CHAPITRE IV
Intrigues des trois puissances à Warsovie. — Lettre secrète de Saldern à Panine , à Pétersbourg. — État moral et politique de la Pologne et de son aristocratie , d'après Ferrand. — Curieuse dépêche de Galitzyne, ambassadeur moskovite à "Vienne, adressée à Panine, à Pétersbourg; duplicités et tromperies mutuelles. — Dépêches diplomatiques de Durand , envoyé de France à Vienne , adressées à Paris ; Durand se laisse tromper par Kaunilz. — Le prince de Rohan arrive à "Vienne en 1772, comme ambassadeur de Louis XV; sa correspondance avec le duc d'Aiguillon , ministre des relations extérieures en France. — Niaiserie de d'Aiguillon. — Rohan, par l'entremise de Barlh , découvre les tromperies autrichiennes.— Protestations mensongères de Marie-Thérèse, et ses chaudes larmes versées sur les malheurs de la Pologne. — Effets désastreux produits par la divulgation de la correspondance secrète de Rohan.— Louis XV, Me Dubarry, Marie- Antoinette et le fameux collier de diamants. — Échanges des notes secrètes, pour le partage de la Pologne , entre Vienne, Berlin et Pétersbourg. — Présentation des notes définitives à la diète de Warsovie de 1773, et prétentions historico-littéraires des trois puissances, réfutées et confondues par le savant Félix Loyko, dans son ouvrage publié en polonais, en anglais et en français. — Mot de Louis XV. — Dépêches diplomatiques des envoyés français à Berlin et à Pétersbourg , adressées à Paris. — Découverte tardive des complots des trois puissances copartageantes. — Conséquences de la mauvaise carte géographique de Zannoni. — L'Autriche et la Prusse prennent trop de pays. — Prétendu mécontentement de Catherine II. — Corrrespondance , à cette occasion, entre Vienne, Berlin et Pétersbourg. — Tout le monde s'y laisse prendre. — Nouvelles hypocrisies de Marie-Thérèse, racontées dans une dépêche diplomatique du baron de Breteuil en 1775. — Lettre de Catherine II, touchant Stanislas-Auguste Poniatowski. — Système d'oppression et moyens financiers de Frédéric II et de Catherine II, pendant la confédération de Bar et pendant
la guerre de Turquie de 1708 à 1775. — Conséquences de ce système sur le sort ultérieur de la Pologne et sur la conduite de Napoléon relativement à la Pologne.
Ces événements se passaient à l'extérieur. Si nous tournons maintenant nos regards sur Warsovie, nous y verrons des choses non moins étranges. Saldern et Benoit , ambassadeurs de Catherine et de Frédéric, répétaient sur une autre échelle, et avec plus ou moins d'intelligence et de bon goût, les rôles qu'avaient adoptés leurs souverains respectifs. Voici ce qu'écrivait Saldern , en date de Warsovie, le 15 juin 1771 , à Panine, à Saint-Pétersbourg ;
« Puisque je suis sur le chapitre de la sociélé
» ou union patriotique , votre excellence me per- » mettra de l'cnlrctenir d'une conversation que j'ai » eue aujourd'hui avec M. Benoit, ministre de » Prusse (1). Elle n'aura pas oublié que le prince >• Volkhonskoï, mon prédécesseur, et lui, ont amassé » dans les rues de Warsovie cette poignée de soi- » disant patriotes, pour avoir au moins quelque » fantôme pour épouvanter les autres , et pour les » tenir dans une espèce de respect, invention qui » peut avoir été bonne dans ce temps-là. Voilà » comme je me suis expliqué au ministre de Prusse, » dès le moment que j'ai dû lui faire part que je » m'étais emparé du roi. V. E. se dira à elle-même » que je ne l'ai pu faire qu'après coup, puisque j'ai <> trop bien remarqué que ma première démarche » n'était pas du goût de M. Benoît, naturellement » intéressé à perpétuer les troubles de la Pologne, » aussi longtemps qu'il se consolait au fond de son » âme par une impossibilité prétendue de fixer le » roi et de l'unir sincèrement avec la Russie, et il » fit semblant de se tenir; mais depuis ma déclara- » tion , quoique concertée avec lui , voyant le grand » secret que le roi et ses amis observent , s'aperce- » vant de la sincérité des vues du roi de reconnaître » les ennemis de la Russie pour les siens , et de faire » joindre le comte Branecky avec ses troupes aux » nôtres ; et enfin , ouvrant les yeux sur la possibilité » de voir en quelques mois la nation dans un corps » représentant, il s'est permis des intrigues peu » convenables à un ministre de Prusse. Il m'a poussé
(1) Celte société patriotique dont parle Saldern était composée d'hommes vendus aux trois cours copartageantes. Les principaux membres étaient : le primat , Gabriel Podoski; l'évêque deKuïavie ; Antoine Ostrowski ; l'évêque de Wilna , Ignace Massalski ; le palatin de Kalisz Ignace Twardowski ; le palatin de Poméranie ; Georges Fleming ; Adam Poninski ; Wladislas Gurowski , etc., etc.
à bout jusqu'à lui parler aujourd'hui clairement làdessus. Je lui ai indiqué le jour et les endroits où il s'est permis de faire insinuer, tant aux amis du roi qu'aux autres, qu'on ne devait pas se presser de former un corps de la nation , et d'autres sophisraes politiques dont se mêlent tous les petits génies qui aiment à semer la zizanie dans une nation aussi légère que celle-ci. Je me suis ouvert à lui amicalement, mais avec un sérieux glaçant, en lui demandant de me dire nettement , et sans détour , s'il était des intérêts du roi son maître d'éloigner la pacifleation , et de faire durer sans fin les troubles et les divisions en Pologne. » Je l'ai serré de manière à ne pouvoir m'échapper, par le raisonnement le plus simple ; c'est de changer de conduite, ou de me dire nettement que tels étaient sesordres. Sansquitter pour un instant jusqu'au blanc de ses yeux , et sans lui permettre d'avoir recours à des affectations et àde vaines protestations, je l'ai vu extrêmement embarrassé; mais ne pouvant trouver aucune échappade, il a eu recours à des excuses et à des assurances les plus fortes de vouloir suivre pas à pas mes démarches. J'ai fait semblant de le croire ; mais je dis , Monsieur, que je compte sur le verbiage de M. Benoît, qui s'est permis de tout temps de se servir d'une infinité d'illusions, autant que sur le vent qui souffle.
>• Malgré qu'il a blâmé la conduite du prince primat , celle de l'évêque de Wilna et de M. Poninski envers moi, je sais qu'il a excusé hier l'ambiguïté de leurs réponses au roi. En attendant, il a promis, de son propre mouvement, de ne mettre plus le pied chez le prince primat, comme chez un homme qui avait manqué à la reconnaissance et à ses engagements envers la Russie. Je n'ai rien répondu , abandonnant cette idée à sa propre direction.
» Au moment qu'il s'était levé pour s'en aller, il me tira à part dans une embrasure de fenêtre, en me disant en allemand : « Je sais que vous êtes ami du roi mon maître ; pardieu, faisons en sorte qu'il puisse avoir une portion convenable de la Pologne; ce peuple ingrat le mérite; » et, en me serrant la main , il ajouta : « Je vous réponds de la reconnaissance de mon maître. »
» J'affectai naturellement d'être stupéfait de cette proposition , en lui répondant froidement que ce i n'était pas à nous à partager la Pologne. Ma froideur, mon air, et un sourire malin , lui ont dit le ' reste : nous nous sommes séparés, en attendant, > comme de bons amis ; lui avec des protestations
» d'une sincérité et d'une aveugle condescendance » pour mes conseils ; et moi , avec l'assurance de » mettre vingt espions à ses trousses pour l'observer. » Votre excellence remarquera bien que je suis avec » le ministre de Prusse sur le qui-vive.
» Cette longue lettre vous suffira pour au-
» jourd'hui ; j'en suis fatigué à n'en pouvoir plus. » La Pologne est le pays le plus extraordinaire, où » les illuslres fainéants , ces êtres qui s'imaginent » faire une portion de la royauté ou de la républi- » que, ne respectent pas les jours et les heures des- » tinées à expédier la poste. Mais je me mettrai sur » un autre pied avec ces étourdis. »
Voici maintenant les réflexions que cet état des choses, ce spectacle des misères de l'aristocratie polonaise, cause la plus directe des malheurs privés et publics, arrachait à la plume de l'auteur de l'Histoire des trois démembrements de la Pologne : « Parmi les reproches, dit-il , que Saldern adressait souvent aux Polonais, il faut convenir qu'il y en avait un trop bien fondé : il s'élevait avec force contre l'insouciance qui régnait à Warsovie , où , dans toutes les classes, la majorité des habitants ne songeait qu'à se divertir. Tout ce qui n'était pas d'un rang assez élevé pour prendre part aux fêtes et aux plaisirs brillants, était entièrement adonné à la débauche ; et tout ce qui était au-dessous de la volupté se plongeait dans la crapule. Rome en faisait autant sous les Néron et les Caligula. Lorsqu'un peuple, opprimé par un gouvernement étranger, sait se taire en souffrant, cherche, trouve dans son malheur même et amasse en silence les vertus qui doivent l'affranchir un jour, on le suit avec intérêt, et on aime à percer dans l'avenir pour hâter le moment de sa libération. Mais lorsque, sans énergie, sans pudeur, sans principes, il se console des crimes que l'on commet contre lui par les vices auxquels il se livre; lorsqu'il pardonne tout à ses oppresseurs, pourvu qu'ils lui laissent [son immoralité; lorsque chaque jour il ne s'informe pas s'il portera une chaîne de plus , mais s'il aura un plaisir de moins ; alors on n'attend plus rien de cette nation dégradée. Si l'on arrête encore les yeux sur elle, c'est pour s'écrier avec Tacite : 0 homines ad servilutem natos! Ses tyrans pourront changer ; mais elle est destinée pour longtemps à être la propriété de la tyrannie.
» Je ne dis pas assurément que tel fût alors l'état général delà nation polonaise. L'activité, le dévouement, la courageuse résistance des confédérés, prouvent bien que l'antique fierté des Sarmates ne s'était point perdue à travers tant de siècles, et que, sous
un autre Sobieski , cette noblesse intrépide aurait encore sauvé la patrie, comme elle avait jadis sauvé l'Allemagne : mais tel était bien constamment l'étal de la capitale et de tous les chefs du gouvernement. Le roi , par de faux calculs , s'était condamné à une entière imetion ; tout le reste s'était voué volontairement à une insensibilité absolue. La ville la plus florissante n'eût pas présenté à l'œil inattcnlif du voyageur une continuité plus grande et plus variée de fêtes et de spectacles : on n'était pas en sûreté à unc'lieue de la ville ; et au dedans le magnat voluptueux ou dissolu manquait souvent du nécessaire, et cependant achetait à grands frais , par des amusements honteux ou au moins déplacés, la coupable jouissance de ne point s'occuper des calamités publiques. »
En attendant , chaque jour rapprochait le dénoûment de ce drame lugubre, et nous reprenons le fll de mystérieuses négociations entre les trois cours. Toujours abritée derrière la question turque, la question polonaise était la principale au fond. La curieuse dépêche de Galilzync à Panine, écrite de Tienne le 26 octobre 1 771 , contient un véritable abrégé historique des événements.
« Monsieur, je sors d'une conférence longue et » intéressante, que j'ai eue avec le prince de Kaunitz, » et dont j'aurai l'honneur de rendre compte sur- » le- champ et au plus vite à votre excellence en » lui dépêchant pour cet effet un courrier extraor- » dinaire.
» Le prince me dit qu'il avait à me parler, et
>> le lendemain ( c'était hier ), il me Gt prier pour les » sept heures après midi chez lui.
» Dès en entrant chez le prince et à juger du
» premier accueil qu'il me flt , je crus lire sur sa ^ physionomie que c'était avec un esprit par- » faitement calme et tranquille qu'il m'abordait, » et qu'il voulait dans cette même assiette s'enlre- » tenir avec moi. »
Après s'être longuement entretenu sur la pacification entre la Russie et la Turquie , Galitzyne continue ainsi ; « Mon prince, lui dis-je, je sais com- » bien de tout temps l'équité et la justice ont eu un » empire absolu sur vous. Soyez une fois juge dans « noire propre cause. Vous voyez, nos avantages, » nos succès, n'aulorisent-ils point nos prétentions » à une paix utile et glorieuse ? Quel équivalent nous » donnerez -vous pour tout ce que vous voulez retran- » cher de nos conditions de plus essentiel ? Il me sem- » ble qu'il n'y en a point.
» Ici le prince de Kaunitz prit tout à coup un air » plus serein, et plein de douceur et de cordialité ;
» et, en me serrant la main, il me tint le propos » suivant : Monsieur, puisque vous me metlez » vous-même sur les voies , je veux vous faire une » confidence ; mais sachez que c'est dans la plus » grande intimité que je m'ouvre à vous, et que » j'entends qu'il en soit gardé un si profond secret » à votre cour, qu'en cas qu'il eu transpirât quel- » que chose , vis-à-vis même d'une cour alliée et » amie de la Russie , la mienne se rétracterait so- » lennellement et désavouerait toute cette commu- » nication faite. Sachez de plus que le prince Lob- » kowitz lui-même ne sera point informé de toute » la discussion verbale dans laquelle je vais entrer » avec vous; mais que LL. MM. II. , convaincues » de vos bonnes dispositions à cimenter la paix > entre les deux cours , m'ont chargé expressément » de saisir la première bonne occasion pour confé- » rcr confidentiellement avec vous sur les affaires » présentes , en vous constituant interprète de tous » leurs sentiments pour S. M. l'impératrice de » Russie , et en abandonnant à vous-même de vous » en acquitter dans les termes les plus convenables » et les plus analogues au désir de LL. MM. II. » et au bien de la chose. »
Ici il propose un arrangement relatif à la Turquie , et continue ainsi :
« Cependant, continue Kaunitz, je ne dois pas » oublier de vous faire observer qu'au cas de l'ac- » ceptation du nouveau plan de pacification , pour » lequel ma cour est prête d'interposer ses bons of- » fiées , celle-ci ne pourra pas prendre sur elle d'y » coopérer , à moins que la cour de Pétersbourg ne » lui donne des assurances bien positives au préa- » lable comme quoi elle ne désire point , et ne » désirera jamais , d'assujettir la Pologne à aucun » démembrement , ni pour son propre avantage , » ni pour celui de qui que ce soit ; bien entendu » néanmoins que LL. MM. II. comptent de reven- » diquer les treize villes du comitat de Zips , comme « appartenant à l'ancien domaine du royaume de Hon- » grie, contre la même somme d'argent pour laquelle » elles ont été autrefois hypothéquées à la Pologne. » Au reste tout autre terrain occupé encore aujour- » d'hui par les troupes autrichiennes, eteompris dans » les différents cordons , sera pleinement et sans au- » cune réserve de prétention restitué à ce royaume.
» Je jugeai à propos de rétorquer cette dernière » restriction du prince de Kaunitz , en lui obser- » vant que cette prise de possession des villes de » Zips aurait également l'air d'un démembrement. » Il n'en voulut point convenir, me disant que le » cas était différent. Pour ce qui regarde ensuite
«l'arrangement final des troubles de Pologne, » ajouta-t-il, l'ancienne constitution de la républi- » que conservée avec telles modifications qu'on ju- » géra les plus conformes aux intérêts politiques de » la cour de Russie et à ceux des autres cours voi- » sines, et en cas de besoin, la mienne ne ferait » aucune difficulté de professer ces mêmes senti- » ments et intentions en public , et à concourir par » toutes sortes de voies effectives à leur donner plus » de poids et à forcer les Polonais à s'y soumettre.
» Le silence du prince de Kaunitz me donna encore » occasion de reprendre la parole. Je lui rappelai » que le précis d'un projet de pacification, que je lui » avais remis entrcles mains, aurait assezéelaire déjà » cette cour sur la pureté des intentions et le désin- » téressement parfait de sa majesté eu égard à la » Pologne , et qu'aucune idée de démembrement » n'était entrée jusqu'ici dans son esprit , ni dans » celui de son ministère.
» Je suis bien content de ce que vous me dites là, » reprit le prince , et sur-le-champ il tomba sur le » lieu commun , qu'il était très-avéré et constaté » par l'expérience que tout nouveau traité de par- » tage entre les puissances de l'Europe quelconques « serait toujours odieux à lui-même , vu les diffi- » cultes et les mésentendus qui résultaient volon- » tiers de l'exécution de pareils traités, de sorte que » ce qui devait resserrer et concentrer les intérêts » réciproques de deux puissances , pourrait facile- » ment devenir la source d'une guerre entre ellcs- » mêmes ; qu'enfin le meilleur système politique > pour chaque puissance de l'Europe serait toujours « celui de se maintenir l'une l'autre dans la posscs- » sion tranquille de ce qui appartient à chacun. »
Mais la comédie, même celle jouée dans l'intimité ministérielle , ne devait pas durer longtemps ; voici une autre dépêche diplomatique de Galitzyne àPanine, datée de Vienne, le 29 janvier 1772 :
«Les dernières dépêches que votre excellence » m'a fait l'honneur de m'adresscr le 5 décembre » v. s. , et qui renfermaient d'un côté une justifi- » cation des plus solides et des plus énergiques de » nos conditions de paix avec la Porte , sous la ru- » brique d'une réponse personnelle de S. M. I. à » l'exposé des sentiments personnels de LL. MM. » II. et RR., et de l'autre une invitation pour cette » cour d'accéder à un traité de partage de la Po- » logne proposé dans une lettre ministérielle de la «part de votre excellence; ces dépêches, dis-je, « ont fait toute l'impression qu'on s'en pouvait ■> promettre sur l'esprit du ministère de ce pays-ci. » Il a entièrement changé de système, et loin de
» vouloir s'opposer davantage à nos vues , il ne » souhaite que de s'arranger amiablcment sur toutes » choses avec nous et le roi de Prusse. Je m ete's » aperçu de cette révolution depuis quelques jours » dans une conversation que j'eus avec le prince de » Kaunitz , y ayant pris à tâche de lui représenter » encore une fois les suites fâcheuses qu'une plus » longue dissension de sa cour avec la mienne pour- » rait entraîner, tandis que les nouveaux moyens » imaginés par votre exceJ'encc pour tranquilliser » et satisfaire les intérêts réciproques des cours » pouvaient les prévenir à tous égards. Je vis » bien que le prince , contre son ordinaire , était » tout oreilles , qu'il ne se cabrait contre rien; m'a- » vouant enfin que je n'avais pas tort en raison- » nant ainsi , et que lui-même avait de la peine à £e » familiariser avec l'idée d'une nouvelle guerre , » qui pourrait facilement devenir générale , et plus » sanglante encore que celle qui existe.
» Le prince de Kaunitz me donna à connaître
qu'il n'aurait point échappé à la pénétration » de votre excellence qu'en adoptant le système de » partage, à dessein de ne point troubler l'équilibre » des états , il ne serait pas peut-être nécessaire d'a- » voir recours à la Pologne seule ; qu'au cas que » celle-ci ne pourrait pas fournir assez d'étoffe pour » faire un partage égal entre les trois cours, il y » aurait moyen d'enlever encore quelque terrain » à quelque autre qui en aurait de reste, et qui » serait obligé d'y donner les mains malgré lui , en -» trouvant là-dessus les trois cours d'accord ; que » cependant il abandonnait à la cour de Russie de » réfléchir encore sur cet expédient. Quand je lui » observai que ce ne pouvait être que de l'empire » turk qu'il entendait me parler , il me répondit » nommément que oui, et que je pouvais m'en ex- » pliquer précisément dans ce sens -là vis-à-vis •> de votre excellence.
> Enfin il ajouta encore qu'il était du der-
» nier besoin de garder un profond secret sur le » projet de partage en question , et de prévenir » soigneusement surtout qu'il n'en transpirât rien » vis-à-vis de la France ni de l'Angleterre , puis- » que ces deux puissances pourraient fort bien , » séparément , envisager ce partage comme contra- » dictoirc avec leurs intérêts , par conséquent s'y » opposer de toute façon , cl peut-être même faire » dans celte occurrence conjointement leurs efforts » pour y porter des entraves. »
En effet, la discrétion et le secret ont étési bien gardés, etlesministresétrangcrsontélésibienéconduits, qu'aucun d'eux n'a rien su dans un temps opportun.
On peut juger de leur sécurité par ce qu'écrivit Durand , envoyé de France à Vienne , le 26 octobre 1771 , au ministère de Versailles : « Le prince » de Kaunitz m'assure qu'il ne peut pas supposer » que Catherine veuille travaillera l'agrandissement •> de la Prusse ; les engagements que le roi m'a for- » mollement déclarés, dit le prince, ne tombant » que sur la composition des troubles de la répu- » blique et sur la garantie du tronc de Pologne au » présent possesseur. S'il y a de nouveaux articles » secrets , je les ignore »
Dans une autre dépêche diplomatique , du 6 novembre 1771 , Durand revenait sur le même sujet, et toujours sous l'influence du même aveuglement. « Je parlai à M. de Kaunitz de la conduite du roi de » Prusse, et je témoignai de l'empressement àsa- » voir de quel œil elle était envisagée par LL. MM. » II. et RR. Le roi de Prusse, me répondit-il, a fait » venir Vau Swieten , et lui a insinué qu'il n'avait » pu résister aux instances de la Russie , qui exi- » geait de lui la garde de ses magasins établis à » Posen. Mais, répliquai -je , il s'avance en Pologne » avec du canon sous prétexte d'un achat de che- » vaux, qui n'exige certainement pas cette pré- » caution ; il fait même un dénombrement dans la » Prusse polonaise, et demande une déclaration des » subsistances que les habitants peuvent avoir. Qui » peut se défendre de soupçonner des engagements » nouveaux avec la Russie? Ce n'est que d'hier, » reprit-il , que nous avons appris ces détails. Nous » ne pouvons supposer que la Russie consente à 1 a- » grandissement d'un prince que, jusqu'à présent, » elle a cherché à écarter des affaires de Pologne , » ni qu'elle s'occupe d'un démembrement qui en- » traînerait une guerre générale en Europe. »
Sur ces entrefaites , une magniûque ambassade envoyée par Louis XV arrivait à Vienne le 6 janvier 1772. Le prince Louis de Rohan en fut chef. Il avait été choisi , en cette occasion , pour décorer cette ambassade de l'éclat de sa haute naissance , tandis que les affaires continuaient à être confiées aux mains de Durand , décoré du titre d'envoyé ; néanmoins ce fut Rohan qui découvrit le secret qui avait échappé à la sagacité du vieux diplomate. Durand, complètement dupé par Kaunitz, conseillait à Rohan de n'insinuer aucun soupçon contre l'Autriche dans ses dépêches à Versailles.
Un mois après son arrivée à Vienne , Rohan, trouvant de l'embarras dans les conversations de Kaunitz , conçut des doutes sur sa franchise , et voulut les mander au duc d'Aiguillon; mais il en fut empêché par Durand , qui l'assurait qu'il se trompait.
Dans une conférence , du 2 mars 1772 , Kaunitz dit à Rohan que « Marie - Thérèse ne souffrirait pas » que l'équilibre fût rompu par un démembrement » quelconque qui donnerait trop de prépondérance » à des cours voisines et rivales. » Cette déclaration parut entièrement satisfaisante à Durand, tandis que Rohan la jugea équivoque, comme elle l'était en effet , puisque dans le sens de Kaunitz elle ne disait autre chose, sinon que sa souveraine ne consentirait pas à un partage de laPologne dans lequel sa part ne serait pas assez forte. Rohan et Durand n'ayant pu s'accorder , chacun fit sa dépêche particulière. Le duc d'Aiguillon y répondit : « Que la » conjecture du prince de Rohan étant incompatible » avec les assurances positives de la cour de Vienne , » et sans cesse renouvelées par le comte de Mercy, » son ambassadeur à Paris , et par les promesses » toutes récentes faites à M. Durand , il fallait » abandonner ce fil qui ne pouvait qu'égarer, et s'en » tenir à la marche indiquée par les instructions. »
Malgré cette espèce de réprimande , Rohan continua à persévérer dans son opinion , cl à mander à d'Aiguillon divers événements qui se passaient et qui auraient ouvert les yeux même à un homme moins préoccupé que le ministre des affaires étrangères de France.
Il n'est pas inutile de raconter comment Rohan , plus habile que Durand, était arrivé à savoir la vérité. Parmi les personnes attachées à la légation française à Vienne , se trouvait , depuis 1769, un jeune Slrasbourgeois , Fr.-Cl. Barth, qui s'était formé à la diplomatie sous l'habile Schoepflin. La connaissance de la langue du pays qui manquait à l'ambassadeur et à Gcorgel, premier secrétaire d'ambassade de Rohan , et les liaisons personnelles qu'il avait formées à Vienne , fournissaient à Rarth beaucoup de renseignements que ses chefs ne pouvaient se procurer. L'abbé Georgel le voyait avec chagrin attaché à la légation , peut-être à cause de la différence de leur religion. Il s'efforça de lui cacher le secret des affaires. L'ambassadeur eut l'air de se prêter à l'antipathie du secrétaire d'ambassade; mais rendant justice au mérite de Barth, et appréciant l'utilité dont ses connaissances locales pouvaient lui être , il communiquait secrètement à ce secrétaire les dépêches qu'il recevait et celles qu'il envoyait en cour. Ce fil qu'il fallait abandonner d 'après le duc d'Aiguillon , c'était Barth qui l'avait mis entre les mains de Rohan , qui , ne pouvant faire connaître, même à son secrétaire d'ambassade, les faits que le jeune Slrasbourgeois lui révélait , faisait honneur de ses découvertes à sa
propre pénétration. C'est pour cela qu'il ne put convaincre Durand.
Le prince de Rohan ayant donc la certitude qu'on trompait la France, se plaignit à Kaunitz de ce qu'on ne donnait aucun secours aux confédérés de Bar qui , guidés par les officiers français , venaient vers cette époque de se distinguer d'une manière brillante à la prise du château de Krakovie. Kaunitz l'assura : « que Marie-Thérèse ne souffrirait jamais » que la balance politique fût troublée par un dé- » membrement dont le résultat donnerait trop de » prépondérance à des cours voisines et rivales. »
Le 1er mai 1772 , Rohan écrivit à Versailles : « On » ne peut plus douter du démembrement de la Po- » logne; celte injustice est hautement blâmée ici par » tout le monde. L'ambassadeur d'Angleterre est fu- » rieux que ce projet ait été conduit avec tant d'a- » dresse , que ni lui ni les ministres de sa cour à » Saint-Pétersbourg et à Berlin ne s'en sont doutés, » et que lord Cathcart ait même été la dupe du » comte de Paninc , qui lui a tenu un langage tout » opposé. »
Quelque temps après , lorsque les préparatifs pour l'envahissement des provinces polonaises furent devenus tout à fait publics, Rohan eut à ce sujet une audience secrète de Marie-Thérèse. Cette princesse répandit de chaudes larmes sur « le sort des » braves et innocents Polonais , si injustement oppri- » mes ; eUe suppliait Louis XV de s'en reposer sur » les négociations de son fidèle allié pour con- » duire les choses de manière à pacifier la Pologne, » sans exciter de convulsion en Europe. » Rohan qui n'en était pas dupe , écrivit à d'Aiguillon une lettre très - secrète qui devait être montrée seulement à Louis XV. « J'ai vu Marie-Thérèse pleurer sur les » infortunes des Polonais opprimés ; mais cette prin- » cesse, habile à dissimuler ses projets, a des larmes » à volonté ; d'une main elle porte son mouchoir aux » yeux pour essuyer ses pleurs , et de l'autre, elle » manie le sabre qui doit partager la Pologne. »
La fatalité voulut que cette lettre tombât au pouvoir de madame Dubarry , maîtresse de Louis XV. Ce passage fut lu à l'un de ses soupers ; un ennemi de Rohan , qui se trouvait présent, courut aussitôt apprendre à la dauphine , Marie-Antoinette , celte attaque dirigée contre sa mère. Ce langage offensa la jeune et ambitieuse princesse, surtout lorsqu'on lui fit entendre mensongèrement que cette lettre avait été adressée à madame Dubarry. Dès ce moment elle devint l'ennemie irréconciliable du prince , depuis cardinal de Rohan , qui , dans l'espoir de vaincre son ressentiment , l'engagea dans l'étrange aventure du
collier de diamants ; intrigue misérable qui influa
sur la révolution française et sur le sort personnel de Marie -Antoinette.
Le 17 février 1772 , Frédéric II et Catherine II échangèrent une déclaration par laquelle les deux cabinets s'engageaient à admettre le principe de l'égalité dans le partage. Joseph II et Marie-Thérèse signèrent à Vienne, le 19 février, une déclaration analogue. Frédéric II la renouvela le 4 mars , et l'échange des deux documents se fit immédiatement. Un acte semblable fut échangé entre la Russie et l'Autriche. Le 5 août 1772, fut signé à Pétersbourg un triple traité , l'un entre l'Autriche et la Russie ; le second entre la Russie et la Prusse ; le troisième entre l'Autriche et la Prusse. Ces négociations préliminaires étant achevées , les trois puissances portèrent le traité de partage à la sanction de la diète assemblée à Warsovie , et nous avons déjà raconté par quelles infâmes violences on parvint à arracher à quelques mauvais Polonais un simulacre d'adhésion. La déclaration de l'Autriche fut remise le 2 septembre 1772 , et ses lettres patentes le 11 septembre; la déclaration de Prusse le 13 , et celle de Russie , le 18 septembre 1772.
A la nouvelle de cette spoliation inouïe , l'indignation de l'Europe se manifesta de la manière la plus énergique , ce qui sans doute émut peu les gouvernements copartageanls. Mais ils redoutaient le . mécontentement des cabinets trompés par leur hypocrisie, et ils crurent devoir appuyer de quelques justifications sophistiques leur odieux attentat contre le droit des gens. Mais leurs exposés historiques, remplies d'ailleurs d'assertions mensongères, furent victorieusement combattus par le savant Félix Loyko, dans son mémorable ouvrage intitulé : Les droits des trois puissances alliées sur plusieurs provinces de la république de Pologne , et V insuffisance et la nullité de ces droits, authentiquement démontrées et prouvées par l'histoire, les actes les plus authentiques et les traités les plus solennels , conclus entre ces mêmes puissances et la sérénissime république , garantis par plusieurs cours de V Europe. En polonais, en français et en anglais ; en 1773 et 1774.
Enfin, le 18septembrc 1773, les trois traités entre Warsovie , Vienne , Berlin et Pétersbourg , furent arrachés à la diète corrompue , et signés. Cependant ce n'était pas tout : diverses prétentions des puissances spoliatrices , relatives au commerce, aux droits des dissidents et à la constitution , exigèrent d'autres conventions et occasionnèrent de nouveaux délais. Ces affaires occupèrent les plénipotentiaires jusqu'à l'année 1776. On signa, à la date des 15, 16 et 18
mars 1775 , sept actes séparés , savoir : trois avec la Russie , deux avec l'Autriche et deux avec la Prusse. Ces actes devaient avoir la même force que les traités principaux auxquels ils se rapportaient. La convention sur la démarcation des limites entre l'Autriche et la Pologne fut signée à Warsovie , le 9 février 1776 , et celle entre la Prusse et la Pologne, le 22 août 1776.
Lorsque l'ambassadeur d'Autriche en France, le même qui jurait et assurait par des paroles et des notes officielles que la Pologne ne serait jamais partagée, annonça à Versailles par une pièce vraie le partage , Louis XV se contenta de dire : « Si l'autre » ( Choiseul ) eût été ici, cela ne serait pas arrivé. »
Outre les avis qui étaient arrivés de Vienne à Versailles, le résident français à Berlin mandait, au mois d'avril 1772, les paroles mêmes que venait de lui adresser le ministre suédois : « Tout est déjà » finj, je puis vous le cerliûer ; le roi de Prusse » a tout arrangé : la paix sera signée avant quatre » mois; la Pologne sera victime de tout : c'est » vous en dire assez.» Ce rapport était exact; on ne se trompait que sur l'époque de la paix, que l'on regardait comme très-prochaine, parce qu'on ne prévoyait pas les difficultés qui s'élevèrent entre les trois puissances, tant pour la médiation de la paix que pour régler le démembrement ; les retards que ces difficultés mirent, pendant plus de dix-huit mois, à la signature de cet acte, déroutèrent ceux qui croyaient en avoir pénétré le mystère : ne voyant rien s'effectuer, ils durent penser, ou qu'ils étaient trompés, ou que tout était rompu. Cette opinion devait s'accréditer d'autant plus à Versailles, qu'elle favorisait le penchant secret de Louis XV d'éviter la guerre, et que le successeur de Choiseul avait pour principe de ne suivre que le moins possible les vues de cet ex-ministre. Ce n'était donc pas sans raison que Sabatier, envoyé de France à Pétersbourg, écrivit, dans sa dépêche diplomatique du 11 septembre 1772, ces expressions : «-Mon confident, l'un des secrétaires y> de Panine , doute que, dans le corps diplomatique » entier, il y ait un exemple de la méthode qu'on » a suivie pour s'accorder sur cet arrangement.il en » trouve aussi peu dans l'histoire d'un abus aussi a atrocedes convenances et delà raison du plus fort.» Ainsi fut conduite cette affaire de Turquie et de Pologne, en présence des ambassadeurs étrangers qui étaient dupes de leur propre incurie ou des fourberies dont on les enlaçait. Catherine consentit à ce que l'Autriche traitât avec les Turks d'un afmistice , pendant lequel il y aurait un congrès où
parai (raion t comme médiateurs les envoyés de Vienne et de Berlin. Cette négociation fut encore longue. Les Turks furent obligés de céder ; l'armistice fut conclu le 30mai 1 772. Les délais inévitables pour réunir les ministres et les instructions de quatre cours séparées par d'aussi grandes distances, retardèrent l'ouverture du congrès jusqu'au 2 août. Mais les bases du démembrement avaient été envoyées de Vienne à Pétersbourg, dans le courant de juillet, et furent signées le 5 août.
Ainsi, la marche parallèle des deux négociations est patente : le 17 décembre 1771, Pétersbourg fait pour la première fois les deux offres qui devaient amener un accord, Vienne les accepte un mois après : elle demande aux deux puissances belligérantes de conclure un armistice ; il est signé à la fin du mois ? au bout de deux mois un congrès pour régler les affaires de Turquie s'ouvre et le démembrement de la Pologne est convenu ; le congrès se rompra, se rouvrira, se rompra encore ; la question du démembrement ne changera plus ; la quotité , la répartition du démembrement se règlent entre les copartageants , au risque de voir cette discussion prolongée et presque rompue par leur cupide jalousie : le succès du congrès sera abandonné par la puissance qui avait le plus combattu les conditions proposées à l'ambition de la puissance qui avait obstinément soutenu ces mêmes conditions, et ces deux grandes affaires , qui semblaient inséparables pendant les négociations, se trouveront séparées et deviendront étrangères l'une à l'autre dès l'instant que l'affaire principale, celle qui préocupait réellement les trois puissances , aura été terminée au gré de leur avidité.
Les trois puissances , et surtout l'Autriche, qui pouvait arrêter tout ce qui se fit et qui laissa faire , avaient donc un grand intérêt à dérober aux autres puissances et particulièrement à la France, les difficultés et les discussions qui s'élevaient entre elles. Jusqu'au printemps de 1772, Kaunitz laissa Lobkowitz dans l'ignorance sur le démembrement et à mesure qu'il souleva devant lui une partie du voile, il lui réitéra les injonctions les plus sévères d'observer un silence absolu. Il fit plus : il lui cacha souvent des détails sur les prositions de paix. Catherine, Panine, Frédéric et Solms en faisaient autant pour tout ce qui les entourait ou travaillait avec eux. Solms, lui-même, n'eut pas toujours le secret entier de son maître ; le roi et la tzarine avaient une correspondance directe.
Ainsi se traitaient avec une méfiance, une jalousie , une sorte de haine réciproque, les diverses in-
*érêts, dont la fatale réunion devait enlever à la république polonaise le tiers de son territoire et à l'empire ottoman ses plus belles propriétés sur la mer Noire.
Cependant, malgré l'accord qui présidait aux résolutions des trois cours spoliatrices, il surgit bientôt une cause de mésintelligence qu'il devint important d'aplanir.
A cette époque il existait généralement fort peu de bonnes caries géographiques , et les travaux de ce genre avaient été surtout entièrement négligés en Pologne. Pour combler unelacunc aussi fâcheuse Alexandre Jablonowski , palatin de Nowogredek, dépensa d'énormes sommes pour se procurer des cartes spéciales de chaque palatinat, afin de dresser une carte générale de Pologne. Cette carte fut publiée à Paris, en 1772, en vingt-cinq feuilles, par Rizzi Zannoni, mais cette carte fourmille tellement de fautes quant aux véritables positions des lieux et aux noms de plusieurs rivières , qu'on ne saurait prendre assez de précautions lorsque l'on consulte
ce beau , mais incomplet atlas. Cependant, comme c'était la seule carte détaillée et la plus moderne alors, les trois puissances copartageantes s'en servirent pour s'adjuger leurs lots respectifs. Il arriva que l'Autriche limita sa part au cours d'une rivière qui passait vers le milieu de la Galicie actuelle. Lorsque les troupes autrichiennes vinrent planter des poteaux aux armes impériales , il se trouva que le véritable cours de cette rivière qui s'appelait le Zbrucz, dépassait de beaucoup les frontières du palatinat de Podolie, c'est-à-dire, de plus de quarante lieues ! Sans s'arrêter devant cette erreur, l'Autriche avait envahi presque le double de ce qui était convenu , et ne voulut jamais s'en désemparer ; et Marie- Thérèse qui maudissait le partage et pleurait si chaudement sur le sort des Polonais, dut sans doute répandre de nouveaux pleurs lorsqu'elle se contraignit à occuper et à garder une part des dépouilles bien plus forte que celle qui lui avait été adjugée.
Frédéric II suivit à peu près le même système. La rivière de la Nelze (Notée) devait servir de frontières à ses nouveaux états ; mais , par un subterfuge malhonnête, il s'adjugea tout le surplus du pays qui serait susceptible d'être submergé, si les eaux de la Netze venaient à déborder. L'ambassadeur prussien disait , à Warsovie : « Les eaux appar- » tiennent à mon roi lorsque la Netze déborde; et, » par conséquent, les terres inondées lorsqu'elle » rentre dans son lit. » Au moyen de ce raisonnement , on établit que la rivière pouvait déborder à
une distance de trente lieues , par-dessus même les montagnes. C'est de la sorte que Frédéric réunit insensiblement près de 80,000 habitants en dehors de ce que lui attribuait l'acte de partage.
L'innocente et désintéressée Catherine II parut s'en alarmer; elle qui pensait avoir la plus grosse part , se trouva en réalité avoir le moins et les contrées les moins fertiles. De leur côté , les Polonais réunis en diète à Warsovie protestèrent contre ces interprétations odieuses de l'acte de cession et de partage de leur république. Ils envoyèrent des ambassadeurs ad hoc à Vienne, à Berlin et à Pétersbourg. Branecky, ce complice constant et infatigable de tous les malheurs de la Pologne, fut envoyé auprès de Catherine. Il ne tarda pas à se faire acheter de nouveau et se tut ; les autres firent de même. Ces diplomates étaient les envoyés de l'aristocratie polonaise ! Cependant , comme il devenait inutile et peut-être dangereux de pousser à l'extrême le désespoir des Polonais , en repoussant durement leurs réclamations , Catherine affecta de les prendre sous son égide et écrivit à Frédéric II, à Joseph II et à Marie - Thérèse , des lettres qui furent communiquées avec une sorte de mystère aux récalcitrants de Warsovie. Il suffit de cette ruse grossière pour calmer des niais plus turbulents que patriotes, et qui s'empressèrent de vanter la magnanimité de la souveraine qui venait de détruire leur patrie.
Pour rendre notre narration aussi complète que possible , nous reproduisons encore les mémorables lettres de Catherine et la réponse de Frédéric.
« Monsieur mon frère, » écrivait la tzarine, en. date de Tzarskoé-Siélo, le 26 mai|1774, «une » alliance aussi intime, une amitié aussi éprouvée » que celle qui m'unit à V. M. a banni toute con- » trainte , même toute réserve entre nous , quand il » s'agit de nous expliquer et de nous entendre sur » nos intérêts mutuels. Je n'en mettrai donc aucune » à la confiance avec laquelle je vais lui parler sur » l'état de nos affaires avec la Pologne. Il lui est » bien connu , avant que je le lui dise , que la mis- » sion du comte Branecky à ma cour n'a d'autre objet » que d'obtenir une modification aux limites que » V. M. et la cour de Vienne prétendent donner à » leurs acquisitions. C'est le même motif qui con- » duit les deux autres envoyés de la république à la » cour de V. M. et à la cour impériale et royale. Ni » moi ni V. M. nous ne saurions trouver mauvais » que la Pologne se plaigne; ses souffrances la jus- » liûent, et quoiqu'en pouvoir de la faire taire, » c'est avec répugnance que nous y emploierions la » force et la violence. De tels moyens, aussi éloignés
» de noire caractère qu'opposés à la marche que » noua avons voulu tenir pour rendre légal et au- « thentique notre accord avec la république, vont » redoubler la haine et l'envie de toute l'Europe » contre le concert des trois cours , et le partage qui » en a été la suite. Les Polonais , je le veux croire, » ne seront assistés de personne, et n'auront, dans » leur faiblesse , que des protestations à nous oppo- » ser; mais c'est toujours un désavantage que de » laisser ainsi une porte ouverte à de nouveaux » troubles et de nouvelles contestations. La moindre » circonstance défavorable pour l'une ou l'autre des » trois puissances ira s'appliquer à un état déjà tout » préparé pour elle , sans qu'on puisse prévoir » de quelle nature ni de quelle conséquence en » pourrait être lévénement. Je remets aux lumières » supérieures de V M., si c'est là la position dans » laquelle notre concert s'est proposé d'établir les » choses ? Quant à l'extension des frontières en elles- :> mêmes, je la laisse également juge, si l'esprit et la » base première du partage n'en sont pas altérés au » même» point, si ce qu'elle acquiert de nouveau, » et ce que la cour de Vienne s'est donnée au delà de » Podhorce, tel qu'il était entendu dans notre con- » vention, la Russie se bornant à ce qu'elle a , n'est » point contraire à l'accroissement proportionnel de » puissance de chacune des trois monarchies. Si je » sacrifie mon intérêt , on va me supposer des motifs » et des considérations qui ne seront point sans in- » convénienls pour la dignité de ma couronne. Et » si , en vertu ou d'explications du traité , ou des » droits nouvellement allégués, je recule mes fron- » tières au pair avec les deux autres cours , j'accrois » le désespoir dos Polonais, la négociation est aban- » donnée par eux , et elle reste infinissable. Je sais » que toutes ces choses , V. M. se les représente » aussi fortement que je puisse le faire, et j'aurais » d'autant plus lieu de compter sur une condescen- » dance de sa part aux plaintes et aux demandes de » la Pologne, qu'elle ne s'est portée à sa nouvelle » démarcation que pour n'être pas en arrière vis-à- » vis de la cour de Vienne. C'est donc à cette cour » que je porte plus particulièrement mes instances » et je viens d'écrire à cet effet à l'empereur et à » l'impératrice-reine. Comme, à coup sûr, il n'y » sera point pris de résolution sans avoir pressenti » auparavant les sentiments de V. M. , je lui de- » mande , au nom de cette amitié qui nous unit , que » ces sentiments soient favorables aux Polonais , et » que, les montrant tels au ministre de la cour ira- » périale près d'elle , elle fasse entendre et assure, » selon la gradation que la chose aura, qu'il ne
» tiendra point à elle de calmer les nouvelles alarmes » de cette nation, en consentant de sa part à rétablir » la démarcation de ses frontières, qui a subsisté » lors du traité, si , de son côté, la cour de Vienne » acquiesce à se contenter du Podhorce ou Scrclh, » au lieu du Zbrucz. Je ne suis dans cette interecs- » sion que les dispositions connues de V. M. , et la » condition sous laquelle je la fais, lui manifeste » qu'il est loin de mon intention de chercher à re- » trancher de ses avantages, en laissant subsister » ceux sur lesquels clic s'est jugée en droit de les » proportionner. »
Catherine écrivit, à la même date, deux autres lettres à Joseph II et à Marie - Thérèse ; comme elles diffèrent peu, il nous suffira de citer la seconde .• « Madame ma sœur, la sincérité et la bonne foi sont » le caractère de toutes mes démarches, de même » que les moyens les plus agréables à V. M. I. ctR., » et les plus propres à influer sur ses résolutions. » Dans le cours de nos négociations sur les affaires » de Pologne, je n'ai point dissimulé à V. M. les dif- » Acuités qui se rencontraient selon moi à l'extension » de ses frontières jusqu'au Zbrucz. Son ministre à » Warsovic lui a rendu compte de l'effet que pro- » duit cette extension sur l'esprit de la nation polo- » naise. Un envoyé delà république est actuellement » à sa cour pour en solliciter auprès d'elle la modiff- » cation, et le comte Branecky a été envoyé de la » même part vers moi , pour requérir mes bons of- » fices dans cette affaire. Je ne fais donc que suivre » mes premiers sentiments, en priant V. M. I. d'en- » trer, avec celte bonté et cette équité qui lui sont » naturelles, dans les représentations de la républi- » que. Le souvenir des maux qu'elle a soufferts, » jusqu'au moment où les trois cours ont entrepris » sa pacification , et la crainte que l'agitation actuelle » de tous les esprits, et l'espèce de désespoir, où ils » sont , ne les replongent dans de nouveaux mal- » heurs, sont bien capables de toucher V. M. I. L'in- » térêt de l'humanité en est un si puissant auprès » d'elle, que je ne craindrais pas de l'opposer aux » avantages qui peuvent résulter pour une monar- » chie aussi puissante que la sienne de l'étendue du » pays entre le Sereth et le Zbrucz, si j'avais autant » de droit de lui en parler, que j'ai de confiance en » ses vertus. Je ne dois offrir à sa considération que
» l'intérêt d'un concert qu'elle a formé , comme » conforme à ses vues de bon ordre d'équilibre et » de paix dans cette partie de l'Europe. Si je lui » dis, que de mon côté, je n'ai rien de plus cher » que cette grande alliance des trois cours, que je » regarde comme le chef-d'œuvre de la raison , et
" l'ouvrage le plus salutaire pour l'Europe, elle ap- » prouvera ma délicatesse sur ce qui me paraît , » quoique dans une perspective éloignée, en pouvoir » borner la durée. Si la Pologne n'obtient rien des » démarches qu'elle fait actuellement auprès des » trois cours, il est une résolution que le désespoir » lui a suggérée et qu'elle réalisera, c'est de rompre » toute négociation et de protester. En cet état, les » trois cours restent en présence l'une de l'autre s'é- » tant garanti leurs acquisitions, mais n'étant pas bien » décidées entre elles sur l'étendue des pays garantis. » Le lien le plus propre à perpétuer la bonne har- » monic et la bonne union entre elles reste impar- » fait, et pourra être d'autant plus vivement attaqué » par des intérêts étrangers, qu'on le jugera moins » indissoluble, qu'on le respectera moins. Je remets » aux lumières de Y. M. I. à décider jusqu'où de » telles appréhensions peuvent être fondées. Les lui » exposer, c'est lui dire combien je suis fermement » intentionnée de rejeter loinde moi tout cequipour- » rait tendre à les réaliser, et je me flatte, qu'elle ne » croira pas moins à celte assurance, etc. »
Pour résoudre cette nouvelle difficulté, c'est encore Frédéric II qui s'escrime, qui négocie avec Vienne et qui répond à Catherine II la lettre suivante datée de Potsdam du 24 juin 1774 : « Madame » ma sœur, l'amitié et l'alliance de V. M. me sont » trop chères, pour qu'aucun autre objet puisse ja- » mais prévaloir sur le désir que j'ai de m'en assu- » rer la conservation. C'est un sentiment qui doit lui » être connu, qui a éclaté dans plus d'une occasion, » et qui a dirigé en particulier toutes mes démarches » dans l'importante négociation qui nous occupe de- » puis quelques années. V. M. I. se rappellera, que » l'égalité des possessions respectives fut mise pour » base de cette négociation. C'est en conséquence de » ces principes, et d'après les termes mêmesdu traité
> qui m'adjugeaient la Netze en entier, que je Gs va- >> loir mes droits sur tout le cours de celte rivière et » sur toutes les sinuosités qu'elle forme. Quelque » fondée que me parût cette interprétation , j'appris » que V. M. I. l'envisageait sous une face différente » et qu'elle souhaitait que je donnasse moins d'éten- » due à la démarcation de mes limites. Cette seule • considération l'emporta sur mes intérêts, et je ne » balançai pas à déférer à ses désirs dans la persua- » sion que la cour de Vienne en ferait autant de son » côté. Je me vis trompé dans mon attente par la » fermeté de cette cour. Elle soutint invariablement, » que l'extension de ses limites jusqu'au Zbrucz était » fondée sur le traité, et toutes les représentations
> de V. M. I. ne purent l'engager à se désister de
» cette prétention. Ce ne fut qu'alors que je me » crus autorisé à faire revivre tous mes droits. Il » me parut non-seulement que le maintien de l'équi- » libre le demandait ; mais que V. M. I. en sentait » elle-même la nécessité, en exigeant de la cour de » Vienne qu'elle se concertât préalablement avec » moi sur cette matière. J'entrai d'autant plus vo- » lontiers dans cette idée, que l'objet de cette ex- » tension respective, beaucoup moins importante » par elle-même que les Polonais ne voudraient le » faire croire, n'était pas d'une nature à devoir di- » viser les intérêts communs des trois puissances, » et qu'un accommodement amiable m'a toujours » paru préférable aux suites qui pourraient ré » sulter de la moindre désunion entre les parties » contractantes. V. M. I. n'ignore pas le résultat » des soins que je me suis donnés pour cet effet. La » cour de Vienne a décliné le concert que je lui » avais proposé , en insistant sur toute l'étendue de » ses limites ; elle a préféré d'en convenir préala- » blement avec la délégation polonaise, et a soutenu » que c'était la marche la plus conforme au traité de » cession. J'ai combattu cette idée; j'ai exigé que » nous nous concertassions entre nous et V. M. I. » avant que de nous adresser à la république, mais » toutes mes instances ont été infructueuses, et je » me suis vu obligé d'acquiescer malgré moi à un » plan qui ne m'a jamais paru propre à terminer » cette contestation. Je n'ai eu rien de plus pressé » que de donner part à V. M. I. de ce qui s'est passé » entre nous sur ce sujet. Je lui ai tout communiqué » avec cette franchise que je lui dois. J'ai prévenu » ses désirs sur les premières notions que j'ai eues de » sa façon de penser à cet égard. Avant que d'avoir » reçu la lettre qu'elle m'a fait l'amitié de m' écrire, » j'avais déjà parlé au baron Van Swieten pour en- » gager sa eour à apporter des modifications à ses » limites , en l'assurant que j'étais prêt à me re- » lâcher dans la même proportion sur les miennes. » Je dois attendre à présent la réponse de cette cour. » Il ne tiendra pas à moi qu'elle ne se prête à une » ouverture que je lui ai fait faire. Mais si elle s'y » refuse , si elle persiste à vouloir garder tous les » districts qu'elle a fait occuper, je me promets » aussi de l'amitié de V. M. I. qu'elle entrera dans -> les vues de son ami et de son allié , qu'elle fera » valoir ses droits, et qu'elle soutiendra ce principe » d'égalité qu'elle a adopté elle-même, et qui n'est » pas moins conforme à ses intérêts qu'aux miens. » Je viens d'ouvrir mon cœur à V. M. et je lui ai » exposé la véritable siluation des choses, et les » motifs qui m'ont fait agir. Je me flatte qu'elle
» y reconnaîtra ces mêmes sentiments qni ont guidé » toutes mes démarches, qui me feront agir toutes » les fois qu'il sera question de sa gloire et de la » prospérité de son empire, et qui doivent la con- » vaincre de la haute considération et de l'amitié in- » variable avec laquelle je suis , etc. »
Lorsque tout fut consommé, Marie-Thérèse, qui poussait jusqu'au cynisme les protestations hypocrites, ne rougit pas de déclarer au baron de Brcteuil que c'était contre ses vœux et ses désirs les plus formels que cet injuste partage avait été réalisé. L'ambassadeur de France à Vienne consigna les paroles de l'impératrice-reinc dans sa dépêche du 23 février 1775 au comte de Vergennes à Versailles : « Je sais, avait dit Marie-Thérèse, que j'ai » mis une grande tache à mon règne par tout ce » qui vient de se faire en Pologne ; mais je vous » assure qu'on me la pardonnerait, si on savait à » quel point j'y ai répugné , et combien de cir- » constances se sont réunies pour forcer mes prin- » cipes, ainsi que mes résolutions, contre toutes » les vues immodérées de l'injuste ambition russe » et prussienne. Après bien des réflexions, ne trou- » vant aucun moyen de m'opposer seule au plan de « ces deux puissances, j'avais cru qu'en formant » pour ma part des demandes et des prétentions » exorbitantes, on me refuserait, et que la négo- » dation se romprait ; mais ma surprise et ma dou- » leur furent extrêmes en recevant , en réponse de » ces demandes , l'entier consentement du roi de » Prusse et de la tzarine. Jamais je n'ai été si af- » fligée ; et je dois à M. de Kaunitz la même jus- » tice sur sa peine extrême dans ces moments ; il a » toujours été opposé de toutes ses forces à ce cruel » arrangement. »
Quant à Catherine , voici ce qu'elle écrivait, la même année, à son ambassadeur à Warsovie, pour être communiqué au roi Stanislas-Auguste : « Vous » rappellerez au roi que j'ai proposé les moyens d'é- » viter le partage delà Pologne. Il s'agit maintenant » de l'avenir. Dites au roi qu'on ne discontinue pas » de me solliciter pour un partage ultérieur; que je » m'y oppose, et m'y opposerai aussi longtemps que » je ne verrai ni le roi ni la nation agir contre moi ; » mais, si le contraire arrive, il dépend uniquement » de moi que le nom de la Pologne soit rayé de la » carte géographique. »
Mais si cette longue et inextricable série des machinations diplomatiques eut pour résultat de frapper de mort politique tout un peuple , on concevra sans peine toutes les vexations matérielles qui durent peser sur les malheureux habitants de la Pologne.
Les moyens les plus honteux parurent légitimes à Catherine et à Frédéric pour couvrir les dépenses énormes nécessitées par leurs intrigues, et pour affaiblir les provinces envahies dont on craignait la résistance.
Frédéric II, qui a\ait envoyé des troupes contre les confédérés de Bar, commença à dépeupler la Grande-Pologne, la Prusse-Polonaise et la Warmie. Des réquisitions de tout genre avaient donné aux armées prussiennes des magasins pour plus de deux ans; uue fausse monnaie avait été publiquement avoué et répandue; un édit avait formellement ordonné, sous peine de punition corporelle, de la prendre en payement ; et, lorsque l'approvisionnement des magasins eut épuisé le pays , lorsque l'habitant fut obligé d'y venir chercher ses propres denrées à un prix exorbitant, les commissaires prussiens refusèrent effrontément la monnaie qu'euxmêmes avaient répandue. Une contribution d'un genre nouveau succéda à ces exactions ; chaque district fut contraint de livrer un certain nombre de filles nubiles , auxquelles leurs parents devaient donner une dot, fixée, pour le minimum, à un lit de plume, quatre oreillers, une Yache, deux porcs et trois ducats d'or : uue seule petite ville fournit cinquante filles polonaises ainsi dotées ; et l'on vit passer à Stargard , ville de la Poméranie , plusieurs chariots remplis de ces infortunées , arrachées à leurs familles pour aller peupler les sables du Brandebourg. Dans les abbayes, les couvents, les cathédrales, chez presque tous les gentilshommes, le pillage n'eut point de bornes ; beaucoup de nobles ou de prêtres abandonnèrent leurs terres ou leurs églises. On ne peut calculer la perte qu'éprouvèrent ces provinces polonaises ; celle de l'argent seule fut évaluée à trois millions de ducats (35,000,000 francs). Les villes de Thorn et Danzig , moins persécutées d'abord, mais à toutinstant menacées des mêmes traitements , étaient, en attendant, exposées, dans leur commerce , à une foule de mesures oppressives.
Quant aux finances et aux subsistances moskovites , Catherine se servait de tous les moyens pour les augmenter. Principalement elle faisait des prêts considérables aux grands seigneurs et aux grands propriétaires ; c'était une ancienne méthode de la cour de Russie, pour se défaire d'une quantité immense de monnaie de cuivre , sur laquelle il y aurait eu 50 p. 0/o à perdre dans le change étranger, et pour se procurer en troc des ducats , des piastres , des thalers, des matières d'or et d'argent, ou des lettres de change sur Amsterdam. C'était alors pour six ans que se faisaient ces prêts de la couronne, et
sans intérê , mais à charge de payer un sixième, chaque année , en espèces , matières ou lettres de change , comme ci-dessus. Loin donc que le gouvernement épuisât par là son numéraire , c'était pour lui un moyen d'en faire rentrer de l'étranger une quantité considérable.
Ces espèces ou matières fournissaient aux finances moskovites un aliment pour la refonte et la fabrication des monnaies. Celles-ci , à la vérité , furent fort altérées, et Catherine II en faisait même fabriquer exprès , pour en répandre en Pologne à l'envi du roi de Prusse. C'était avec de pareilles ressources qu'elle tenait tête aux dépenses extraordinaires de la guerre de Turquie. La Pologne lui a fourni abondamment de quoi subsister dans les deux campagnes. La Wolhynie, la Podolie et l'Ukraine polonaise ont été taxées , en différentes fois , à plus de soixante mille chevaux et de vingt mille chariots attelés de quatre bœufs chacun , pour le transport des équipages, ainsi que des vivres et des fourrages qu'elles avaient fournis. Point de munitionnaires ni de boulangers dans les armées ; chacun faisait ce qu'il pouvait de sa ration de farine ; point d' entrepreneurs de boucheries ; très-peu d'employés en tout genre. Ces chariots se vidaient à mesure , on en distribuait les bœufs , par divisions , aux troupes, qui les tuaient et les partageaient entre elles. Les chariots vides servaient à faire du feu. On n'était arrêté en marche ni par le besoin de magasins ou de fours, ni par l'attente des convois. On avançait toujours et le soldat était nourri. II en était de même pour les fourrages , dont on ne connaissait ni entrepreneurs ni régisseurs. On fourrageait au vert tant qu'on pouvait ; et l'on gardait les denrées sèches qu'on voiturait avec soin pour la traversée des déserts créés par les incendies , ou pour les positions serrées où l'on ne pouvait plus aller au fourrage.
L'Ukraine polonaise et l'Ukraine russe fournissaient tout sans payement ni reçus. Les Ukrainiens polonais ont fourni comme ennemis., et les Ukrainiens russes comme sujets libres, c'est-à*dire que, n'étant à aucun seigneur particulier, ils étaient censés appartenir à la couronne. Chevaux, voitures, ouvriers, valets, et tout ce que les frontières de Pologne pouvaient fournir aux besoins , ou même à la commodité des officiers et généraux moskovites, tout a marché, tout a servi et jamais les propriétaires ne purent obtenir aucune indemnité.
Quant à la guerre de la Russie contre les confédérés de Bar, elle n'épuisa pas non plus les caisses de la tzarinc. Outre la facilité de payer, par force ou en fausse monnaie, ce qu'elle se faisait fournir au
commencement de gré â gré, la Russie trouva depuis une méthode plus expéditive; c'était de tout exiger, à titre de contribution, des palatinats confédérés ou neutres , et s'emparer, à titre de séquestre ou de confiscation, des revenus des biens des plus grands propriétaires; de faire vivre dans leurs terres ses troupes à discrétion , et de les faire passer ou repasser sans cesse d'un endroit où les subsistances manquaient, dans une autre où elles étaient encore en abondance.
Le même système fut suivi à peu près dans la guerre maritime , et les généraux moskovites adoptaient dans l'Archipel la même méthode qu'en Pologne. Les Grecs payaient aussi cher leurs prétendus libérateurs que les Polonais leurs prétendus garants et réformateurs. Un négociant de Venise, le marquis de Maruzzi , a fait trouver à la tzarine trentecinq millions de francs , sans compter les emprunts faitsà Gênes, à Lucqueset à Livourne. Maruzzi était attiré et caressé à Pétersbourg. On flattait sa vanité par l'espoir du cordon de Sainte- Anne et par le titre de ministre de Russie à Venise.
Les négociations d'argeut , entamées à Amsterdam , furent d'abord difficiles et les premiers emprunts très-modiques. Les capitalistes de Hollande avaient alors chez l'étranger, pour le superflu de leurs fonds , d'autres débouchés plus avantageux , puisqu'ils leur fournissaient un bénéfice triple , au moins, de l'intérêt ordinaire au taux du pays. Les réductions arrivées alors en France les dégoûtèrent de ces placements hasardeux. Catherine profita de ce dégoût et leur offrit l'avantage d'une hypothèque spéciale sur les douanes de Pétersbourg, de Riga, et sur d'autres branches de revenus les plus à portée et les mieux connues des négociants hollandais. Les intérêts furent payés exactement. Les succès de la guerre, et les apparences d'une paix avantageuse et prochaine , animèrent la confiance • les banquiers d'Amsterdam commencèrent à goûter les offres d'une commission lucrative et se firent les apôtres du crédit de la Russie. Les emprunts devinrent dès lors et plus faciles et plus considérables.
Telle est l'histoire du premier partage de la Pologne. Nous avons donné plus d'étendue à cette narration, pour expliquer d'avance l'insuccès de toutes les entreprises tentées ultérieurement par les Polo nais pour se reconstituer. Les moyens employés par les trois puissances , pour consommer le premier partage , servirent , en 1 788 et en 1 792 , à ruiner les efforts de la Diète constituante , comme ils servirent quelques années plus tard à tromper Napoléon et à paralyser ses intentions en faveur de la Pologne.
Nous croyons avoir prouve que, sans le rétablissement intégral et indépendant de toute la Pologne, il ne peut y avoir d'équilibre réel , ni par conséquent de paix durable en Europe.
