TRADITIONS FABULEUSES

Nous avons fait connaître la Pologne dans un aperçu rapide, nous avons ébauché les traits principaux de sa magnifique histoire. Nos lecteurs ont déjà compris notre but et la pensée qui nous domine : nous voulons donner un cours d'histoire sérieuse et amusante. La nôtre est fertile en grands événemens et en aventures piquantes ; nous ne dédaignerons rien, pas même les récits fabuleux.

Jusqu'ici, l'histoire de Pologne était partagée en époques oil les rois et leurs dynasties formaient les divisions principales. Nous ne marcherons pas dans le chemin battu, nous classerons les époques comme elles l'ont été par notre savant maître, Joachim Lelewel. Il envisage l'histoire sous son point de vue philosophique, grande pensée qui place les idées au-dessus des hommes.

\ntpoque. LaPologneconquérante:de860à 1 !39. 2* époque. La Pologne en partage: de 1139 à 1535. & époque. La Pologne florissante : de 1555 à 1587. 4» époque. La Pologne en décadence : de 1587 à

&• époque. La Pologne renaissante: de 1 795 à 1855.

Les rois marquans figureront sur le premier plan, et nos gravures reproduiront les faits qui se rattachent à leur règne; plusieurs cartes géographiques aideront à l'intelligence du texte; mais les rois qui sont effacés par leur siècle, par les grands hommes que ce siècle aura produits, ne trouveront pas place dans nos récits ; nous dirons seulement leurs noms, pour la vérité , la chronologie et l'intelligence de l'histoire. Mais pour arriver au développement des siècles, il faut connaître les temps fabuleux; nous avons promis à nos lecteurs ces traditions qui ne sont pas sans intérêt : ceux qui aiment les fictions trouveront du charme à nos récits.

Après le partage primitif de la terre, un

TOMF I.

nommé Jean, descendant de Japhet, eut deux fils : Lech et Czcch. Ils se trouvèrent en possession des pays connus aujourd'hui sons les noms de Dalmatic, de Servie, de Kroatie, de Bosnie et de Slavonie, improprement appelée Ksclavonie. Ces deux frères, à la tête de leurs peuplades, firent de longues excursions, et s'arrêtèrent enfin dans les pays qu'arrosent l'Elbe, l'Eger et la Moldau. Czech s'y fixa définitivement, et donna son nom à la Bohème. Lech poursuivit sa vie aventureuse, et s'arrêta dans les contrées nrrosées par la Warta et la Notée on Nétze d'aujourd'hui, et là bâtit, en 550, la ville appelée Gnèzne, nom qui trouve son origine dans un nid (gniazdo) d'aiglons blancs, qu'on avait trouvé en commençant à la construire : à cela, dit-on, se rattache aussi l'origine de l'aigte-blane dans un fond rouge. D'autres disent que Gnèzne vient de nichont-nous ici, mots que Lech prononça en s'arrêta ni dans cette contrée.

Des habitations s'élevèrent autour de Gnèzne et formèrent la première ville d'une nation naissante. Jusque là le peuple vivait épars dans les campagnes, n'ayant que des chariots pour se traîner d'un lieu à un autre, ou des branchages épais pour se mettre à l'abri des injures du temps.

Après la mort de Lech 1er, son fils lui succéda, il se distingua dans les guerres contre les Danois. Wizimir vint ensuite et triompha de la puissance danoise. 11 fut le fondateur de la ville de Wismar, dans le Mecklcnbourg, près la Baltique.

La dynastie de Lech régna pendant un siècle, époque de troubles et de déchiremens pour la Pologne. Doute Palatins ou Woïewodcs, chef* de guerre, gouvernaient l'État, sans pouvoir remédier aux maux qui l'accablaient. Knlin, à l'avènement de Rrakus, l'un des palatins déposés, le calme se rétablit, et pour le consolider on prit la résolution de n'être plus gouverné que par un

seul; mais il fallait un génie capable d'assujettir le peuple sans lecontraindre, d'abattre son orgueil sans l'humilier, de maîtriser ses passions sans lui rien ôter de son courage; il fallait enfin éteindre le feu des guerres civiles et étouffer l'esprit de domination des palatins, qui cédaient à regret à l'autorité nouvelle.

Rrakus ne démentit point la haute idée qu'on avait de ses vertus. Sans paraître occupé de sa puissance, il sut la maintenir avec force et dignité. On prétend que les Bohémiens, frappés de sa réputation , se soumirent à son empire. 11 avait fondé la ville de Krakovie, dont il fit la capitale de ses États. Il fut enterré au-delà de la Wistule, dans un lieu où l'on voit encore un grand tertre portant son nom. Krakovie possède jusqu'à ce jour des issues pratiquées à l'extérieur du mont Wawel; elles conduisaient dans des souterrains habités par un horrible dragon. Ce monstre dévorait les hommes et les animaux, et les habitans, ne sachant qu'opposer à ce fléau, étaient sur le point d'abandonner la ville, quand Rrakus imagina de remplir la peau d'un veau de matières combustibles; le monstre, s'étant jeté dessus pour le dévorer, fut à l'instant embrasé. Cette action pouvait compter pour un litre de plus à la couronne.

Krakus II fut assassiné à la chasse par son frère Lech ou Leszek III ( prononce* Léchèk), qui cacha son crime en disant qu'il avait été tué par un sanglier; mais on découvrit la vérité, et il fut déposé et banni. Sa sœur Wanda, célèbre par ses charmes et pins encore par ses admirables vertus, succéda à son frère.

Cette princesse, qui avait fait vœu de chasteté, fut recherchée en mariage par Rittiger, prince d'Allemagne ; mais elle lui refusa sa main. Rittiger, confus et désespéré, lui déclara la guerre. Bientôt il mena ses troupes sur les frontières de l'État; épargnant toujours les terres des habi^ans, et se présentant en amant irrité plutôt qu'en ennemi envahisseur, il cherchait moins à se venger de l'affront qu'il avait reçu qu'à paraître

fait, qu'elle connaissait le prix du trône qui lui était échu, qu'aucun homme ne le partagerait jamais avec elle, et que de reine des Polonais elle ne voulait point devenir l'esclave d'un époux, qui, de quelque caractère qu'elle pût le choisir, serait toujours sûrement plus amoureux de son pouvoir que de sa personne.

Ce discours, rapporté dans le camp des Allemands, y souleva les officiers con'.re le p pince. Us excusaient sa passion, mais ils blâmaient un combat qui allait compromettre les intérêts de deux nations. Si les Polonais étaient vaincus, la reine pourrait-elle lui pardonner leur défaite? et s'ils remportaient la victoire, serait-elle plus disposée à l'aimer? La révolte des chefs entraîna celle des soldats, qui, surpris du courage, et plus touches encore de la beauté de la princesse po-

lonaise, qu'ils voyaient courir de rang en rang pour animer les siens à sa défense, refusèrent de l'attaquer et mirent bas les armes.

Dans cette conspiration générale, Rittiger parut quelque temps interdit. Il essaya de ranimer ses troupes, il n'en fut point écouté. Un nouveau trouble s'éleva dans son esprit déjà exalté par l'excès de sa tendresse. 11 se plaignit de n'avoir plus d'amis pour le secourir, ni d'ennemis pour lui ôter la vie. Il se tua enfin ; et ses derniers regards, tournés vers l'armée polonaise, semblaient exprimer encore toute la violence de son amour.

Wanda ne fut d'abord sensible qu'à la joir d'avoir triomphé de ses ennemis. Elle retourna à Krakovie, où, après avoir fait des sacrifices à ses dieux en actions de grâces, elle prit la funeste résolution de finir ses jours en se précipitant dans la Wistule. On prétend qu'elle ne périt ds la sorte que pour éviter tout accident pareil à celui qui venait de troubler son repos et celu des Polonais. Peut-être aussi que, par un capric< assez ordinaire au cœur humain, Wanda, se rappelant les sentimens de Rittiger, et se reprochan: de n'y avoir pas répondu, commença de l'aimei dès qu'il eut cessé de vivre, et que, par un restt

ne l'avoir pas mérité, et il se flattait du moins | d'orgueil qui combattait sa faiblesse, elle préféra

d'obtenir par des raisons d'Etat ce qu'il n'uvait pu obtenir par sa persévérance. Les Polonais eurent ordre de marcher contre lui. Wanda se mit à leur tète. Les armées étaient en présence et déjà prêtes à en venir aux mains, lorsque Rittiger l'envoya prier de nouveau de lui marquer moins de rigueur et d'accepter ses offres- elle répondit, comme elle avait toujours

la mort au triste empire d'une passion sans espoir et peut-être aussi saus remède. Dans ce cas, les préjugés de paganisme qu elle professait d* vaient l'engager à faire le sacrifice de sa vie. Les anciens Grecs ne connaissaient d'autre ressource à l'amour, que de se précipiter dans la mer dit haut de la roche Leucadienne; ils s'y disposaient par des offrandes. Sapho trouva de la sorto

la fin de son amour et de sa vie. Artémise, reine de Carie, qui vivait an temps de Xerîés, et dont on vantait l'esprit, les sentimens, ia valeur et ia conduite, périt de même en ce lieu. Ce cruel usage, dont les païens avaient l'ail on acte de religion, était sans doute connu en Pologne, et ce qui persuade que Wanda avait dessein de s'y conformer, ce sont les sacrilices qu'elle fit à ses dieux avant de se précipiter dans laWistule. On l'enterra sous un grand tertre dans le village de Mogila, à une lieue de Krakovic. Le tertre de Wanda, comme celui de Krakus, dont nous avons parlé, existent eucore, et ces monuntens, nous les livrerons au burin de nos graveurs.

La race de Krakus se trouvant éteinte par lu mort de la belle Wauda, le peuple Tut contraint de recourir à la puissance des douze palatins. 11 ne savait sous quelle espèce de domination il loi était 1<; plus avantageux de vivre, il essayait de toutes les formes de gouvernement , sans pouvoir se fixer à aucun. Ses rois ne lui paraissaient pas mériter une confiance entière, n'étant pas restreints dans leur pouvoir par la force des lois; ils devaient en abuser.

\s peuple regardait les palatins comme ses «taux , et ne voulait pas non plus se soumettre tDiieremeni à eux. Dans le fait, ils étaient incapables de le diriger. Partageant tous les préjugés de la nation, ils n'avaient peut-être ni assez de force ni assez de volonté pour les détruire. L'indécision du penple venait de son ignorance. Citoyen sans art et sans industrie, le Polonais, content d'une cabane et de quelques champs, n'était qu'à peine ébranlé par des révolutions subites qui renverseraient aujourd'hui l'Etat le mieux affermi. 11 ignorait le nom même des vices <|ue le luxe a répandus dans les pays civilisés. Moins civilisé qu'on ne Test à présent, il était moins extrême dans ses désordres.

Les nouveaux palatins, faibles, indolens, sans cœur, sans génie, incapables de sentimens, méprisaient jusqu'aux bienséances mêmes. Timides dans lenrsdcsseins.indécisdansleurs entreprises, paresseux et inappliqués, ils semblaient rechercher moins l'estime que la haine des Polonais, et ils achevaient de la mériter par leurs injustices. Le crédit l'emportait dans leurs conseils sur le mérite, et ils sacrifiaient d'ordinaire la vertu à leurs intérêts. Le cri de liberté éclatait de toutes parts, et il éclatait en vain. Les palatins défendaient leur autorité en achevant d'écraser les peuples, et il ne restait à ceux-ci que la triste

consolation de ronger avec dépit le frein qu'ils s'étaient donné eux-mêmes.

Ces troubles domestiques apprirent aux nations voisines ce qu'elles pouvaient oser. Les Hongrois, et, selon d'autres chroniqueurs, les Grecs et leur chef, Alexandre-le-Grand ( qui régna 1 100 ans avant Przemyslas ! 1 ), irrités de voir s'élever sur leurs frontières un État qui menaçait leur repos, prirent le dessein de le dévaster, s'ils ne pouvaient réussir à le soumettre. Ils ne donnèrent aucun prétexte à leur armement. Les mœurs d'alors, toutes barbares qu'elles étaient, n'osaient justifier une gnerre injuste, et dans des manifestes prostituer la raison en l'employant à colorer des intérêts qu'elle condamne. Le dessein des envahisseurs, qu'on n'avait pu prévoir, ne fut annoncé que par leur rapide irruption dans la Pologne. Les Polonais, étourdis, cherchèrent en vain à conjurer l'orage. Ils s'assemblaient avec crainte, ils marchaient sans confiance, et leurs palatins, qui devaient du moins les rassurer, savaient à peine les conduire.

Un homme sans nom et sans crédit, un orfèvre, dit-on, nommé Przemyslas, méditait alors les moyens de sauver sa patrie. A la faveur d'une nuit obscure, il expose sur une hauteur, vis-à-vis le camp des ennemis, des mannequins habille* en soldats, armés de lances et de boùcliers, représentant une petite troupe qui, couverte d'un bois., semblait n'oser l'abandonner, pour s'en faire un retranchement en cas d'attaque. Przemyslas se servit decorces et de branches d'arbres, enduites de fiel et de titharge, afin que le soleil, venant à donner dessus, les fit reluire comme de l'acier. Ce stratagème réussit. Dès h pointe du jour, des éclaireurs furent détachés pour reconnaître ce prétendu corps de troupes. Impatiens et assurés de vaincre, ils avançaient vers le bois; mais les prestiges qu'ils avaient vus disparaissaient à leur approche ; il ne restait que ce qui pouvait faire illusion à une plus grande distance. Ils crurent que la terreur les précédait, et Ils se plaignaient d'être obligés de retourner sur leurs pas, sans pouvoir atteindre un ennemi qui s'éloignait a leur aspect, malgré l'avantage de sa position dans des défilés presque inaccessibles. Us pénétrèrent plus avant, et précisément jusqu'à l'endroit où Przemyslas avait dessein de les attirer pour les combattre. Tous les Polonais s'y trouvaient rassemblés. Ils enveloppèrent les ennemis, qui, payent chèrement leur présomptueuse sécurité, furent tous nnssu-

LA POLOGNE, e temps de se mettre en

créa sans avoir défense.

Il importait de surprendre l'armée, qui, se reposant sur la valeur du corps qu'elle avait détaché, négligeait de se tenir sur ses gardes. Przemyslas ordonna aux siens de prendre les armes et les habits de ceux qu'ils venaient de vaincre. Sous ce déguisement, la plupart descendirent dans la plaine ; les autres s'y rendirent par des chemins détournés. Les premiers entrent dans le camp des vaincus, ils font main-basse sur tous ceux qu'ils rencontrent, et les font périr presque tous.

En récompense de ce service signalé, Przemyslas fut élevé au trône et régna sous le nom de Leszek IV.

La douleur que causa sa mort fut d'autant plus vive, que, n'ayant point laissé d'enfant, les palatins prétendaient lui succéder. Leur ambition allait replonger l'Etat dans tous les malheurs qu'il avait essuyés avant l'avènement de ce prince à la couronne. Désunis entre eux, ils ne prétendaient plus gouverner en commun. Chacun ira vaillait^our lui-même séparément, et se préparait à soutenir par la force les brigues qu'il employait à gagner les suffrages. Dans cet état de choses, les , Polonais s'en remirent à la fortune pour le choix d'un souverain. On convint d'assigner une course de chevaux» et l'on déclara que celui qui arriverait le premier au but proposé aurait la couronne.

Un des concurrens, nommé Lcszck, pour mieux assurer ses succès, eut recours à l'artifice. 11 s'agissait d'une couronne, et tous les moyens lui étaient bons pour l'obtenir. La lice était marquée dans une vaste plaine sur les bords du Prondnik, qui se jette dans la Wistulc, à l'est de Kiakovie: il la sema de fers pointus qu'il couvrit de sable, et se traça à lui-même une roule où il pouvait courir sans danger. Il ferra même son cheval, contre l'usage ordinaire, et y employa des fer» entiers et épais, eu cas que par mégarde il donnât lui-même dans les pièges qu'il avait tendus. Deux jeuues gens inconnus les aperçurent. Cherchant à s'amuser, ils s'exerçaient à pied dans la carrière, en attendant que le peuple fût assemblé. Surpris de ce qu'ils voyaient, et fouillant plus

avant, ils reconnurent le sentier que s'était réservé l'auteur de ce stratagème, et les marques mêmes qui l'indiquaient. La crainte empêcha l'un de découvrir ce mystère : l'autre conçut d'abord le dessein d'en profiter.

Les candidats arrivent. Toute la nation, dans le silence, attend le moment qui va lui donner un souverain. Leszek court avec force; personne ne peut le devancer. Le jeune homme, courant à pied, cherche à lutter avec lui. On rit de ses efforts. 11 poursuit sa route jusqu'à ce qu'arrive à la borne, et voyant le cavalier prêt à recevoir la couronne, il découvre sa trahison. Ceux qui étaient restés en chemin l'avaient déjà reconnue. Ils s'élevèrent eux-mêmes contre Leszek et demandèrent sa mort. Le peuple indigné le mit en pièces, et, par un caprice qui se ressent de la simplicité de ces vieux temps, mais qui marquait aussi un grand fonds de droiture et de bonne foi, il de fera le trône au jeune homme qui l'avait gagné en effet, admirant sa noble audace; les palatins eux-mêmes approuvèrent ce choix, et il monta sur le trône sous le nom de Leszek VI,

11 eut douze fils de concubines, et un d'une épouse légitime : ce fut Popiel Ier. Son père lui donna le gouvernement, et partagea le reste du pays entre ses autres enfans.

Popiel 1er, se livrant à la volupté et à la mollesse, transféra sa résidence à Gnèzne et ensuite a Kruswica. Le règne de Popiel II, son fils, fut encore plus déplorable. Dans son bas âge, ses oncles prirent les rênes de l'Étal; mais, lorsqu'il eut atteint sa majorité, il gouverna lui-même. Faible et indolent, il fut dominé par son épouse, Allemande d'origine, d'un caractère violent. Elle détermina l'inepte Popiel à se défaire de ses oncles par le poison, ce qu'il fit pendant un festin. Les cadavres, jetés dans le lac Goplo, engendrèrent une infinité de souris qui fondirent sui Popiel et le dévorèrent, ainsi que ses enfans, dans le château de Kruswiça, ou, suivant d'autres, dans une tour élevée au milieu du lac.

Ici finit l'histoire fabuleuse, et nous arrivons aux Piasts qui nous amènent à Miéc/.yslas, histoire dégagée de contradictions.

HISTOIRE