NOUVELLE POLONAISE DU XIX- SIÈCLE

C'est en vain qu'à ces mots ton orgueil se soulève , Notre liberté n'est probablement qu'un rêve. Un inflexible sort a tracé tous nos pas , Conçoit tous nos pensers et fait mouvoir nos bras. Qui n'a vu se briser ses projets à l'avance ? Ah ! nous n'avons à nous de sûr que l'espérance! Et tout humain vouloir marche sur un chemin Hérissé de cailloux qu'y jette le destin. Un char roule , guidé par la force et la joie ; Le coursier obéit à ses guides de soie; Le cocher, d'un œil sûr, retient le mors fougueux ; L'essieu rompt. Tout périt... Qui peut vaincre les dieux? Ainsi , quand le regard, au sortir de l'enfance, Vers un sort ignoré naïvement s'élance , Les germes du bonheur qui sont dans nos esprits Nous paraissent déjà tout éclos et fleuris Voilà le bonheur, peut-être ?

Arthur de GOMiVEAU.

Le comte Edmond Ostrorog appartenait à l'une des plus illustres familles de la Pologne. Orphelin dès son enfance, on confia sa tutelle à un oncle maternel , qui lui donna une éducation aussi solide que brillante. A vingt-cinq ans, Edmond devint maître d'une immense fortune. La vie semblait s'ouvrir devant lui , belle et riante ; Edmond possédait tout ce. qu'on aime et tout ce qu'on envie : il était beau, spirituel , riche. Son genre de beauté était tout intellectuel. Sa physionomie portait l'empreinte delà tendresse et de la passion ; mais son regard eût été trop fier, s'il n'eût été adouci par une indéfinissable expression de bonté.

Bien jeune , Edmond avait rêvé la gloire , non la gloire stérile , que veulent à tout prix les êtres médiocres , mais la gloire des grandes actions, la gloire récompense du dévouement. Il voulait répandre son sang pour sa patrie , pour cette noble cause qui était pour lui une religion sacrée.

Edmond embrassa la carrière militaire , et il s'était déjà distingué dans plusieurs campagnes, quand les événements de 1812 vinrent ranimer toutes ses espérances ; les Polonais croyaient.alors que Napoléon , dans l'intérêt de sa dynastie , rétablirait la république de Pologne dans toute son intégrité.

Napoléon ordonna aux Polonais de mettre le siège devant Smolensk ; et ils reprirent cette ville aux Moskovites, après avoir fait des prodiges décourage. Parmi tous ces braves , au milieu de tous ces beaux faits d'armes, Edmond eut encore le bonheur de se distinguer ; mais grièvement blessé , il fut fait prisonnier, et conduit à Moskou; ensuite on l'envoya au fond de la Moskovie où on lui assigna pour exil la ligne du Kaukase; mais dans la crainte que les Russes ne traitassent leur prisonnier avec trop d'égards , on leur cacha soigneusement le nom d'Edmond.

Après avoir traversé un pays sauvage, après avoir enduré les privations les plus cruelles , les prisonniers arrivèrent à Gheorghiefsk , lieu de leur destination.

Le jour était à son déclin quand on approcha de la ville ; ici devaient finir les peines que l'homme de courage sait supporter ; mais là aussi devaient commencer les amères douleurs de l'exil. La liberté, l'indépendance, tout devait mourir là , tout, hors le souvenir de la patrie.

Dans les contrées envahies par les Moskovitcs , les habitants rcgnicolcs, c'est-à-dire les montagnards, défendent pied à pied leur patrie; ils ne s'adonnent pas à l'agriculture , ils naissent guerriers, ils meurent guerriers. Toujours montés sur des chevaux aussi alertes , aussi intrépides qu'eux, ils gravissent des rochers inaccessibles, ils franchiraient l'enfer, pour atteindre un Moskovite! et passant leur vie à guerroyer, le butin arraché à l'ennemi est leur seule richesse.

Les prisonniers de guerre furent conduits à l'hôtel du gouverneur militaire de Gheorghiefsk. La noble et imposante figure de ce général , la douceur avec laquelle il les reçut leur causa presque de la joie , et comme on le pense, beaucoup de surprise. Le gouverneur était d'un âge avancé ; son front couvert de cicatrices témoignait de ses honorables services. Le gouverneur , plein dé justice et d'humanité, donna à tous les prisonniers leur liberté sur parole , en permettant à chacun de choisir la demeure et le genre d'occupation qui lui conviendrait le mieux.

Edmond , qui, comme tous les êtres qui pensent et comme tous les êtres qui souffrent , aimait la solitude , choisit une habitation écartée ; il passait ses matinées dans les environs de Gheorghiefsk , et souvent il dirigeait ses promenades vers les belles eaux minérales qui se trouvent au pied du Kaukase. Ce lieu est une admirable création de la nature. Là , Dieu a tout fait, et les hommes n'ont qu'à admirer! Les eaux sont ombragées par des arbres à branches touffues. Le chemin serpente le long d'une ligne de monticules pierreux , couronnés de bouleaux , ressemblant , par leur capricieuse symétrie, à quelque mystérieux et gigantesque monument d'une race d'hommes éteinte. Edmond se plaisait de prédilection au milieu de ces sites sauvages. Son regard errant allait du ciel à la terre ; il étudiait l'homme en contemplant tout ce que Dieu a fait pour lui ; il étudiait l'homme , âme de ce grand tout , dont chaque partie concourt aux nécessités de sa double vie , comme besoin ou comme plaisir ; l'homme pareil à l'insecte éclos sur la plante qui le nourrit ; l'homme qui prend la couleur du sol sur lequel la main de la Providence l'a posé pour vivre et mourir.

C'était le'i2 mai 1813. Edmond avait dirigé sa promenade du coté des eaux minérales ; car , je l'ai dit , ce lieu donnait moins d'amertume à ses souvenirs ; en présence de cette belle et grandiose nature , il se sentait plus résigné. Tout à coup , il est arraché à ses rêveries par les cris d'une femme ; il court du côté d'où partent ces cris , et il voit une femme luttant contre un Circassien qui veut l'entraîner ; deux autres femmes se sauvaient en criant au secours. Edmond tire son pistolet et blesse le Circassien , qui lâche sa proie et cherche à fuir malgré sa blessure. Il s'approche alors pour secourir la pauvre femme que l'effroi rendait immobile : et il voit la plus belle et la plus charmante de toutes les créatures ! Cette femme , qui lui doit la vie , plus que la vie , est belle à ravir l'âme et les yeux. Edmond la contemple sans oser lui parler , et elle jette sur lui un regard qui eût récompensé des milliers de sacrifices! Mais tant d'émotions avaient épuisé ses forces; elle ferme les yeux et tombe évanouie aux pieds d'Edmond. Edmond court à la source, prend quelques gouttes d'eau fraîche , eJ les jette sur son front ; elle ouvre enfin les yeux , et son premier regard est pour Edmond ; puis elle lui dit : « Vous trouverez dans votre cœur la récompense de ce que vous avez fait pour moi ! Que pourrais-je vous dire! . Je prierai , et que le ciel m'exauce ! »

Edmond ne répondit point : il y avait déjà pour eux un autre langage que celui des mots.

L'événement que je viens de raconter parvint bientôt à Gheorghiefsk ; et aussitôt que le gouver neur l'apprit il se rendit sur les lieux en toute hâte, car cette femme qu'Edmond avait miraculeusement sauvée, cette femme qui l'avait remercié du regard , était Julie, la fille du gouverneur.

« — Ma fille ! ma Julie ! dit le gouverneur en s'ap prochant , viens dans mes bras ! » Et Julie , tout émue, toute tremblante , vint se reposer sur le sein de son père. Dans son épanchement de tendresse, le père avait oublié le sauveur de sa fille : et tous deux partirent sans avoir adressé à Edmond un seul rcmercîment.

Edmond passa une nuit agitée : il ne cessait de penser à cette étrange aventure. A vingt-cinq ans, la chose qui tient le plus de place dans la vie , c'est l'amour ! On va au-devant de toutes les affections , on s'enthousiasme pour ce qui est beau , pour oe qui est bon , parce que le monde , l'expérience

maudite , n'ont point encore flétri ces impressions qui nous viennent parles sens et par l'âme. Qu'elles sont heureuses les insomnies de la jeunesse! Edmond avait vécu des siècles, et le jour le trouva dans le délire des mêmes pensées. « Mon Dieu, se disait-il, n'est-ce pas folie d'aimer cette femme? m aimcra-t-elle? saura-t-elle comprendre tout ce que j'ai d'amour à lui donner? Non, il faut l'oublier; moi, pauvre exilé, qu'ai-je à offrir ! — Un coup frappé à sa porte l'arrêta au milieu de ces réflexions , et il vit entrer le valet de chambre du gouverneur qui lui remit un billet de la part de son maître. Edmond lut avidement le billet qui contenait ce qui suit :

«Monsieur, hier, ma 011e m'a occupé seule; dans ce moment si cher et si douloureux, je ne pouvais penser qu'à elle ! vous me pardonnerez , vous qui nous avez montré tant de bonté et de dévouement ; vous me pardonnerez , parce que vous devez comprendre tous les sentiments du cœur; mais croyez que je n'ai point oublié et que je n'oublierai jamais le sauveur de ma fllle. Venez , monsieur ; venez , pour que moi et ma Julie nous vous exprimions notre reconnaissance.