JU2.ÏE

Julio , extrême dans toutes ses passions cl impérieuse dans toutes ses volontés, n'avait pu supporter l'absence de Léon. Celte femme senlait bien que l'amour de son amant ne tiendrait pas contre l'absence; il fallait les ruses de sa coquetterie, les ressources de son esprit souple et adroit, pour entretenir l'exaltation de Léon , l'absence est la mort de toutes les affections factices. Julie prit l'initiative d'un parti désespéré; elle écrivit à son mari, lui avoua son amour pour Léon , et lui demanda le divorce. Elle enchaînait ainsi son amant sans sa participation. Mais que lui importail à elle le bonheur de Léon ; ce qu'elle voulait, c'était un triomphe d'amour-propre ; ce qu'elle voulait, c'était une domination absolue et le malheur de sa rivale. Après cette lettre, elle se rendit à Warsovic, où elle apprit le duel de Léon et son départ : aussitôt elle fit des démarches pour savoir le lieu où était Léon ; à force d'argent elle parvint à l'apprendre , et elle se rendit à Krakovic , où Léon était encore avant d'aller à Vienne.

Mais le prestige était tombé ; Julie n'était plus qu'une chaîne importune : le temps qui nous enlève tant d'espérances , nous ôte pour le moins autant d'illusions. Léon ne voyait plus Julie telle qu'il l'avait vue , il la voyait ce qu'elle était ; et tout ce qui lui avait paru de la passion , lui paraissait aujourd'hui de l'exigence. Le temps n'était pas la seule cause du changement de Léon : et il y avait entre Julie et lui la jeune et suave image de Karolina ; il avait appris tout ce qui pouvait la disculper à ses yeux , et son cœur s'ouvrait pour la première fois à un sentiment de tendre pitié. Julie s'en aperçut et lui dit après des scènes violentes. « Je vous ai acheté trop cher pour vous abandonner à vos nouveaux Caprices ; je vous pèse maintenant, mais vous serez à moi en dépit de vous-même ; vous écrirez à l'instant même à Karolina pour lui demander le divorce, je le veux, et je vous ai fait assez de sacrifices pour dire je veux. » Léon, qui par faiblesse ne pouvait se soustraire à la domination de Julie, écrivit sous sa dictée la lettre que nous avons lue.

Après cela, ils partirent pour Paris, où Léon tomba dangereusement malade. La présence de Julie lui était devenu un supplice : les femmes sans bonté et sans dévouement peuvent avoir tout ce qui entraîne , mais il leur manque ce qui fixe. L'amour ne suffit pas dans une liaison qui se prolonge, et les

hommes sont toujours les premiers à se lasser des transports, des. exigences , et. surtout des caprices de la passion. La plus grande expiation de ce monde est la vue d'un être qu'on n'aime plus et qu'on méprise. Oh ! Karolina était bien vengée ! Léon pensait à elle, elle lui apparaissait dans ses rêves, il la voyait belle , bonne et consolante !...

F&CC&BUBX EU EIVOaCE.

Julie qui avait rencontré la chambellane dans le monde et qui avait pénétré son caractère , ne manqna pas de lui écrire la nouvelle de son prochain mariage avec le comte Léon. La chambellane, munie de cette lettre , courut chez Louis et lui dit :

— Vous êtes en vérité le plus heureux des hommes, tout va au gré de vos souhaits ; Léon demande le divorce = Karolina y consentira par fierté, et clic vous épousera par amour ou par dépit. Il vaut mieux que ce soit Léon qui demande le divorce, car l'odieux ne retombera pas sur Karolina! Après ce divorce, auquel j'ai contribué de mes vœux, il faudra hâter votre mariage , car si la comtesse reste encore longtemps dans les mains de sa mère, elle redeviendra niaise comme une pensionnaire.

— Madame , je suis étourdi de tout ce que vous médites, répliqua Louis; ...non, c'est impossible; ne m'abusez pas !

— Voici la preuve de ce quej'avance , répliqua la chambellane , et elle montra à Louis la lettre de Julie.

— Léon demande donc le divorce , c'est bien vrai, mais savez-vous, madame, que c'est une chose trèsdifficile encore, malgré la volonté des deux partis?

— Avec beaucoup d'argent on peut lever toutes les difficultés, répondit la chambellane.

— Disposez de toute ma fortune.

— Ah ! si vous parlez ainsi , l'affaire est faite.

— Mais comment amencrez-vous Karolina au divorce ?

— Vous êtes un enfant, vous ne connaissez pas les femmes, ou vous êtes trop modeste.

— Madame, je connais assez la comtesse pour croire qu'elle ne voudra pas se condamner au scandale qu'entraîne avec lui le divorce.

■ — Vous ne savez donc pas, reprit la chambellane, que Léon n'est point son mari , mais si cela ne suffisait pas , on prouvera que le mariage n'est pas valable , car il a été consacré par le père Onuphre, qui est l'oncle de Karolina. Ainsi il n'y aura point

scandale, il y aura acte de justice. Maintenant, c'est à vous de profiter du bien qui vous arrive , et tout le monde se moquera de vous si vous n'épousez pas Karolina.

Le hasard amena lepèreOnuphre,le jour même que Karolina reçut la lettre de Léon. La mère et la fille portaient l'empreinte d'un profond désespoir ; le bon prêtre les regardait d'un œil de compassion, mais n'osait les interroger sur la cause de leurs larmes. Karolina la première rompit le silence en disant : «IN 'est-ce pas, mon oncle, que le divorce est impossible ? — Oui , mon enfant , je vous l'ai dit avant votre mariage ; mais pourquoi me faites-vous cette question?

L'échansonne raconta alors ce qui venait d'arriver. Je tremble pour ma fille , dit-elle; Léon a vécu dans un monde corrompu... nous voyons tous les jours de pareils scandales.

— Malheureusement, reprit le père Onuphre , les abus se glissent partout ; on interprète mal la religion , mais il y a certains cas où l'on peut prononcer l'annulation du mariage.

— C'est possible, s: écria Karolina avec désespoir.

—Ne vous désespérez pas ainsi, on ne peut annuler un mariage que quand il y a une proche parenté entre les époux , ou quand on ne s'est pas marié sous son véritable nom. Rien de pareil n'existe entre vous et votre mari , donc , la mort seule pourrait vous séparer.

— Oh ! mon saint oncle , s'écria Karolina , en joignant les mains, dites-moi cela , répétez-moi ces paroles qui me consolent. Je vais écrire à Léon; je vais lui dire qu'il est ingrat ou aveuglé. Il croit que je le déteste et me voit coupable ; je vais le détromper.

Elle se mit immédiatement à écrire; elle raconta à Léon tous les événements qui eurent lieu à la sortie du bal , elle lui montra son cœur bien à découvert , puis elle lui rapporta les paroles du père Onuphre. Elle lui disait en finissant . « J'ai quitté notre hôtel , je demeure maintenant avec ma mère'; quand vous reviendrez nous irons tous ù Modragora, si vous voulez. Le palatin m'a dit que Louis allait beaucoup mieux , vous pouvez donc rentrer en Pologne. Ai-je besoin de vous dire l'ardeur de mes souhaits ; mais s'il vous restait un doute sur moi, ayez au moins pitié de ma mère ! »

Avant de cacheter sa lettre, elle y joignit une traite ; le tout fut adressé à un banquier de Yienne, qui était chargé des affaires de Léon ; mais celui-ci , qui avait reçu les instructions de la princesse Julie, lui envoya la lettre de Karolina. Peu de temps après

Julie restitua l'argent de la traite au banquier , en lui disant de la garder jusqu'à nouvel ordre. Pendant que ces événements se passaient , la chambellane remuait ciel et terre pour arriver à ses fins ; déjà plusieurs actes avaient été dressés , il ne fallait plus que la confirmation de la régence prussienne et colle de la cour de Rome ; mais les avocats , poux les obtenir, exigeaient une nouvelle somme décent mille florins ! Louis, qui avait déjà avancé beaucoup d'argent par l'entremise de la chambellanc, hésitait cette fois. Qui me répondra , dit-il à la chambellane, que j'agis d'après les intentions de Karolina ; je ne donnerai plus rien avant de l'avoir vue, car jecrains que nous ne soyons dupes tous deux.

La chambellanc , qui ne se rebutait de rien , obtint, à force d'obséquiosité, de sollicitations et de prières, que Karolina recevrait Louis. Louis arriva au jour indiqué, et parla de son amour, de ses espérances, de tous les sacrifices qu'il était prêt à faire... Karolina l'écouta avec calme et dignité , et lui répondit :

« Je plains votre erreur, et je me reproche la légèreté ou l'inexpérience qui ont été la cause de vos souffrances. Je n'ai jamais aimé que Léon , et quand je feignais de vous remarquer, c'était pour exciter sa jalousie. Nous sommes tous deux victimes d'une intrigue dont je ne comprends pas le but; mais croyez que si on parvenait à obtenir l'annulation démon mariage, je ne me regarderais pas moins comme liée à lui ; un autre n'aura ni ma vie ni mon amour. »

Rentré chez lui , Louis écrivit à la chambellane qu'il cessait dès aujourd'hui d'être son complice. Ensuite il alla chez le prince Joseph , à qui il confia toutes ses douleurs; puis il se jeta dans une chaise de poste etparlit pour Vienne.