OU IL MOURUT EN

VISITÉE PAR THADÉ CZAÇK1 EN 1802.

DANSundenos précédents articles, nousavonsparlé de la maison où naquit Kopernik. A présent nous allons dire quelques mots sur la maison où il mourut. Naître et mourir, tout est là ; c'est le point de départ et le but. Mais il y a dans ce monde, comme dans l'autre, une immortalité; c'est celle qu'obtient le

génie.

La tour dans laquelle Kopernik faisait ses observations astronomiques est presque détruite, elle a été transformée en prison. C'est ainsi que la trouva le grand citoyen Thadé Czaçki, et c'est après avoir vu cette triste transformation qu'il écrivit à l'astronome Jean Sniadeçki une lettre pleine de détails sur Kopernik et sur ses derniers moments. Cette lettre nous a paru la meilleure explication que nous pourrions donner de notre gravure.

Krolewicç (Kœnigsberg) W août 1802.

« Dans le cours de notre voyage, qui avait pour objet de recueillir les souvenirs de la patrie éteinte, nous n'avons pas perdu de vue ceux de Kopernik. Nous nous empressons, et de notre propre mouvement et de l'aveu de la Société des amis des sciences de Warsovic, de déposer le fruit de nos recherches

entre les mains de celui qui a entrepris de tracer le tableau des travaux et de la vie de ce grand homme. Nicolas Kopernik était chanoine de Warmie, et administrateur des biens du chapitre d'Olsztynek (Allenstein) . Passant alternativement son temps dans ces deux endroits, il avait son observatoire dans l'un et dans l'autre. Dans la maison qu'il habitait, et qu'occupe aujourd'hui le pasteur luthérien, étaient collés , au-dessus d'une cheminée, des vers écrits de sa propre main ; et il n'y a que quinze ans qu'un des pasteurs avait emporté ce souvenir ; on dit que ses armes étaient gravées en couleur sur le carreau d'une fenêtre. Ce n'est également que depuis peu d'années qu'on a laissé effacer, par insouciance, un vestige intéressant de ses travaux, qui avait subsisté pendant deux siècles et .demi : on montre au-dessus delà porte, l'endroit où était pratiquée une ouverture ovale pour faire entrer les rayons du soleil, qui aboutissaient à un point marqué dans la seconde chambre. Il y a six ans que le locataire actuel avait fait boucher celte ouverture. C'était le gnomon astronomique que Kopernik s'était ménagé chez lui pour observer l'heure de midi, la hauteur méridienne du soleil, les solstices, les équinoxes, et pour déterminer l'obliquité de l'écliplique.

» La tour voisine où monlail Kopernik , et où il passait les nuits, est mal entretenue. Le bruit des chaînes avertit tristement qu'on a transformé en prison le bas de cette tour. Nous arrivâmes à Frauenbourg ; en nous rendant à l'église où reposaient les cendres de Kopernik, nous avions son nom à la bouche. Les vieillards et les jeunes gens, accoutumés, dès l'enfance, à prononcer ce nom avec attendrissement, laissant à l'admiration des savants les productions sublimes du génie de Kopernik, rappelaient son souvenir à la vue de ce qui les intéresse de plus près. Frauenbourg, situé sur une montagne, où se trouve l'église, manquait d'eau, et toute la banlieue n'avait point de moulin. A une demi-lieue de la ville, coule une rivière nommée Bauda. Kopernik en enlève les eaux moyennant une écluse qui avait quinze aunes et demie de Pologne, de pente (trente-deux pieds de Paris); il la conduit au pied de la montagne où il fait construire un moulin, et à côté un rouage dont le jeu pousse l'eau avec une force qui la fait monter à la hauteur de la tour de l'église. Cette eau, conduite par des tuyaux au haut de la montagne, a fourni aux besoins de ses habitants, et tous les chanoines en furent pourvuschez eux abondamment, par le moyen des communications qui l'amenaient jusques dans la cour de leurs maisons. Cette construction intéressante porte l'inscription suivante, pour perpétuer la mémoire des bienfaits de Kopernik •

lavant la pierre, on pouvait distinguer les lettres

ni col.... cop us; et dans la seconde ligne:

obiit an. m...., le reste des lettres étaient effacées. La pierre étant levée, on fouilla à l'ouverture, car avant le dix-huitième siècle, les chanoines de Warmic n'avaient point de tombeaux particuliers. Nous avons été présents à l'ouvrage. On ne découvrit que quelques ossements déjà à demi pourris. Le chapitre a retenu un sixième de la dépouille mortelle de Kopernik, et nous emportâmes le reste, avec un certificat en forme, muni de la signature des premiers prélats du chapitre : nous envoyons au temple de la Sibylle , à Pulawy, un tiers de ces restes précieux, et nous gardons les deux tiers pour la Société des amis des sciences de Warsovie.

» Nous n'avons rien épargné pour découvrir quelques écrits de Kopernik. On trouve des signatures sur les actes du chapitre. Nous y avons

vu, non sans intérêt, que le chapitre ne regrettait

Hic paliuntur aquœ , sursùm properare coactœ,

Ne careat siliens incola montis ope.

Quod naturel negat, iribuit Copernicus arte, Unum,prœ cunctis,fama loquatur opus.

» La machine se trouve, aujourd'hui, en partie détruite. Le chapitre, restreint dans ses revenus, par les événements de 1772 (premier partage delà Pologne), se propose de la rétablir avec le moins de frais possible. 11 se conserve une tradition parmi les personnes les plus instruites, que sous Louis XIV, on en avait demandé un modèle.

» Nous entrâmes dans l'église; près de l'autel, affecté au canonicat de Kopernik, était une pierre sépulcrale enveloppée en partie par une balustrade de marbre qui entoure le maitre-autel. Des sphères grossièrement gravées, et les lettres ni col indiquaient le lieu où reposaient les restes précieux du grand homme. L'illustre chapitre, qui attache autant de vénération à la mémoire de Kopernik, qu'il montre de zèle pour ce qui intéresse la gloire d'une patrie commune, permit d'écarter les obstacles. En

point les dépenses, pour fournir aux frais de son voyage en Italie, où, peut-être, il avait déjà préparé le premier canevas de son nouveau système. Les habitants de Frauenbourg nous assuraient qu'il s'était longtemps conservé quelques instruments travaillés par Kopernik lui-même. On sait que Tycho-Brahë s'était vanté de posséder des règles parallactiques, faites en bois, de la propre main do cet homme, comme il l'appelle, incomparable. Il les avait reçues en présent de Hannow, chanoine de Warmic. Tous ces souvenirs ont péri. Les personnes mêmes , qui nous disaient avoir encore vu quelques-uns de ces instruments, ne s'accordaient point dans leurs récits, ni sur leur nombre, ni sur leur nature et leur forme. Les écrits de Kopernik, que nous cherchions en vain, auront probablement subi le même sort. Un de ses manuscrits en matière monétaire, sur laquelle, comme Newton, il avait été appelé à travailler, doit se trouver dan9 une ville de la Prusse-Polonaise. Nous avons recueilli quelques-unes de ses lettres familières, et nous en envoyons une pour servir, au besoin, à vérifier ses manuscrits, en cas que le hasard en fasse rencontrer quelques-uns.

» Nous avons visité l'appartement qu'il occupait ; il n'était composé que d'une pièce à l'étage supérieur; elle était flanquée d'une galerie qui communiquait avec son observatoire. On voit encore, en bas, un bout d'escalier qui y conduisait. Cette chambre avait vue de trois côtés sur un bras de mer ; le quatrième donnait sur une plaine, masquée aujourd'hui par une tour bâtie depuis. »

Thadé Gzackt.

23fl

ta polocm:.