LA POLOGNE. 1S

du nom de sénateur qui , venant du mot gfinior, prouve à lui seul quelle maturité d'âge et de jugement il faudrait pour être revêtu de ce titre. Aussi ne vient-on plus dans le sénat pour y prononcer des oracles ; on vient y étudier, comme dans une école , les premiers principes du gouvernement. D'ailleurs la foule de sénateurs devient préjudiciable à l'ordre équestre; car, lorsque tous les palatins et tous les castellans se trouvent à la diète , leur nombre excède de beaucoup celui des députés !

C'est encore les sénateurs qui forment chez nous le conseil appelé senatus-concilia. Très-souvent le roi en abuse pour parvenir plus sûrement à ses fins : et quelle opposition peut-il trouver delà part de ceux qui les composent, gens pour l'ordinaire servilement dévoués à ses volontés , etpour qui les biens où ils aspirent sont des appâts éblouissants et de malheureux écueils où ne manque jamais de se briser leur vertu mal affermie. C'est ce qui fait aussi que nos rois négligent constamment d'assembler des conseils.

h ORDRE EQUESTRE.

En Pologne l'ordre équestre c'est le corps de la noblesse ; c'est proprement dit l'ordre des chevaliers , ou l'ordre militaire. On sait que les chevaliers romains ne furent créés que pour servir à l'armée, et qu'ils en composèrent d'abord toute la cavalerie ; telle est aussi la fonction des nôtres : ils sont tous obligés de monter à cheval , lorsque le roi convoque l'arrière-ban de la noblesse (pospolite ruszenie). On croit et on répète que c'est le plus ferme appui de notre état, la gloire de notre nation, le rempart le plu9 assuré de la république. 11 est certain, en effet , que si les sujets, c'est-à-dire les gentilshommes seuls qui le composent avaient autant d'application à cultiver leurs talents, qu'ils ont naturellement de génie, il y aurait peu de nations pareilles à la nôtre. Il n'en est point où l'on voie plus de zèle pour la religion , plus de piété , plus de candeur, un esprit plus mâle et plus généreux , plus d'adresse et d'habileté pour toutes les sciences : rien ne le prouve mieux que nos troubles et nos agitations ; ce qui fait notre honte peut servir de témoignage à nos vertus , et nos dangers mêmes déposent en faveur de notre mérite.

Mais à quoi nous servent ces belles et heureuses dispositions , si elles sont étouffées par un amour désordonné de l'indépendance , par un esprit de contradiction , par la discorde , par le luxe , par les délices de la mollesse et de la volupté?

C'est là précisément l'état de notre noblesse. Nous ne travaillons point à perfectionner les dons que nous avons reçus de la nature , et nous n'employons aucun temps à nous avancer dans la route que la fortune nous ouvre. Ce qui cause en nous cette indolence funeste, c'est qu'étant tous gentilshommes , et nous croyant égaux par la naissance à tous ceux qui nous sont supérieurs en dignité , nous prétendons parvenir à notre tour par le seul titre de la noblesse , et nous ne voulons rien mériter par nos actions. Nous nous imaginons qu'en prononçant quelques harangues déclamatoires dans les assemblées publiques ,

vous sommes de grands hommes d'état. Nous? obtenons un ri'uimcMil sans avoir jamais servi , et nous commandons sans savoir obéir. 11 semble que chez nous, pour parvenir an\ premières dignités, il ne faut ni mérite, ni savoir, ni connaissance des affaires , et qu'il suflit d'être né gentilhomme pour ne rien ignorer. Aussi que voyonsnous parmi nous , où les deux états civil et militaire se trouvent confondus dans les mêmes personnes? A la guerre , où il est question de combattre , et non de raisonner, nous trouvons plus de ministres d'état que de soldats; et dans nos assemblées où l'esprit de paix et de modération doit régner, il ne se rencontre que des orateurs armés, on n'y entend que des bruits de guerre; ce n'est souvent que le sabre levé qu'on y dit son sentiment; et trop souvent elles ne finissent, ces assemblées, que par des combats où le nombre et la force l'emportent sur la justice et sur le bon sens. Aussi cet ordre équestre qu'on dit le plus ferme appui de l'état , la gloire de la nation , est d'ordinaire le premier qui se révolte contre les lois , et, par sa véhémence dans les conseils , il détruit l'unanimité des suffrages. Ces intrigues font naître les divisions qui démembrent et déchirent l'état par les confédérations qu'elles forment : souvent dans les discours injurieux on consulte nos rois, les ministres , le sénat , et on fait passer sa fureur pour du zèle , et son opiniâtreté pour de la fermeté. On croit ne travailler que pour le maintien de la liberté , quand on se livre à tous les excès de la licence , et on se détruit par ses propres débordements , comme le feu par sa propre violence.