IA MERE ET XA FILZ.Z

La mère de Karolina était un modèle de vertu, de probité et d'amour maternel ; c'était une de ces vertus ignorées qui n'ont que Dieu pour espoir; après Dieu, son mari était ce qu'elle aimait et ce qu'elle admirait le plus au monde. Madame Dobromir avait trois frères ; l'aîné gérait les affaires de la famille ; le second, Gabriel, etsonfilsThadé servaient dans les légions polonaises d'Italie ; et le troisième était prêtre. Un instant on eut le projet de marier Karolina avec Thadé , le plus brave et le meilleur des hommes ; mais l'ambition de l'échanson ne permit pas que l'on donnât suite à ce projet. L'échanson, qui avait toujours un comte ou un prince dans sa tête,

voulut que sa fille reçût une éducation brillante. Madame la baronne de Liancourt, émigrée à la suite de Monsieur, depuis Louis XVIII , fut chargée du soin de perfectionner Karolina dans la langue française ; certes , on ne pouvait prendre un meilleur guide pour l'initier au beau langage et aux belles manières ; mais l'échanson , malgré une vanité qui est presque toujours un manque de bon sens , ne perdit pas de vue l'éducation polonaise, et tout en voulant que sa fille connût et étudiât les classiques français, il ne lui permettait pas de négliger les bons auteurs polonais.

La religion était enseignée à Karolina par sa mère ; et les vertus de la femme , si elle ne les avait pas eues en elle , elle les eût apprises par l'exemple. Madame Dobromir, avec ce merveilleux instinct maternel, qui supplée au savoir etàl'esprit, s'était faite l'amie de sa fille ; elle lui parlait de toutes choses; elle ne lui donnait pas ces craintes, ces terreurs qu'on regarde vulgairement comme des préservatifs; elle lui donnait des préceptes ; elle lui enseignait la vie selon l'esprit de Dieu !

Karolina, guidée par sa mère, ne lisait point de romans; aussi l'amour était à ses yeux, ainsi que sa mère le lui avait montré , une des vertus de ja femme : elle le voyait humble , soumis , patient , résigné et éternel. Samère lui avait dit : « On n'aime qu'une fois ; on n'aime qu'un seul homme , et cet homme doit être votre mari. Hors cette sainte affection, que Dieu commande et permet, il n'y a que misères, tourments, douleurs et remords» : aussi quand à l'âge de douze ans Karolina échangea avec Léon les anneaux de fiançailles, elle crut qu'elle était engagée pour la vie.

Karolina , qui, en grandissant , se développait en grâces et en beauté , fixa l'attention de toutes les mères qui avaient des fils à marier. Quand elle allait à l'église, on la regardait; quand elle allait dans les promenades, on la suivait. Un charmant visage et deux millions de dot , c'était plus qu'il n'en fallait pour avoir une foule d'adorateurs. Karolina n'était point flattée de ces hommages, et elle disait à sa mère : « Ils ne savent donc pas que je suis fiancée à Léon? »

Quand Léon, à son retour, se montra sombre triste , pensif, Karolina n'eut point la pensée de s'en inquiéter ; le soupçon, c'est déjà de l'expérience; elle était une âme pure et candide ; elle ne savait rien ■de la vie , rien d'elle-même , rien des autres ; elle crut que Léon était grave parce qu'il était pénétré delà sainteté de l'acte important qui allait l'enchaîner. Puis madame Dobromir lui avait dit maintes

fois : «L'amour n'est pas nécessaire avant lemariage; on aime après, et cela vaut mieux.» Je serai donc heureuse plus tard , pensait Karolina ; il m'aimera.

Quand le palatin fut tout à fait rétabli , il redoubla d'empressement pour la famille de l'échanson ; c'étaient des protestations, des soins, des attentions de tous genres ; il aurait voulu se multiplier pour faire diversion aux négligences de son fils ; mais quand elles étaient trop choquantes , le palatin disait que Léonavait nn caractère concentré. Ainsi, Karolina et ses parents , tous pleins d'illusions et de trompeuses espérances , virent s'approcher avec 'joie le jour du mariage.

Maintenant nous allons retrouver Karolina à son château de Modragora.