VISITÉE PAR NAPOLÉON EN

L'emherecr Napoléon , en passant par Thorn à l'époque de ses expéditions en Pologne, voulut voir la maison où était né Nicolas Kopernik , et savoir tous les détails qui se rattachent à la mémoire de l'illustre astronome. Il Ot appeler le bourguemestre de la ville et lui dit : « Racontez-moi les traditions » que vous conservez sur Kopernik. » Le bourguemestre prussien, déjà très-intimidé par la présence de l'empereur, et très-peu érudit en histoire et en traditions, ne sut que répondre. Le pauvre homme,

qui s'attendait à des questions sur les subsistances militaires et sur les contributions, regarda l'empereur des Français et perdit contenance. Par bonheur, quelques citoyens de Thorn , qui étaient , comme lui, reçus en audience , vinrent à son secours cl dirent à l'empereur que la maison où était né Kopernik existait encore, et qu'elle appartenait à un tisserand qui s'appelait Mathias. Aussitôt Napoléon s'y tit conduire.

Celte maison, d'une très- simple apparence , est

bAtio à L'angle do doux rues; elle se compose d'un rez-dc-chausséc cl de doux étages. La maison fait face à une fonlainc qui tombait en ruines arant celle époque. L'empereur monta au premier, où se trouvait la chambre de Kopcrnik, qui y naquit le 19 février 1173, à h heures après-midi. Tout y était religieusement conservé; de père en flls , on avait respecté la demeure du grand homme. Le portrait de Kopernik était appendu au-dessus du lit, dont les rideaux de serge noire étaient encore conservés ; sa table, son armoire, ses deux chaises, tout le mobilier du savant était là. Celte chambre, cette pauvre cellule était le tabernacle qu'on regarde et qu'on n'ose toucher ! Le patriotisme est tel en Pologne, qu'à défaut de science le peuple a un instinct de l'âme pour admirer le génie.

L'empereur demanda au tisserand s'il voulait lui vendre le portrait de Kopernik ; il avait l'intention de le faire transporter à Paris, dans le musée-Napoléon, au Louvre; mais le tisserand refusa, car ce portrait est comme une sainte relique qui porte bonheur à ceux qui le conservent. L'empereur n'insista plus et respecta cette touchante superstition.

Depuis celte époque la maison de Kopernik fut visitée, avec plus d'intérêt, par un grand nombre de voyageurs. Par ordre de Napoléon, on restaura la fontaine délabrée , et elle fut surmontée d'un globe.

En quittant la maison de Kopernik , Napoléon alla voir l'église de Saint-Jean. Malgré les curiosités qu'elle renferme , son attention se concentra uniquement sur le mausolée de Kopernik. Le temps l'avait endommagé ; aussitôt l'empereur fit venir des ouvriers pour commencer les réparations les plus urgentes.

Le mausolée do Kopernik est situé dans la partie septentrionale et à gauche de l'entrée. Le monument est en marbre blanc; il représente Kopernik agenouillé au pied de la croix. L'inscription suivante se trouvait sur le piédestal :

Nonparem Pauli graliam requiro , Veniam Pétri nequeposco, sed quam In crucis liçno dederas lalroni Sedulus oro.

El plus bas :

Nicolao Copemico Thorunensi

absolulœ sublilitatis

mathematico, ne tanti viri , apud exteros

celeberrimi in sua patria periret memoria , hoe

monumentum positum.

Morluus , TVarmiœ , in suo canonicatu , anno 1513, œtatis LXX.

Le monument et l'inscription ont été faits aux frais du citoyen Pyrnesius, médecin à Thorn, sa ville nalale. Pyrnesius vivait à la fin du XVIe siècle. Kopernik mourut, comme on lésait, à Frauenbourg en Warmie ( Ermcland ), ancienne province polonaise, et fut enterré dans l'église cathédrale de cette ville; mais Pyrnesius, voulant honorer la mémoire de l'illustre astronome polonais, lui fit élever un monument dans l'église de Saint- Jean, à Thorn.

Napoléon ordonna que ce monument fût transporté à côté du maître-autel, parce que là on pouvait le voir de tous les points de l'église. Tout se fit aux frais de l'empereur, et le nom de Napoléon vint s'unir une fois de plus au créateur du nouveau système du monde, à nos souvenirs les plus chers et les plus glorieux.