ET LE RETOUR DU ROI JEAN SOBIESKI A KRAKOVIE

Le 12 septembre 1683, Vienne fut complètement délivré, et le lendemain d'une victoire est encore un beau jour. Le comte de Slahremberg, gouverneur de la capitale, vint saluer le libérateur. Le béros crut pouvoir y triompher sans blesser l'empereur Léopold. Il y entra par des ruines, au milieu des acclamations. Tienne oubliait en ce moment qu'elle avait un maître jaloux. Le plaisir de délivrer des malheureux, et leur reconnaissance, qui n'était point commandée, attendrirent Sobieski jusqu'aux larmes. Il avoua que le trône n'avait rien d'aussi flatteur.

Les cris de joie le conduisirent dans le temple. Les personnes distinguées dans la ville ne s'y trouvaient qu'en petit nombre, tandis que le peuple, sans politique, chantait les louanges de Dieu et celles du vainqueur. Yoici comment un témoin oculaire (Dalcrac) raconte cet incident : « Le premier soin du roi fut d'aller rendre grâces à Dieu de sa victoire, dans l'église des Augustins réformés, devant une image miraculeuse de la Vierge , où lui-même entonna le teDcum, et l'entendit toujours prosterné contre terre. On remarqua cependant, dès-lors, un commencement d'ingratitude parmi les gens distingués, et les magistrats de cette ville, fâchés peutêtre de. l'obligation, par l'impossibilité de la reconnaître jamais dignement. On ne vit paraître, ni là, ni ailleurs, aucun de ces officiers de magistrature, et à peine se trouva-l-il un prêtre, à cette église, pour aider à la cérémonie. Il s'en ût une semblable l'après dinéedans la cathédrale de Saint-Élienne, sur la lourde laquelle était arbore ce croissant que le grand Soliman obligea la ville d'y placer, lorsqu'il se retira encore au deuxième siège qu'il y mit du temps de Ferdinand. Le roi de Pologne dit au duc de Lorraine qu'il fallait l'abattre, présentement que Tienne était pour jamais délivrée du joug dont le sultan la menaçait : ce qu'on n'a pourtant exécuté que trois ans après la levée du siège, comme si on devait encore ménager un ennemi qui tremblait pour ses propres États : mais il y en avait une raison plus délicate sans doute , fondée sur une espèce de

jalousie contre la gloire du roi de Pologne, auquel on ne voulait pas devoir la destruction du croissant. Cela parut encore aux médailles qu'on frappa après la levée du siège, où l'on confondait, dans l'avantage de ce succès, ce grand monarque avec tous les princes qui étaient à l'action, avec Stahrembcrg, avec Caplicr , commissaire des vivres, avec les magistrats, avec les bourgeois delà ville ; car tout cela était énoncé dans les revers, et le roi même n'y Ggurait pas tant que l'empereur, qui se cachait, pour lors , dans les montagnes de Passau, puisque celui-ci était loué par le conseil et les forces ; l'autre seulement par sa présence. »

Le sermon qu'on entendit, avait pour texte : // fut un homme envoyé de Dieu, nommé Jean. C'avait été l'exclamation du pape Pie V, un siècle auparavant , lorsqu'il apprit la fameuse bataille de Lépante , que le célèbre bâtard de Charles-Quint, don Juan d'Autriche , gagna contre la flotte du sultan Sélim. Il y avait pourtant une grande différence entre celte victoire et celle de Jean Sobieski. La chrétienté ne tira presqu'aucun fruit de la première : celle de Vienne a sauvé l'empire et la religion.

Léopold qui comptait triompher dans sa capitale, sans avoir combattu , arrivait parle Danube, osant à peine jeter les yeux sur les ruines encore fumantes de tant de hameaux , de villages , de jardins, de maisons de plaisance, ruines si vastes qu'il fallut faire une nouvelle carte lopographique : les lieux marqués dans celle de Vischer ne subsistaient plus. A mesure qu'il approchait, il entendit des salves de canon qui n'étaient pas pour lui. Son cœur fut profondément blessé, et en se tournant vers le comte de Sinlzendorf, illuidit : « La faiblesse des conseils » où vous avez eu part, cause la honte que je reçois » aujourd'hui. » Ces paroles dites avec ce ton de maître qui écrase toujours le courtisan, causèrent au ministreun saisissement donlil mourut le lendemain. Unministrequiexpireraitdcdouleurpouravoirconseillé le malheur du peuple, mériterait des larmes.

L'empereur Léopold , pour n'être pas spectateur du triomphe du roi, suspendit sa marche. Une diffi-

culte de cérémonial l'arrêtait aussi : il s'agissait de savoir si jamais un roi électif s'était trouvé avec une hérédité incarnée , et comment il avait élé reçu. Le duc de Lorraine qui n'entendait en ce moment que le cri de la reconnaissance répondit : « A bras ouverts, s'il a sauvé l'empire. »

Léopold n'écoutait que la dignité impériale , et l'entrevue eut lieu en plein champ.

Sobieski avec un bonnet à la polonaise et une aigrette terminée par une grosse perle (luttante, armé comme le jour de la bataille, avec un bouclier à la romaine où étaient gravées , non les actions de ses aïeux , mais les 6iennes ; monté sur un cheval superbe et magnifiquement harnaché, aborda l'empereur avec ce port héroïque dont la nature lui avait fait présent , et cet air que donne la victoire. L'empereur , vêtu comme il l'était dans sa cour, assez simplement , et monté de même, s'avançait de son côté. Sobieski relève la main pour arranger sa moustache ; Léopold croyant que c'était pour ôler le bonnet, s'empressa d'ôter son chapeau, et c'est alors seulement que le roi des Polonais leva son bonnet.

L'empereur balbutia des phrases décousues sur les services reçus de tous temps parles Polonais, de l'a mitié cl de la protection des empereurs. Il lâcha pourtant le mot de reconnaissance pour la délivrance deVienne. A ce mot le roi tournant la bride, lui dit : « Mon frère , je suis bien aise de vous avoir rendu ce petit service. » Il allait finir l'entretien qui devenait gênant , mais il aperçut le prince Jacques, son fils, qui mettait pied à terre pour saluer l'empereur. «C'est un prince, lui dit-il, que j'élève » pour le service delà chrétienté.» L'empereur, sans dire mot, fit un signe de tête : c'était pourtant ce jeune prince dont il avait promis de faire son gendre.

A quoi doivent s'attendre les palatins qui environnaient leur roi ? L'un d'eux s'avança pour baiser la botte de Sa Majesté Impériale; mais il s'attira une réprimande de la part de son maître : « Palatin , point de bassesse » , et on se quitta.

Personne ne fut plus blessé des procédés de Léopold pour le libérateur de Vienne que le duc de Lorraine. Ilétaitplein, dans lecours de l'expédition, d'égards , de déférence , de vénération pour le roi ; et si on se rappelle que Sobieski lui avait disputé et enlevé la couronne de Pologne en 1G72 , on conviendra qu'il fallait être bien grand pour triater ainsi un rival.

Le roi de Pologne voyant qu'il ne tire autre chose de Léopold qui continuait de ne pas trouver des paroles, Sobieski reprit : « Vous voulez probablc- » meut, mon frère, voir mes soldats? Je vais rc-

» joindre le gros de mon armée; j'ai donné ordre aux » grands-généraux de vous la montrer s'il vous » plait de la voir. » Puis il tourna bride, et l'empereur jusqu'alors immobile , s'ébranla pour parcourir les lignes polonaises.

Celle muette entrevue avait duré moins d'un quarl-d'heure. La surprise était grande dans les deux armées; grande l'indignation dans les rangs polonais. L'empereur se décida , deux jours après , à donner des excuses de 9on étrange procédé envers ce jeune prince, Jacques Sobieski, auquel la main d'une archiduchesse était promise. Il lui envoya une épée montée en diamants, et écrivit qu'il n'avait pu, la veille, exprimer toute sa reconnaissance et toute sa joie, dans le trouble où l'avaient jeté le souvenir de ses dangers et la vue de son libérateur. Le roi envoya tout desuite un cadeau qui valait le double de celui de Léopold.

L'ingratitude était l'âme de la cour impériale. Généraux, feudatcurs , alliés, tous virent leurs services condamnés à un même oubli. Stahrembergseul fut comblé de grâces par son élève. Nommé feldma échal avaut son tour, et conseiller privé, il eut encore cent mille florains et la Toison-d'Or. Le comte de Capliers elCaprara, lésés , blessés par mille endroits , s'éloignèrent. Déjà l'électeur de Saxe , qui avait aussi ses griefs , venait de reprendre avec son arméela route de ses états. Les troupes des cercles de l'empire , Waldcck à leur tête , s'apprêtaient à replier leurs enseignes. L'électeur de Bavière menaçait d'abandonner lesdrapeaux de l'orgueilleux suzerain, il défendait à ses troupes de dépasser Vienne, et une laborieuse négociation était employée à le ramener de la Moravie , où il s'était retiré de sa personne , comme Achille dans ses tentes. Sur la fin de son règne , Léopold pensait mettre au ban de l'empire l'électeur de Bavière ; son successeur le fit. Le duc de Lorraine lui-même, malgré ses titres de parenté, vit ses immenses services méconnus.

Léopold ne voulut pas permettre que le premier sénateur de Pologne, Potoçki, fit élever un monument à son fils Stanislas, sur le terrain de Vienne , quece jeune héros avait arrosé de sonsang. A peine permit-on au père éploré d'élever un mausolée dans l'intérieur de l'église des Franciscains, près Wcihburggassc.

Le Vatican, dévoué aux empereurs, toutes les fois que son intérêt le demande, entra dans l'ingratitude de Léopold Innocent XI, né son sujet, institua une fête, où l'on voyait sur un drapeau la figure de l'empereur et la sienne; mais toutle monde ne parlait que de celle qu'on ne voyait pas.

Du côté des Turks , la scène finissait plus tragiquement encore. La justice par trop sévère , et l'ingratitude y déployèrent leur règne. Le kan des Tatars déposé, quatre pachassacriGés d'abord, après la journée de Vienne, ne suffisaient pas pour apaiser lescrisde l'empire Ottoman. Tœkely fut envoyé, les fers aux pieds et aux mains, à Constanlinople. Kara Mustapha , chargé principalement des malheurs publics, accusé même d'avoir voulu se former dans Vienne et dans la Hongrie, un empire indépendant du Sultan , reçut son arrêt à Belgrade. La résignation musulmane étonne toutes les religions, excepté la Japonaise. Il est écrit dansl'Alkoran : «qu'il n'y » a point de martyre plus glorieux que celui de » mourir de la main, ou par l'ordre du prince des » croyants. » Kara Moustapha se prosterna devant cet ordre de mort , le baisa , embrassa le Kiaïa qui l'apportait, lira de son sein le sceau de l'empire qu'il remit à l'aga des Janissaires, et lendit le cou à quatre bourreaux qui l'étranglèrent. Sa tête fut portée à Constanlinople.

Tout le profit de l'expédition fut pour l'Autriche. La Pologne n'y gagna que de la gloire et un titre. Les têtes couronnées, en lui écrivant dans les interrègnes, adressaient inclytœ Reipublicœ ■ à la célèbre République. La cour de Vienne, surtout, était rigoureuse sur ce point. La république, depuis la journée de Vienne, est devenue sérénissime, mot vide de sens, qui ne vaut certainement pas la célébrité, mais les mots daDS l'étiquette des cours sont au-dessus des choses.

Revenons à la personne de Sobieski , et laissons-le parler lui-même de ces ingratitudes, dans les jettres qu'il écrivit de sa main à la reine Marie-Kasimir résidant alors à Krakovie.

17 septembre iG83.

« Du temps des Romains , on accusait Annibal de n'avoir pas su user de la victoire qu'il avait remportée sur eux. Aujourd'hui nous saurions bien profiter de la nôtre; mais, soit que Dieu y mette obstacle en punition de notre ingratitude , après les grâces dont il nous a comblés, soit toute autre raison, l'affaire ne marche pas, sans qu'on sache à quoi cela tient. Je suis en avant, et leStarostcde Luçk ( AnastaselWionczynski) avec Strzalkowski sont à quelques lieues devant moi, couvrant de morts les grands chemins et faisant des prisonniers par troupeaux. L'armée impériale et les autres allies sont derrière nous, à deux lieues de Vienne. Aujourd'hui encore nous poussons en avant. Les Allemands ne bougeront pas, j'en suis sûr. L'électeur de Saxe a rétrogradé avec son corps d'armée, après avoir vivement

expriméson ressentiment envers l'empereur. Je lui ai envoyé, hier, en souvenir, deux chevaux richement enharnachés, deux drapeaux turks, quatre prisonniers, deux beaux vases et un riche voile pour l'électrice.J ai fait remettre au général saxon Gultschoff un sabre monté en or, qui faisait partie du butin ; enfin un beau cheval a payé l'officier qui est venu me complimenter de la part de l'électeur. Tout cela a été reçu avec beaucoup de reconnaissance, et peutêtre avec plus d'étonnement encore. Ils se trouvent recevoir des présents de celui auquel il leur convenait plutôt d'en offrir.

J'ai eu mon entrevue avec l'empereur avant-hier, c'est-à-dire le 15. Il était arrivé à Vienne quelques heures après mon départ. N'espérant pluslc voir arriveraprès qu'il s'était fait annoncer si souvent, même avant la bataille, je l'ai envoyé complimenter par le vice - chancelier ( Jean Gninski ) , chargé en même temps de lui remettre un des drapeaux du visir, en souvenir de notre victoire. Le vice-chancelier s'est arrêté pour prendre du repos, dans je ne sais quel jardin dévasté , et il a si négligemment gardé notre trophée , qu'on le lui a volé. On me l'a fait savoir , tandis que j'étais à quatre lieues de Vienne, il m'a fallu envoyer un autre drapeau que j'avais espéré garder pour moi; mais j'en ai encore deux en réserve. A minuit, on m'annonça Schafgotsch , arrivant avec un grand empres-cment de la part de l'empereur ; il m'assure qne sa majesté serait très-peinée de ne pouvoir communiquer avec moi que par l'entremise du vice -chancelier ; qu'elle ne veut pas voir mon envoyé; que c'est moi en personne qu'elle désire entretenir , qu'ainsi je devrais écrire au vice-chancelier de ne point solliciter d'audience. Je me mets à écrire en conséquence , et voilà que deux heures après arrive encore le comte Schafgotsch: «Il y a eu un malentendu, dit-il , la faute en est à Galeçki. » Voyant bien que tout cela n'était que pure chicane , j'ai déclaré que lorsqu'il s'agissait de parler aux souverains, je le faisais en personne, et que mon chancelier ne s'adressait qu'aux envoyés des cours ou autres autorités. « Ainsi , disais-je, vous vous inquiétez pour » rien ; annoncez plutôtjfranchement ce que vous » voulez ; toute la difficulté porte sans doute sur la » grande question de savoir qui aura la droite. Mais » tout cela peut s'arranger, et il ne s'agit que de » s'entendre. » Sehifgolsch a répondu, qu'en effet, c'était là ce qui embarrassait l'empereur ; qu'il ne pouvait point céder le pas, qu'il se trouvait dans le moment au milieu des électeurs, représentant, pour ainsi dire , la tête do l'empire. J'ai proposé le moyen

suivant : « Du moment que l'empereur approchera » de mon camp, j'irai à sa rencontre ; nous nous » saluerons à cheval , et nous resterons ainsi vis-à- » vis l'un de l'autre, moi du côté de mon armée, » lui du côté de la sienne et de sa capitale ; lui ac- » compagne des électeurs, moi, de mon Ms, des » grands-généraux et des sénateurs. » Schafgotsch a accueilli celle proposition , et tout s'est passé en conséquence. Cependant l'empereur n'a été accompagné que de l'électeur de Bavière; celui de Saxe l'avait déjà quitté. 11 avait à sa suite une cinquantaine de cavaliers de sa cour , d'employés et de ministres. Des trompettes le devançaient ; des gardesdu- corps et une dizaine de valets de pied le suivaient. Je ne vous ferai pas le portrait de l'empereur, car il est connu. Il était monté sur un cheval bai de race espagnole; il avait un justaucorps richement brodé , un chapeau à la française , avec une agrafe et des plumes blanches et rouges , une ceinture montée en saphirs et en diamants, l'épée de même. Nous nous sommes salués assez poliment ; je lui ai fait mon compliment en latin et en peu de mots ; il a répondu dans la même langue et en termes choisis. Éant ainsi vis à-vis l'un de l'autre , je lui ai présenté mon Gis, qui s'est approché et l'a salué. L'empereur n'a pas seulement mis la main au chapeau ; j'en ai été comme terrifié. Il en a usé de même avec les sénateurs et les grands-généraux, et même avec son allié , le prince palatin de Belz (Constantin Wisniowieçki). Pour éviter le scandale et les gloses du public, j'ai encore adressé quelques mots à l'empereur, après quoi j'ai tourné mon cheval ; nous nous sommes salués mutuellement , et j'ai repris la route de mon camp. Le palatin de Russie-Rouge ( Stanislas Iabïonowski ), a fait voir notre armée à l'empereur, ainsi qu'il l'avait désiré; mais nos gens ont été très-piqués, et se plaignaient hautement de ce que l'empereur n'avait pas daigné les remercier, ne serait-ce que du chapeau, pour tant de peines et de privations. Après cette séparaion, tout a changé subitement; c'est comme si on ne nous connaissait plus. Schafgotsch* et le légat nous ont quittés. Ce dernier a tellement changé pour nous, dès le lendemain de la bataille, qu'aucun tde ceux qui l'ont vu auparavant, ne peuvent le reconnaître. Non-seulement il est très-fier et rebute tout le monde; mais pour peu qu'il soit en pointe, il nous dit des impertinences. On ne nous donne plus ni fourrages ni vivres. Le saint-père avait envoyé de l'argent à cet effet à* l'abbé Buonviso ; mais l'abbé est resté à Lintz.

* L'envoyé d'Espagne , qui avait tant insisté pour

avoir une audience, et auquel j'avais déjà accordé les honneurs d'un siège, ne parait plus. Nos malades sont couchés sur du fumier ; nos blessés , dont le noml)i*e est assez considérable, ne peuvent pas obtenir de bateau pour descendre la rivière jusqu'à Presbourg, où je serais plus à même de les entretenir à mes frais. On refuse d'enterrer nos morts dans les cimetières de la ville, mémo ceux de grades supérieurs. On leur indique les champs ou les cimetières des faubourgs ruinés et pleins de cadavres païens. Un dragon allemand a frappé, à quatre pas de moi , un de mes pages, et lui a mis le visage en sang. Je m'en suis plaint au duc de Lorraine, et n'ai obtenu aucune satisfaction. On a arraché à un autre de mes gens mon manteau qu'il portait. On pille nos bagages; on nous enlève de force nos chevaux qui étaient restés au delà des montagnes et avaient de la peine à nous rejoindre. Quelques-uns de mes gardes du corps , que j'avais laissés près des canons lurks jusqu'à ce qu'on les eût distribués également (bien que ce soient les nôtres qui en ont pris le plus grand nombre le jour de la bataille), ont perdu leurs manteaux, leurs habits et leurs chevaux. Hier, après midi , j'ai envoyé le capitaine Obar au duc de Lorraine, en lui demandant ce qu'il a fait, ce qu'il compte faire, et lui annonçant que nos chevaux ne peuvent plus soutenir six jours de marche , et , en cas de pluie, pas même trois. 11 est très-vrai de dire que nous n'avons jamais été en si mauvais état. Si ce n'était l'avoine que nous avons trouvée dans le camp turk, nous aurions déjà perdu tous les chevaux. C'est un tel état de misère, de misère partout, qu'il est difficile de trouver une botte de foin, ni d'herbe fraîche; des champs tout nus, voilà ce qui reste après le passage de ces nuées de payens. Et cependant nous aurons encore une trentaine de lieues d'un pareil pays à traverser, à moins qu'on n'ait la charité de nous construire un pont sur le Danube, pour nous faire entrer au plus vite dansle pays ennemi. Là, nous pourrions encore trouver des vivres. Mais ces messieurs de Vienne remettent tout d'un jour à l'autre ; ils se sont établis en ville et s'y adonnent à ces plaisirs et à ces débauches pour lesquels Dieu les a si justement punis.

» Le capitaine Obar a trouvé le duc de Lorraine chez le commandant de Vienne. Ils étaient à manger et à boire; tous d'eux l'ont reçu assez froidement, n'ont rien accordé et nous ont seulement fait reproche des prétendus fourrages que nous avons prélevés, et que pourtant aucun de nous n'a vus ni touchés un moment. Obar y a été à même d'entendre toute sorte de discours pleins d'ingratitude. Comme

beaucoup des nôtres se pressent vers la ville pour y trouver quelque nourriture, parce que l'on meurt de faim dans la campagne, le commandant de Tienne a donné l'ordre de ne pas les laisser entrer et de faire feu sur eux. On prétend que c'est parce qu'un Polonais a tiré sur des Allemands qui voulaient lui enlever son cheval. Je viens d'envoyer à "Vienne le père Hacki, jésuite, pour recueillir les malades, payer leurs dettes, et enfin louer des bateaux dans lesquels ils pourraient descendre le Danube jusqu'à Prcsbourg. Moi , pour ma part , j'ai eu toutes les peines du monde d'obtenir chez les Pères de la Société, un réduit pour y déposer mes effets; encore n'ont-ils pas voulu en faire la liste, si bien que tout y est resté à la garde de Dieu. Veuillez bien, ma chère àmc, raconter tout à Monseigneur lo nonce du pape.

» Après une si grande bataille où nous avons perdu tant de monde et des familles les plus illustres, nous perdrons encore nos chevaux et nos bagages , et nous nous serons exposés à la risée publique. Le cardinal Buonviso nous avait assuré qu'on avait réuni des vivres pour cent mille hommes et pour huit jours. A présent qu'il nous a abusés, il n'est pas même touché de notre détresse. Quant aux officiers de l'empereur , ils voudraient nous enlever même le peu que nous avons. Que nous reviendra-t-il de notre victoire, si nousn'en profilons pas pour entrer dans le pays ennemi , et si on nous laisse périr de misère ? Aujourd'hui, nous avons l'air de pestiférés que tout lemondcévite, tandis qu'avant la bataille, mes tentes, qui , Dieu merci, sont assez spacieuses, pouvaient à peine contenir la foule des arrivants.

» Nous savons de science certaine que le saint père a avancé des sommes considérables , qu'il n'a pas môme épargné l'argenterie des églises; que nombre de particuliers ont contribué à des quêtes. A quoi donc tout cela a-t-il servi? Maintenant, dussent même tous ces secours arriver, il serait trop lard. Les chevaux crevés et ceux qui périssent encore tous les jours ne revivront plus.

» Sur mon Dieu, il y a de quoi mourir mille fois par jour , en voyant échapper tant d'heureuses occasions , tant de belles journées ; car les chaleurs sont plus grandes ici à présent qu'elles ne sont chez nous dans la canicule.

» Tout ce que nous avons fait et entrepris était fondé sur les promesses du pape, et maintenant il ne nous reste plus qu'à gémir en voyant périr notre armée , non pas sous les coups de l'ennemi , mais par la faute de ceux qui nous doivent tout.

» Giza et Absalon sont arrivés ici de la part de Tœkoly ; ce dernier veut s'en remettre entièrement

à ma décision. J'en ai fait part à l'empereur ; mais je vois qu'il ne se soucie plus de moi. Ils en sont revenus à leur ancienne fierté ; ils ont l'air même d'oublier qu'il y a un Dieu au-dessus d'eux.

» Je me mets en nwrchc aujourd'hui p«ur aller peut-être au-devant d'une plus grande famine encore; mais je veux m'éloigner de cette ville de Vienne où l'on fait feu sur les nôtres.

» Nous sommes ici sur les bords du Dauube , comme autrefois les Israélites sur l'Euphrate. Nous pleurons la perte de nos chevaux, l'ingratitude de ceux que nous avons sauvés et tant d'occasions de succès échappées. »

18 septembre.

« Les Impériaux et autres Allemands n'ont pas encore bougé de Vienne. Nous ne savons donc pas comment nous continuerons la guerre; car ils y tiennent conseil sans nous. »

îrj septembre.

« Ma lettre était déjà écrite à moitié, voilàqu'un maudit coup de vent me l'arrache des mains et répand toute mon encre dessus; je commence donc pour la seconde fois.

» Nous avons l'espoir de passer demain le Danube sur un pont qu'on est encore à faire , et cela , afin d'entrer le plus tôt possible en pays ennemi. Nous pourrons y trouver du fourrage pour nos chevaux. Les Turks ne se sont arrêtés nulle part , laissant partout une quantité de traînards mourant de faim. Je voudrais que nous pussions unir cette campagne par la prise de deux ou trois forteresses. »

28 septembre.

« Enfin, nous voici entrés dans un pays où il y a des fourrages; mais nous n'en sommes pas plus avancés, la moitié de notre armée est malade, et d'un mal contagieux comme la peste. On appelle cette maladie la fi'wre hongroise; elle est accompagnée de dyssenterie et de flux de sang, puis viennent les vomissements , les défaillances , le délire. C'est un si étrange fléau, que vous venez de voir un homme debout et plein de vie, on vous l'annonce sans connaissance et sans espoir. Nous avons remarqué que l'ivrognerie était un moyen de salut.

» A côté de ces misères, ajoutez l'ingratitude autrichienne et le malheur est au comble. Tout le monde est découragé et de mauvaise volonté ; c'est un martyre d'entendre tout ce que disent les subalternes , ils vont jusqu'à regretter que nous ayons secouru l'empereur. Ils auraient voulu que cette orgueilleuse race eût péri pour ne plus se relever. »

Dans toute celte conduite extraordinaire et ces

éternels retards de la cour impériale, quels étaient donc les ressorts de sa politique ?

Beaucoup de désordre y régnait depuis que Sobieski ne gouvernail plus les volontés rivales; et, si quelque chose dominait dans celle anarchie, c'était la peur, au génie indécis cl changeant. Le conseil aulique étail bien plus occupé de fortifier Vienne, elde la ravitailler sans relâche, que de troubler la fuite des Ottomans au travers de la Hongrie. La Hongrie ! Léopold pouvail-il oublier qu'il avait naguère fait briller celle couronne aux yeux du monarque polonais? Qu'allait-il advenir de l'apparition de ce héros populaire au milieu d'une nation mécontente, et placée par des traités anciens sous le protectorat de la Pologne ? le conseil aulique flottait entre mille perplexités contraires. Retiendrait-on le roi Jean? c'était l'irriter, perdre son assistance, livrer aux Musulmans, dès-lors raffermis, les Etats héréditaires. Lui laisserait-on le champ libre ? on risquait la Hongrie.

Mais déjà il n'élail plus temps de délibérer, les escadrons polonais s'ouvrirent les drfilés des montagnes qui séparent l'Autriche de la Hongrie, et d'ailleurs il étail de tout intérêt de Léopold d'enlever Neuhausel aux Turks.

Les Polonais continuaient d'avoir une marche sur les Impériaux : Tous les généraux allemands n'avaient pas pour Jean III la même déférence que le duc de Lorraine. Stahrcmbcrg, qui commandait l'infanterie, dépositaire de la faveur et des intentions de Léopold, ne se conciliait pas toujours avec les dispositions du roi des Polonais. Un événement augmenta celle mésintelligence.

Tœkoly, depuis la défaite des Turks, voyait un précipice s'ouvrir sous ses pas. Il cherchait un accommodement avec l'empereur sous la protection de Sobieski. Les envoyés hongrois furent écoutés dans un conseil , leurs propositions se réduisaient à six articles : la conservation de leurs privilèges, la liberté de conscience, la restitution de leurs biens, la convocation d'une diète libre, une suspension d'armes pendant la négociation, et pour Tœkoly, leur chef, la souveraineté de quelques comitats,, qu'on lui avaitpromis l'année précédente. A peine eurent ils achevé que Stahrcmbcrg les interrompit en ne parlant que d'échafauds et de bourreaux. Sobieski parla en prince clément, puissant et armé, faisant sentir le respect qu'on devait à la médiation de celui qui venait de sauver l'Empire.

Un jour l'avant-garde polonaise descendait un rideau de hauteurs boisées qui finissent au Danube; en avant élait le port de Parkanj sur la droite se

montrait Strigonie et sa citadelle dominant le fleuve et sa double rive. C'était le 7 octobre 1083; un jour de sang.

Les Turks s'étaient couverts d'un rideau. L'avantgarde polonaise ne s'en croyait pas si près. Ils fondent sur elle sans lui donner le temps de se mettre en bataille. Le trouble et la confusion s'emparent des esprits ; l'officier ne commande plus, ou commande mal. On fait mettre pied à terre à des dragons dans une plaine. Les kosaks polonais sont renversés ; les pnneernes (cuirassiers) ne tiennent plus, les dragons du grand -général ne remontent à cheval que pour se sauver, ceux du roi n'en ont pas le temps et sont taillés en pièces ; on ne voit que des gens qui fuient et des têtes qui tombent sous le sabre.

Sobieski arrive au milieu de ce désordre avec le gros de sa cavalerie. Sa présence n'arrête pas le vainqueur. Le jeune pacha redouble d'activité. A peine le roi a-t-il le temps de se ranger sur une ligne. 11 reçoit les Turks avec fermeté, il les charge même à son tour. Mais les Turks se développent pour envelopper toute la ligne polonaise, et poussés par celte fureur qui animait les Mahomélans sous les premiers kalifes, font plier la gauche, enfoncent la droite et ouvrent le centre.

Dans ce trouble universel , où chaque instant entassait des mourants sur des morts, où la retraite devenait aussi dangereuse que la résistance , le grand-général f ablonowski.pria le roi de s'échapper avec son fils qui combattait à côté de lui, ajoutant qu'avec quelques escadrons ralliés il tâcherait de tenir encore quelques moments pour couvrir sa personne sacrée. Mais le roi continua le combat jusqu'à ce qu'il fût entraîné, lui et son fils, par la foule des fuyards. Jamais terreur plus grande ! Les houssards jetaient leurs lances, les cornettes leurs étendards; on voyait tout cela pêle-mêle dans les sillons avec les tymbales. Les officiers, ces braves de profession , abandonnaient leur prince à la merci de l'ennemi. Des généraux voulaient les retenir en leur montrant le roi; ils répondaient que leur vie élait leur première affaire ; et que si le roi était pris ou tué ils en feraient un autre. Voulait-on user dc*la force, ils menaçaient de sabrer ; l'inégalité du terrain augmentait encore le carnage. Des sillons fort creux culbutaient le cavalier pour être écrasé par les siens ou décapité par l'ennemi. Le jeune Lubomirski , renversé par terre , offrait dix mille ducats à celui qui lui sauverait la vie : un palefrenier les gagna en lui cédant un cheval de main. Le palatin de Poméranic Wladislas Dœnhoff n'eut pas le même bonheur ; démonté, percé d'une

balle , îi arrosait un sillon de son sang. Un Turk lui coupa la léîc.

Les généraux allemands composaient leur visage pour la tristesse; la douleur à la bouche et la joie

Le roi , emporté par son cheval, ne voyait plus dans le cœur. Sobieski les pénétra. Quand le duc de

son fils; il le demandait avec la dernière inquiétude; d autres yeux prétendaient le voir et le montraient. On le trompait pour le calmer. Le feu de la poursuite s'enflammait toujours davantage, et la fuite se précipitait à mesure. Chacun se trouva l chargé de sa propre conservation, le roi comme les autres. Deux Turks le joignirent ; il se met en défense. L'un d'eux levait le sabre sur cette tête si précieuse à la Pologne et si odieuse à l'empire Ottoman. Un cavalier delà garde royale prévient l'in- Odèle et le renverse d'un coup de mousqueton. Ce garde n'eut pas le temps de jouir de la reconnaissance de son prince. L'autre Turk venge son camarade et pousse au roi. Le grand-écuyer de la couronne , Marc Malczynski lui Gt un bouclier de son corps, en présentant le pistolet au Turk qu'il vient à bout d'écarter par celte contenance ferme. Celle terrible scène se passait en moins de temps qu'on ne peut la raconter; la fuite n'en était pas suspendue.

La foule des fuyards, qui croissait autour du roi, rendait sa situation plus cruelle. Froissé continuellement par les chevaux et par les armes , les bras meurtris, les cuisses brisées, embarrassé de sa taille puissante, hors d'haleine, presque suffoqué, il eut besoin de secours. Malczynski le soutenait d'un côté, et Czerkas, gentilhomme litvanicn, de l'autre, tandis que que son cheval, la bride sur le cou , redoublait de vigueur. Revenu à lui , il aperçut, à travers un nuage de poussière, un jeune homme qu'un

Turk arrêtait par le manteau Celait son fils,

qui se débarrassa en abandonnant son vêtement , et fut poussé vers un bois où il trouva un asile.

11 y avait près d'une heure que la déroute durait et que la plaine se couvrait de morts; heureusement l'infanterie s'avançait à grands pas. L'armée impériale la suivait, l'artillerie se disposait à agir Les Turks, en trop petit nombre pour affronter de si grandes forces, retournèrent sur le champ de bataille , dont ils restèrent les maîtres. C'étaient ces mêmes Turks qui avaient fui devant Vienne. Il leur manquait un chef; ils l'avaient trouvé dans la plaine de Parkan.

Après cette tempête de sang, le calme avait quelque chose de bien triste encore. Sobicski accablé de lassitude et de chagrin s'était jeté sur du foin On lui amena son fils qu'il ne comptait pas instruire par le malheur. Des seigneurs polonaiséchappés au carnage, les yeux baissés, l'air abatlu, environnaient leur monarque dans un morne silence.

Lorraine arriva, le roi ne pouvail encore parler. Il fit un effort et leur dit : « Messieurs , j'ai été bien » battu, mais je prendrai ma revanche avec vous et » pour vous. C'est de quoi il faut s'occuper. »

Le jeune pacha, fier d'avoir triomphé d'un si grand roi, avec des forces inférieures , pensait de son côté à de nouveaux lauriers. Il dépêcha la nuit même à Bude pour y porter la nouvelle de sa victoire. Le grand-visir, sans perdre un moment , fit marcher un corps de vingt mille chevaux qui arriva le lendemain par le pont de Strigonie. Décrivit en même temps à Tœkoly, qui attendait les événements à la têle de trente mille hommes : « que s'il avait eu des »» raisons pour ménager le roi des Polonais , elles » cessaient à présent; que son armée était entière- » ment détruite , et lui tué ou pris ; qu'il n'était plus » question que des Allemands, dont on aurait bon » marché, et qu'il devait faire la plus grande dili- »> gence pour se rendre à Parkan où il assurerait » sa couronne, en méritant la protection de l'empire » ottoman , et en partageant sa gloire. »

Sobieski à qui le repos de la nuit avait rendu des forces, passa toute la journée du 8 octobre à rassembler son armée dispersée , à la consoler du malheur de la veille, à l'animer à la vengeance, à la combiner avec les Impériaux, et à régler l'ordre de bataille du lendemain.

Tœkoly n'était point arrivé le matin du 9 , et les ennemis des Turks étaient supérieurs en nombre ; mais le jeune pacha n'hésita pas à s'engager. Il ne forma qu'une ligne assez profonde avec des intervalles médiocres ; mais elle était soutenue de trois colonnes de quinze escadrons chacune, l'un à la queue de l'autre. -L'armée chrétienne débordait les Turks de toute la moitié de son front, mêlé par distribution égale de troupes allemandes et polonaises. Sobieski était à la droite, lablonowski à la gauche , le duc de Lorraine au centre.

Les chrétiens s'ébranlaient pour charger: les Mahomélans plus prompls arrivèrent sur eux avec des hurlements et l'impétuosité de l'éclair. On les reçoit avec une fermeté qui laisse chacun dans sa place, et avec un feu épouvantable qui fait tomber hommes et chevaux. Us font volte-face pour respirer un moment , et reviennent avec plus de fureur. Dix fois ils sont au moment de réussir , dix fois on les repousse.

Après tant de tentatives aussi audacieuses qu'inutiles, ils changent l'ordre de l'attaque. Jusqu'à ce

la. pologm;.

moment ils n'ont chargéque la gaucho ; ilsenlrcprcnncnf Oralement sur le centre et sur la droite ; et si un corps est repoussé , l'autre qui a repris haleine , se signale par des efforts au-dessus de la valeur ordinaire. Ce n'est point par le feu , c'est par l'arme blanche, dans une mêlée complète, qu'ils prétendent vaincre. Si Tœkoly eût paru en ce moment , comme il le pouvait , les Polono-Allemands eussent couru de grands risques.

Le pacha de Silistric et celui de Karamanic sont faits prisonniers. Les Turks pensent à la retraite. Sobieski les devine , et ne leur en donne pas le temps. Il avance à la tétc de sa cavalerie pour les prendre en flanc et leur couper leur retraite. On voyait déjà sur le pont les premiers qui se reliraient. L'armée chrétienne pousssant de grands cris, à son tour, double le pas, se déploie en croissant , atteint l'ennemi. Ce n'est plus qu'un amas de foudres qui tombent sur des gens qui cherchent à fuir. Les uns gagnent le pont ; mais ce pont de bateaux , balayé par le canon , et surchargé , s'enfonce sous le poids. Les autres courent vers le fort de Parkan ; mais le fort regorge et les repousse. On en voit se jeter à la nage dans le Danube qui se couvre d hommes et de chevaux ; le feu les atteint encore et le fleuve les engloutit.

Les janissaires du fort regardaient celle boucherie en attendant leur destinée. Ils faisaient tous les signes d'un ennemi qui se rend. Ils arboraient le drapeau blanc ; et dans la crainte qu'on ne l'aperçût pas , ils déchiraient les manches de leurs chemises qu'ils présentaient au bout de leurs armes. Ce jour n'était pas fait pour la pitié. Leur mort était écrite sur leurs palissades, au-dessus desquelles les soldats polonais voyaient les têtes sanglantes de leurs frères. La rage qui les saisit leur coûta de nouvelles larmes qu'ils auraient dû s'épargner. Les janissaires, sur le point d'être forcés, firent une décharge fort meurtrière. Ce fut un coup de désespoir et leur dernier moment.

Tœkoly se présenta sur une hauteur lorsque le sang cessait de couler, parce qu'il n'y en avait plus à répandre. 11 aurait pu arriver à temps. Il disparut. Il n'était ni assez chrétien , ni assez Turk : moyen sûr pour être tôt ou tard la victime de l'un ou de l'autre parti.

Cette victoire qui donnait aux chrétiens le fort de Parkan , fit changer le plan des opérations. On devait assiéger Neuhausel : on se décida pour Strigonie ou Gran. Au bout de quatre jours la place

se rendit, le roi y entra le premier ( 1" novembre), et la rcmfr au duc de Lorraine.

La prise de Cran termina la campagne , cl les armées se séparèrent. Les Polonais, pour revoir leur patrie , avaient cent lieues à faire par un pays coupé de rivières cl de montagnes, infesté des mécontents de Hongrie , semé de villes qui leur appartenaient , ou aux Turks , cl la vaste chaîne des Karpates couverts, en celte saison, de neiges et de glaces. Sur cette roule , quelques places se rendirent aux Polonais ; et ce fut le 23 décembre que Sobieski rentra dans Krakovic sous des arcs de triomphe, chargé d'une immense moisson de gloire.

«C'est depuis lors, s'écrie éloquemment N.-A. île Salvandy, l'historien de Sobieski , que les Turks ont cessé , pour l'Europe , d'être l'objet d'épouvante. La terreur politique du continent s'était accrue par cette longue suite de conquêtes qui avait porté l'étendard de Mahomet, des murs de la Mecque , de Jérusalem , de Damas , jusqu'en vue du Vatican. La chute de Candie , dont le monde tremblait encore , et celle des places de la Hongrie supérieure, venait de menacer à la fois l'Italie par le Nord et par le Midi. L'islamisme semblait s'avancer sur l'Europe dans son progrès éternel, d'une façon fatale. L'invasion de Kara-Moustapha s'était offerte aux imaginations comme une suite de ce débordement destructeur et inévitable. Jean Sobieski survint , le torrent se brise à ses pieds. Ses victoires ont quelque chose d'héroïque et de miraculeux , de désintéressé et d'utile au genre humain. Elles tranchent un débat qui tenait également fixés les regards d'Aureng-Zeb poursuivant ses conquêtes à travers l'Asie , et ceux de Penn dictant ses vertueuses lois au Nouveau-Monde. Toutes les églises de l'univers chrétien célébraient les louanges de cet autre Machabée ; les académies les consacrèrent par leurs dissertations savantes , les poètes s'inspiraient , avec le goût peu sûr d'alors , à ce triomphe de Jean et de Jésus-Christ. Il arriva de France un dystique. Un évêque eut ce courage ; du reste, toute notre littérature fit silence. Il est digne de remarque qu'on n'y trouve tracé nullepart cenomde Sobieski, partout écrit chez les poêles italiens , allemands et anglais de cette époque , c'est que l'adulation , toujours prête à charger les rois de ses bassesses, avait inventé parmi nous de se déclarer jalouse du héros de la Pologne pour faire honneur à Louis XIV ; et , il faut le dire , Louis XIV eut le tort de provoquer cet injurieux hommage. »

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HÉLÈNE OSTROROG