LE DEVOUEMENT

Six semaines s'étaient passées depuis la dernière visite de Louis. Karolina vivait entièrement séparée du monde , les uns l'avaient oubliée et les autres la fuyaient, parce qu'elle était malheureuse. La lettre qu'elle avait écrite à Léon était restée sans réponse ; elle n'avait plus qu'un seul refuge, sa mère; et qu'une seule consolation , la prière. La chambellane persévérait encore ; mais voyant que Karolina était inébranlable dans sa résolution , elle quitta Warsovie et alla s'enfermer dans sa campagne. Cette femme

se maudissait de n'avoir point fait assez de mal , cl , dorage, elle tomba malade.

Aucun événement ne venait rompre la monotonie dans laquelle vivait Karolina, aucune consolation ne venait la chercher dans ses chagrins et dans ses inquiétudes ; il y avait un abîme entre son existence présente et son existence passée. Ah ! ce contraste était affreux ; sans la religion , Karolina eût succombé. Mais c'est une religion bien divine que celle qui a fait une vertu par l'espérance ! elle priait , celte âme pure et souffrante ; elle s'encourageait par la prière , et Dieu lui venait en aide. Un malin , en revenant de l'église , on remit une lettre à Karolina.

Paris, 8 août 1805.

«Madame, vous ignorez mon départ, et c'est pour vous que je suis parti ; tout ce que je voulais de bonheur pour moi - même , je le veux maintenant pour vous et pour vous seule. Je suis allé à Vienne pour chercher Léon ; ne le trouvant pas dans celte ville, je me suis rendu à Paris , où l'on m'a dit qu'il était. Léon a été très-malade , il est mieux aujourd'hui ; mais la solitude dans laquelle il vit lui pèse autant que ses remords. Ah ! s'il a été coupable, il l'expie bien cruellement. Léon s'est conQé à moi , il m'a parlé de ces liens qu'il détestait et qui sont rompus. Je le console autant qu'il est en moi , mais il se refuse à croire au bonheur ; il se croit indigne de pardon.

» Je demeure avec Léon , el je lui donne tout mon temps ; je ne quitterai cet infortuné que quand ma mission sera accomplie. J'ai prié Léon de vous écrire, mais il n'ose pas ; il commence des lettres qu'il déchire, le courage lui manque. Il voulait partir pour Warsovie , mais son médecin le lui défend. Il me parle de vous sans cesse ; et moi je ne lui demande pas pitié ! Se dévouer pour vous , madame , n'estce point encore du bonheur !

» Lodis. »

A l'instant même Karolina écrivit à Léon :

«Demain je quitte Warsovie, et deux jours après la réception de cette lettre je serai à Paris. Vous ne refuserez ni mes soins ni mes consolations ; car je suis toute à vous. »

Voici ce qui s'était passé depuis l'arrivée de Léon à Paris. Julie , qui ne rendait pas la réponse de son mari à la demande en divorce , craignit un moment qu'il ne vint la chercher à Paris ; mais celui-ci était

très-tranquillement aux eaux des Pyrénées. Julie . pour se distraire, car elle commençait à se fatiguer un peu de la présence de Léon , quoiqu'elle persévérât dins l'idée de s'en faire épouser, se fil présenter aux Tuileries ; elle croja;t que ses nouveaux succès raviveraient l'amour affaibli de Léon ; mais l'amour est comme ces tleurs qui ne fleurissent qu'une fois. Léon la voyait se parer sans éprouver la moindre émotion de plaisir ou de jalousie ; il n'avait même plus ces mouvements de mauvaise humeur, qui sont

les toutes dernières faveurs de l'amour c'était

un calme désespérant ! Julie chercha à oublier dans le monde ses préoccupations intérieures ; elle se lia d'amitié avec la princesse Pauline Borghèse , chez qui elle rencontra Jérôme Bonaparte. Jérôme dcvintainoureuxde Julie; pour une coquette, c'était, certes, une conquête flatteuse; et pour une femme ambitieuse , c'était l'espoir d'une grande fortune : car, à cette époque Jérôme , par ordre de l'empereur, avait divorcé avec Elisabeth Pétcrson.

Julie n'hésita pas à sacrifier Léon, et bientôt elle suivit Jérôme au camp de Boulogne. Avant de partir elle écrivit à son ancien amant : « Le rêve de toute ma vie était un amour complet et absolu ; voire âme n'est pas à la hauteur de la mienne, et je vous laisse sans regret. Je suis aimée, je suis comprise, trouverai dans cet amour digne de moi la consolation des douleurs que vous m'avez causées.

» Julie. »

Léon fut irrité cl en quelque sorle humilié de l'abandon de Julie; le moment de la séparation a toujours quelque chose de triste et de solennel alors même qu'on l'a le plus souhaité; il tomba malade , sa faible organisation ne pouvait supporter ni le plaisir ni la douleur. C'est à ce moment que Louis vint à Paris , et Léon le reçut comme un messager de paix cl de consolation. Dans le vrai il ne pouvait pas rester un doute à l'égard de la loyauté de Louis, car les événements l'avaient pleinement justifié.

Peu à peu la santé de Léon sembla se rétablir , cl l'espoir arrivait à son cœur avec les paroles de Louis. Léon espérait en Karolina comme le pécheur espère en la miséricorde de Dieu