LA JEUNESSE DE ROPERNIR

NOUVELLE DU XVe SIÈCLE.

{Imité du polonais de Madame Anna NAKWASKA. ).

Lekki wietrzyk cieho wieje, Zwiastujac pokôj D&turze , Poczyslym niebîos laturze Tysiace i'wialel goreje.

Toezy sic krçgiem wgpamaljni \i«*zyc, sen roiwodzac gluclij, I nad s'viatem oniemîaïym Frzedwiecme czuwaja, duchy.

7. uiônii rzuwa priyjain prawa , Oaa nasze wiedai* kroki, Stodsia nuli êdu uroki Roskos7a dusze napawa !...

Ig.-sacyCHODZKO.

La jeunesse est l'âge des courses vagabondes, des recherches, dont le but est partout , des voyages qui finissent lorsque les souliers sont usés et que la bourse est vide. L'homme n'a point encore au logis des bras de femme qui l'enlacent, des mains d'enfants qui le retiennent, un état qui le consigne, des devoirs qui l'enchaînent : c'est l'âge de marcher, d'aller recueillant sa provision d'émotions, comme l'enfant recueille les fleurs des bois, les papillons des prairies , pour leur forme , pour leur éclat , pour leurs couleurs. La comparaison, la méditation, la souffrance de savoir viennent ensuite.

Chaque année voit partir de l'université de Krakovie des volées d'étudiants, qui se dispersent joyeuses et chantantes sur toute la Pologne.

Pendant une belle matinée de l'été de 1489, un bateau conduit par plusieurs rameurs glissait sur les ondes de la Wistule ; un jeune étudiant se tenait debout et voyait fuir derrière lui Krakovie avec ses vastes plaines et ses jardins symétriquement plantés. Déjà nos voyageurs avaient salué les murs antiques de Sandomir ; déjà ils avaient contemplé les célèbres greniers de Kazimiérz et les massives constructions de Warsovie, lorsque le bateau s'arréla à l'endroit où la Bzura se jette dans la Wistule, en face du château de Wyszogrod. Les bateliers attachèrent le bateau à des pieux qui entourent une petite île et gagnèrent la terre ferme.

Le château de Wyszogrod s'élevait sur une montagne escarpée ; son architecture du moyen-âge présentait une masse imposante, aujourd'hui il n'.est plus qu'une page d'histoire écrite en pierre : grandeur et ruine ! Pauvre Pologne ! qu'es-tu devenue

au milieu de tes luttes de géants? Terre foulée sous les pieds des vainqueurs et sous les pieds des vaincus ! proie sanglante déchirée par tout ce qui lui porte envie ! Mais si Wyszogrod étonnait le voyageur par sa grandeur majestueuse , quelle était son émotion en parcourant des yeux les campagnes qui l'entourent ! C'est là que l'on trouve des sites à luxuriantes végétations, des vallées de mousses festonnées de chèvrefeuille , de ronces , de ^houblon sauvage ; des mille nids de verdure d'où sort la fumée d'une chaumière, tous ces oaisis de fleurs où poind la flèche d'un clocher. Le lierre et la vigne pdurprés recouvraient les murs du château.

La porte principale donnait sur la Wistule, en vue de l'Ile où stationnaient les bateaux. L'avenue était défendue par un précipice sur lequel était jeté un pont-levis. Sur le fronton de la porte on voyait les armes des ducs de Mazovie, alliés à la famille des Piasts , et à côté des armes polonaises était appendu un écusson étranger étincelant d'or et de pierreries.

Au coucher du soleil, les bateliers et le jeune étudiant firent du feu et préparèrent leur souper. Les lumières du château arrivaient jusqu'à eux et se réfléchissaient dans le fleuve. Là, la vie factice; ici la nature dans sa sublime beauté.

Le jeune étudiant , après son léger repas, quitta ses compagnons pour se promener dans les détours de l'île; la nuit était si calme, elle invitait à penser, plus encore à rêver.

Le voilà séparé de ses premières amitiés qui font encore palpiter le cœur quand la vie vous a ôté toutes vos croyances ; il a quitté le collège et ses dures études ; il va revoir ses parents ; il va les embrasser après une longue absence; il est parti enfant , il revient homme ; il s'empare du présent

et de l'avenir, il ira on Italie, pour compléter ses études dans l'université de Bologne; il rêve de science et de gloire.

La jeunesse vit de désir et d'espérance, elle ne songe pas au cercle dangereux qu'elle doit parcourir ; comment ne pas s'attendrir sur les périls inévitables qui l'attendent ! Qui pourrait ne pas s'émouvoir en voyant sa sécurité ! Jeune et louchante victime entourée de ileurs , elle ne sait pas où l'entraîne le temps , elle ignore la sentence irrévocable qui l'a condamnée à souffrir.

L'évêque de Warmic , l'oncle du jeune étudiant, ayant deviné les heureuses dispositions de son neveu, avait formé le projet de l'envoyer en Italie , mais avant ce lointain voyage, le jeune homme voulait revoir ses parents qui avaient quitté Krakovie, pour s'établir à Thorn.

Notre héros était plongé dans ses rêves d'avenir lorsqu'il entendit le bruit d'une barquo qui s'approchait de l'île; bientôt, des rameurs mirent à terre deux hommes qui parlaient dans un idiome étranger; ceshommes étaient Grecs, et l'étudiant qui s'était particulièrement occupé des langues orientales , ne perdit pas un mot de leur conversation ; il apprit que ces hommes appartenaient au prince IVicéfor Lascaris, rejeton de la famille souveraine de la Grèce. Le prince ayant entendu parler de la beauté d'Anna , fille du duc Conrad de Mazovie, quitta ses états et se rendit à Wyszogrod , pour demander la main d'Anna et la disputer à tous ses rivaux.

En conséquence de la demande du prince , ou annonça les tournois , car dans ce temps-là, c'était la lanceenmain qu'on proclamait son amour. L'écusson de Lascaris fut placé sur le fronton du château de Wyszogrod , c'était le signal du défl. Tous les seigneurs de la cour du duc vinrent se mesurer avec Lascaris.

Anna était insensible à la passion du prince ; la persévérance, le courage, ces deux vertus qui plaisent tant aux femmes, ne pouvaient vaincre sa froideur, et le jour que le jeune étudiant avait abordé dans l'île , le duc de Mazovie avait dit à Lascaris, que la main de sa fille était promise à lîoleilas, duc de Liegnitz, issu des Piasts. «Voulant la laisser libre de son choix, avait ajouté le duc, j'ai agréé votre demande; mais c'est elle-même qui me charge de vous ôler tout espoir. »

Lascaris feignit une grande tristesse, mais il ne se rebuta pas , et son plan fut arrêté -. que lui importait l'amour? c'était la femme qu'il voulait, qu'il voulait à tout prix.

La princesse , quelques jours avant ces événements , avait promis à Lascaris d'assister à une partie de chasse qu'il avait arrangée pour elle, et il lui demanda comme dernière grâce, comme dernier souvenir, comme dernier adieu , d'accomplir celte promesse. Le duc Conrad n'osa s'y opposer, et Anna qui aimait passionnément monter à cheval , dit qu'elle suivrait la chasse accompagnée de ses deux frères et de ses filles d'honneur.

La fraîcheur de la nui t promettait une belle journée pour le lendemain. Tout semblait favoriser les projets de Lascaris.

La conversation des deux Grecs apprit à l'étudiant ce qui se passait au château. Certains qu'ils ne pouvaient être entendus , ils parlèrent du com plot dans lequel ils devaient jouer un rôle important : ce complot était l'enlèvement de la princesse. Quelques hommes de la suite du prince devaient se tenir sur la rive opposée , pour recevoir la princesse des mains de Lascaris, et la transporter dans le bateau, où les deux Grecs devaient se tenir cachés toute la journée. Une fois maîtres delà princesse, ils avaient ordre de traverser le fleuve en toute hâte.

Dans la jeunesse on est toujours prêt à se dévouer. Une action généreuse, un acte de courage, sont des séductions irrésistibles. La Yie est si belle en com ■ mencant : on croit , on espère ,... le jeune étudiant résolut de sauver la princesse à quelque prix que ce fût. Il passa toute la nuit dans l'île , il ne perdit pas de vue le bateau où étaient les deux Grecs.

A l'aube du jour, on entendit le son du cor qui appelait les chasseurs. Aussitôt, le château fut en mouvement : valets, piqueurs, meutes, tout s'agita. La gardedu duc couvritle rempart, le héraut d'armes monta au haut de sa tour et agita dans l'air le drapeau, alors le pont-levis se baissa et l'écho répéta au loin le bruit de ses lourdes chaînes.

Les bateliers Krakoviens se dressèrent sur la pointe du pied pour voir ce spectacle si nouveau pour eux, et demandèrent à leur capitaine la permission d'aller préparer le repas du matin tout près du château pour voir défiler la chasse. Ceci secondait merveilleusement les projets de notre héros. Après avoir donc observé tout ce qui se passait, il pria le capitaine de faire entrer le bateau dans un espèce de petit golfe entouré de broussailles, car , de là, il apercevait le château et le chemin qui conduisait à la forêt de Lorowice.

Tous les chasseurs étaient à leur poste, les veneurs, le faucon sur le poing, s'étaient rangés en ligne, tout le monde était dans l'attente, quand la princesse Anna parut ; elle était vêtue d'une longue robe amarante doublée d'hermine ; Lascaris , tout brillant d'or et d'acier, vint au devant d'elle et lui offrit la main pour l'aider à monter à cheval, ensuite on se mit en marche.

La princesse, en sortant du château, trouva une foule de peuple qui était venue pour la saluer à son passage; de toute part on entendait : vive la princesse Anna\ Anna souriait avec bonté, elle était heureuse de voir l'affection qu'elle inspirait. Lascaris levait haut la léte, il était ûer, son regard semblait dire : elle sera à moi.

Bientôt, les chasseurs se dirigèrent vers la forêt. Lascaris ne quittait pas Anna, et quand il eut perdu de vue toute la troupe , il lui dit : « Par grâce, arrêtons-nous un moment ici ; que je vous parle encore ! que je vous regarde encore ! donnez à mon cœur un souvenir, un seul pour toute ma \ ie ! »

Lascaris apercevait la nacelle où étaient cachés les deux Grecs : Anna, par un mouvement de pitié ou de coquetterie, je ne sais lequel des deux, mit pied à terre ; aussitôt Lascaris la saisit par la taille et l'entraîne vers la nacelle.

Le jeune étudiant qui avait surveillé les deux Grecs pendant la nuit, s'était aperçu qu'ils faisaient de fréquentes libations, et après avoir passé toute la uuit à boire, au point du jour ils s'endormirent.

Quand il vit Lascaris qui avançait, il s'approche de la nacelle, coupe les cordes qui l'attachaient et la lance au milieu des flots. Les bateliers, en voyant l'action du jeune étudiant, appellent au secours; en un instant la garde ducale arrive, Lascaris abandonne sa proie, monte sur son cheval et gagne la forêt en toute hâte, mais dans sa fuite, il laisse tomber son bouclier. Le jeune étudiant regagne son bateau pour échapper aux remerciements de la princesse.

Le duc Conrad ordonne qu'on cherche partout le libérateur de sa 011e, et notre héros est amené en triomphe dans le château ducal. Anna le reçut non avec une bienveillance de princesse, mais avec la grâce, la bonté d'une femme. « Comment vous exprimerai-jc jamais tout ce que je sens, lui dit-elle, je suis touchée de ce que vous avez fait pour moi, et j'admire votre courage; lutter sans armes contre un homme armé, se dévouer par volonté, comme un autre se dévoue par cnlrainement, ce serait trop, si je n'en étais si profondément reconnaissante. »

Le duc Conrad crut qu'il y avait une autre ma-

nière de prouver sa gratitude, et fit offrir une bourse au jeune étudiant, mais celui-ci refusa en disant : « Monseigneur, j'ai agi pour mon cœur et par ma conscience, les paroles de la princesse Anna m'ont rendu fier de moi-même , ne mo rabaissez pas en mettant un prix à ce que vous appelez une belle action. »

Sur ces entrefaites, les pages du duc apportèrent le bouclier que Lascaris avait perdu dans sa fuite.

« Mon père, dit Anna, laissez-moi donner ce bouclier à mon libérateur, mon souvenir se mêlera au témoignage de son dévouement : » puis se retournant vers le jeune étudiant, elle ajouta : « Mais je veux que vous ayez aussi quelque chose de moi » et déliant une bandelette de velours rouge qui retenait ses beaux cheveux, elle la lui offrit. Après les témoignages de reconnaissance, le jeune étudiant quitte le château ; il partait admiré de tous, béni de tous et personne ne savait son nom ! Que lui importait à celte cour de savoir le nom d'un pauvre jeune homme ? jamais on ne le reverrait sans doute, jamais on n'entendrait parler de lui; n'élait-il pas trop heureux d'avoir sauvé une princesse?

Quand notre héros vint rejoindre le bateau, tout le monde le fêta, l'embrassa, le complimenta, les bateliers qui n'avaient point refusé l'argent que le duc Conrad leur avait envoyé, firent des réjouissances qui se prolongèrent toute la journée, et ce fut en chantant qu'ils quillèrcntles rives de Wyszogrod.

ni.

Le trajet de Wyszogrod à ïhorn dura trois jours. Le jeune étudiant avait placé le bouclier devant lui et ne cessait de le regarder, il voulait expliquer ses signes symboliques, les inscriptions orientales. Sur un fond azuré brillait un soleil d'or entouré des douze signes du zodiaque; au bas, était représenté un génie qui montrait du doigt le soleil ; puis ces mots : il lui indiquera sa véritable place .

Une impression indéfinissable s'empare du jeune homm«, une voix intérieure lui dit : écoule l'inspiration qui te vient de Dieu et tu seras immortel. Son âme s'éveille, l'étincelle est tombée sur une matière inflammable, il approfondira les mystères de la création , il assistera aux révolutions célestes, il sera grand, il sera sublime, il comprendra Dieu ! Le bouclier et la bandelette rouge seront ses talismans. A dix-sept ans, une pensée de femme se mêle à tous nos rêves, à toutes nos espérances.

LA i»i>lo<;ne.

Le hasard , non; la Providence lui a mon I ré sa destinée, et le ciel sera la conquête du génie.

L'événement qui nous occupe a été mémorable dans les Annales de la science. Suivons l'impulsion étonnante partie des bords de la Wislule, et imprimée au reste de l'Europe , dont elle rectifia les idées en astronomie; l'impulsion qui réveilla l'activité de l'esprit humain , et lui flt reprendre toute son énergie ; et si nous nous sommes arrêté au côté romanesque de cette bisloirc , c'est que rien n'est indifférent dans la vie d'un homme qui posa les fondements immortels d'une science, et devint, pour ainsi dire , l'instituteur des nations et des siècles. Quand on se reporte en idée au siècle où vécut ce grand génie, ou même à une époque plus reculée, on ne peut suivre sans admiration et sans une sorte de volupté son exposition du mouvement annuel de la terre , où , après avoir établi le parallélisme de son axe , il en déduit avec tant d'ordre et de clarté les vicissitudes et le retour périodique des saisons. En lisant ce chef-d'œuvre , à la perfection duquel les écrits des anciens n'avaient été d'aucun secours , comme les lumières nouvelles n'ont pu rien y ajouter , il semble que la nature lui ait dévoilé elle-même les secrets de sa simplicité , quand en parcourant ses ouvrages nous en arrivons aux révolutions des orbes célestes, nous voyons dans presque chaque chapitre du précis historique , le développement des idées qui sont l'objet de cet admirable livre. Juge impartial de ses prédécesseurs , tantôt il en explique et étaic les idées , tantôt il les rectifie, tantôt il y substitue les siennes. Les droits de propriété aux conceptions de son génie , ne sont nulle part flétris par le plagiat , et sa gloire ternie par les prétentions de la vanité. Dominé impérieusement par l'amour de la vérité et de la science , il dédaigne les petites jouissances de l'amour-propre. Loin de vanter sa doctrine et de la présenter comme une découverte , il cherche à en déguiser la nouveauté , pour ne pas effaroucher son siècle par un système hardi. On croirait , à l'attention qu'il a apportée à recueillir, à alléguer toutes les notions de l'antiquité sur les mouvements de la terre, qu'il a pris à tâche de dépouiller ses propres idées de leur caractère d'originalité. Mais l'examen approfondi de son ouvrage suffît pour nous convaincre que tout ce système , considéré .dans son ensemble et dans son développement , n'est pas un édifice construit des débris de l'ancienne doctrine, mais une création bien caractérisée.

Quand on rapproche les idées heureuses et originales consignées dans cet ouvrage , on ne peut y

méconnaîtra un génie transcendant , dont le regard d'aigle sonde en quelque façon tout l'abîme de l'éternité , parce qu'il a deviné les succès des généralions futures dans la recherche la plus difficile et la plus délicate ; parce qu'il annonce avec confiance ces inégalités légères dans les mouvements célestes, dont les progrès lents ne se manifestent qu'avec le laps des siècles ; parce qu'enûn il est parvenu à indiquer à la postérité la vraie origine de ces inégalités.

Revenons à des détails plus vulgaires au voyago de notre héros :

Voyager en artiste, voyager quand on a une âme qui sent et un esprit qui pense , c'est marcher le regard errant du ciel à la terre ; c'est pénétrer la religieuse obscurité des grands bois , et gravissant les hautes montagnes , se rapprocher de Dieu ; c'est s'arrêter et se baisser pour voir les fragiles merveilles du gravier tremblant , image d'une âme délicate et tendre, que le pied indifférent brise et foule ; c'est mesurer de l'œil les horizons immenses qu'un plein soleil éclaire ; des nuages voyageurs promènent sur ces riantes campagnes une ombre rapide et fugitive, comme la vague tristesse qui passe sur le cœur au milieu des joies d'une fête.

Voyager en artiste, c'est étudier l'homme; aussi, l'homme, âme de ce grand tout, dont chaque partie concourt. aux nécessités de sa double vie, comme besoin ou comme plaisir ; l'homme , pareil à l'insecte éclos sur la plante qui le nourrit ; l'homme qui prend la couleur du sol sur lequel la main de la Providence l'a posé pour vivre et mourir.

Le jeune étudiant avait l'âme ravie en parcourant les bords de la Wislule : Mon Dieu ! que ma patrie est belle ! se disait-il , je serai digne d'elle, la lumière m'est venue du ciel et c'est au ciel que je la rapporterai , puis il jetait un regard attendri sur le paysage qui se dessinait devant lui ; bientôt je quitterai tout cela pour la science, pour développer les facultés que Dieu a mises en moi , et il regardait tout avidement. Une rivière dormante s'étendait calme et pure ; soudain cette belle rivière s'élauce d'un bond inattendu comme le premier élan de la passion, et se précipite en cascade blanche et bruissante, puis elle roule dans son eau courante le bleu du ciel, les teintes dorées du soleil et la verdure des grands arbres ; elle mugit, elle saute autour des quartiers de granit, ainsi que la jeunesse autour des obstacles, sans songer que, d'obstacles en obstacles, de roebers en rochers , elle court se perdre dans L'abîme immense.

Bientôt ïhorn, avec ses hautes tours, apparaît à

l'horizon , chaque coup de rame rapproche le jeune homme du toit paternel ; enfin le hatcau s'arrête. Cette vieille maison peinte en rouge est celle de son père ; il court , le cœur tout ému ; mais son père l'a devancé , et deux bras l'étreignent avec transport , et les larmes d'une mère viennent bénir son arrivée. Une mère ne peut pas parler en revoyant son fils ; le bonheur maternel n'a que des larmes et des prières; mais un père questionne sur le passé, parle de l'avenir ; dans son fils il voit un homme et la mère ne voit que son enfant chéri. Le jeune étudiant , après avoir embrassé ses parents , demanda des nouvelles de son oncle , l'évêque de Warmie. « Ton oncle , dit le vieux Kopcrnik , est toujours dans les meilleures intentions pour toi, il pense à ton avenir, et si tu as quelques dispositions pour la science, il te secondera de tous ses moyens. » Tout en causant, ils se dirigeaient vers la maison.

Quand ils furent arrivés , le jeune homme raconta son aventure au château de Wyszogrod. Il parla avec enthousiasme de la beauté de la princesse Anna, il répéta chacune de ses paroles, puis il montra à ses parents le bouclier de Lascaris ; mais ses révélations intimes, ses aspirations vers la science demeurèrent secrètes il aurait craint d'être accusé de présomption s'il avait répété ces mots qu'il regardait comme la parole de Dieu : // lui indiquera sa véritable place.

Le moment de la séparation arriva , et le jeune Kopernik ne partagea qu'à demi le désespoir de sa mère. L'amour de la science avait envahi son âme, toutes ses affections se taisaient devant cette noble ambition. On était à une saison où les négociants de Thorn se dirigeaient vers différentes contrées ; l'un d'eux , qui se rendait à Bologne pour ses affaires de commerce , se chargea d'accompagner le jeune Kopernik.

Après une longue traversée , ils arrivèrent aux portes d'une des plus belles villes de la Silésie. Sur une éminence on apercevait un magnifique château, qui réunissait dans sa construction tous les merveilleux caprices de l'art du XYe siècle ; ses riches vitraux , ses dentelles de pierre , ses châssis d'or, ics statues d'argent massif fixaient les regards de tous les voyageurs. Les alentours de la ville étaient si riches en curiosités de ce genre que la caravane marchande', arrêtée à chaque pas , n'arriva que fort tard aux portes de la ville. La garde s'opposa à ce qu'elle entrât ; de là une dispute entre les soldats et les marchands thornois, on s'injuria, on en vint aux voies de fait, et plusieurs marchands furent mis en prisou.

Kopernik s'attristait beaucoup de celte affaire, car il craignait de ne pas arriver à temps pour l'ouverture des cours de Bologne. En proie à ces pénibles réflexions, il se promenait de long en large là où avait eu lieu le combat, quand un homme du peuple s'approcha de lui cl lui dit : « Vos compatriotes sont dans une mauvaise passe; ils ont eu tort d'insulter la garde ; on va leur faire un procès et Dieu sait ce qui en arrivera ! »

— « Les autorités du lieu sont-elles bien sévères, demanda Kopernik ; mais , d'abord , comment s'appelle celte ville? »

— «C'est Liegnilz, lui dit son interlocuteur, et c'est le duc Bolesîas qui nous gouverne; le duc vient d'épouser une princesse de Mazovie, qui est plus belle que le jour; les fêtes se succèdent au château depuis le mariage ; on danse, on se divertit; mais la princesse n'oublie pas le pauvre peuple. »

— « Anna gouverne ce pays , s'écrie Kopernik, brave homme, vous me rendez la vie! Ah ! j'en suis sûr, mes compatriotes auront leur grâce. »

Le bouclier, il l'avait laissé chez ses parents ; mais la bandelette amarante, il la portait toujours sur lui, et toutes ses espérances reposaient sur ce gage offert par la princesse.

Le lendemain, dès que les portes delà ville furent ouvertes , un jeune homme, vêtu d'une longue et large robe de drap bleu clair, prise au-dessus des hanches par une ceinture rouge, se rendit au palais ducal. — « On ne passe pas, dit la garde du duc en voyant cet étrange costume. » — « Si vous ne voulez pas que j'entre, répondit le jeune Polonais, si telle est votre consigne, portez celle bandelette à la princesse et laissez-moi pénétrer dans son antichambre ; là j'attendrai ses ordres. »

Le chef de service sourit ironiquement , mais se chargea de la commission.

Anna, en apercevant la bandelette, dit d'une voix émue : « Ah ! qu'il vienne, le noble jeune homme! puis, s' efforçant d'être calme, elle ajouta: Mon mari sera charmé de lui témoigner sa reconnaissance. »

Au grand étonnement de toute la cour, Kopernik fut introduit; mais qu'il était ému en s'approchant de la princesse!

— « Qu'est-ce qui m'amène mon libérateur, dit Anna ; vous avez bien fait de venir à moi , si vous êtes malheureux, vous trouverez toujours compassion et intérêt ; mais, si yous êles heureux, je partagerai voire bonheur, je le sentirai , la mémoire du cœur ne se perd pas, jamais je n'oublierai votre généreux dévouement. »

*M LA TOLOGNE

Kopcrnik , pénétré de tant de bienveillance, exposa à la princesse le motif de sa venue, et le jour même ses compatriotes curent leur grâce.

La princesse voulait retenir Kopernik; mais, quand il lui eut dit le but de son voyage, elle n'osa plus insister. Anna, douée d'un esprit supérieur, comprenait plus que toute autre femme l'amour et le besoin de la science. Kopernik, avant son départ, fut présenté au duc Boleslas , qui le traita avec distinction ; puis il partit, le cœur plein de regrets, et alla rejoindre ses compagnons de voyage.

Quand il fut au milieu d'eux , c'était à qui lui témoignerait sa reconnaissance. Par la protection du jeune Kopernik, ils avaient obtenu leur liberté cl un sauf-conduit pour tout le temps que la caravane res-

terait dans le duché de Liegnitz.

Après ces événements d'un si bon augure, Kopernik arriva à l'université de Bologne; son assiduité, son aptitude, les grandes dispositions qu'il déploya, lui gagnèrent bientôt l'admiration de ses professeurs et de ses condisciples , et trois ans s'étaient à peine écoulés , qu'il recevait déjà le9 honneurs académiques , et il devint l'aide et le spectateur des travaux de Dominique Marie de Ferrare, il était donc déjà instruit en astronomie et en mathématiques en partant de Pologne. Ses connaissances lui valurent une si haute renommée en Italie , qu'étant appelé à Rome à l'âge de 27 ans, pour y professer les mathématiques, ses leçons publiques lui attirèrent de tous côtés un concours nombreux de disciples.

Kopernik était une organisation complète , grand par le génie , grand par l'âme, il pouvait aimer , il devait aimer ; le souvenir d'Anna restait à jamais ineffaçable, et ce souvenir d'un amour si pur préserva son cœur des passions qui consument la première jeunesse. Sous le beau ciel d'Italie, dans cette atmosphère d'amour et de brûlantes voluptés, il resta fidèle, sans avoir possédé ; fidèle , sans avoir espéré.

Quand Kopernik revint en Pologne, il ne s'arrêta pas au château de Liegnitz ; peut-être devait-il ce sacrifice a la science, peut-être se serait-il reproché de distraire son âme de ses sublimes méditations, car la science est aussi une religion. Rentré dans sa patrie il s'occupa exclusivement des découvertes astronomiques , et le monde proclama ses merveilles.

A cette époque la duchesse de Liegnitz perdit son mari et comme elle n'avait point d'enfant , on lui confia le gouvernement du duché. Anna entendait souvent parler de Kopernik, mai9 clic ignorait que ce puissant génie fut son libérateur , car le modeste étudiant d'alors avait caché son nom , quand le hasard l'avait amené deux fois à la cour. Les voyageurs qui visitaient la Mazovie et la Warmic , disaient que le grand astronome polonais avait erabrassél'état ecclésiastique ctqu'il habitait à Fraucnbourg. La duchesse de Liegnitz déclara à sa cour qu'elle voulait se rendre à Fiauenbourg, pour voir Kopernik; ce projet n'étonna point, car elle avait de tout temps protégé les savants , mais n'était-ellc pas déterminée par une impulsion secrète ! Il y a les sympathies de la terre et les sympathies du ciel, celles-ci , agissent à notre insu , elles nous poussent vers un être qui a notre âme , qui reçoit tous nos soupirs !...

Une femme de chambre qui avait élevé Anna , l'accompagna dans son voyage, et quelques serviteurs dévoués composèrent toute sa suite.

Après avoir franchi la Prusse-Polonaise et la Prusse-Ducale , on découvre des lacs limpides, des plaines sablonneuses, et de vastes forêts. Anna observait tout avec intérêt , mais quelle fut son émotion en apercevant la ville de Frauenbourg avec sa cathédrale et sa tour qui servait d'observatoire à Kopernik.

C'était un jour de fête, de tous côtés les fidèles se rendaient à l'église. La princesse Anna, vêtue de deuil et le visage caché par un long voile de dentelle noir, traversa la foule sans être remarquée et gagna une chapelle; quand elle fut arrivée devant les marches de l'autel, elle se jeta à genoux pour remercier Dieu de l'avoir protégée pendant le voyage.

Toujours pieuse et si fervente, en ce moment ses regards ne s'étaient point encore portés sur lesobjels qui l'entouraient , mais bientôt le mouvement qui se fait dans l'église l'arrache à sa méditation. Les chevaliers de la Croix, les Teutons,viennent déposer leurs offrandes sur le maître-autel. Toutes ces offrandes sont le souvenir de leurs victoires sur les payens. Puis une mère les yeux baignés de larmes , vient attacherson eo<«/«;Dieua exaucé ses prières, Dieu a sauvé la vie à son unique enfant. Tous les fidèles approchent de l'autel et y laissent un témoignage de leur piété.

LA POLOGiXE.

Qu'elle était belle à voir celte cathédrale imprégnée d'humides parfums , palpitante d'harmonie sacrée et toute rayonnante de trophées. A travers des nuages d'encens brillelalanceduSamogilicn, le sabredu Lilvanicn et le carquois du Tatar. Toutes les colonnades du temple sont recouvertes d'armures allemandes, et dans un lieu écarté est appendu , sur un lapis de Perse, un bouclier élincclantd'or et de pierreries , une bandelette rouge se balance sur le bouclier. Ce votum inspire un grand respect aux fidèles, car tous , ils s'inclinent en passant devant lui. Anna reconnut dans celle offrande le bouclier de Lascaris, mais elle se perdait en conjectures ; qui pouvait l'avoir déposé dans l'église , ce bouclier qui appartenait à son libérateur?

Les souvenirs du passé se pressaient dans son cœur, elle était émue comme à la veille d'un grand bonheur , et craintive comme une coupable.

En quittant l'église, elle demanda au sacristain pourquoi les fidèles s'inclinaient en passant devant ce bouclier ? « Comment, madame, répondit le sacristain, vous ne le savez pas, vous n'êtes donc point de nos contrées , car tout le monde ici , hommes , femmes, enfanls, vieillards, savent l'histoire miraculeuse de cette sainte relique. Eh bien! madame, ce bouclier a été donné à notre honorable chanoine, par l'archange S. Michel. L'archange , en le lui remettant, lui a expliqué la marche du soleil et des planètes qui tournent autour de lui. Ce bouclier, objet de vénération pour nous , a déjà fait bien des miracles ; il a rendu la vue aux aveugles, et l'ouïe aux sourds. »

La princesse sourit en entendant ce récit : personne ne pouvait mieux qu'elle en apprécier la vérité historique, ce qui ne l'empêcha pas de donner quelques pièces d'or au sacristain.

L'arrivée d'une princesse , dans une petite ville comme Frauenbourg, fut un sujet d'occupation et de conversation pour tous les habitants. Les femmes disaient qu'Anna était venue pour attendre un beau jeune homme qu'elle avait aimé avant son mariage. Les hommes qui ont moins de malice dans leurs suppositions, croyaient que la princesse était amenée par un motif politique ; on parlait d'un échange entre le duché de Liegnitz et l'évêché de Warmie

Anna n'eût point été femme si elle eût résisté au désir de voir Kopernik. Cependant je dois le dire à sa louange , il y eut combat entre son cœur et sa raison ; mais on sait qui l'emporte en pareil cas.

Sa résolution prise , elle quitte sa robe de velours noir cl revêt un habit de paysanne ; ses longs che-

veux sont cachés sous un fichu de mousseline, et ainsi déguisée, elle se rend à la cathédrale en disant le rosaire.

Les prêtres assis derrière le chœur, chantaient les vêpres ; une voix belle et pure comme la voix d'un ange, se répandait en écho sous la voûte du temple. Cetle voix vint vibrer dans le cœur d'Anna ; le passé, l'avenir, tout se confondait dans ce moment. Ah! pardonnez-lui ce bonheur sans lendemain , ce bonheur sans espérance , ce bonheur qui devait finir avec l'émotion qui l'avait produit.

Les chants cessèrent , la foule s'écoula lentement de l'église, et les prêtres quitlèrent leurs bancs pour se diriger vers l'intérieur du couvent. Un seul se sépara d'eux et s'agenouilla devant le maître-autel pour y dire sa prière. Anna le suivait des yeux et écoutait pour entendre encore sa voix.

Une auréole céleste enlourait le visage du prêtre, un feu divin animait ses regards. Anna contemplait cette apparition dans une sainte extase.

Le jour touchait à son déclin, tout le temple était empreint d'une religieuse tristesse. Le prêtre récitait ses prières à haute voix. Avant de s'éloigner, il leva les yeux au ciel et prononça ces mots :

«Seigneur, faites-moi la grâce d'oublier cette » créature angélique, pour que mon esprit ne » soit plus occupé que de vous; mais permettez- » moi de la bénir avant de l'oublier pour jamais : » que je la voie encore une fois, et que votre sainte » volonté s'accomplisse. <>

Anna, par une attraction irrésistible, s'approcha du prêtre , et lui dit d'une voix émue :

' « Vous, qui m'avez protégée dans ma jeunesse , » je viens à vous, j'ai deviné les vœux secrets de / votre âme, je viens , non recevoir, mais implorer » votre sainte bénédiction. »

« Je vous bénis, dit Kopernik , croyez et priez. » Ainsi-soit-il ! »

En présence de Dieu, qui pardonne tout, ces deux cœurs battaient à l'unisson. Le prêtre a retrouvé ses premiers souvenirs ; cetle voix , ce calme, ce beau visage , le rendent à sa vie passée. Anna se lève, prend la main de Kopernik, et le conduit devant le bouclier :

« C'est ici que je vous dis le dernieg adieu, et » levant les yeux au ciel, elle ajouta a.ec unac- » cent plein de larmes : et là haut , nous nous re- » trouverons pour ne plus nous quitter. »

Après avoir dit ces mots, elle quitta précipitamment la cathédrale, regagna sa demeure, el changea contre ses habits de paysanne la robe de

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deuil quelle ne devait plus quitter. Le soir même elle abandonnait Frauonbonrg : elle aussi voulait donner à Dieu toutes ses pensées, et lui sacrifier tous ses souvenirs.

Kopernik chercha longtemps les motifs d'une si étrange conduite ! c'est qu'il était arrivé a un ûgc où il lui était plus facile de deviner les mystères de la création que le cœur d'une femme. Kopernik vivait dans une solitude absolue ; il ne franchissait les murs du couvent que dans les grandes solennités : on comprendra pourquoi il avait ignoré la présence de la duchesse de Liegnitz dans Fraucnbourg. Cependant tout le chapitre ne parlait que de

cela , et il se préparait à aller complimenter la du chesse , q ;and on apprit tout à coup son départ. Kopernik avait été chargé de prendre la parole au nom du chapitre. Personne ne put comprendre la démarche de la duchesse , on ne pouvait s'expliquer son apparition dans une pauvre petite ville comme Frauenbourg.

Anna disparut comme un rêve heureux , comme une espérance ; mais si elle a laissé un souvenir , un seul , ne la plaignons pas. Pour la mort et pour la séparation, je dis : « Heureux celui qu'on pleure, il fut aimé. »

; Olympe Chodzko.

MAISON DE KOPERNIK A FRAUENBOURG,