VN HIVER A WARSOVIE

L'époque où Karolina fit son entrée dans le monde était une triste transition entre la mort et la renaissance de la Pologne. La république était rayée de la carte européenne , et Warsovie était envahie par les satellites du cabinet de Berlin. Le peuple et la classe moyenne pouvaient gémir de cet état de choses; mais la société, ou ce qu'on appelle le grand monde, s'étourdissait dans de folles distractions.

Karolina , étonnée et émerveillée d'abord de tous les plaisirs qui venaient au-devant d'elle , conçut le projet de faire un journal. Madame de Gcnlis avec ses souvenirs de Félicite avait amené cette mode. Toutes les jeunes femmes, toutes les jeunes filles écrivaient alors leur journal, et événements ou distractions, elles y disaient tout, elles y racontaient tout.

Le palatin , qui voulait rendre sa belle-fille une femme du grand monde, dans toute l'acception du mot, lui procura les romans nouveaux ; il appelai! cela lui former le jugement. Karolina, qui n'avait jamais lu que des livres de piété ou d'éducation, eut tout à coup dans les mains les mauvais romans de madame de Gcnlis.

Ce fait amène une question assez grave : La vie réelle, les relations , la société enfin, sont elles plus dangereuses que des lectures mal choisies et mal dirigées?

La vie réelle, le contact des choses et des hommes, l'expérience qui naît de la pratique et de l'observation , vous gâte peut-être , vous déflore sans doute comme illusion et comme pureté, mas vous instruisent et vous préservent ; mais la lecture des romans vous désapprend la vie, vous jette dans un chaos qui ne vous permet plus de distinguer le vrai du faux.

JOURNAL DE KAROLINA.

Warsovie, 13 janvier 1805.

« Excepté quelques lettres à mes parents , le jour de l'an cl le jour de leurs fêtes , jamais je n'ai écrit les idées qui pouvaient venir dans ma tête : je ne sais donc comment je vais faire mon journal, et pourtant je regretle de ne l'avoir pas commencé plus tôt, car j'aurais eu des choses bien curieuses à dire lors de mon voyage en Podolie ; mais Warsovie ne le cédera pas, je pense. Je n'ai fait aucun plan,

j'écrirai tout ce qui me viendra à la pensée. Peutêtre vaudrait-il mieux écrire tous les jours, comme le fait madame de Genlis ; mais je ne saurais me contraindre à cette rigoureuse exactitude; je sais bien qu'avec ma tristesse et ma préoccupation habituelles, je ne serai pas toujours disposée à écrire.

» Cet après -dîner nous irons faire des visites, il le faut bien , car avant d'avoir accompli ce devoir, il nous est impossible d'accepter aucune invitation ; et pourtant je voudrais me distraire, je voudrais m'amuser, je voudrais voir ce grand monde dont on me parle tant ; depuis que Léon se porte mieux l'envie m'en est venue.

» Ces visites à faire ont été l'objet de bien graves discussions. La Castcllane, qui m'a prise sous sa protection , ainsi que la chambellane, étaient d'avis que nous allassions chez tout le monde sans distinction ; mais le palatin veut que nous commencions par les premières maisons. »

Il janvier.

« Nous allâmes faire une dizaine de visites, et nous ne fûmes pas reçues. Nous eûmes plus de bonheur à l'hôtel du prince Joseph Poniatowski , où nous trouvâmes madame de Vauban et madame Tyszkiewicz , sœur du prinec. Sans ces deux dames, ma charmante robe de satin rose et ma toque à plumes blanches n'auraient été vues par personne ,, et Bolska en aurait été au désespoir ; mais Bolska est contente, car ma toilette et moi nous avons été louées et fêtées outre mesure. La langue française est la langue des compliments et des gracieusetés. Ces deux dames me disaient de si jolies choses , que je me prenais à aimer la louange.

» Quoique ce ne fût point une soirée invitée, il y avait beaucoup de monde chez le prince : tout était si luxueux , si élégant , qu'on se serait cru transporté à l'ancienne cour de Versailles. La description que madame de Genlis en fait dans ses romans me revenait à la mémoire. Il y avait plusieurs hommes plus jeunes et plus beaux que le prince Joseph ; mais cependant il les dominait tous , tant il a de noblesse et de dignité dans l'air du visage et dansJa tournure. Madame Tyszkiewicz est très-polie et infiniment spirituelle; madame de Vauban, émigréc française et qui a trouvé une si généreuse hospitalité en Pologne, fait à merveille les honneurs du salon. Le prince a une grâce infinie, il a parlé à toutes les femmes en trouvant le moyen de dire à chacune un mot aimable. Le prince fait des dessins à la plume ; dès qu'il trouve un petit morceau de papier, il s'en empare , et fait des chevaux

et des soldats. Sa passion pour l'art militaire se retrouve partout , et il s'est déjà illustré dans un commandement en chef; maisje crois que si les circonstances le lui permettent il ira encore plus loin. Il ne parle que du général Bonaparte qui vient de se faire proclamer empereur : il l'admire, il le suit pas à pas dans son inconcevable destinée. Le prinec a été d'une prévenance extrême pour moi ; il m'encourageait, il me protégeait du regard et de la voix, moi si timide et si troublée dans ce grand monde. Le palatin a fait une grave imprudence : il a dit au prince que j'étais très-curieuse de le voir. Certes, c'était plus qu'inutile, car madame de Vauban et les autres dames , qui m'avaient si bien accueillie d'abord, m'ont regardée de travers après cela, et moi, j'ai rougi jusqu'au blanc des yeux, comme si j'étais responsable ou complice des paroles du palatin. Heureusement que la chambellane est venue à mon aide en changeant la conversation. Les jeunes gens faisaient la cour aux dames et à moi : le bon Louis, 01s du castellan, et que j'appellerai désormais le petit- cousin , ne m'a pas quittée , et je lui en sais gré, car j'étais souvent bien embar~ rassée. Léon a joué aux cartes toute la soirée avec madame Tyszkiewicz. Ce qui m'a paru inconcevable, c'est qu'on a toujours parlé en français. »

15 janvier , le soir.

« Dans nos visites de ce matin , celle que nous avons faite à l'hôtel de la castcllane de Polanieç mérite seule de rester dans mes souvenirs. La castellane est si vénérable, si admirable de patriotisme et de bonté ! Depuis dix ans, c'est-à-dire depuis la chute de la Pologne , elle ne donne plus ni bals, ni fêtes, ni soirées dansantes; elle emploie toute sa fortune à faire des œuvres de bienfaisance. La castcllane a été pour moi d'une amabilité parfaite; elle m'a parlé de mon père avec beaucoup d'intérêt , puis elle m'a présentée à la starosline Swidzinska et à Bona Szymanowska , très-jolies et très gracieuses personnes : ce sont les parentes delà célèbre Françoise Krasinska, qui avait épousé, en 1751 , le prince royal Charles de Saxe. La conversation a été instructive, intéressante, et au moins on a toujours parlé en polonais. Prés de la croisée était assise une enfant qui se mit tout à coup à pleurer parce qu'on lui avait perdu une de ses aiguilles à tricoter. On l'appelait Clémentine Tanska ; ses parents , gens fort respectables, ont perdu presque toute leur fortune dans la dernière révolution de 1794 , et son père mourut de la mort des braves à l'assaut de Praga. Les personnes présentes ont ri de la dou-

leur de cette pauvre petite : « Elle ignore , disaientelles , qu'il faut garder ses larmes pour des choses plus graves. »

18 janvier. « Hier, nous avons enfin terminé nos visites, j'en ai compté plus de cinquante. Nous sommes allés chez Stanislas Malachowski , maréchal de la diète ■constituante , le patriarche des patriotes polonais. La vertu et la probité du maréchal sont devenues proverbiales. Un jour , lorsqu'il était encore président du tribunal suprême, il signa un jugement qui condamnait une famille à la perte de sa fortune. Plus tard , apprenant que cette condamnation était injuste , il répara avec son propre argent le tort qui avait été fait à cette famille. Ce que j'avance ici est un fait très- vrai , et que je sais parfaitement, car ces gens qui étaient les obligés du maréchal me sont un peu parents. Il me prit envie de rappeler cette noble et généreuse action lors de ma visite , mais je n'osai pas , car il me semblait que je ne pourrais pas trouver d'expressions assez dignes. Plus on m'inspire de respect, et plus je me sens timide, avec les gens du monde, ceux enfin qui n'ont d'autre mérite que le nom et l'élégance ; je suis plus à mon aise. La chambellane et le palatin disent que j'ai déjà pris toutes les allures du monde; rien n'est si facile, il faut dire tout simplement ce qui passe par la tète. La langue française est unique pour ce genre de causeries : elle rend aimable une foule de riens et de lieux communs qui paraîtraient détestables si on les disait en polonais. »

20 janvier.

« Hier, pour la première fois de ma vie , je me suis trouvée dans un grand bal, où j'ai dansé jusqu'au malin. C'est quelque chose d'étourdissant et de délicieux qu'un premier bal! je ne m'imaginais pas ce que cela pouvait être. Jusqu'ici je n'avais dansé qu'avec des enfants, au son d'un piano et habillée comme je l'étais tous les jours ; je croyais aimer la danse ; mais c'est le bal que j'aime ! Ah ! rien n'est comparable à cette musique qui vous emporte , à ces flots de lumières, à ces toilettes qui vous éblouissent , à ces parfums qui vous enivrent ! J'avais une robe de crêpe blanc très-décoletée avec des manches très-courtes. 3Ies cheveux retombaient en boudes sur mon cou; et, sur mon front était posée une délicieuse couronne de feuilles de chêne entremêlées de boutons de diamants. A mon côté j'avais le même bouquet , et autour de mon cou une belle rivière de diamants. Il parait que cette toi-

lette m'allait bien ; car, quand j'entrai dans le bal avec la Castellane tout le monde me regarda , et on monta même sur les banquettes pour mieux me voir. J'étais troublée au delà de toute expression : j'avais les yeux baissés, et malgré cela, je devinais tous ces regards et tous ces éloges. Tant de bienveillance me rendait peu à peu mon courage ; je remerciais du fond du cœur tous ceux qui me trouvaient jolie, j'éprouvais une confiance, une sorte de satisfaction que je ne connaissais pas.

« Je n'ai pas manqué une seule contre-danse, et ne me suis reposée qu'au souper. J'ai usé deux paires de souliers dans la nuit; cependant je ne me sens pas trop fatiguée , cl je pense déjà au bal que va donner le prince Joseph. On m'a invitée à l'avance pour trois mazurcks, une walseet une anglaise. J'ai prié mes danseurs de se rappeler les danses que je leur promettais; car, si je les oubliais, la Castellane m'a dit qu'il en pourrait résulter des duels. Je sais seulement que j'ai promis la première walse à mon petit-cousin Louis ; il walse à merveille , on croit voler dans les airs. J'aurai demain une nouvelle toilette , car il n'est pas permis de mettre deux fois la même robe ; ma robe est blanche , mais elle sera retenue par des agrafes de roses d'Italie ; puis j'aurai une seule rose au côté et une autre dans mes cheveux ; des perles à mon cou , et des souliers de satin rose. C'est la chambellane qui a imaginé cette toilette.

» Je ne comprends pas pourquoi mon père et bien d'autres personnes se plaignent de la misère générale. On dit que le pays est malheureux, que Warsovie est dans la désolation , et moi , je ne vois partout que plaisir et abondance ! Je croyais, avant d'aller dans le monde, qu'on faisait la cour aux demoiselles ; mais je me suis trompée étrangement , car on ne s'occupe que des femmes mariées. La chambellane m'a dit que c'était la mode , et que cela n'avait rien de répréhensible ni d'étonnant. Léon arrive tard au bal , s'en va de bonne heure et me laisse revenir seule ; il déteste le bal , et ne danse pas ; et quand il ne joue pas , il s'ennuie. Il faisait jour quand je suis rentrée chez moi ; on ouvrait les boutiques, les marchands allaient et venaient , les ouvriers se rendaient au travail , et moi je revenais du bal ; j'en ai eu honte , je me suis caché la figure pour ne pas être reconnue. Cependant ce ne doit pas être un péché , puisque tout le monde fait ainsi. J'ai dormi jusqu'à une heure, j'ai rêvé inazurek , walse; je tourbillonnais , on m'entraînait, je me sentais transportée entre le ciel et la terre.... Je me suis enfin réveillée ; mais , en m'éveillant , il m'a