LA MORT ET IA IST7RE

Deux mois s'étaient écoulés depuis ce douloureux événement, et Karolina n'avait cessé de répandre des larmes; le deuil avait remplacé les habits de fêles, lechanson Dobromir était mort, cl Karolina, accablée, meurtrie par la calomnie, devait se résigner à ce dernier malheur pour aider , consoler sa mère à qui Dieu refusait la force de souffrir.

Ce mariage, tant souhaité par l'ambition , coûta la vie à Dobromir. Peu à peu ses illusions se dissipèrent, il comprit que sa fille n'était point heureuse ; il observa les démarches de Léon , et la vérité lui apparut visible, palpable, depuis le retour de Karolina de la Podolie. Ah! ce fut une affreuse douleur, mais il voulut la renfermer en lui pour ne pas éclairer sa fille et pour éviter le blâme du inonde.

Là chambellane, qui croyait l'échanson dans une ignorance complète de la conduite de Léon , pensa que , pour hâter l'exécution de son plan infernal , il était temps de l'avertir ; elle eut recours â ce moyen honteux dont se servent les lâches ; la grande dame devint ignoble, elle écrivit à Dobromir une lettre anonyme. Voici ce qu'elle lui disait entre autres : « L'âge ne vous a point donné de l'expérience ou » votre ambition vous a égaré : vous avez été dupe du » palatin et de son fils ; l'un pourtant n'est qu'unambi- » ticux sans cœur , et l'autre n'est qu'un mauvais » sujet sans esprit : tous deux ils se rient de vous, et »> ils ont , certes , bien raison , car Léon n'a pas » épousé votre fille, mais il a épousé l'or que l'usure » avait jeté dans vos mains. Léon, avec l'or que •> vous avez amassé avec tant de peine, est l'amant » de la princesse Julie; mais si Léon fait des folies, » votre tille le lui rend bien , et elle est en bon che- » min pour se perdre et se ruiner : beaucoup de «dettes et deux amants, c'est aller assez vite. Je » vous conseille de mettre un terme à tous ces scan- > dales; demandez le divorce et vous l'obtiendrez.»

P. S. « J'ai oublié de vous dire le nom des deux p amants; l'un est le prince Joseph, et l'autre est » Louis, le fils du caslellan.»

Celte lettre infâme fit une telle impression sur le

pauvre échanson, qu'à l'instant même il eut une attaque d'apoplexie. C'est dans cet état que Karolina le trouva en revenant du bal. Les premiers secours rendirent les sens à l'échanson ; il reconnut sa fille et la bénit, lui pardonna, et il fit brûler, en présence de sa famille , la lettre anonyme par le confesseur qui l'avait administré. Vers les trois heures. du matin, le palatin et Léon arrivèrent; l'échanson leur jeta un regard sévère et essaya de parler, mais la force lui manqua et il rendit le dernier soupir en prononçant le nom de Jésus et de Marie.

Revenons aux duellistes.

La balle qui avait frappé Louis avait pénétré si avant dans les chairs que les médecins crurent un moment qu'il né pourrait pas survivre à sa blessure. Les témoins de Léon apprenant cette nouvelle , l'engagèrent à quitter Warsovic, car les lois sur le duel étaient très-rigoureuses alors. Léon partit en toute hâte et sans prévenir Karolina.

Toutes les douleurs s'amassaient sur Karolina ; la mort de son père, mort affreuse , mort dont elle voulait se croire coupable , la disparition de Léon qui l'accusait, et la blessure de Louis , qui au moins l'avait aimée ! Ainsi le cœur de cette pauvre femme subissait les plus cruelles épreuves ! Dans ces moments d'immense douleur, on éprouve le besoin de s'épancher , on cherche avidement un regard de pitié, une larme de sympathie! Karolina se confia à sa mère ; la douleur est si égoïste, elle se confia à sa mère à qui elle avait tout caché ; elle lui lut la lettre que Léon lui avait écrite le jour de son mariage ; elle lui raconta toutes ses angoisses, toutes ses humiliations à Modragora, tous les secrets surpris, toutes ces choses qui rendaient son malheur le plus complet de tous les malheurs ; car pour elle il n'y avait point d'espoir possible, c'était une destinée que Léon lui avait faite : la mère pleura et des trésors d'amour maternel vinrent ranimer le cœur désolé de Karolina.

Un malin, on remit à la comtesse une lettre qui portait le timbre de Vienne; elle reconnut l'écriture de Léon et lut ce qui suit :

« Le sort n'a pas voulu que vous fussiez à moi. L'honneur me commande de vous rendre votre liberté , et vous consentirez au divorce que vous avez refusé d'abord. Vous y consentirez avec joie, je n'en doute pas ; tous les arrangements que vous prendrez relativement à la fortune, je les trouverai bons •. je ne demande qu'une chose, c'est que tout cela se termine le plus tôt possible.

»> Soyez heureuse !

» Léon. »