LA GRANDE DIÈTE

Dès que les trois ordres de l'état se sont réunis dans un endroit indiqué par la convocation de la diète , elle s'ouvre , et on y procède d'abord par l'élection d'un maréchal qui doit présider l'assemblée. C'est le premier ècucil. Les intrigues de ceux qui aspirent à cette charge , y répandent le désordre et la confusion et leur donnent un ébranlement dont ils se ressentent tout le temps de leur durée. Rien n'est plus ordinaire que d'entendre dire à un député, qu'il ne consent point à l'élection d'un maréchal , à moins qu'on ne donne les mains aux avis qu'il propose. C'est une espèce de marché, et un trafic d'autant plus inique, qu'il n'est permis de rien proposer avant l'élection du maréchal ; car ce n'est que du moment qu'il entre en fonction que la diète prend sa forme et qu'elle jouit de son activité. Le maréchal élu , on va dans la salle du sénat saluer le roi . qui se trouve à la tête de tous ceux qui composent ce corps auguste : de là , tous les nonces qui sont tirés de l'ordre équestre , et qui le représentent , retournent dans leur chambre , où l'on commence provisionnellement les projets des constitutions que toute la république doit agréer lors de la jonction du sénat avec les nonces. Ceux qui voient pour la première fois la' manière dont on y traite les affaires , ne croiraient jamais qu'on pût parvenir à les décider, non pas même à les connaître. Tout citoyen , tout étranger peut se mêler dans l'assemblée , pénétrer dans tous les mystères de la république , qu'on y dévoile sans précaution , et augmenter par une conversation bruyante le bruit tumultueux d'une foule de voix qui éclatent toutes à la fois ; nulle attention , nul ordre , nul concert parmi les nonces , nul rapport dans leurs sentiments ; chacun pense à soi , à ses intérêts. De là cette diversité d'idées si difficile à concilier pour le bien de la patrie : de là cette foule de préjugés qui se heurtent sans cesse; les .uns combattus par l'ignorance qui les déprime avec orgueil ; les autres contestés par la rivalité qui les rabaisse avec mépris : les autres rejetés par le seul plaisir de ne rien approuver. Un suffrage n'y paraît bon qu'autant qu'on le soutient avec opiniâtreté, et avec tous les violents efforts d'une poitrine robuste; et celui-là croit mieux faire valoir la liberté , qui se montre le plus inflexible dans ses idées , ou qui se fait le plus remarquer par la force de ses poumons.

C'est dans ce tumulte affreux que s'écoulent les six semaines, qui sont le temps prescrit pour le terme de la diète , et serait-il naturel d'attendre une bonne issue d'un commencement si vicieux.'

•Une des choses qui arrête le plus nos délibérations , ce sont les fréquentes invectives contre le roi , qu'on flatte peut-être trop dans le particulier, et qu'on ne ménage pas assez dans le public : ce sont les emportements de ceux qui , piqués de la résistance qu'ils trouvent à leurs opinions , aiment mieux bouleverser la république que de céder aux divers partis qui leur sont opposés : ce sont les reproches , les injures personnelles qui éclatent dans nos diètes : ce sont les anciennes animosités qu'on y fait revivre , des querelles mal éteintes qu'on y rallume , des imputations odieuses qu'on ose s'y faire mutuellement : ce sont enfin ces désordres et beaucoup d'autres semblables qu'il est encore plus honteux de tolérer que de susciter.

Cependant , pour ne pas laisser passer en vain les derniers jours du terme marqué, on va se joindre au sénat. Là , se trouvent de nouveaux intérêts particuliers qui veulent prévaloir sur les autres ; le choc augmente , les nuages crèvent et s'enflamment , les éclairs brillent de toutes parts ; mais on se lasse de l'orage , on forme précipitamment quelques lois , où l'on n'a aucun égard aux véritables intérêts de la république ; on n'établit ces lois sur aucun raisonnement solide ; on n'écoute ni remontrances ni oppositions , jusqu'à ce que quelqu'un de ceux qui osent les contredire , sorte de l'assemblée en protestant contre tout ce qu'elle a décidé , et la force à se séparer sans avoir rien conclu qui puisse subsister pour le bien du royaume.

Avons-nous jusqu'à présent trouvé le secret de faire plier sous nos lois l'indocilité , ou pour mieux dire , la rébellion de la haute noblesse. Combien de fois avons-nous travaillé dans nos diètes à chercher les moyens de les y assujettir? Nous n'avons fait qu'accumuler de nouvelles lois sur les anciennes ; mais le peuple , incapable de voir dans les unes le vrai bien de l'état , ne pouvait faire cas des autres , car il ne découvrait que des lois tombées en désuétude , négligées et presque abolies par un usage contraire? Rien ne marque plus la décadence d'un état que le trop grand nombre de lois , et nous sommes presque accablés sous la multitude des nôtres.