MONUMENTS

STATUE DE WLODIMIR POTOÇRI.

La statue de Wlodimir Potocki est due au ciseau <lu célèbre sculpteur Thorwaldsen , qui la flt à Rome en 1825. Transportée en Pologne , on la plaça dans l'église cathédrale de Saint-Stanislas, près du château royal de Krakovie.

La douleur et la piété d'une épouse (madame ThèclePotocka, née princesse Sanguszko), élevèrent ce monument, et la Pologne s'associa à l'intention qui honorait le souvenir d'un excellent patriote. La mort vint enlever Wlodimir à la fleur de l'âge ; mais les actions comptent plus que le nombre des années , et sa mémoire vivra dans le souvenir de ses concitoyens.

AVIodimir Potocki était fils de Stanislas-Félix Potocki , qui obtint une triste célébrité par la part qu'il prit au complot de Targowiça , formé le 14 mai 17D2. Ce complot détruisit l'œuvre de la diète constituante du 3 mai 1791 , et livra la Pologne à la funeste influence du cabinet de Saint-Pétersbourg.

Stanislas-Félix contracta trois mariages dont il eut dix-sept enfants ; mais sa fortune était tellement colossale que tous ses enfants furent richement dotés , ce qui les mit à même d augmenter encore leur fortune par de riches alliances.

Les antécédents du père étaient certes une tache pour les enfants; mais si quelques-uns des fils se dévouèrent cœur etâme à la Moskovie, lesaulres rachetèrent ces fautes par des intentions toutes patriotiques. Wlodimir sous ce rapport se distingua entre tous les frères. Stanislas-Félix Potocki se reprocha

amèrement ses crimes politiques , et avant la fin de ses jours, en 1805 ,il dit à ses fils : « Les malheurs » que j'ai causés à la Pologne sont incalculables ; je » sens qu'il est presque impossible de les réparer ;

» moi , je ne puis rien , je finis Mais il y a un

» de vous , mes fils , qui lavera la tache qui souille » notre famille : c'est toi , mon Wlodimir, qui ac- » complira cette mission. J'ignore quand l'occasion » en viendra, j'ignore quels moyens tu emploieras, •> mais je sais que lu exécuteras la dernière volonté » d'un père mourant. »

Cette scène solennelle fit une profonde impression sur le jeune Wlodimir qui n'avait que quinze ans , et qui promit de ne pas faillir à l'occasion d'accomplir les vœux de son père. Il se mit à étudier l'art militaire , en attendant le moment de l'appliquer à la pratique.

Après la bataille d'Iéna et la paix de Tilsit , on créa le grand-duché de Warsovie , et les Polonais se crurent presque sauvés. Une partie du territoire polonais, envahie par la Prusse en 1793 et 1795, se forma en état indépendant; maislaLitvanie et les terres russiennes, c'est-à-dire la Wolynie, la Podolie et l'Ukraine , étaient encore au pouvoir des Moskovites ; l'immense fortune de Wlodimir Potocki se trouvait dans cette partie de l'ancienne république polonaise.

Le cabinet de Saint-Pétersbourg avait pris toutes ses précautions pour empêcher les habitants de Litvanie et des terres russiennes de se rendre dans le

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grand-duché de Warsovie ; la moindre infraction aux ordres du gouvernement moskovitc était punie par la prison , la déportation en Sibérie , et par la confiscation des terres ! Wlodimir Potoçki , quiavait juré de servir la cause nationale, même au prix de son sang , ne recula devant aucun danger ; il se munit de tout l'argent disponible, il fit des emprunts et franchit la frontière. Ses terres furent donc séquestrées.

Potoçki, aussitôt après son arrivée à Warsovie, au

commencement de 1807, obtint l'autorisation du prince Joseph Poniatowski , ministre de la guerre , de former un régiment d'artillerie à cheval. Dans peu de mois il accomplit ce devoir qu'il s'était si généreusement imposé. Il sut par voie détournée faire venir d'excellents chevaux et des hommes de choix de ses terres de l'Ukraine ; il fournit de beaux uniformes, des selles et des armes à son régiment ; le gouvernement polonais n'avait plus qu'à lui procurer des canons. Pendant les premiers mois , Potoçki paya la solde de ses deniers , sans jamais demander d'indemnité ! Le prince Joseph , frappé de la beauté du régiment, toutes les fois qu'il passait en revue l'artillerie à cheval , disait devant les généraux français, polonais et saxons : « Voici » un régiment qui a été formé sans le moindre sc- » cours du trésor public; son chef a tout fait par » lui-même ! » Cet éloge était une belle récompense et la seule que pût désirer le jeune Potoçki ; aussi avec toute l'ardeur de son âge et de ses sentiments patriotiques , il se livra l'année suivante à perfectionner le service de l'artillerie légère , et à faire de ses soldats d'excellents artilleurs. Le général Pelletier , envoyé par Napoléon en Pologne comme organisateur d'artillerie , aida de ses lumières et de ses connaissances spéciales le régiment de Potoçki. Wlodimir , par l'aménité de son esprit , par des encouragements généreux, parvint en peu de temps à se concilier l'estime de ses inférieurs, et à faire de son régimcntl'un des plus beaux et des plus habiles. Sur ces entrefaites s'ouvrit la campagne de 1809. L' Autriche déclara en même temps la guerre à la 1'rance et à la Pologne. Napoléon en fit justice à la suite de la bataille de Wagram ; les Polonais, sous Poniatowski, accomplirent leur mission avec le même éclat sur les bords de la Wistule. Le 19 avril 1 809 , la première bataille fut livrée à Raszyn , près Warsovie. Le vaillant Cyprien Godcbski y trouva la mort des braves à la tête de son 8' d'infanterie. Potoçki se distingua , et son artillerie prouva, dans cette mémorable journée, sa supériorité sur celle des Autrichiens.

Dans la nuit du 2 au 3 mai , les Autrichiens , postés à Gora-Kalwarya , et commandés par le général Schauroth , occupaient une tête de pont sur la rive droite de la Wistule ; le prince Joseph la fit attaquer par le 6° régiment d'infanterie , aux ordres du colonel Julien Sierawski. Alors Potoçki, ne pouvant pas faire valoir son artillerie , la nuit étant obscure, se mêla avec l'infanterie et fit des prodiges de valeur ; et dès que ses pièces purent jouer , il atteignit les Autrichiens sur la rive opposée. Wlodimir, voyant que l'armée fatiguée chercherait un repos , encouragea les soldats du 6e, leur donna des récompenses et fit niveler les fortifications autrichiennes pour qu'elles ne pussent désormais servir ; celte précaution était d'une haute importance, comme le temps l'a prouvé.

L'enthousiasme avec lequel les Polonais furent reçus dans le palatinat de Lublin est impossible à dire. Les plus riches voitures des particuliers furent mises à la disposition des blessés polonais. Potoçki fit employer les siennes à cet usage ; les blessés furent dirigés sur Pulawy, et là ils furent soignésavec le plus grand dévouement.

La victoire de Gora était d'autant plus importante qu'elle influa puissamment sur les résultats ultérieurs. Par une coïncidence singulière elle eut lieu le jour anniversaire de la proclamation de la constitution du 3 mai 1791, que Stanislas- Félix Potoçki parvint à renverser d'une manière si criminelle. Cette coïncidence enflamma le patriotisme du jeune Wlodimir, et il s'efforça de laver dans son sang l'opprobre de son père. Le prince Joseph publia à l'occasion de la victoire de Gora l'ordre du jour suivant ■

Au quarlier-gL-néral d'OiuNicw, le 3 mai I809t

» Soldats j la journée du 3 mai , mémorable par » des souvenirs si chers aux cœurs des Polonais , » n'a pas cessé de vous être propice. A peine deux » ans étaient écoulés, que la bénédiction de vos » aigles annonça que vous étiez des guerriers po- » lonais , et que des victoires prouvèrent que vous » étiez dignes de cette distinction. Ce matin, à deux » heures, la tète de pont, à Gora, après avoir été » sommée de se rendre, mais inutilement, a été prise » à la baïonnette et sans tirer un coup , par l'a- » vanl-garde commandée par le général Sokolniçki; » quinze cents soldats et cinquante officiers, parmi » lesquels se trouve un colonel, ont été faits prison- » niers. Trois canons sont tombés en notre pouvoir, » le général commandant Schaurolh a eu à peine le » temps de s'échapper sur un bateau. Le général

Sokolniçki, qui a dirigé l'attaque à la tête de la u colonne, s'est couvert de gloire. Les colonels ■■ Sierawski et Boguslawski , le lieutenant colonel » Bluraer , en général tous les officiers présents à > celte affaire ont montré de l'intrépidité. Nous » sommes maîtres de toute la rive droite de la Wis- . tule. Jeu ai point coutume devous flatter, soldats ; » mais aujourd'hui vous pouvez être convaincus >■ que vous avez égalé les années les plus célèbres. » Vous avez mérité la reconnaisance de la patrie, >• à laquelle se joint la récompense la plus glo- » rieuse, la satisfaction du grand empereur des » Finançais!

"Joseph, prince Ponutowski. »

Pendant que la forteresse de Zamosc se rendait aux Polonais , grâce à l'habileté du général Pelletier, la ville et le fort de Sandomir allaient subir le même sort. Le général Michel Sokolniçki franchit la Wistule près de l'embouchure du San. Il commandait le sixième d'infanterie, aux ordres de Sierawski, le douzième d'infanterie, aux ordres de Weyssenhoff, et le sixième de lanciers , aux ordres de Dziewanowski. De son côté, Ylodimir Potoçki, avec ses batteries , le troisième bataillon du sixième commandé par le lieutenant-colonel Boguslawski, et un escadron du cinquième de lanciers , franchit le San et s'approcha de la tête du pont , élevée sur la rive droite de la Wistule , en face de Sandomir. Dans la nuit du 18 mai 1809 , le général Sokolniçki fit attaquer par le douzième la porte d'Opatow, mais sans succès. C'est là que mourut le chef de bataillon Marcellus Lubomirski, jeune Polonais des plus belles espérances , un capitaine de grenadiers et plusieurs soldats. Alors lecolonel Sierawski, après avoir fait le tour de la ville avec ses voltigeurs et avec l'escadron de Dziewanowski, parvint à pénétrer par la porte de Krakovie ; les Autrichiens , stupéfaits, cédèrent, les Polonais s'emparèrent du fort et de la ville , et l'ennemi capitula.

De son côte , Wlodimir Potoçki s'était approché

des remparts de la tète du pont, et il fut l'un des premiers à y monter. Potoçki avait endossé la capote de soldat et avait la carabine en main ; un soldat polonais , ne pouvant pas bien distinguer dans l'obscurité de la nuit, le prit, par malheur, pour un Autrichien , et lui porta dans la poitrine un coup tellement violent, qu'il le renversa dans le fossé. Wlodimir, malgré cette chute, parvint à se relever, et put être encore témoin de la double victoire des Polonais.

Dans le combat de Trzesnia, son artillerie seconda admirablement les mouvements du prince Joseph. Au mois de juillet, Potoçki, avec son régiment, entra à Krakovie, au moment où Poniatowski occupait l'antique capitale de la république polonaise.

Quand la campagne de 1809 fut terminée , et que le duché de Warsovic s'agrandit de quatre nouveaux départements, le gouvernement de Saint- Pétersbourg, cédant à la force des circonstances, adoucit ses rigueurs, leva le séquestre des terres de Potoçki, et lui offrit même le commandement du régiment russe dit régiment de IVlodzïmierz. Potoçki ne tomba point dans le piège, et refusa avec dignité cette offre. En même temps, le roi de Saxe, comme grand-duc de Warsovie , voulut l'élever au grade de général, mais Wlodimir répondit tout ému : qu'étant bien jeune et n'ayant pas encore assez fait pour la patrie , il tâcherait de s'en rendre plus digne , et de mériter ce grade par des sacrifices et des services plus grands. En effet , une carrière brillante s'ouvrait devant lui ; mais avant l'ouverture de la campagne de Moskou, la mort l'enleva à Krakovie, le 8 avril 1812, à l'âge de 23 ans !

Ainsi s'éteignit cette vie si bien commencée. Son corps fut déposé dans l'église cathédrale , et audessus de sa tombe s'élève la belle statue de marbre, blanc que représente notre gravure.

La mémoire de Wlodimir Potoçki doit rester comme un exemple pour tous et comme une leçon pour quelques-uns.