BOLESLAS, ROI

Kunégonde, femme de Boleslas V, était pudique, froide, sérieuse et presque sévère; son austérité s'effrayait à l'idée des plaisirs les plus innocens et les plus permis ; Boleslas, de sou côté , était sans passion, timide, réservé et ne se sentant aucun penchant pour le mariage. S'il avait consenti à s'unir à Kunégonde, c'était absolument et uniquement pour s'assurer la possession de la couronne.

L'arrivée de la princesse à Krakovie avait l'air d'une visite de civilité et de bienséance, et Boleslas parut devant sa fiancée avec un maintien grave ci contraint. Cependant il avait une grande estime pour elle, et un attachement tel que sa nature pouvait le comporter. Avant que le mariage fut conclu, Kunégonde exigea du roi une année entière d'abstinence; le roiconscntitàcetieépieuve, et, les années suivantes, le pacte se renouvela, et ainsi de suite, jusqu'à la fin de leur vie. On pense que leur étrange résolution, que ce parti pris de vivre au rebours de l'humanité, venait d'un excès de piété ; ainsi Boleslas fut surnommé le Chasle ou le Pudique. Boleslas était le cinquième du nom, mais du reste il n'avait aucune similitude avec ses devanciers. A l'époque où il monta sur le trône, la Pologne avait besoin d'un chef énergique et actif; il lui eût fallu une de ces intelligences qui devinent tout, et un de ces courages qui surmontent tout, un chef enfin capable de commander et de vaincre ; mais Boleslas n'avait ni le talent de gouverner l'État, ni le courage de défendre le royaume.

La Pologne, après los horreurs d'une guerre civile ; la Pologne, qui subissait un roi médiocre, incapable, allait avoir à lutter contre de nouveaux malheurs. Un ennemi plus terrible que tous les autres viendra du fond de l'Asie, le cimeterre, la flèche, le knout, la torche à la main; à son approche, la Russie entière va tomber dans

l'esclavage, cl la Pologne sera forcée de fléchir après avoir éprouvé d'épouvantables douleurs. Depuis Boleslas-le-Chaste jusqu'à Stanislas-Auguste Poniatowski, elle fut envahie quatre-vingtonze fois par ces hordes vomies par l'enfer, les Tatars, nous l'avons dit!...

Sortis du centre de l'Asie, et tirant leur origine, selon les uns, des Scythes, et selon les autres, de la grande souche lurke, ils prirent le nom de Tatars, qu'une de leurs tribus avait pris d'un de ses chefs Taiart-Khan. Les Tatars ne commencèrent à jouer un rôle important qu'à l'époque où ils furent subjugués par les Mogols ou Mongouls; dès-lors, l'histoire des Tatars cesse d'être celle d'une nation à part. Les tribus, les peuplades s'entremêlent ; il en surgit un nombre infini de Tatars aux différentes dénominations ; mais leur nom primitif survécut au travers de ce chaos, et, en parlant d'eux dans cette histoire, tous ne les envisageons que sous un point de vue général.

Les Scythes immolaient à leurs dieux les prisonniers qu'ils faisaient à la guerre ; les Tatars ne leur étaient pas la vie, mais ils la leur rendaient plus horrible que la mort même, car, cupides autant que cruels, ils les vendaient à des maîtres qui ne leur cédaient point en barbarie. Les Scythes vivaient du lait de leurs cavales et négligeaient le labourage pour ne s'occuper que de leurs troupeaux ; leur demeure consistait en des charrettes couvertes, qu'ils traînaient d'un lieu à un autre, à mesure que les pâturages leur manquaient ; ils se vêtissaient avec des peaux de bêtes qu'ils tannaient eux-mêmes; ils se servaient contre leurs ennemis de flèches empoisonnées ; ils passaient leurs rivières sur des sacs remplis de liège, et naviguant avec armes et bagages dans cette espèce de barque, ils la faisaient tirer par des chevaux qu'ils tenaient par la queue; ils n'araient ni code ni lois, et leur justice était dirigée par les lumières naturelles de la raison. Lorsque deux amis voulaient se jurer une amitié vraie et durable, ils se faisaient des incisions aux doigts et recevaient le sang dans. une coupe ; l'un et l'autre y trempaient la pointe de leurs sabres, et, la portant à leur bouche, ils la suçaient avec plaisir. Les Tatars, quand ils font un serment, trempent leurs sabres dans l'eau qu'ils boivent ensuite. Jérémie disait des Scythes, lorsqu'il annonçait leur irruption dans la Judée : « Leurs chariots » sont plus redoutables que les orages, leurs che- » vaux plus viles que les aigles, et leurs carquois

• ressemblent à un sépulcre toujours ouvert, du- » quel sort une mort inévitable. > L'Asie a souvent éprouvé que les Tatars n'avaient rien perdu de l'impétueuse brutalité de leurs ancêtres. Ils sont trapus, larges des épaules, forts ei vigoureux. Us ont le cou court et la tête grosse, la face plate et presque ronde, le front large, les yeux assez bien coupés et très-vifs, le nez court, la bouche petite, les dents blanches, le teint olivâtre, les cheveux rudes et noirs. Ils n'ont presque point de barbe, et leurs cheveux, dont ils conservent seulement un toupet sur le sommet de la tête, sont aussi rades que des crins. Ils portent un bonnet rond, bordé de fourrures, et une espèce de surtout de peau de mouton, qui leur descend jusqu'à mi-jambe. Dans la guerre, ils sont toujours à cheval, et leurs armes sont un arc très-grand et des flèches très-longues; leur pointe est si acérée, et Us les lancent avec tant de force, qu'ils peuvent percer un homme de pari en part ; ils ont en outre une lance et un sabre. Leurs chevaux sont vifs, légers, malgré leur apparence ebétive ; les Tatars leur font faire vingt ou trente lieues sans débrider ; ils leur coupent le cartilage qui sépare les naseaux, pour qu'ils respirent plus librement et qu'ils puissent résister au galop continu. Ils aiment par-dessus tout la chair du cheval. Ils dépeçaient les quartiers en tranches, et les mettaient successivement l'une après l'autre sur le dos d'un cheval, la selle par-dessus, extrêmement serrée ; ils couraient ensuite trois ou quatre heures à bride abattue, tournaient et retournaient cette viande aGn qu'elle s'échauffât de tous côtés, et ils revenaient chez eux pour la manger. Ib) ne buvaient ordinairement que de l'eau, mais en cachette ils ne s épargnaient pas le vin et lesUqueurs. Dès qu'ils se sentaient malades, ils ouvraient la veine à un cheval, en buvaient le sang et se fatiguaient à galoper ensuite tant qu'ils pouvaient ; s'il y en avait un qui no pût faire cet exercice, deux autres montaient sur leurs chevaux, le prenaient chacun par un bras, et l'entraînaient en courant de toute leur force.

Quand ils avaient à franchir les rivières, chaque Tatar ramassait des joncs ou des roseaux qu'il attachait à deux longues perches dont il faisait une espèce de radeau, sur lequel il mettait ses habits et ses armes. Il liait ces perches à la queue d'un de ses chevaux, dont il tenait le crin d'une main, ayant un fouet dans l'autre pour le conduire; il nageait des pieds à côté, et passait ainsi la rivière tout nu. Ces petit» ponts de fagots

étaient si fermes, qu'ils pouvaient porter sans danger ceux de leurs esclaves faits prisonniers de guerre qui ne savaient point nager. S'ils avaient des effets que l'eau pouvait endommager, ils tuaient quatre de leurs chevaux de grandeur égale,, mais de manière à ce que leur peau restât entière après en avoir ôté la chair et les os. Ils soufflaient dans cette peau, ils en faisaient des outres sur lesquelles ils mettaient des chariots dont ils défaisaient les roues. Plusieurs nageaient a côté pour soutenir cette machine flottante, qui était tirée par deux chevaux dont chacun avait un conducteur qui le menait au rivage.

Les Tatars, dans leurs expéditions, ne suivaient jamais les routes battues et ordinaires. Us allaient toujours par les chemins les plus difficiles et les moins connus, et, pour cacher encore mieux leur marche, ils ne faisaient jamais de feu dans leur camp. C'est ainsi qu'ils surprenaient inopinément les peuples même qui étaient le plus en garde contre leurs rapines. Dès qu'ils arrivaient vers les frontières des pays qu'ils devaient envahir, ils faisaient une halte de quelques jours pour se remettre en haleine. Ils se partageaient alors en trois corps, dont deux faisaient le gros de l'armée ; le troisième, que l'on partageait encore, formait deux gros détachcmenssur chaque côté. Le centre avançait en ligne parallèle avec la droite et la gauche ; mais tout marchait jour et nuit, et ne se reposant tout au plus qu'une heure. Dès qu'ils avaient fait soixante ou quatre-vingts lieues dans le pays qu'ils épargnaient encore, les deux ailes avaient ordre de se répandre jusqu'à six lieues en avant, et autant aux environs. Divisées de nouveau en dix ou douze brigades qui pouvaient être chacune de cinq ou six cents hommes, et celles-ci partagées encore en plusieurs autres à mesure qu'elles pénétraient plus avant, elles se hâtaient de fourrager les campagnes, et se rejoignant peu à peu, et dans le môme ordre où elles s'étaient séparées, elles rapportaient leur butin au gros de l'armée, qui, durant ce temps, n'avait été qu'au pas, pour être plus disposé à repousser les efforts des habitans qui pourraient se rassembler pour les combattre. Deux nouveaux corps se détachaient encore pour courir sur les traces dos premiers, tit ils étaient i peine de retour, qu'il se faisait jusqu'à un troisième détachement qui allait i-echercher tout ce qui échappait à l'avidité des tjeux autres.

Rien n'était épargné par ces sauvages. Ils

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égorgeaient les vieillards et les enfans en bas âge, mais ils forçaient les hommes, les femmes, les garçons et les filles à les suivre. Le nombre de leurs captifs est allé quelquefois au- U là de cinquante mille. Ils brûlaient pour l'ordinaire les maisons qu'ils avaient pillées, et ils ne laissaient qu'un désert affreux dans les contrées auparavant les plus riantes et les plus riches.

Quand ils revenaient sur leurs pas et qu'ils se trouvaient dans un lieu sûr, ils se partageaient leur butin et leur proie, dont la dixième partie était toujours mise en réserve pour le khan. Ils séparaient cruellement tous les sujets d'une même famille ou d'un même canton, le mari d'avec sa femme, les enfans d'avec leurs pères, et ils les faisaient tous passer en d'autres mains et en d'autres pays; mais ils gardaient pour eux les jeunes filles, qu'ils rendaient victimes de leurs brutalités.

C'est ainsi que ces hordes, passant la mer Caspienne et franchissant le Volga, vinrent s'établir lo long de ce fleuve; les autres s'avancèrent sur les bords du Don; d'autres pénétrèrent plus avant, jusqu'aux Palus Mscotides; le plus grand nombre vint occuper la péninsule appelée alors la Khcrsonèse Taurique, aujourd'hui la Krimée, et ainsi de suite. Mais revenons à IVpoquc des premières invasions.

Fils d'Ezoukaï « Bayadour ( khan des hordes mogoles), Témoutschine lui succéda à l'âge de treize ans. Sa jeunesse encourage des tributaires à se révolter. Il marche contre eux avec trente mille hommes, les remet sous le joug, et fait bouillir leurs chefs dans soixante-dix chaudières. Tel est le début de Témoutschine, qui, sous le nom de Gengis-Khan ou Tschinguis-Khan, va marcher de victoiro en victoire, à travers les cadavres et les ruines, à la conquête du monde.

Ce n'était encore qu'un enfant, mais déjà cet enfant, dévoré d'ambition, a fixé pour jamais !es règles de sa politique. Il sera terrible à ses ennemis, généreux envers ses amis, et se fera passer devant les nations pour un être surnaturel. Bientôt la terreur lui soumet les khans particuliers de toutes les hordes voisines : le seul Kérait ose le braver, et le crâne de Réralt vaincu devient la coupe de Témoutschine. Au sortir de cette victoire, l'innombrable armée des Mogols attendait ses ordres, quand un ermite prophète vint annoncer que Dieu donnait toute la terre à Témoutschine, qui dorénavant devait s'appeler Tschinguis-Khan (grand khan) . L'année applaudit

avec transport; les %lu0<iis de la Sibérie méridionale et les Yuours, ou Oagres, voulurent être ses sujets; le monarque du Thibet le reconnut pour souverain. Jusque là les Mogols avaient dépendu des Tatars Niutscbé, régnant sur la Chine septentrionale; Tschinguis avait lui-même servi utilement ces princes. Alors il leur refuse avec insulte le tribut accoutumé; il franchit la grande muraille, se gorge de sang et de butin, et se relire avec de riches présens ; puis il revient plus implacable et s'empare de Pékin, où, par un bonheur inattendu, un philosophe charme sa fureur, et sauve ainsi des millions de victimes. Ensuite, laissant à un de ses lieutenans le soin de réduire le reste des Tatars, il s'achemine vers l'Occident avec le gros de son armée. Ce tait Mahomet 11 qu'il voulait châtier. 11 estimait Mahomet II ; il lui avait même offert son amitié; mais, pour toute réponse. Mahome t avait égorgé ses ambassadeurs. Avant d'ouvrir les hostilités contre un si redoutable adversaire, T&chinguis-Khan voulut exalter le courage de ses troupes. Durant trois nuits il pria sur une montagne, et fit proclamer qu'il avait vu en songe un évéque chrétien vivant au pays des Ygours, qui, de la part de Dieu, lui avait promis la victoire; et, pour confirmer ce conte, il traita dèslors les chrétiens avec bienveillance. La guerre entre les Mogols de Tscbinguis et les Turks de Mahomet fut atroce et opiniâtre. Le Mogoltriompha, et, pendant qu'il achevait et reconnaissait sa nouvelle conquête, il envoya deux de ses capitaines, Soudal-Bayadour et Tschepnovian, s'emparer de Schamaka et de Derbent. Maîtres de la première, les Mogols, .marchant vers la seconde, furent conduits par leurs guides dans des défilés où les enfermèrent les Alains, les Yasses et les Polovtzis. Gagnés par des présens, les derniers se retirèrent. Alors les Mogols battirent les autres, et ensuite les Polovtzis, qu'ils poursuivirent jusqu'à la mer d'Azof et aux frontières russiennes. Une foule de fuyards, poussant devant eux leurs troupeaux et traînant leurs familles éplorées, arriva bientôt à Kiiow, et c'est par eux, et de cette manière , que les Russie ns apprirent l'existence et la venue des Tatars. Parmi ces réfugiés était le fameux Khotian, beau-père de Mstislaf-le-Brave, alors duc de Halicz. « Ils ont > pris notre pays, disait-il aux ducs russient, de- » main ils prendront le voire. »

Dès que la . terrible nouvelle fut parvenue à Mstislaf, il courut à Kiïow, pour proposer une coalition générale contre des ennemis si formidables.

Le conseil des ducs décida qu'on marcherait devant de l'ennemi. C'était Mstislaf qui avait surtout contribué à faire prendre ce parti, pour que le théâtre de la guerre fût porté hors des terres russiennes.

Au moment où les premiers corps de l'armée se dirigeaient sur Zaroub et sur l'Ile d'Arègues, sur le Dnieper, on vit arriver dix députés tatars. < Nous apprenons, dirent-ils, que, trompés par » les Polovtzis, vous venez nous combattre. Nous » ne vous avons fait aucun mal ; nous voulons » seulement punir les Polovtzis qui sont nos esi claves. Nous savons que depuis long-temps ils » sont vos ennemis : soyez donc nos amis; écra- » sez ces barbares et prenez leurs richesses. » On vit le piège, et on égorgea les députés. Les Mogols en envoyèrent d'autres qui rencontrèrent l'armée à Oleschié. Ceux-ci venaient reprocher aux Russiens le massacre des premiers, et déclarer la guerre : « Vous voulez la guerre, dirent- » ils, eh bien, vous l'aurez ! » Etonnés de cette audace, les ducs les renvoyèrent et attendirent les milices des différens duchés.

Des bandes de Polovtzis grossissaient encore l'armée campée sur les deux rives du Dniéper, lorsqu'on apprit que les Tatars approchaient. Le fougueux Daniel, fils de Roman, duc de Halicz, et quelques jeunes gens comme lui, coururent audevant de celle troupe pour .la reconnaître, et n'en parlèrent qu'avec mépris. Mais les hommes mûris par l'âge voyaient en tout ceci le commencement de. graves événemens.

La renommée, en publiant les exploits des Tatars, excitait l'aventureuse bravoure de Mstislaf. Comme son père, il n'avait jamais été battu. Sans attendre que le gros de l'armée eût passé le Dniéper, il tomba sur un détachement tatar, l'extermina et fit un riche butin. Animés, par ce premier succès, les Russiens s'avancent jusqu'à la Ralka (aujourd'hui Kaletz, près de Marioupol, gouvernement d'Ekaterinoslaw, non loin d'Azof). Là, le 31 mai 1223, l'avant-garde ennemie engage une escarmouche;. bientôt le «a r nage fut horrible, et les Tatars remportent une victoire complète. Mstislaf, lui-même, vaincu et fuyant pour la première fois, fut poursuivi jusqu'au Duiéper, et regagna tristement Halicz. Le duc de Kiiow et ses deux gendres occupaient encore son camp retranché sur une colline, au bord de la Ralka. Après trois jours entiers d'inutiles assauts, les Tatars lui offrirent une capitulation honorable qu'il accepta, qu'ils jurèrent et qu'ils

LA POLOUNK.

Molèrent ù l'instant même, en passent tous les Russiens au fil de I'épée. Un autre supplice attendait les trois princes, on 1rs étouffa entre des planches, et ces planches, écrasant ces cadavres palpitans, servirent encore de table pour le fes- - lin triomphal des généraux talaro-mogols !...

Puis ces barbares s'avancèrent jusqu'au Dniéper, massacrant tout ce qu'ils rencon traient ; la soumission était inutile, ils méprisaient les processions qui allaient au-devant d'eux avec des prêtres en habits sacerdotaux et portant croix : f Les vaincus, disaient-ils, ne sont jamais les » amis des vainqueurs ; le salut des uns veut la • mort des autres. » Mais au milieu de cette épouvante générale, tout-à-coup ils se retirèrent. « Qui sont donc ces terribles étrangers? disait- » on ; d'où venaient-ils? où sont-ils allés? Dieu » seul le suit, Dieu et les gens qui lisent dans les > livres ! » Irrité maintenant contre le roi de Tangut, Tchinguis avait rappelé ses bandes.

Déjà six années s'étaient écoulées depuis la funeste bataille de la Kalka, et les Tatars ne revenaient point, et les Russiens ne songeaient pas qu'ils dussent jamais revenir. Mais en 1229 des hordes, fuyant devant les Tatars, refluent dans la Boulgarie, et en 1237 les Tatars prennent et passent au fil de I'épée la grande ville des Boulgars orientaux, et, suivant de près la renommée qui les annonce, ils viennent à travers d'épaisses forêts envahir le duché de Rézan.

Tchinguis, toujours victorieux, était mort, laissant à son fils aîné Oktaï un empire immense, et le conseil de ne jamais traiter qu'avec les peuples vaincus. Oktaï avait envoyé son neveu Bati avec trois cent mille hommes pour conquérir les rives orientales de la Caspienne et les contrées adjacentes. Fidèle à cet ordre de son maître, Bati, arrivé aux frontières russiennes, députa aux ducs une sorcière et deux officiers. Cette étrange ambassade ayant rencontré cinq des ducs de Rézan, qui venaient reconnaître l'ennemi, leur demanda fa dlme de tous leurs biens. « Vous aurez tout «quand nons serons morts, > répondirent les ducs; et les députés allèrent faire la même demande à George II, qui ne les accueillit guère mieux, nais qui, sourd aux remontrances des ducs de Rézan, et s'estimant assez fort pour se défendre seul, refusa de les soutenir. Ceux-ci furent écrasés, leur capitale bloquée, prise de I'épée et réduite en cendres, et toute la province mise à feu et à sang. Moskou subit ensuite le sort de Rézan. George comprit alors sa faute,

il alla camper au bord de la Sita, attendant des renforts. Cependant les Tatars investissaient Vladimir sur la Kliazma, qui fut prise et détruite le 7 février 1238. Quelques jours plus tard, un grand uombre de villages et de bourgs et qua • torze villes subirent le même sort. George 11 et ses neveux allèrent donc contre les Tatars, mais ils furent vaincus et périrent sur le champ de bataille. Les Tatars se dirigèrent sur Novogorodla-Grandc; mais informé positivement que sa défense serait nationale, c'est-à-dire énergique et populaire, Bati porta son armée sur Kozielsk ; il fut encore victorieux, et ramena ses troupes au bord du Don, chez les Polovtzis.

Lorsque les Mogols eurent suffisamment assuré leur domination jusqu'aux frontières, ils revinrent sur les Russiens. Fidèles à leur héroïque résolution de se défendre jusqu'à la dernière extrémité, les Kiioviens opposent une valeur opiniâtre à ta rage des assaillans. Les vainqueurs massacrèrent tout sans pitié pour le sexe et pour l'âge ; la ville fut détruite.

A la suite de ce carnage, et après la conquête de Kamiénieç-Podolski, de Halicz et de Wlodzimierz, les Tatars se partagèrent en deux armées : l'une, aux ordres de Bati, marche en Transylvanie et en Hongrie ; l'autre, commandée par BaU dar ou Péta et Kaïdan, prend la route de Pologne.

On comptait alors cinq cent mille hommes de troupes envahissantes, mais dans ce nombre il n'y avait que cent cinquante mille Tatars; car, dans toutes ses conquêtes, Bati avait réparé ses pertes et même augmenté ses forces en enrôlantsous ses bannières une multitude d'hommes sans aveu, de différentes nations; il les avait gagnés en leur promettant le pillage des pays qu'il se proposait de subjuguer. La vie aventureuse desTatars était attrayante pour de pareilles gens : la victoire leur était fidèle, et la perspective du pillage et du viol, du meurtre et de l'incendie contribuait au plaisir et à la fortune de ces bandes demi-sauvages.

Quand vint le tour de la Pologne, ces hordes maintinrent leur réputation infernale. En 1240, elles traversèrent sans obstacles jusqu'à Lublin.et à Zawichost sur laWistule.Leur butin fut considérable; il sauva pour le moment le reste de l'État. Chargés de plus de dépouilles qu'ils n'en pouvaient traîner à leur suite, les Tatars se hâtèrent de les transporter dans les terres russiennes; mais encouragés à de nouvelles rapines, ils revinrent sur leurs pas jusqu'à Sandomir, qu'ils prirent

Ai

I. Ils ravagèrent Wisliça et Skarbimiérz et se répandirent jusqu'aux portes de Krakovie. Ils emmenaient devant eux une foute d'hommes et de femmes enchaînés, tandis que Boleslas-le- Chaste, n'osant sortir de sa capitale, se contentait de prier le Ciel, pour qu'il prit la défense du pays que, lui, rendait si malheureux par son indolence.

Wlodimir, palatin de Krakovie, entreprit donc de combattre les Tatars. II réunit près de Kalin tout ce qu'il put trouver de soldats. Il atteignit l'ennemi à Tursko, non loin de Polaniec, sur la Czarna. Il l'attaqua d'abord avecassez de bonheur; les Tatars se retirèrent, mais le nombre inférieur des Polonais n'était pas suffisant pour les 'poursuivre. Ils allèrent auprès de Siécicchow, se retrancher dans la forêt de Strzemeck; mais bientôt ils eurent honte d'avoir redouté les Polonais. Ils retournèrent donc à Sandomir, où ils se partagèrent en deux corps, dont l'un eut ordre de marcher vers Lenczyça et Sieradz, et l'autre vers Krakovie.

Ce fut en vainque quelques palatins, les croyant plus aisés à vaincre, levèrent des troupes et résolurent d'attaquer le détachement qui était entré dans le Krakoviat. Ils apprirent qu'llza, Prandocin, Rzeszow et tous les bords de la Kamionna étaient déjà ravagés. Ils se portèrent précipitamment à Cbmielnik, près de Szydlow, et attendirent l'ennemi avec confiance dans la victoire.

Au lever du soleil, le 48 mars 4241, les Polonais, ayant aperçu les Tatars, s'avancèrent sur eux avec impétuosité ; ils enfoncèrent les premiers rangs avant que les autres se doutassent de l'attaque ; mais ceux-ci s'étant dépliés, renversèrent les Polonais, qui, se ralliant dans leur fuite même, revinrent à la charge et les rompirent à leur tour. L'opiniâtreté devint égale dans les deux partis, lorsque les Tatars fixèrent la victoire par le poids immense de leurs colonnes.

La terreur devint alors générale, et Boleslas osait se réfugier chez son beau-père, le roi de Hongrie, qui fuyait de son côté les Tatars. Ces deux princes se rencontrèrent dans les Karpates, ils prirenl le chemin de la Moravie. Boleslas chercha un asile plus sûr dans un monastère de l'ordre de Citeaux. Les Tatars, arrivés à Krakovie, échouèrent devant l'attaque de l'église de Saint-André, défendue avec un courage désespéré, mais ils mirent en cendres le reste de la ville. Ils attendaient avec impatience le détachement de Lenczyça, qui avait pénétré jusque dans

la Kuïavie. Dès qu'il eut rejoint, ils prirent la route de Breslau.

L'alarme fut répandue dans toute la Silésie.Les chevaliers Teutoniques, les Moraviens, et tout homme armé se trouvèrent au rendez-vous, sous le commandement en chef du duc de Breslau Henri H le Pieux, de la vaillante race des Piasts, lorsqu'un jour on vit un nuage de poussière au levant, et bientôt après on aperçut les escadrons des Polonais fugitifs, qui accouraient à bride abattue. Leurchef, Sulislaw , s'élança vers Henri, en baissant respectueusement son sabre : « No-

> ble seigneur, nous venons vous supplier de » nous permettre de combattre dans vos rangs. » Péta-Khan, qui semblait vouloir demeurer quel-

> que temps en Pologne, après la malheureuse

> bataille de Chmielnik, a toul-à-coup fait ser-

• ment devant son idole de mettre à feu et à sang » toute la Silésie : si Dieu ne sauve pas la Silésie » par un miracle, il vaudrait mieux pour elle que » les flots de l'Oder, sortant de leur lit, la cou-

> vrissent tout entière. > Henri écouta ce messager de malheur avec le calme d'un héros, et se prépara à marcher; mais auparavant il voulut voir sa famille. Ce fut le 9 avril 4241, que Henri, déjà complètement armé, s'arracha des bras de su femme en pleurs, de ses cinq enfans, qui embrassaient ses genoux. Il s'inclina devant sa noble mère, pour recevoir sa bénédiction. Tout-à-coup Hedwige se leva, comme frappée d'une inspiration subite : < Pourquoi demander une faible béné- » diction à ta mère, mon Henri? s'écria-t-elle. » Le Père céleste t'a déjà béni, il t'a accordé les

> grâces que sa main toute puissante peut rc-

> pandre sur un mortel!... Oui, je vois déjà la

• couronne du martyre rayonner au-dessus de ta

> tétel Va donc, combats, souffre et meurs pour » ton Dieu et ta chère Pologne. Bientôt ta mère » te suivra, pour jouir avec loi des douceurs éteri nelles du paradis céleste. •

Lecbemin que le ducavaità suivre passait devant l'église de Sainte-Marie, à Liegnitz ; tout-à-coup un des saints de pierre, qui ornait extérieurement le dôme, se détacha et vint tomber en morceaux devant les pieds du cheval du prince. Henri leva les yeux avec calme vers l'édifice; mais Sulislaw, piquant vers lui, s'écria plein de trouble : « O

• mon maître! défions-nous de ce présage, retar- » dons autant que possible le jour du combat. • Henri répondit en souriant : « Si la chute » d'un toit ruiné pouvait signifier quelque » chose, il serait plutôt à croire que cette pro-

» phétie regardât les Tatars, dont l'empire tou- . ithe à sa fin. Partez donc en avant, seigneur » Sulislaw, et portez à l'armée l'ordre de se > mettre aussitôt en bataille, i

Sur ces entrefaites, les Tatars avançaient et ravageaient partout; quand ils arrivèrent à Breslau, ils n'y trouvèrent que les restes malheureux d'une ville que ses propres habitans avaient incendiée plutôt que de la rendre à l'ennemi. Les femmes, les enfans, les vieillards, et la garnison de la ville s'enfermèrent dans une citadelle avec toutes les richesses du pays. Les attaques des Tatars furent vigoureusement repoussées, mais peut-être seraient-ils parvenus à se rendre maîtres de la place, si, une nuit, ils n'avaient pas vu l'air embrasé et des arcs de lumièrequi, tombant sur l'horizon avec la rapidité d'un éclair, semblaient près de consumer toute leur armée. Ils crurent que le Ciel irrité voulait les punir de leur opiniâtreté à s'emparer de la citadelle deBreslau, et ils l'abandonnèrent avec précipitation. Ce phénomène, c'était une aurore boréale, que les barbares ne savaient point expliquer. Les Silésiens, étonnés, attribuèrent, comme de raison, cette soudaine évasion à un miracle.

Mais si la citadelle de Breslau échappait à la fureur des Tatars, la bataille de Liegnilz, livrée à 2 lieues de cette dernière ville, à WahUtadt, près de la rivière de la Neisse, fut pour eux l'occasion d'une nouvelle victoire. Les Tatars étaient au nombre de cent mille, et l'armée de Henri ne comptait que trente mille hommes. Le 15 avril 1241, la bataille fut engagée. Tous ces guerriers couverts de fer se serrèrent comme une muraille, les lances se baissèrent d'un seul mouvement, et les chevaux eux-mêmes, présentant la pointe d'acier placée sur leur poitrail, semblaient s'apprêter à recevoir les Tatars, qui, comme le vent précurseur de l'orage, arrivèrent avec impétuosité, enveloppés dans un tourbillon de poussière, d'où s'échappaient des milliers de flèches.

Au fort de l'action, un homme inconnu courait d'un rang à un autre, et criait à haute voix, en polonais : Fuyez; tauve qui peut! Ces cris étranges jetèrent l'épouvante parmi les chrétiens. Henri, voyant que le moment suprême arrivait, et que la victoire lui échappait, s'ébranla à la tête de ses lourds escadrons, et se précipita sur le gros des Tatars. Leur khan trembla à son tour ; le champ était jonché des cadavres de l'ennemi, lorsque tout-à-coup, avec son sabre, le khan donna

le signal à son monde. En un clin d'oeil, on vit derrière lui, sur une perche, une tête énorme et monstrueuse, qui vomissait des flots de flamme et de fumée par la bouche. Le vent, qui soufflait sur les chrétiens, apportait une odeur tellement infecte, exhalée par lemonstre,que les chevaux et les hommes plièrent ; alors les rangs des Tatars s'ouvrirent, et les projectiles destructeurs frappaient partout l'armée de Henri. Henri était là ou le danger était imminent; tous ceux qui l'entouraient étaient tués, et parmi eux le brave Sulislaw. Déjà un païen saisissait la bride du cheval de Henri, pour le faire prisonnier, mais le sabre de Henri retomba avec force sur sa tête, et l'étendit sur le sable. Un autre s'attacha au bras gauche du duc, et, tandis que Henri levait son bras droit, couvert d'acier, comme le reste de son corps, le troisième lui enfonça sa lance sous l'aisselle, la où la cuirasse offre une ouverture. Le héros chancela sur sa selle, et tomba sous des milliers de coups.

La mort de Henri fut le signal d'une retraite désastreuse, et, comme Annibal à Cannes, qui mesurait par boisseaux les bagues des chevaliers romains morts sur le champ de bataille, lesTatars, pour savoir à combien se montait la perte des chrétiens qu'ils avaient tués, leur coupèrent à chacun une oreille et en remplirent, dit-on, neuf grands sacs.

Après la dévastation de la Silésie, les Tatars passèrent en Moravie, mettant tout à feu et à sang. De là ils allèrent en Hongrie, faire leur jonction avec Bati-Khan.

Pendant que l'indolent Boleslas V vivait caché dans l'étranger, Boleslas-Ie-Chauve, fils de Henrile-Pieux, mort à Liegnitz, et le duc de Mazovie Conrad cherchaient à s'emparer de la royauté polonaise; mais Boleslas-le-Chauve ne séjourna que fort peu de temps à Krakovie, et se retira en Silésie, tandis que Conrad intriguait et opprimait le peuple. La nouvelle de cette révolution rappela enfin à Boleslas-le-Chaste ses devoirs de roi, il revint, en 1242, à Krakovie, et, après avoir ramassé quelques troupes, il défit Conrad, le 1er juin 1243, à Suchodol ; mais ce dernier, ayant réuni de nouvelles forces, attaqua Boleslas et le défit à Jaroszyn ou Zaryszew, en 124G. Ce revers aurait eu probablement des suites funestes pour Boleslas, mais Conrad mourut l'année suivante (1247), et Boleslas s'affermit sur le trône. Avant de terminer le règne de Boleslas, avant de décrire les derniers événemens de ce règne si pale et de cette époque si malheureuse,

nous citerons encore an fait relatif à Conrad.

Le moment était venu où Kasimir, filsde Conrad, devait conclure son mariage avec Constance, Glle de Henri, duc de Breslau; en conséquence, Kasimir, accompagné de Jean Czapla, scolastiquc de Kuïawie et chancelier du duc, se rendit à Breslau. Kasimir, en revoyant sa future épouse, en devint tellement épris qu'il prolongea son séjour bien au-delà de la permission que son père lui avait donnée. Conrad irrité rappela Czapla dans ses Etats, sous le prétexte d'une affaire importante ; c'était à Czapla qu'il avait imputé ce retard, et c'était lui qu'il accusait de quelques trames secrètes. Dès que le chancelier fut de retour en Mazovie, on lui fit subir la question pour lui faire avouer la prétendue conspiration, et ensuite on le pendit publiquement à Ploçk (1230). Agassie, femme de Conrad, qui conservait depuis longtemps un levain de haine contre le prélat, poussa son mari à ce crime, et c'est elle, c'est par ses ordres qu'on ajouta la torture à la mort.

Le clergé frémit d'horreur et d'indignation en apprenant le meurtre de Czapla, et il frappa le duc d'excommunication. Celui-ci, repoussédu sein de l'Eglise et voyant que ses crimes avaient un résultat tout contraire à celui qu'il attendait, chercha à se réconcilier avec les prêtres; en expiation et pour gage de son bon-vouloir, il donna la principauté de Lowicz à l'archevêque de Gnèzne, et l'archevêque s'engagea à payer annuellement un marc d'argent au trésor des ducs de Mazovie, pour reconnaître leur suprême autorité. Outre cela, Conrad octroya des immunités aux Eglises de Kuïawie et dePloçk. Ces générosité aux dépens de l'Etat, ces impôts dont il accablait la Petite Pologne déjà si maltraitée par les Tatars, indignèrent le clergé et la noblesse. Conrad, pour se venger de ce qu'il appelait les malvcillans, réunit une assemblée à Skalmiérz, sous le prétexte de garantir cette ville contre l'invasion des Tatars. Les seigneurs, en arrivant à l'assemblée, furent saisis, chargés de fer et transportés en Mazovie. Après deux mois de détention, ils parvinrent à s'évader.

Tandis que Boleslas traînait ainsi sa royauté, les Etats professant la religion grecque étaient sous la férule d'une affreuse oppression. En Asie, c'étaient les Mahométans ou les Latins. L'empire grec, brisé par les Croisés de la France et de Venise, n'avait pu conserver qu'une faible partie de son indépendance; les terres russiennes, subluguées par les Mogols, obéissaient aux ordres

des vainqueurs. Novogorod -la -Grande s'y soumettait par l'interventioa du grand-duc Alexandre - Nevsky (1258), qui les invitait a supporter l'influence ta tare. Daniel Romanovitsch, duc de Halicz et d'autres terres russiennes, n'y échappa point (1245), et il se croyait heureux quand il ne voyait pas chez lui les baskaks, espèce de proconsuls tatars. Les peuples du rit latin, au contraire, se faisaient connaître par leur bravoure et leur prépondérance dans les croisades; et quoiqu'ils eussent combattu les ennemis du christianisme, ils ne comptaient pour rien leur triomphe, s'ils n'avaient converti les chrétiens grecs au culte catholique; mais l'intolérance ne convertit qu'à la superficie. La cour de Rome, se mêlant constamment dans la lutte entre les Guelfes et les Gibelins, prouvait son immense suprématie et était toute fière de l'obéissance qu'on lui montrait. Innocent III paraissait régner seul sur toute l'Europe professant le catholicisme. Quand les invasions mogoles effrayèrent l'Europe, les successeurs d'Innocent cherchaient à organiser de nouvelles croisades; ils donnaient et distribuaient à volonté les pays et les peuples qui ne reconnaissaient pas leur pouvoir; ils menaçaient la horde d'or, et traitaient avec elle au nom des chrétiens. Le monde semblait être partagé en deux : tout s'effaçait devant les Mogols et les Latins. Ceux qui étaient opprimés ou menacés par les Mogols crurent que h milice latine et les papes seraient capables de les secourir efficacement ; mais avec les secours, on imposait le catholicisme pour condition, et l'obligation de reconnaître l'autorité des papes, dans les deux pouvoirs spirituel et temporel. Toute l'attention du cabinet du Vatican était alors tournée vers les terres russiennes, et il ne doutait point de sa réussite.

Exposé à bien des tribulations pendant sa jeunesse, Daniel Romanovitsch finit enfin par gouverner paisiblement le duché de Halicz. Son inépuisable faculté de pardon satisfit les turbulans boïars. Il conclut tant d'alliances avec les nombreux ducs russiens, que Kiiow, qui avait passé par des malheurs inouïs, finit par tomber sous sa domination. Dans ses démêlés avec la Pologne, il s'empara de Lublin, ce qui offusquait la cour de Rome. Cependant, malgré cette puissance, Daniel ne pouvait pas supporter sa soumission aux Tatars.

Toutefois, pour arriver à son but, il promit au pape de

romaine. En conséquence Innocent IV expédia son légat, qui se rendit à Drohicryn, près Chelm, où il couronna Daniel : ainsi fut créé le royaume russien (1246). Le catholicisme n'était qu'un moyen pour Daniel ; il voulait des secours efficaces du pape ; il eût voulu non-seulement le titre de roi, mais un royaume fort et prépondérant, et le pape n'avait satisfait qu'à demi son ambition, car la puissance russienne jouait un rôle très-secondaire dans les destinées de l'Europe. Cependant Daniel ne négligea pas les alliances avec les croisés de la Pologne et de la Hongrie.

Quelques années après, la Litvanie se forma en royaume, par suite des événemens que nous allons formuler. Les croisés allemands, renforcés d'une foule d'aventuriers, en secourant les chevaliers Teuloniques et ceux du Porte-Glaive, opprimaient les peuplades païennes qui occupaient les contrées qui s'étendent do laWistule au golfe de Finlande. Les deux confréries monacales, animées du même but et du même esprit de conquête et de rapine, se mirent, en 1237, sous les ordres du même chef ; ce chef était un de leurs grands-maîtres. Les Lotisches (Lotysze), les Ronrons et les Prussiens étaient presque complètement subjugués. Une affreuse servitude , des bûchers toujours dressés sur plusieurs points, moissonnaient les Prussiens, victimes de la brutalité monacale.

Swientopelk, l'assassin de Leszek-le-Blanc, et son fils Mestvf in, s'inquiétaient pour eux-mêmes en voyant la violence des moines armés ; ils prévoyaient un avenir de désolation si on ne les arrêtait dans leurs excès. A cette fin, le duc de Poméranie engagea les Prussiens à former avec lui une ligue défensive ( 1241 ), qui combattit pendant douze ans les Teuloniques et les Porte- Glaives, et si elle ne parvint pas à assurer l'indépendance des Prussiens, elle comprima la puissance de l'ennemi.

Entre la Prusse et la Kourlande, se trouve la Samogitie, qui du côté de l'est louche à la Litvanie. Ces deux peuples avaient la même origine ; ils formaient un même peuple, et si quelques mésintelligences s'élevaient entre eux, ils s'unissaient quand leurs intérêts communs étaient menacés au dehors. La Litvanie, plus éloignée de la mer, vivait tranquille et inconnue dans ses forêts impénétrables; mais quand l'oppression étrangère vint à la menacer, elle se présenta fière et valeureuse sur la scène politique de l'Eu-

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rope. Alors il n'y avait pomt de distinction; les hommes étaient égaux ; libres et pauvres, ils se suffisaient à eux-mêmes ; selon l'usage païen, leurs femmes étaient esclaves ; cependant dans leur langue et même dans leurs idées religieuses, on voyait que l'influence du christianisme commençait à se faire sentir. Le dieu de la foudre, Perkounat, était leur principale divinité ; Patrimpa$ et Poklus ( l'Enfer ) avaient des autels à Romowe, en Prusse, et sur les bords de la Niéwiaza ; plusieurs autres divinités étaient les emblèmes du bien et du mal. Les waidelotes, ou prêtres, chantaient des hymnes a la louange d'une gloire naissante, et le pontife des prêtres, kriwe-kriweyto , était l'oracle et le père du peuple.

Quand les Litvaniens quittèrent leurs forêts, ils se donnèrent des chefs et les appelèrent kniaz ou duc en langue russienne. Le titre et la dignité de duc étaient temporaires, et ce ne fut que dans les événemens postérieurs à ceux-ci que la Litvanie devint grand-duché.

La Litvanie se leva comme un seul homme quand il fallut repousser les Russiens en 1183. Une fois la lutte engagée, elle s'étendit du Dnieper à Novogorod-la-Grande; mais quand arrivèrentlcs invasions des Tatars, elle repoussa avec plus de force les attaques des Russiens. Ryngold était un des chefs des Litvaniens, et résidait à Kiernow , sur la Wilia, et soutenait son autorité avec une vigoureuse énergie (1240).

Mendog ou Mindowe, fils de Ryngold, fut digne de son père, et peut-être le surpassa. Les neveux de Mendog, Towciwill, Wikind, Erdziwill, fils de Monlwillo, firent la conquête de Poloçk, de Witebsk et de Smolensk. Ils adoptèrent la religion chrétienne et devinrent alliés des Russiens. Mendog, après s'être emparé à son tour de Slonim et de Nowogrodek, voulut gouverner seul toute la Litvanie et la Samogitie. Son ambition lui aliéna les esprits et causa une jalousie à ses neveux, qui grossit encore le nombre des mécontens. La position de Mendog se compliqua de plus en plus; outre les ennemis dont nous avons parlé, il avait contre lui les chevaliers Teuloniques, ceux du Porte-Glaive et le roi russien Daniel.

Daniel, en formant une ligue avec les chevaliers, entraîna dans son parti les ducs litvanorussiens, les Jadvings, les Samogitiens, les Mourons et les neveux de Mendog. Avec de telles forces, il lui prit Slonim, Wolkowyski et d'autre*

villes. Pressé et menacé sur tous les points» Mendog sentit qu'il ne pouvait plus résister; il eut donc recours à la puissance spirituelle, et le voilà promettant au pape qu'il se ferait chrétien. Le pape, qui trouvait Mendog de bonne prise, ne se le fit pas dire deux fois; il envoya son légat, qui couronna Mendog et sa femme Marte ( en 1252). Celte cérémonie eut lieu près de Nowogrodek. Les principaux Litvaniens reçurent le baptême, et Mendog fut proclamé roi des Litvaniens.

Mendog serait resté fidèle à ses sermens, sans l'arrogance, l'avidité, l'ambition des chevaliers, qui lui suscitaient des embarras, ou lui faisaient subir des humiliations. La foi naissante de Mendog repoussa alors une religion qui avait de si infâmes interprètes, et ce fut aux païens qu'il redemanda des forces. Sa voix trouva de l'écho, toute la Litvanic et la Samogitie se serrèrent autour de lui, et les Prussiens, les Kourons, les Lotisches, les Soudaves ou Jadvings, vinrent grossir ses rangs. Dans ce combatacbarné, la Mazowie, la Livonie, Nowogorod-la-Grande, Smolensk et Czerniéchow, furent tour à tour conquises ou pillées.

Tandis que ces contrées, mi-partie païenne et chrétienne, étaient le théâtre de guerres incessantes ; tandis que les deux royaumes latins de Russie et de Litvanie s'élevaient et tombaient comme par enchantement, Daniel provoquait une nouvelle invasion des Mogols, et, victime luimême de son imprévoyance, était contraint de se réfugier en Hongrie ; alors les Tatars,avec leurs crimes, se répandirent sur toute la surface du pays.

Conduits par Telebog et Nogaï, ils se portèrent à la fois sur Zawichost et Sandomir. Le 2 février 1260, celte dernière ville devint victime de leur barbarie.

La destruction de lu ville de Sandomir et le massacre de ses habitans appartiennent aux annales de la barbarie ta tare. Quand les envahisseurs virent que la Wistule était entièrement prise par les glaces , ils attaquèrent cette ville , et comme elle élait dénuée de protection, ils ne tardèrent pas à s'en emparer; mais le château fort, où s'étaient renfermés tous les habitans avec leurs richesses, et toute la garnison avec son matériel , présenta plus d'obstacle ; la défense fut vigoureuse. Les Tatars, après plusieurs attaques, invitèrent la garnison à capituler, et promirent solennellement de respecter les biens et les personnes si on leur livrait l'or, l'argent et tous les

trésors. Rrempa, staroste de Sandomir, après avoir pris l'avis de ceux qui l'entouraient , accepta la proposition des Tatars, il ne pouvait penser qu'une ruse d'enfer se cachait sous ces paroles de paix. Et pour terminer cette affaire, il se rendit lui-même, accompagné de son frère Zbigniew et de quelques braves, au camp des Tatars. A peine ont-ils pénétré dans cette enceinte maudite, que les barbares se jettent sur eux et les massacrent avec tous les raffinemens d'une monstrueuse cruauté; mais ce n'était point assez pour leur soif de crimes, ils coupent la tête aux malheureux qu'ils ont assassinés, les mettent au bout de leurs piques et les présentent à la vue des assiégés. L'effroi , la douleur des Polonais furent au comble ; accablés par ce coup imprévu, ils oubbèrent leur propre sûreté : les soldats quittèrent leurs postes et vinrent se joindre aux groupes qui se formaient sur la plate-forme. Les portes extérieures restèrent sans défense, et les Tatars profitèrent de ce moment pour pénétrer dans le château ; tout fut passé au fil de l'épée, hommes, femmes, enfans, vieillards, tout fut impitoyablement massacré. Insatiables de carnage, ils se portèrent ensuite dans la ville, ils égorgèrent quarante-neuf Dominicains du couvent de l'église Saint-Jacques. Toute la chrétienté tressaillitd'borreur à cette nouvelle, et le pape Boniface VIII, en commémoration des victimes, fit célébrer le 2 juin une messe expiatoire ; le pape consacra cet événement, dont le souvenir est encore vivant dans le pays. Ils se partagèrent ensuite en plusieurs bandes, traversèrent la Petite-Pologne, et brûlèrent impitoyablement la ville de Krakovie. Le roi Boleslas n'eut que le temps de se sauver; mais quand les Tatars se furent retirés, il rentra dans Krakovie.

Le3 invasions tatares se renouvelèrent dans les années suivantes, mais avec moins de cruautés, car l'unité de la grande horde commençait à s'ébranler, et bientôt elle se divisa en plusieurs chefs. La horde de Kaptscbak s'établit définitivement près de la mer Caspienne, du Volga ei du Don, et elle se montra la plus hostile et la plus menaçante à la Slavonie. La Russie-Rouge était plus à l'abri de leurs invasions, et elle resta donc aussi indépendante que la Pologne. Après la retraite de Telebog et de Nogaï, Daniel et Mendog touchaient au terme de leur carrière, et avec eux ils entraînaient les Jadwings (1263 — 1266).

L'infortunée nation des Jadwings ou Soudaves (aujourd'hui Podlaquie), agitée par les intrigues

des chevaliers »eutonKt,«-„ abandonnée des Polonais, envahie par les Russiens, et repoussée par les Litvaniens, devint en butte à la haine de tous ses voisins; les Polonais l'accablaient de leur supériorité, et pour détruire enfin les prétentions que ce peuple pouvait encore garder, Boleslos-Ie-Chaste se mit à la tète d'une armée, et lui livra bataille le 23 juin 4264, dans les environs de Lukow et de Siedlcé ; cette bataille fut décisive, et les Jadwings furent exterminés. La Podlaquie se dépeupla ; quelques débris des Jadwings se retirèrent en Litvanie, et chez les chevaliers Teutoniques; depuis, ils tâchèrent de s'incorporer à l'armée litvanienne, mais c'en était Tait de ce peuple turbulent et envahisseur, les Polonais en avaient fait justice. La Podlaquie, dépeuplée comme nous l'avons dit, devint une colonie mi-partie polonaise et litvanienne.

Après la mort de Daniel ( 1266), ses Etats furent partagés. Halicz tomba entre les mains de Swarno, cousin de Daniel; cependant Wasilko, frère du feu roi, exerçait une sorte de suprématie sur Swarno, en régnaut sur Wlodzimierz. Swarno, avide et ambitieux, s'unit à la Litvanie, et déclara la guerre à la Pologne. Les armées belligérantes se rencontrèrent sur les bords de la Piéta. Le 19 juin 1266, les Polonais remportèrent la victoire après une sanglante bataille. La Pologne, avec un triomphe de plus, pouvait espérer quelques momens de tranquillité du côté des terres russiennes.

Revenons à la Litvanie. Mendog, ce premier roi de la Litvanie, lui qui porta si haut la gloire militaire de sa patrie, se laissa éblouir par ses succès; il crut que rien ne pourrait ébranler sa puissance, et une femme trancha le fil de cette grande destinée. Voici le fait : Mendog n'était point insensible aux charmes du beau sexe, il vit lu femme de Doumont, duc de Zanalszow, il la vit, en fut épris et l'enleva ; Doumont, pour venger cet outrage, assassina Mendog (1263). Stroynat, duc de Samogitie, avait été le complice de ce crime. La Litvanie perdit de sa force par la mort de Mendog, et cependant elle était encore la terreur de ses voisins.

Tschoukbons (Czuchoncy), Finlandais, Lapons pliaient les genoux devant la puissance monacale, et les Prussiens et les Soudaves avaient succombe dans la lutte ; mais la Litvanie demeura victorieuse, et repoussa loin d'elle toutes les humiliations, et dans elle se réfugiait l'indépendance du paganisme. Plus la position de la Litvanie

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était désespérée, plus sa rwtstance était ferme et glorieuse. Les Russiens étaient le seul peuple qui exerçât sur elle une sorte d'influence, influence salutaire et non oppressive, car leur culture civilisait les Litvaniens, et répandait le christianisme par la fraternité.

La mort tragique de Mendog ne devait pas rester sans vengeance ; la Litvanie se souleva contre Doumont, et celui-ci se réfugia à Pskow; là il soutint plusieurs sièges et se défendit vaillamment ( 1 266— 1 299 ) .

Woysielko, le fils de Mendog, malgré sa vocation chrétienne et l'état de moine qu'il avait embrassé, se présenta pour venger son père. Son nom, ses droits, la cause qu'il défendait, allumèrent la guerre civile, et la Litvanie fut ravagée en tout sons. Woysielko fut tué à Wlodzimierz, et Troïden et quelques autres ducs se partagèrent le pays en 1283. Kiernow, Krewo, Troki, Nowogrodek, Slonim devinrent la proie de ces ducs. Et les choses ne commencèrent i prendre un autre aspect que quand Lutuwer, et surtout son fils Witenès, saisit de sa main puissante le glaive de Mendog ; alors la Litvanie releva fièrement la tète.

Pendant que ces événemens se passaient, Wasilko et Swarno étaient morts en Russie-Rouge, et Léon Danielovitsh gouvernait le vaste territoire qui s'étend de l'embouchure du Dniester au San; mais ce prince était bien inférieur à son père qui avait fondé la ville de Léopol ( Lemberg Lwow). La culture latine répandait ses bienfaits dans ce pays ; par la suite les ducs de Mazowie devinrent par des mariages les alliés des ducs russiens, et la Russie-Rouge passa sous la domination de la Mazowie, et demeura toujours, et par succession, possession de la Pologne, comme nous le prouverons en son lieu.

Au travers de ces complications, au travers de ces intérêts communs et pourtant divisés, la Pologne, avec sa force vitale, succombait, faute d'un homme qui sut s'emparer de ses destinées. Le pouvoir germanique cherchait a saper dans leurs fondemens ses institutions nationales, et à lui enlever ses belles provinces. La fertile Pologne, son commerce, son industrie nourrissaient les migrations allemandes ; les villes étaient encombrées par ces étrangers, qui abusaient d'une loyale hospitalité, et les denx capitales de la Grande et de la Petite -Pologne, Posen et Krakovie, étaient plus allemandes que polonaises.

Les membres de la nombreuse famille des

Piasts, pour maintenir la nationalité Iéchite, empruntaient des fonds aux Allemands, et leur donnaient en échange, pour garantie, des districts entiers et des villes, de sorte que toute la rive gauche de l'Oder, nommément Lubus, Crossen, la Luzace et Zantok sur la Netze, se trouvèrent gérées par les Allemands. Dans le vrai, l'empire d'Allemagne n'était pas à redouter pour la Pologne, mais elle avait des ennemis mortels dans le Brandebourg et dans la Bohème.

Les colons étrangers qui encombraient les villes y exploitaient leur industrie, et prétendaient acquérir le droit de former un gouvernement à part. Ils obtinrent d'être régis par les lois teutoniques, c'est-à-dire par les lois de la Saxe et deMagdebourg (1250-1257). Magdebourg donna son nom aux loisquieurent force d'exécution dans les villes de la Grande et la Petite-Pologne, mais la Poméranie resta sous l'obligation des lois de Lubeck et de Srzedz. Dans cette confusion législative, des lois spéciales régissaient les chevaliers Teutoniques. Les empereurs d'Allemagne avaient la haute main sur les Teutoniques; leur achat, leur garantie, n'étaient valables que s'ils étaient confirmés par les empereurs; cette influence devint telle, que le duc de Stettin fiuit par s'y soumettre. La Pologne n'a jamais été soumise aux Romains, qui, parmi tout le mal qu'ils ont fait au monde, ont du moins établi, dans les villes qu'ils avaient conquises, le gouvernement municipal. Ce sont les restes de ces municipalités, qui au de l'esclavage universel, dont la féodalité l'Europe, ont laissé subsister la liberté des personnes dans les villes. Ce sont eux qui ont préparé la fondation des républiques d'Italie, et qui, portés en Allemagne par les empereurs saxons, y ont fait prospérer des villes libres. C'est à leur exemple que, dans les principales villes de Pologne, formées par l'industrie des Allemands, quelques municipalités se sont introduites avec le droit de Magdebourg.

Quand ou médite et approfondit l'histoire de h Pologne, on voit que son patriotisme, son esprit national a survécu à tous les revers, a résisté î tous les pièges de l'étranger; rien n'a diminué, rien n'a terni cet ardent amour de la patrie, et si le pays succombe, il lui survit plus dévoué et plus fervent. Cette lutte eutre les usages étrangers et le maintien des coutumes nationales pourrait expliquer comment la Pologne, avec tous les élémeos qu'elle possédait pour former une grande nation, flouait si long-temps entre une

nislration irrégulière et un gouvernement mal organisé. Quoique la terre en Pologne n'a eu pour propriétaire que le noble, livré à des préjugés politiques et aux impulsions d'un caractère guerrier, et pour cultivateur que l'esclave qui ne pourrait avoir l'intelligence productive, toutefois, il faut observer que ce qui conserve de la dignité et de la moralité à l'esclave polonais , c'est qu'il fut toujours attaché à la terre et non à la personne du noble. Aussi conserva-l-il toujours dans son esclavage l'énergie de l'ame et la noblesse de la race humaine. Dans les luttes que la Pologne eut à soutenir jusqu'à nos jours, sa nationalité demeure impérissable; elle franchit les siècles; sa nationalité et le sentiment républicain sont presque une seule et même pensée. Toutes les combinaisons qui tendraient à désunir ce qui est uni dans le cœur de chaque Polonais, ne pourraient être que transitoires. Dix siècles de gloire sont un sublime exemple que la Pologne ne peut oublier, on ne change point la nature des choses; de tout temps, au travers de tous les évenemens, le caractère national polonais a été le même ; la Pologne se résigne, parce qu'elle est forte d'espérance et de volonté.

Le règne de Boleslas-le-Cbaste fut une suite de malheurs, et ces malheurs réagissaient sur tout le Nord et l'Orient. Cependant quelques améliorations industrielles sont dues à ce règne; c'est en 1251 qu'on organisa l'exploitation des salines de Bachnia, et en 1252 celle de Wielic/.ka. Ces salines étaient découvertes au xie siècle, mais on n'avait pas su profiter de cette richesse nationale avant Boleslas. Ce roi fonda l'évéché de Luçk, et obtint du pape Innocent IV la canonisation de Stanislas, évêque de Krakovie, assassiné en 1079 par Boleslas-le-Hardi. Deux siècles après cet événement, on fit une narration pompeuse des miracles du saint, mais l'impitoyable histoire en fit justice.

Kunégonde, femme de Boleslas-le-Chaste, fixa sa résidence à Sandecz ou Soncz.au pied des Karpates. Elle mourut le 24 juillet 1292, après avoir donné trente villages au couvent des religieuses de Saint-François. Boleslas régna cinquante-deux ans, en comptant les quinze années où la régence gouvernait en son nom . Homme nul et médiocre, roi incapable, ce demi-siècle ne laissa à la Pologne qu'un roi de plus; Boleslas ne sut rien faire ni pour le bien, ni pour la gloire de son pays. Il mourut le 7 décembre 1279, et fnt inhumé à Krakovie.

LA POLOGM.