LA FORME DES CONSEILS

A ne juger de nos assemblées publiques que par le tumulte et la confusion qui y régnent , on dirait que c'est le hasard seul qui gouverne notre état. 11 ne doit pourtant qu'à la providence le bonheur qu'il a de subsister malgré nos troubles , et d'échapper à tous les désordres de nos passions.

Ces assemblées , qui , par un air de majesté , devraient imprimer du respect à ceux-mèmes qui les composent, inspirent une sorte d'horreur par leur désordre. Chacun se croyant en droit d'opiner le premier, ou de contredire du moins les premiers qui opinent , un bruit confus de voix s'y élève tout à coup , et ceux qui tâchent de l'étouffer ne font que l'augmenter par des clameurs inutiles. C'est dans ce trouble affreux qu'on discute les intérêts d'état , c'est au milieu de ce désordre qu'on délibère , et c'est à force de débats et de querelles , qu'à peine réunis nous sommes contraints de nous séparer sans rien conclure.

On voit , dans nos diétines et nos diètes , notre malheureuse patrie s'y présenter à nous , et nous montrer toutes ses plaies ; mais en vain elle implore notre secours : insensibles à ses maux , nous n'y apportons aucun remède ; et par nos haines, nos animosités, nos emportements, nous les empirons au point de les rendre presque incurables. Qu'un orage imprévu nous surprenne, nous nous

rassemblons à la hâte, plein d'ardeur pour le détourner ; niais presque aussitôt notre zèle s'éteint, nos frayeurs se dissipent; et quel est, disons-nous, ce nouveau malheur? l'eut-on le comparer à tant d'autres , ou qui nous menaçaient en vain, ou dont nous nous sommes échappés sans beaucoup de perle? C'est un mal passager dont la violence même annonce la fin. Ainsi nous croyons déjà voir le nuage s'éloigner ; l'obscurité dure encore, que le ciel nous parait s'éclaircir , et nous restons exposés à tout l'effort de la tempête sans prendre aucune mesure pour nous en garantir. Nous nous soucions d'autant moins de calmer la violence de cet orage, que nous en excitons un autre parmi nous, qui, plus furieux encore, achève de mettre le comble à nos maux ; à peine rassemblés , nos humeurs fermentent, les esprits s'altèrent, se troublent; les cœurs s'aigrissent et se soulèvent. On s'agite, on s'emporte, on menace , c'est une mer en courroux dont les flots se choquent et se brisent les uns contre les autres ; et quelle tranquillité si heureuse pourrions-nous espérer d'une assemblée , où d'ordinaire l'ignorance et l'incapacité veulent l'emporter sur le savoir et l'expérience ! Les matières les plus graves se traitent sans ordre , ce qui empêche la décision. On couvre les intérêts particuliers du voile spécieux de l'intérêt public; ce qui conduit l'état à sa ruine. On met au jour tous les secrets do notre politique, ce qui donne moyen aux malintentionnés de nous trahir plus sûrement. Pour tout dire enfin , on transgresse les plus importantes constitutions , ce qui autorise généralement à contrevenir aux lois les plus sacrées.

Je ne puis assez appuyer sur la nécessité où nous sommes d'exclure de nos conseils tout officier d'armée , et de ne souffrir dans le service militaire aucune des personnes qui ont droit d'entrer dans nos conseils. 11 faut que chacun s'attache uniquement à sa profession et n'en exerce point d'autre, car enfla , tout est confondu parmi nous , il est même permis aux évêques , aux officiers civils et aux sénateurs d'avoir des compagnies ou des régiments. Aussi voyons-nous nos seigneurs, escortés d'une nombreuse suite de gens de guerre , ou pour y appuyer leurs desseins par la force , ou pour les y faire exécuter sur-lechamp avec violence. Si nous ajoutons à cela la faculté d'amener une foule de ces petits gentilshommes , qui ne tiennent à l'état que par le hasard de la naissance , qui , n'ayant rien à perdre , peuvent tout risquer, que l'amour du gain peut rendre aisés à corrompre , qui causent dans les assemblées le plus de bruit et de désordre , puisqu'ils n'ont que ce seul moyen de s'y faire remarquer, et qui enfin peuvent se servir du liberum veto, et on aura l'idée de ce que nous sommes. Ainsi, nous croyons retirer de grands avantages du privilège que nous avons de rompre nos assemblées ; et nous nous imaginons ne pouvoir abolir ce privilège , sans blesser mutuellement la liberté, c'est-àdire, que nous sommes assez aveugles pour ne pas voir que nous nous privons de la liberté, par la démarche même que nous estimons la plus propre à nous empêcher de la perdre.

En effet, celui qui fait usage de sa liberté pour rompre une diète n'est-il pas précisément le seul qui jouit d'un pouvoir qui doit nous être commun ! 11 arrête tout d'un coup l'activité de l'assemblée , suspend toutes les affaires de la république , interdit tous les suffrages et enchaîne tout l'état. Que pourrait faire de plus un souverain, qui, la force à la main, voudrait montrer jusqu'où va son pouvoir sur des peuples soumis à ses lois?