CHAPITRE VI

Ouverture de la diète de 1788, ou de la diète constituante, à Warsovie. — Intrigues entre Berlin et Pétersbourg. — Conduite de la Prusse vis-à-vis la Pologne.— Alliance entre Berlin et Warsovie. — Dépit de Catherine. — Tergiversations de Stanislas- Auguste. — Duplicité de Frédéric-Guillaume II; ses instructions secrètes données à son ministre à Warsovie , et ses mensonges officiels. — Proclamation de la constitution du 3 mai 1791. — Félicitations du roi de Prusse. — Considérations philosophiques et critiques sur la constitution du 3 mai. — Sur la situation politique et morale de la Pologne à la fin du XVIIIe siècle, par Pierre Maleszewski. — Révolution française de 1789 à 1792. — Coalitions du Nord. — Perfidies prussiennes. — Duplicité de Stanislas- Auguste. — Formation du complot de Targowiça en 1792. — Campagne de 1792. — Joseph Poniatowski. — Le roi trahit la cause nationale. — Faiblesse des patriotes, et stérilité de leurs protestations- - Observations sur les hommes d'État en Pologne. — Le roi accède au complot de Targowiça. — Emigration polonaise. — La Prusse et la Russie envahissent la Pologne et consomment le deuxième partage en 1793. — Diète de Grodno. — Désespoir des Polonais.

La diète ouverte le 6 octobre 1 788 a été appelée, tantôt la grande diète , tantôt diète de quatre ans, parce qu'elle dura tout ce laps de temps, ou enfin plus ordinairement la diète constituante, parce qu'elle finit par rédiger une constitution : elle fut présidée, pour la couronne, par Stanislas Nalencz Malachowski, grand-référendaire delà couronne, nonce de Sieradz ; et, pour la Litvanie, par Kasimir Nestor Sapiéha , grand-maitre d'artillerie de Litvanie.

A cette époque, Catherine avait à soutenir la guerre contre les Turks. Comme il devenait essentiel pour elle de s'assurer des magasins en Ukraine , et d'avoir à ses troupes un passage sur le territoire polonais, elle sentit la nécessité de contracter une nouvelle alliance avec la république. Elle fit donc quelques ouvertures à cet effet ; elle voulut prendre à sa solde 30,000 hommes de cavalerie noble. A cette même époque le traité d'alliance entre la Russie et la Prusse ayant expiré, Catherine refusa de le renouveler : dès lors le cabinet de Berlin ne déguisa pas sa susceptibilité ombrageuse et fit déclarer à Warsovie que le traité projeté avec Catherine n'obtiendrait jamais son assentiment. Pour appuyer cette démarche par des mesures menaçantes, 30,000 Prussiens marchèrent vers la frontière polonaise , et le ministre prussien intimida les uns , encouragea les autres , se montra hostile envers ceux qui penchaient vers l'influence moskovite, et promit à tous une alliance de la part de son souverain.

Quoiqu'une cruelle expérience eût démontré aux Polonais combien ils devaient se garder des insinuations étrangères, ils se trouvaient alors dans une po-

sition bien difficile, et combinant leurs chances présentes et leurs craintes futures , ils crurent à la Prusse.

La première déclaration du roi de Prusse, présentée aux États assemblés, le 12 octobre 1788, prouva une opposition manifeste entre les intérêts moskovites et prussiens. Ce fut alors que le roi de Prusse, parlant de l'influence de Catherine dans les affaires de la Pologne, la qualifia d'oppression étrangère ,- ce fut alors que , pour exprimer toute la honte qui s'attachait aux partisans de la tzarine , il appelait vrais patriotes et bons citoyens ceux qu'il invitait à se joindre à lui.

Catherine, craignant avec raison que la diète régénératrice ne donnât au peuple polonais une charte indépendante et ne l'arrachât à sa tutelle , jeta des brandons de discorde parmi les Grecs non unis, tandis qu'elle ouvrit des relations diplomatiques et secrètes avec le roi de Prusse pour se jouer des Polonais; Frédéric-Guillaume et son cabinet ne repoussèrent pas les avances de la tzarine ; mais en même temps ils ne négligèrent rien de ce qui pouvait leur gagner les Polonais. Les actes de la Diète étaient publics ; mais comme la conduite patente du cabinet de Berlin méritait des égards spéciaux , les relations extérieures , et notamment celles avec Saint-Pétersbourg, étaient communiquées au ministre prussien , soit par des notes confidentielles, soit par des conférences smcomitéou députation desaffaires étrangères. Ces conférences avaient pour témoin , et en. quelque sorte pour garant , l'ambassadeur anglais résidant à Warsovie. Celui-ci, par ses discours et sa présence assidue , semblait approuver les avis de l'ambassadeur prussien. Tous deux s'empressaient de donner au comité les renseignements nécessaires sur la marche des affaires politiques en Europe. Il s'agissait, aies entendre, d'une ligue puissante et fédérative qui, embrassant la Porte ottomane, la Prusse, l'Angleterre, la Hollande et une portion des cercles germaniques , avait pour but de tenir constamment en échec l'ambition de l'Autriche et de la Russie.

Dans cet état de choses , Frédéric-Guillaume II , voyant, vers la fin de l'année 1789, d'un côté, que son influence et celle de l'Angleterre avaient décidé le divan à continuer la guerre contre Catherine, convaincu, de l'autre, que la diète polonaise s'occupait sérieusement de l'augmentation de l'armée et des impôts , renouvela avec ardeur la proposition d'une alliance défensive entre les deux états.

On vit alors se lever dans l'assemblée un petit nombre de députés soupçonneux , qui repoussèrent

.imv défiance l'alliance proposée; mais la majorité succomba sous l'illusion; l'alliance défensive fut conclue le 29 mars 1 790 , et on décida par acclamation qu'il fallait s'occuper au plus tôt d'une constitution nouvelle en harmonie avec ce nouvel ordre de choses.

Stanislas-Auguste s'y opposait et avait prononcé le discours suivant \ « Tâchons d'avoir, s'il est pos- » sible , tous nos voisins pour amis ; rendons hom- » mage aux qualités personnelles des souverains qui » décorent les trônes dans les siècles où nous vivons; » mais que nos engagements avec eux soient dictés » par le salut de l'état. Je déclare hautement et » d'après ma conviction intime , que parmi les puis- » sances limitrophes, la Russie est celle dont les in- » téréts soient les moins en contradiction avec les » nôtres. Je rappelle à ma nation que c'est à la » Russie que nous devons la restitution de ce que » les deux autres puissances co-parlageantes avaient » pris au delà de leur convention ; que le commerce » avec cette puissance nous présente la plus belle » perspective, et qu'actuellement cette cour, bien » loin de s'opposer à l'augmentation de nos forces , » y prêtera volontiers les mains. Je dis donc qu'il » faut, non-seulement éviter de l'indisposer, mais » chercher au contraire à cultiver son amitié. Par » ce moyen , nous parviendrons plus aisément et » beaucoup plus sûrement à rendre notre situation » heureuse , tandis qu'en aigrissant une magnanime » souveraine , nous ne travaillerions qu'à élever » des obstacles. »

Sur ces entrefaites, Catherine II, repoussant toute médiation, et traitant elle-même avec le divan, obtint de lui une paix avantageuse , dont la condition principale était un in statu quo ante bellum; plus tard , au congrès de Schistove , l'altière tzarine , déjouant toutes les menées secrètes de la diplomatie, au lieu de subir des lois étrangères , en dicta elle même à l'Angleterre et à la Prusse. D'un autre côté, la révolution française , qui devenait tous les jours plus sérieuse , préoccupa tellement le cabinet de Berlin , qu'il ne tarda pas à se lier avec la Russie et avec l'Autriche.

Dans cette alternative , une rumeur sourde commença à circuler que la Prusse convoitait Thorn et Danzig. Pour effacer la mauvaise impression de ces rumeurs , fondées en réalité , Frédéric-Guillaume dut tromper les Polonais ; à cet effet il expédia un courrier à son ministre à Warsovie, Goltz, qui remplaçait pendant quelque temps Lucchesini , Ce courrier était porteur des pièces vraies et des pièces officielles datées du mois de mars 1791.

La pièce vraie, adressée à Goltz, devant être gardée sous le secret le plus inviolable, portait en substance :« Vous suivrez, Monsieur, la marche » des événements avec toute la sollicitude possible; » vos relations avec l'envoyé de Russie deviendront » tous les jours plus intimes ; en attendant mes nou- » vclles instructions, vous trouverez ci-joint quel- » ques extraits des écrits de mon prédécesseur, de » glorieuse mémoire , Frédéric II. Ceci vous servira » de guide dans vos relations avec les Polonais ; or » Frédéric II disait entre autres : Lorsque nos inté- » rèls changeut il faut changer avec eux. Notre cm- » ploi est de veiller au bonheur de nos peuples ; dés » que nous trouvons donc du danger ou du hasard » pour eux dans une alliance , c'est à nous de la » rompre plutôt que de les exposer ; en cela le sou- » verain se sacrifie pour le bien de ses sujets. Ceux » qui condamnent si fort cette conduite sont des » gens qui regardent comme quelque chose de sacré » la parole donnée; ils ont raison, et je pense comme » eux en tant que particulier ; mais un prince qui » s'engage ne se commet pas lui seul, il expose de » grands états à mille malheurs ; il vaut donc mieux, » plutôt que le peuple périsse , que le souverain » rompe son traité. Ce sont les circonstances d'une » action , tout ce qui l'accompagne et tout ce qui » s'ensuit, par où on doit juger si elle est bonne » ou mauvaise ; mais combien peu de personnes ju- « gent ainsi par connaissance de cause! L'espèce » humaine est moutonnière , elle suit aveuglément «son guide: qu'un homme d'esprit dise un mot, » cela suffit pour que mille fous le répètent. 11 est » donc important à un roi de s'écarter souvent des » routes ordinaires ; ce n'est que par le merveilleux » qu'on en impose et qu'on se fait un nom; toutes » ses vertus ne sont appuyées que sur ses intérêts » et son ambition. Qui veut passer pour un héros » doit s'approcher hardiment du crime ; qui veut » passer pour un sage doit se contrefaire avec art.»

Quant à la pièce officielle telle qu'elle fut communiquée à la diète constituante , elle était delà teneur suivante : « Je ne peux pas assez témoigner ma sur- » prise , dit le roi de Prusse à son envoyé à Warso- » vie , de ce qu'une fausseté pareille ait été répan- » due avec tant d'assurance en Pologne, et plus » encore de ce qu'on ait pu ajouter la moindre foi » à des imputations de cette nature. Ma volonté est » que , sans perdre de temps , vous devez désavouer » et démentir cette nouvelle relativement à Thorn » et Danzig , en déclarant partout et dans toutes les » occasions convenables , de la manière la plus so- » lennelle, qu'elle a été inventée pour me compro-

y> mettre vis-à-vis de la diète, et pour exciter contre » moi la déGance de la nation. Je puis défier qui » que ce soit de produire la moindre preuve d'une » coalition entre la cour de Vienne et moi ; et loin » qu'il ait été question du démembrement de la Po- » logne , je serais le premier à m'opposer à cette » mesure ; S. M. le roi et la sérénissime république de » Pologne peuvent y compter, et je veux qu'ils de- » meurent convaincus que je n'ai jamais voulu exi- » ger d'eux aucun sacrifice ; au contraire , quand » j'ai exprimé le désir d'un arrangement amiable, » j'ai toujours posé en principe, qu'il serait conve- » nable aux deux parties , et que mes demandes se- » raient compensées par des concessions justes et » suffisantes. J'espère , au demeurant , que cette dé- » datation , en rassurant les esprits , détruira un » bruit qui attaque mon caractère personnel autant » que mes sentiments envers l'illustre nation polo- » naise. De votre côté , vous ferez des recherches » ultérieures pour découvrir la source d'une nou- » vclle aussi mal fondée. »

En attendant, la politique moskowite joua tous ses ressorts pour aigrir Frédéric-Guillaume contre la diète polonaise , et animait les esprits à Warsovie contre l'avidité prussienne; de leur côté, les résidents polonais près des cours étrangères faisaient passer à la diète les renseignements les plus positifs sur l'orage qui menaçait la Pologne. Cette perspective, loin d'abattre l'énergie des Polonais, sembla les armer d'un nouveau courage , et la diète, pour répondre au défi d'une ligue occulte , adopta, malgré l'opposition moskowite, la constitution du 3 mai 1791 , en décernant le titre desuccesseur présomptif au trône héréditaire , pour l'avenir, à l'électeur de Saxe Frédéric- Auguste.

Le roi de Prusse, fourbe jusqu'au moment suprême, écrivit à son ministre Goltz une nouvelle pièce officielle qui futremiseàladiètelclTmai 1791 : « J'ai reçu votre note en date du 3 mai, avec un » supplément qui me fait part d'une nouvelle » bien importante , et c'est que la diète de Polo- » gne a proclamé l'électeur de Saxe successeur

> éventuel au trône Par suite de l'amitié bien

» réelle que je porte à la république , amitié qui » m'a toujours porté à considérer sa nouvelle con- » stitution , amitié dont je n'ai cessé de fournir tou- » tes les preuves qui dépendaient de moi, j'admire » et j'applaudis à la démarche importante que la » nation vient de faire et que j'estime essentielle

» à son bonheur Je vous recommande de

» présenter, de la manière la plus solennelle, mes » félicitations au roi , aux maréchaux de la diète,

» et à tous ceux qui ont contribué à une œuvre aussi » importante. »

Cette constitution polonaise du 3 mai 1791 est mémorable en Pologne , et son anniversaire est constamment célébré par les Polonais , quelque part qu'ils se trouvent. Elle a gardé un prestige de popularité, parce que plusieurs illustres patriotes y travaillèrent; parce qu'elle portait quelques germes d'amélioration ; parce qu'elle pouvait être revisée tous les vingt-cinq ans, et par conséquent réformée complètement ; parce que les trois puissances spoliatrices lui vouèrent toute leur indignation et la renversèrent ; parce qu'enfin , Kosciuszko lui était favorable. Mais cette même constitution a des défauts capitaux qui la rendent désormais inefficace, et elle appartient uniquement aux souvenirs historiques ; elle porte plusieurs traces non déguisées d'intolérance ; elle n'a pas osé se prononcer franchement sur l'émancipation , la liberté et le droit de propriété du peuple ; et c'est à cause de cela qu'elle ne pouvait point sauver la Pologne ; aussi, fut-elle anéantie d'autant plus facilement que les masses , n'étant pas intéressées à son maintien , ne s'émurent point et ne firent aucun effort réel pour la défendre. Enfin, quand deux ans après, en 179Ï, la Pologne se souleva à la voix de Kosciuszko , nul ne songea à demander le rétablissement de la constitution du 3 mai. Pourtant les mêmes hommes étaient revenus aux affaires : ceux qui, en 1791 avaient participé à la rédaction de la constitution prirent encore une part active au mouvement insurrectionnel et à la rédaction des actes qui durent le préparer ou en assurer le développement. Hé bien ! le célèbre acte de Krakovie du 24 mars 1794, non-seulement ne fait aucune mention de la constitution du 3 mai , mais il déclare formellement dans l'article XII : « que tout est à reconstituer; » que lorsque la Pologne sera délivrée des troupes » étrangères, la nation assemblée se prononcera » sur l'organisation et le mode de gouvernement » qu'il conviendra d'adopter. »

Pour mieux expliquer cet état de choses, nous croyons utile de citer ici une appréciation de la situation politique et morale de la Pologne à la fin du XVIIIe siècle qui se trouve dans Y Essai historique et politique sur la Pologne , par Pierre Maleszewski, publiciste distingué, et témoin oculaire des événements pendant la diète constituante.

« Les Polonais, dit-il, abandonnés de l'Europe entière au moment de leur partage, virent enfin où la politique étrangère les conduisait pendant le XVIIIe siècle , apprécièrent enfin leurs funestes

illusions sur l'équilibre de l'Europe, et ne parurent pas abattus.

» La Pologne , dès ee moment , mériterait surtout de fixer l'attention des observateurs politiques capables déjuger un peuple, non par des individus dont les vices, les erreurs, comme les maladies, ne sont pas toujours endémiques , mais par ses mœurs, son caractère, ses institutions, ses lois et toute sa situation sociale.

» Ces observateurs y verraient une nation brave, sortant d'une anarchie de deux siècles , avec tout son caractère, tout son esprit de liberté, d'indépendance ; cherchant, éclaircie par le temps et les malheurs , ces maîtres éternels des nations , les moyens de salut dans ses propres forces et dans un système d'éducation nationale. Us y verraient en peu d'années des effets étonnants. Toutes les classes se rapprochant l'une de l'autre, toutes se disposant au travail ; les capitaux formant déjà des richesses ; des villes se peuplant d'étrangers , de nationaux ; l'agriculture , le commerce, l'industrie s'améliorant de jour en jour ; la raison nationale se fortifiant de l'expérience et de l'observation. Cette époque aussi honorable pour la nation polonaise qu'instructive pour la raison politique de toutes les nations, ne dura pas malheureusement le temps nécessaire pour mettre une nation sur la véritable route de sa civilisation.... Elle fut de nouveau agitée par la politique extérieure de ses voisins. Cette politique trouva de nouveau des instruments dans la partie peu nombreuse de l'aristocratie qui, corrompue par des vices, des préjugés introduits de l'étranger, n'avait pas voulu profiter de l'éducation nationale, et se croyait en danger au milieu d'une nation où le travail pourrait enfin devenir nécessaire pour occuper des emplois ; où les premières places , où toutes les charges pourraient former un jour des professions exercées comme les autres par des hommes qui les eussent apprises , qui en possédassent la théorie, la pratique, et qui aimassent le travail ; où les êtres sans talents, sans vertu, sans caractère, pourraient jouir toujours des noms de leurs pères, mais resteraient pendant la vie entière exclus de la carrière politique, des distinctions sociales , abandonnés en; proie à deux furies affamées . à la vanité ridicule et à la cupidité honteuse.

* La révolution en France continuait à s'étendre , se déclarait, se propageait , et la politique restait toujours la même ; la Russie et l'Autriche s'occupaient de la guerre des Turks , demandaient Otschakovc, pour avoir le prétexte de la com-

mencer ; l'Angleterre et la Prusse s'unissaient plus étroitement par le traité de Loo, et persuadaient aux Turks de déclarer la guerre plutôt que de céder aux prétentions de Catherine.

» Les craintes que ces deux puissances commençaient à concevoir de l'ambition toujours croissante de la Russie leur faisaient soutenir l'intégrité de la Porte-Ottomane, alliée naturelle de la Pologne. Ainsi les trois puissances militaires qui avaient partagé la Pologne se trouvaient désunies. Quel moment fut jamais plus favorable pour son affranchissement! La Pologne offrit au moment de la diète, en 1788, pour l'extérieur comme pour l'intérieur, des données qui ne s'étaient jamais rencontrées dans sa situation politique depuis la mort de Sobieski.il lui fallait un homme d'une certaine trempe, au centre du mouvement , pour faire valoir ces données, et cet homme ne se trouva ni sur le trône ni parmi les chefs de l'opposition.

» La Pologne se vit dans un état presque semblable à celui où la mort du dernier Jagcllon finissait la monarchie moitié élective, moitié héréditaire. Là, Jean Zamoyski se présenta et décida la république. 11 sut trouver dans le caractère national des appuis pour son système ; il les aurait trouvés de même dans la raison nationale, si sa raison eût su les chercher. La Pologne aurait eu un gouvernement, une administration enharmonie avec la nature de sa civilisation, de ses travaux, et ne serait pas tombée dans l'anarchie.

» L'anarchie approchait de sa fin en 1788; grâce aux inconséquences, aux absurdités de la politique extérieure qui l'avait suscitée , elle finissait , cette anarchie, laissant ce qui ne meurt pas, la nation, le peuple.

» Mais malheureusement des hommes se présentèrent qui avaient le caractère abâtardi par une éducation étrangère , la raison plutôt éblouie qu'éclairée par l'expérience politique des Américains , par l'esprit français ; ils ne surent pas trouver des appuis pour leur système dans le caractère ni dans la raison de leur nation, et ils les cherchèrent, malgré la leçon de l'histoire, malgré les événements de leur temps , dans la politique extérieure. Us n'eurent pas le talent d'organiser le gouvernement, l'administration, et ne purent conduire, avec tous leurs autres talents, toutes leurs bonnes intentions, qu'à de nouveaux malheurs un peuple énergique , disposé plus que jamais à entendre la raison , disposé à faire tous les sacrifices pour sortir de l'anarchie.

» Le système de Jean Zamoyski dura deux cents

ans; le leur disparut presque à l'instant de sa naissance , écrasé par la politique extérieure.

>• Les Polonais à la fin de deux siècles d'a-

narchic avaient vu dans la politique étrangère la cause principale de leurs désordres et de leurs calamités, et ils ne paraissaient pas savoir encore que cette politique, semblable au Protée de la fable, change de forme, de lieu, sans changer de passion ni de but ; que sa plus grande force consiste dans sjs instruments , et que ses instruments se trouvaient forgés au milieu d'eux.

» Les Polonais se laissaient encore persuader que le cabinet de Berlin, soutenu par celui de Londres, ne devait pas avoir la même politique et le même but que le cabinet de Pétersbourg. Ils ignoraient entièrement le mécanisme secret de la politique étrangère et les penchants innés de leur aristocratie. Que pouvaient - ils faire sans tiers-état, sans peuple, pour ainsi dire, avec leurs nombreuses familles patriciennes, pour qui l'éducation étrangère, 1 influence des moyens de fortune , les sources de la considération placées au dehors de la patrie , devenaient autant de pièges inévitables? L'administration, les ressorts de la politique à peine connus, n offraient pas encore une mesure nationale sûre pour apprécier sous leur véritable point de vue les circonstances et les hommes. Les travaux seuls apprennent à approfondir le*s vérités de toute espèce ; les travaux seuls apprennent à les appliquer. Nulle part les vérités ne prospèrent , et ne font avancer la véritable civilisation que par les classes laborieuses.

» .... Les chefs qui dominaient la diète, qui dirigeaient la nation , et les chefs du parti moskovitc vaincu, restèrent toujours sous l'influence d un mauvais génie. Si les premiers voulaient le bien, i!s ne savaient ou ne pouvaient pas le faire ; si les seconds voulaient le mal, ils trouvaient pour les appuyer les préjugés de l'aristocratie et les artifices de la politique. Heureusement que les Polonais, représentés par la diète , ne formaient plus qu une partie delà véritable nation ; et la véritable nation, éclairée, fortifiée par les travaux en activité déjà dans toutes les classes de la population polonaise, était indestructible. Le génie du mal pouvait conduire les chefs de l'aristocratie jusqu'à la ruine totale de leur ancien état, infirme , caduc depuis son origine jusqu'à sa fin ; il pouvait les rendre incapables d'en construire un nouveau ; il pouvait même prolonger les guerres civiles, amener les guerres d'envahissement , et produire toutes ces catastrophes don tnous avons été les témoins ;

mais il ne pouvait pas anéantir la véritable nation polonaise. Les états sont frappés de mort par la folie et les passions des individus, mais les nations restent. Exposées aux rayons delà raison, elles reprennent leur vie avec leur gouvernement , et continuent à obéir aux décrets éternels du génie bienfaisant qui règne aussi sur la nature sociale. »

Pendant que la noblesse polonaise se débattait dans les demi-mesures, dans des tâtonnements, dans les intrigues et les déceptions , dans la peur d'employer des mesures radicales , le peuple français accomplissait son immortelle révolution. Domptant les impossibilités, écrasant toutes les entraves, la France effraya tellement les monarques absolus qu'ils crurent devoir se hâter de former une coalition universelle contre un ennemi dont les principes étaient non moins à redouter que les armes. Pétersbourg, Berlin et Vienne formèrent donc une alliance. La Prusse cl l'Autriche s'occupèrent exclusivement de la France , et la Russie dirigea ses troupes sur la Pologne, comme alliée tacite de la France!

La diète polonaise, alarmée par cette démonstration , demanda au ministre prussien quelles démarches il convenait de faire pour conjurer un péril aussi imminent. Celui-ci , quoiqu'il eût déjà reçu l'ordre d'éluder toutes les questions formelles, donna cependant une grande leçon , que la noblesse polonaise n'a pas su comprendre, et moins encore exécuter. Le Prussien répondit « qu'il n'était pas » croyable que les Russes envahissent le territoire » de la république, mais qu'il était posiblc que, » sous des apparences amicales, et comme protec- » leurs des mécontents, ils se rapprochassent de ses » frontières II ajouta que c'était aux Polonais d'a- » viser à leur propre destinée et d'appeler sur eux, » par des mesures énergiques, l'intérêt des autres » puissances ; car il paraissait probable que l'appui » qu'on leur prêterait serait en raison de leurs » efforts vers une courageuse résistance. »

Eh bien ! la diète, au lieu de suivre ce conseil qui était bon, car il était vrai et le seul possible, quoiqu'il sortît d'une bouche perfide , celte diète a fait tout le contraire : elle confia tout entre les mains de l'indigne Stanislas- Auguste, et elle recourut de nouveau au ministre prussien , qui , cette fois, « désavoua l'ancienne participation de sou n auguste maître, en déclarant qu'il n'avait jamais » pris aucune part à la constitution du 3 mai , et » que les Polonais eussent à se tirer d'affaire comme » ils le pourraient. » La diète, terrifiée, envoya Ignace Polocki à Berlin ; mais il en revint bientôt, apportant la triste certitude que la conduite et le

langage du ministre prussien étaient en tous points conformes aux instructions de son souverain!

Tandis que le gouvernement polonais, indécis cl confiant jusqu'à la stupidité, tournait encore son espoir vers la Prusse , Stanislas - Auguste négociait secrètement avec Catherine! Ce triste monarque s'inquiétait peu de l'intégrité du territoire et de l'indépendance de la république, pourvu qu'il conservât sa couronne.

Déjà, dès le 1 4 mai 1792, quelques gentilshommes, dirigés par les traîtres Stanislas -Félix Potoçki, François-Xavier Branccky et Se vérin Rzewuski, formèrent à Targowiça un complot liberlicide , qu'ils décorèrent du titre de confédération. Le 18 du même mois, le ministre russe à Warsovic, Boulghakoff, lance une déclaration de guerre contre la Pologne, et, le 22 mai suivant, les troupes moskovites franchissent au nord et au midi les frontières de la république. Le jeune Joseph Poniatowski couvrait les terres russiennes , et le général Iudyçki la Litvanie. Stanislas-Auguste, à qui on confia des pouvoirs illimités, pressé par tous les patriotes de se rendre en personne à l'armée, les rassurait en leur disant « que ce n'était pas sur la Pologne que Catherine II » devait faire tomber ses vengeances , mais sur Fré- ■> déric-Guillaume, dont elle avait juré la perte; > qu'elle renoncerait à la guerre dès le jour où elle » verrait la nation polonaise disposée à tout termij ner à l'amiable; qu'au demeurant, il valait mieux » combattre avec la plume qu'avec l'épée. » Quelquefois pourtant, pour abuser le peuple, il semblait faire les préparatifs de son départ, et, tandis qu'il s'abaissait à cette indigne comédie, il traitait sous main avec le cabinet de Saint-Pétersbourg et donnait aux troupes polonaises l'ordre de battre en retraite.

La pusillanimité, la lâcheté et les trahisons de Stanislas -Auguste Poniatowski sont déjà jugées sans retour, cl la sentence a été enregistrée par l'histoire; mais que penser de tous ces patriotes qui ont laissé faire ce mauvais roi, lorsqu'ils pouvaient l'arrêter; qui, connaissant toutes ses turpitudes, lui confièrent, au moment le plus critique, les pouvoirs dictatoriaux? Ces patriotes protestèrent sur le papier, ou se retirèrent à l'étranger; et l'on s'étonne que la Pologne soit tombée !

Ces patriotes , qui sacrifiaient leur repos et leur fortune, qui juraient, pendant quatre années, de mourir pour la patrie plutôt que de la voir trahie et subjuguée; ces hommes, dis-je, en un seul jour, abandonnèrent tout, désespérèrent de la Pologne , et ne trouvèrent plus assez d'énergie pour appeler la

nation entière à se soulever et à se défendre. Ils ont prorogé la diète, le 29 mai 1792, au moment décisif où le salut public exigeait qu'elle se déclarât en permanence.

Lorsque les citoyens les plus rccommandables donnaient- l'exemple de la faiblesse, que pouvait faire et penser le reste de la nation? Les hommes purs, auteurs de la nouvelle constitution, tels que les deux maréchaux de la diète, Stanislas Malachowski et Kasimir Sapiéha ; Ignace Potoçki, grandmaréchal de Lilvanic ; Stanislas Soltan , maréchal de la cour de Litvanie ; Thomas Ostrowski , trésorier de la cour; Hugues Kollontay, vice-chancelier de la couronne, protestaient, dans le cabinet de Stanislas-Auguste, contre son infâme adhésion au complot de Targowiça ; mais ils n'osèrent point recourir à un acte de vigueur contre ce prince coupable. Et cependant ils pouvaient compter sur l'armée et sur son intrépide et loyal chef, Joseph Poniatowski, ainsi que sur les généraux Thadé Kosciuszko, Stanislas Mokronoski et autres.

Qu'étaient devenus ces nonces à la diète, qui se faisaient distinguer par leur dévouement et leur éloquence, comme Stanislas Soltyk, StanislasKostka et Jean Potoçki , Alexandre Linowski , Thadé Maluszewic , Thomas Wawrzecki , Michel Zaleski , Thadé Korsak, Pie Kicinski, Jean Wcyssenhoff, Julien-Ursin Nicmcewicz , etc., etc.? Ils gémirent et se turent. Les uns émigrèrent, et les autres se renfermèrent dans leurs terres. En 1794, nous les verrons reparaître sur la scène politique ; mais les circonstances favorables qui se réunissaient en 1792 auront disparu, et les efforts glorieux, mais tardifs et infructueux, de 1794, ne servirent qu'à faire déplorer plus amèrement l'indécision de ces patriotes illustres qui à la droiture et au talent ne surent pas joindre une vigueur indispensable.

Il est malheureusement trop vrai que la Pologne n'a pas eu de véritables hommes d'état ; et ainsi tout ce que le courage militaire des Polonais obtenait sur les champs de bataille , la faiblesse ou la crédulité des hommes du gouvernement le perdait par de fausses mesures à l'intérieur et par des négociations déplorables au dehors. La science d'état des vieux cabinets , c'est-à-dire l'intrigue savante, la dissimulation, le sang-froid, la ténacité, la connaissance du cœur humain et l'absence de toute illusion , s'accommodait mal peut-être du caractère polonais et de ses emportements irréfléchis. Mais alors il ne fallait pas lutter contre l'ambition des anciennes monarchies, sur un terrain où ces dernières avaient une incontestable supériorité. Il ne fallait pas se

mettre en face des roueries diplomatiques, avec des habitudes de confiance imprudente , de crédulité naïve, d'oubli du passé et d'hésitation sur le présent et sur l'avenir. Il fallait combattre les finesses du despotisme avec des armes républicaines , avec l'énergie révolutionnaire au dedans et une défiance inflexible contre l'étranger. L'homme d'état en Pologne doit donc différer de l'homme d'état des vieilles monarchies, sous peine de ne préparer à sa patrie que de nouvelles déceptions. C'est pour avoir voulu emprunter les idées ou le langage de l'étranger, que les plus illustres patriotes ont failli à leur mission. Et s'il est douloureux pour l'historien de faire peser une critique sur des mémoires justement révérées, il serait lui-même coupable envers la patrie s'il ne dévoilait avec franchise les causes qui ont pu paralyser les intentions d'hommes purs et anéantir le bénéfice des circonstances les plus favorables au rétablissement de la Pologne.

la homme d'état ne doit agir que d'après ses convictions : mais quand il a obéi avec loyauié , il est moralement absous des résultats : s'il s'est trompé , c est un malheur sans doute ; mais personne ne pourrait consentir à servir son pays si on lui imposait la condition de ne se tromper jamais ? Quant à ceux qui , étant aux affaires , se sont trompés sans cesse ou laissé tromper, et qui, malgré cela, s'obstinent à revenir au pouvoir et à le gaspiller , il n'y a pas d'absolution possible. La faiblesse humaine peut servir d'excuse à l'erreur ; elle ne doit jamais devenir la justification de l'incapacité ambitieuse.

Aussitôt que les Moskovites entrèrent à Warsovie, le roi respira plus librement au milieu des satellites étrangers. Il accéda au complot de Targowiça le 25 août , désavoua hautement la constitution du 3 mai, qu'il avait juré de maintenir jusqu'à la mort.

C'est donc sous de pareils auspices que les trois puissances copartageantes formèrent le projet du second partage. La cour de Vienne n'y prit point part , parce qu'elle devait s'emparer de la Lorraine et de l'Alsace ; mais la Prusse, dès le mois de janvier 1793, envahit la Grande - Pologne , Thorn et Dantzig , et . dès le mois d'avril, la Russie s'empara d'une immense partie de la Litvanie et des terres russiennes. ?dais, pour conserver, autant que possible, les formes soi-disant légales, Catherine et Frédéric-Guillaume II ordonnèrent la convocation d'une diète à Grodno, pour légitimer leur envahissement.

Cette prétendue diète , entourée de baïonnettes et de canons moskovites , signa , sous l'empire de la contrainte et de la force brutale , en date du 22

juillet 1793, le traité de partage avec la Russie, et le 25 septembre avec la Prusse , et la diète fut close le 29 novembre 1793. Le conseil permanent fut alors rétabli, mais les Targoviciens se séparèrent par ordre de Catherine , comme n'étant plus nécessaires. Les lois furent bouleversées, l'armée réduite ou incorporée dans celle de Catherine , et toute la Pologne livrée aux horreurs de l'anarchie, aux vengeances des traitres et aux persécutions des usurpateurs étrangers.