confédération n'est autre chose que la voie de » manifester le vœu général de la nation , dont » l'objet et le but ne peuvent être que le salut de la » patrie. Mais pour donner à cette noblesse nom- » breuse et souveraine un mouvement régulier, et » l'unir en confédération générale, notre constilu- » tion ordonne des formes indispensables. Les ci- » loyens doivent commencer par se confédérer dans » lespalalinats, terres et districts ; ce n'est que par » là qu'on peut connaître leurs intentions en parti- » culier, et par conséquent le vœu général delà na- » tion. Ces confédérations particulières sont obli- » gées de nommer des maréchaux et des conseillers , » et ceux-ci choisissent entre eux un marêchal- » général.

»... Pour faire connaître l'esprit de la monstrueuse >• confédération de Warsovic , il nous suffit de dire » qu'elle adonné à ses délégués un pouvoir illimité » de consentir au démembrement de la Pologne , et

» de changer à leur gré la forme du gouverne- » ment.

»... Ils accusent notre confédération générale d'a- » voir causé la ruine de la république, parce que » nous avons usé et consommé, disent-ils , les forces » avec lesquelles la Pologne pouvait résister à une » force prépondérante . Nous demandons à notre » tour, mais avec bien plus de justice, pourquoi » n'a-t-on pas employé ces mêmes forces avant nous, » dès la première infraction aux droits de la répu- •> blique?... Si ceux qui osent nous calomnier au- » jourd'hui , s'étaient joints à nous quand la Porte » ottomane, notre fidèle alliée, a pris les armes pour » notre défense ; si la faiblesse , la cupidité des uns » n'avaient enchaîné la valeur des autres; silana- » lion entière avait déployé ses forces ; si elle avait » montré cet esprit belliqueux qui lui a tant de fois » mérité la victoire, nous serions aujourd'hui à la » veille de recouvrer notre liberté et de toucher au » terme de nos malheurs...

»... Nous protestons donc contre tous les actes » passés , présents et futurs... »

ThadéReylen , navré de douleur à la vue des désastres qu'il n'avait pu empêcher, perdit la raison ; tous les soins furent impuissants pour conserver ce grand citoyen à la gloire de la Pologne. Le G août 1780, il aperçut, de la chambre où on le gardait à vue, dans sa terre de Gruszowka , un général russe qui arrivait chez son frère Michel Reyten. Il voulut absolument sortir, mais on le retint. Alors il brisa la glace de sa fenêtre , et avec ses débris il s'ouvrit les entrailles. Les domestiques ne s'en aperçurent pas d'abord, car il ne donna pas un signe de douleur ; mais bientôt il tomba , et c'est en vain qu'on accourut , et qu'on s'efforça de panser ses blessures, il ne tarda pas à expirer.

Deux heures avant sa mort, il recouvra complètement l'usage de la raison; il se confessa, reçut l'extrèmc-ooction et demanda qu'on le laissât seul avec son frère. Après une heure d'entretien , il expira le 8 août 1780. Les amis de Michel Reytcn le pressaient de leur dire ce que son frère lui avait conGé. « Tout ce que je peux vous dire , c'est qu'il » avait recouvré toute sa présence d'esprit; il m'a » parlé avec une lucidité étonnante. La Pologne a » été son unique objet. Mais comme tout ce qui doit » arriver pour sa grandeur et pour son bonheur est » tellement éloigné , que personne de nous autres « vivants ne le verra, souffrez que je ne vous le ré- » vêle pas à mon tour : occupons-nous donc des mal- > heurs qui nous accablent et qui sont loin de leur » terme. »

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James Hopwooà, se.

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