PREMIERE EPOQUE

Cette époque, qui embrasse 580 ans , représente la Pologne conquérante. Les petites nation» Léchitea, pressas a l'Orient par les ronquétes des Russiens, et a l'Occident par les enrahissemen» des Bohémien» ou plutôt île leurs maîtres, les Allemands, sentirent la nécessité d'unir leur force pour former un état compacte et capable de résister i des voisins formidables. Mais pour affermir cette union il fallait que la Pologne devint conquérante. — A l'intérieur, le pouvoir royal marchait vers l'absolutisme, sans avoir égard aux règles qui l'avaient précédé.

Nos chroniqueurs et annalistes nous ont fourni des traditions fabuleuses, au milieu desquelles il est difficile d'arriver à l'appréciation de la vérité; ils ne deviennent moins obscurs qu'à l'époque des Piasts : quelques lumières jaillissent alors de ces faits confusément narrés, et l'historien peut séparer le vrai de la fiction. C'est ainsi que nous donnons notre travail, et nous ne nous servons des traditions populaires que comme d'un acheminement vers les grandes vérités historiques.

« Il y avait dans la ville de Gnèznc, disent nos chroniqueurs, un prince nommé Popiel, qui eut deux fils. Parvenus à l'âge de sept ans, il voulut, suivant l'usage des païens, leur faire subir la cérémonie de la tonsure, c'est-à-dire leur faire ra- > scr et brûler les cheveux par les prêtres païens. A cette occasion, Popiel donna un repas splendide; un grand nombre do personnages distingués vinrent y assister. Dans le même temps, il arriva deux étrangers dans la ville. An lieu de les convier au festin, selon l'usage, ils furent chassés honteusement. Dédaignant cet affront, ils allèrent dans une antre ville voisine, qui dépendait do prince, s'établir chez un laboureur. Ce laboureur donnait aussi un repas chez lui. Quoique pauvre, il fut miséricordieux ; il reçut les étrangers le mieux possible, en leur offrant avec cordialité tout ce qu'il avait dans sa maison. Charmés de cet accueil, ils lui dirent : < Félicilez-

> vous de nous avoir parmi vous; notre visite

> vous attirera l'abondance. Puissent vos enfans » vous donner la «doirc et l'honneur ! » Cet

homme bon et charitable avait le nom de Piast, et sa femme celui de Rzepicha ; le père de Piast se nommait Chozisko ou Koszyszko. Pendant le repas, les deux étrangers engagèrent leurs hôtes à leur parler avec franchise, l'épanchement étant chose facile chez ces êtres simples et vertueux. Puis les hôtes dirent : t Donnez-nous à boire. > Piast répondit : c J'ai un baril de bière pure que je garde pour le grand jour de la tonsure de mon enfant unique ; cependant buvez-en, c'est faire encore bien peu pour vous. > Il leur offrit aussi des mets préparés à la même intention. Mais qu'advint-il? Plus on mangeait, plus les mets se multipliaient ; les vases de la maison ne pouvaient plus contenir la bière, tant elle art ivaitavec abondance, et les quartiers de porcs débordaient et s'entassaient dans les plats. A la vue de ces miracles, le père et la mère commencèrent à concevoir tes plus belles espérances sur le destin futur de leur fils, et, pleins de joie, ils se mirent à faire les préparatifs de la fête de la tonsure. Ils invitèrent, avec le consentement de leurs hôtes, Popiel, son épouse, et d'autres personnes de distinction ; mais ils furent refusés. La cérémonie eut lieu ; les deux hôtes rasèrent les cheveux uu jeune enfant, au milieu d'un repas somptueux; ils lui donnèrent le nom de Ziémowit. Cet enfant croissait en sagesse et en vertu, et il parvint daus la suite à régner sur les Polonais. »

Ceci se passait dans la seconde moitié du ixe siècle. Les Slaves, quoique vaiucus par Charlcmagne, résistaient encore à la puissance des Franks ; ils se formaient en peuplades plus ou

moins indépendantes. Autant le territoire qu'ils occupaient en Europe était vaste, autant leur réunion en une seule nation était difficile; leurs voisins, les Allemands, et plus encore les rois franks, savaient tirer parti de cette position plus attaquable, parce quelle était plus divisée. La formation d'un Etat slave, compacte, pouvait seule sauver l'indépendance de ces contrées. Cet le idée, grande d'unité, fut réalisée, au moins pour quelques années, par Swiatoplug, ou Swientopelk, un des princes chrétiens de la Grande-Moravie : •on origine ne remonte qu'à 854.

Quoique battu à plusieurs reprises par les Franks, Swiatoplug parvint, vers l'année 871, à réunir par des liens fédéra tifs tous les peuples slaves, c'est-à-dire les Etats qui composent aujourd'hui l'Autriche; il les soumit à sa puissance.

A la même époque, il existait au Nord un autre pays slave nommé Léchie; plus lard il prit le nom de Pologne, ou plutôt de Grande-Pologne , ce qui la distingue de la Chrobatie-Krakoiienne, nommée ensuite Petite' Pologne. La famille des Popiels régnant sur la Grande-Pologne, leurs possessions s'étendaient aux deux rives de l'Oder, et avaient pour ville capitale Gnézuc. Le pouvoir du roi était faible; on croit que chaque province était gouvernée par des lieutenaus, nommes regiculos ou roitelets par les chroniqueurs. II < st probable que Piast était l'un des lieutenans à K: uswiça. Le peuple n'aimait pas le roi Pbpiel II, qui, après avoir épousé une Allemande, se laissait influencer par l'étranger. Swiatoplug, qui n'avait en vue que l'agrandissement de la puissance slave, dut profiter du mécontentement des Lechites coutre Popiel IJ.

La fable des deux étrangers auxquels Popiel refusa l'hospitalité devient ici plus claire ; on peut croire que ces étrangers étaient des émissaires de Swiatoplug qui surent profiter de la crédulité de leurs hôtes; et quand Popiel refusa d'assister à la fête de la tonsure du lils de Piast, il> en profilèrent encore pour former une conjuration contre le roi, et promettre la couronne à Ziémowit.

I/'S chroniqueurs disent que ces deux étrangers étaient deux anges envoyés du ciel ; quelques-uns vont plus loin, ils citent leurs noms et i«\s appellent saint Jean ei saint Paul martyrs. Or, Swiatoplug avait auprès de lui deux prêtres slavons, qu'il employait dans des missions importes; l'un i était JeanKatch, l'autre Paul de Yts : ainsi peut s'expliquer ce que les chroni-

queurs se sont plu à rendre obscur. Les deux étrangers ou les deux anges baptisèrent le jeune Ziémowit dans le moment où ils lui faisaient subir la tonsure païenne. Un de ces actes pouvait être envisagé comme civil, et l'autre comme religieux. Un chroniqueur du xui° siècle semble ne voir dans la tonsure des Slaves païens qu'un acte civil.

Après le départ des deux étrangers, la Léchie devint la proie de la guerre civile. Nous avons dit, dans l'introducVon à l'histoire, comment avait fini le règne de lu dynastie des Popiels. Les oncles de Popiel II embrassèrent probablement U* parti des peuples opprimés. Popiel, aidé par les Allemands, parvint à les vaincre d'abord, mais ensuite une insurrection violente éclata, et Popiel tomba victime delà justice populaire.

Les chroniqueurs nous forcent à revenir sur la fable des deux étrangers, ils nous les montrent à Kruswiça quelques années après leur première apparition, et rapportent qu'ils engagèrent le peuple à élever au trône Ziémowit, âgé de quatorze ans, vers 880.

Tels sont les événemens qui amenèrent au sceptre la famille des Piasts. La date précise de leur avènement reste dans l'obscurité; les uns la font remonter à l'année 800, d'autres à 806. Aucun témoignage historique ne renverse la dernière assertion, qui parait être la plus probable.

Après ces récils confus, ce chaos du vrai et du fabuleux, nous allons aborder l'histoire politique de la Pologne; nous arrivons à l'époque où les faits deviennent clairs et précis, où les dynasties se déroulent avec les siècles, où tout se pose ,et s'implante ; l'historien alors ne déchiffre plus dans le passe, il le montre avec certitude, et le lecteur juge.

Ziémowit commença son règne par l'entier renversement de l'ordre politique dans ses États ; une monarchie absolue et guerrière, telle qu'elle existait chez les peuples germaniques, remplaça la monarchie républicaine des Popiels, et c'est sous l'influence de cette forme de gouvernement absolu que la Pologne soutint son existence pendant les troubles du moyeu-âge.

Ziémowit était un monarque conquérant ; il soumit par ses armes les peuplades slavonnes qui avoisinaient la Léchie, et en n nversarl partout la forme démocratique républicaine, il introduisit le régime militaire et favorisa l'unité de l'Etat.

Son fils Les/.ek continua le même système.

LA PC

Après Leszek, Ziémomysl, père de Miéczyslas Ier, monta sur ht trône, ci ouvrit à son fils une carrière aussi pénible que brillante.

MIÉCZYSLAS P. (962-992. )

Ce prince naq ;ît en 031, vers l'époque où Henri l'Oiseleur, premier prince saxon, gouvernail l'Allemagne. Les chroniqueurs disent qu'il vint au monde, aveugle, et que. sa cécité dura jus- <ni'a sa septième année, époque à laquelle son père, suivant l'ancien usage, lui fit subir la solennelle tonsure. Le peuple en augura une grande gloire pour son règne, et les chrétiens, lorsqu'il embrassa la religion du Christ, envisagèrent sa conversion comme le signal de la civilisation du pays. A ces faits se borne l'histoire de Miéczyslas, dans les années qui précèdent son avènement au trône.

Avant le règne de Miéczyslas, les Polonais étaient païens. Quelques historiens disent que le christianisme avait précédé ce roi, mais il est certain que la religion chrétienne ne fut répandue dans le pays que par lui.

L'idolâtrie des Polonais primitifs avait pour base les rites du pays mêlés à ceux des Grecs, des Romains et des Saxons. Us adoraient Mars, Jupiter, Pluton, Cérès, Vénus, Diane, sous 1rs noms de Jessa, Lada, Marzanna, Dzicdzilia, Dziéwanna ; ils élevaient les temples à leurs dieux Mir le sommet des montagnes, ils adoraient leurs idoles en exécutant des danses et des jeux le jour qui répond à la fête de la Pentecôte. 11 y avait à Gnèzne un temple en l'honneur de Nia ou Pluton ; Castor et Pollux, ou LclumPolcIum, eurent aussi le leur à Lysa-Gora (dans le palatinatde Sandomir). Zywié Ogurait dans leurs divinités allégoriques, Zywié représentait le souffle qui anime tout. Pogoda était la déesse du beau temps, et Pochwist le dieu des vents.

Miéczyslas eut plusieurs épouses païennes, aunioe ne lui donna d'enfant; il conçut donc le hardi projet, se prêtant aux insinuations de ses conseillers, de détruire l'ancienne religion et d'élever sur ses débris le christianisme. A cette fin il épousa Dombrowka, fille de Boleslas Ier, duc de Ilohétne. Celte princesse professait la religion chrétienne, et son père ne consentit à l'unir à Miéczyslas qu'autant qu'il embrasserait la foi du Christ, en l'imposant à son peuple.

Dombrowka fut conduite en Pologne par les ambassadeurs de Miéczyslas et Philippe ou Do-

„OGNE. i*

bîeslas de Persztyn ; les seigneurs de Bohême accompagnaient son cortège; plusieurs prêtre» chrétiens s'y Joignirent. L'ère nouvelle qui allait s'ouvrir se développait avec grandeur ; il fallait éblouir les yeux avant de pénétrer les Ames. .

Miéczyslas voulut que Dombrowka, en entrant dans ses Etats, trouvât les idoles renversées ; en conséquence les rites anciens, les fêtes en l'honneur des dieux furent immolés à la foi naissante. On ordonna à tous les citoyens de se faire baptiser; la résistance était punie de mort.

Lorsque tout fut prêt pour la cérémonie du mariage, Miéczyslas, suivi de sa cour, se présenta devant la croix du Christ ; la belle Dombrowka unit sa main à celle du roi, et Bohowid, prêtre de Bohême, bénit le couple royal. Cette cérémonie eut lieu, le 5 mars 965, à Gnèzne. Les fêtes durèrent pendant plusieurs jours.

Miéczyslas, eninterdisant l'aucien culte, en imposant la nouvelle croyance par la force, avant d'arriver à la conviction, sut encore se faire aimer de ses sujets. Lui-même il donna l'exemple des sacrifices ; il répudia ses sept femmes païennes , ce qui lui coûta sans doute plus de regrets que les idoles qu'il avait mises en cendres.

Pour affermir et propager la foi de l'Evangile, il fit venir des hommes habiles dans la science du prosélytisme. Il fit bâtir neuf églises dans différentes villes : à Gnèzne, à Krakovie, à Posen, à Krnswiça, à Smogr, à Lubusz, à Ploçk, à Culm, à Kamin, et il les dota de domaines considérables. Divisées en diocèses, les églises furent soumisesàdcux archevêques. LecardinalGilles(Idzi), évêque de Tusculum, nonce du pape Jean XIU, vint présider à l'intronisation de l'Église romaine. Des théologiens habiles furent appelés d'Italie, de France et d'Allemagne pour remplir les fonctions sacerdotales. La dlme fut établie pour la dotation des évêchés. Telle est l'origine du clergé polonais et de ses immenses richesses.

Le Ciel sembla récompenser Miéczyslas de 'son zèle pour la propagation de la foi. Dombrowka eut un fils (967); on lui donna le nom de Boleslas, en l'honneur de son grand-père maternel Boleslas Ier, duc de Bohême ( né en 909, mort en 967). Cette princesse était un ardent apôtre de la religion nouvelle : la pureté de ses mœurs, la grâce de ses discours, son angélique bonté lui faisaient faire des prosélytes; peu de cœurs se refusaient à partager sa foi.

Les Polonais se montrèrent zélés partisans de la religion nouvelle, et, pour prouver qu'ils étaient

prêts à la servir comme à la défendre, ils établirent l'asage de tirer à demi le sabre hors du fourreau pendant le saint sacrifice de la messe, au moment où le prêtre récite l'évangile, et de ne l'y faire rentrer qu'après l'antienne Gloire à toi, Seigneur ! Cet usage se maintint chez les Polonais jusqu'à l'année 1795, époque de la chute de la République; il dura par conséquent pendant huit cent trente ans !

La paix que Miéczyslas avait maintenue par sa sagesse ne tarda pas à être troublée. L'ambition des comtes saxons entraîna le chef des Polonais dans des guerres interminables. Wigman, comte de Lunebourg, souleva les Slaves contre lui. Miéczyslas marcha au-devant de l'ennemi. Wigman, cerné de toutes parts, remit sou épée entre les mains du vainqueur ; mais il ne put supporter cet affront : ledésespoirhatasamort, qui arriva en 967.

La mort de Wigman rassurait Miéczyslas sur les vues de l'Allemagne; mais il ne jouit pas longtemps de celte tranquillité. En 972, Udo, marquis de Misnie, et Siegfroy, comte de Walbeck, allumèrent une nouvelle guerre contre Miéczylas. Secondé par son frère Cydebur, il se mit en campagne, et ses armes toujours victorieuses portèviu la mort et l'épouvante dans le camp ennejni. L'engagement décisif eut lieu près de Cidin Stcinaw?, Stetin?), le 24 juin 972. On combattit vaillamment de part et d'autre; les Saxons se rendirent enûu, et leurs chefs échappèrent par miracle au carnage.

L'empereur Othon Ier était alors en Italie. Informe de cette guerre, il se hâta de l'étouffer. Il envoya des députés à Udo et à Miéczyslas, pour leur intimer de poser les armes, leur promettant déjuger leurs différends dès qu'il serait de retour en Allemagne. Miéczyslas, qui avait de puissans motifs pour ménagerie chef de l'empire, déféra à ses désirs et se rendit, en 973, à Quedlemhourg, dans le cercle de Saxe, où ce prince, tous les membres du Corps germanique, les envoyés du Danemark, de la Grèce, de Hongrie et d'autres peuples slaves, étaient assemblés. On y traita des intérêts de la Pologne. Pour gage de sa saiisfaction, Othon combla Miéczyslas de prér sens etde témoignages d'esiime. Ce dernier rendit alors, mais provisoirement, tributaires d'Othon toutes ses conquêtes de la rive gauche dé la Warta. Miéczyslas se garantit donc contre les Bohémiens, et assura rrnviolabilité de ses frontières.

t»«'ii de temps après ce congrès, mourut *T;*wuj !" (7 mai973\etles nouvelles dissensions

qui en résultèrent demandèrent la présence da Miéczyslas en Allemagne. De son vivant, Othon avait nommé son fils pour son successeur. Les archevêques de Mayence et de Magdcbourg s'y opposèrent, ets'étant déclarés en faveur de Henri, frère d'Othon, ils entraînèrent Miéczyslas dans leur parti. Les pays situés sur la rive gauche dr l'Oder, qui relevaient de la Pologne et qui n'avaient été soumis aux empereurs que par la force, donnaient au chef des Polonais le droit d'intervenir dans les affaires d'Allemagne. Miéczyslas fit donc cause commune avec les deux archevêques; mais quelques troupes envoyées en Bohême et en Pologne suffirent pour apaiser ces mouvemens. Henri ayant été fait prisonnier, les Polonais l'abandonnèrent et obtinrent la paix. Cependant après la mort d'Othon II, en 983, Henri revendiqua ses droits, et il se fit couronner roi à Quedlembourg. Bolcslas U, duc de Bohême, et Miéczyslas prirent son parti et l'aidèrent de leurs troupes. Mais une fois encore Miéczyslas, voyant la supériorité des forces d'Othon III, abandonna de nouveau Henri et offrit son secours à son rival : réunissant son armée à celle des Saxons, il dévasta la Bohème et contribua puissamment a la paix qui suivit de près sa défection. Miéczyslas, comblé de l'amitié d'Othon III, continua d'être son allié, et lui envoya des renforts contre les Lutiques, habitans des bords de la Baltique.

Miéczyslas cherchait à se maintenir en bonne intelligence avec Othon; il voulait s'en faire un appui contre les envahissemens de Rurik et ses successeurs, qui, profitant de la guerre qu'il soutenait contre les Bohémiens, s'emparaient de la Wolhynic et de la Chrolwitie ou Karpatie. Miéczyslas ne fit rien pour arrêter ces guerres envahissantes, mais son fils sut les venger.

Dombrowka mourut en 976, et fut enterrée à Gnè/ne; Miéczyslas porta le deuil pendant six ans.

En 989, les Bohémiens déclarèrent encore la guerre à Miéczyslas ; mais Othon le secourut.

Miéczyslas régna pendant trente ans; il mourut en 992, des suites d'une lièvre inflammatoire. 11 était âgé de soixante-un ans, et il fut enterré à Posen. Le peuple le regretta. 11 avait maintenu la prospérité à l'intérieur en soutenant des guerres à l'extérieur ; il fil tout pour la gloire et le bonheur de son pays. BolesIas-le-Grand, qui lui succéda, reçut un bel héritage, et son règuu est un des plus brillans dans les unnalus de lu Pologne.