WENCESLAS DE BOHÈME

Wenceslas avait dix-huit ans quand il monta sur le trône de Pologne; en Bohème, on l'avait surnommé le lion. Ce prince, roi intrus, roi par la grâce de l'intrigue, savait bien tous les embarras qui lai tendaient au pouvoir. Wladislas- Ic-Bref était un redoutable antagoniste; pendant que Przémyslas régnait, lui s'était emparé du duché de Sandomir, et si cela ne valait point une couronne de roi , au moins c'était un dédommagement. Les Bohémiens, dirigés par Tobie, résolurent de l'expulser do sa nouvelle possession. Wenceslas redoutait Wladislas-le-Bref; tous ses efforts furent donc dirigés contre cet ennemi. Ses troupes attaquèrent Wisliça et s'en emparèrent : de là elles marchèrent sur Oblekom, pluce forte située sur la Wistule, et bientôt celte place dut capituler ; mais Sandomir, défendu par Wladislas en personne, résista avec une opiniâtreté sans égale. Après plusieurs assauts, Tobie fut contraint de lever le siège, et Wladislas le poursuivit jusque sous les murs de Krakovie, pour l'empêcher de se retrancher dans cette ville.

Les succès de Wladislas furent interrompus par l'invasion des Litvaniens ; les ducs de Pologne, tous ennemis de Wladislas, soulevèrent contre lui la Litvanie; daus cette conjoncture, il laissa une partie de ses troupes en vue de Krakovie, et avec l'autre, il marcha contre ses nou-

veaux ennemis, secondé par son frère Les troupes litvaniennes, supérieures en nombre à celle» de Wladislas, remportèrent l'avantage ; il fallut plier sous la nécessité. Boleslas, duc de Mazovie, vint au plus chaud de l'action pour renforcer encore l'armée liivanicnne. Lui, plus que le nombre, décida la victoire : c'est lui qui fut cause des désastres de Wladislas. Ce prince, voyant ses efforts impuissans, tourna ses armes contre les Bohémiens.

La ville de Krakovie ne pouvait plus suffire aux réquisitions. L'armée, toujours sur le pied de guerre, épuisait ses ressources, et cependant elle était indispensable, puisque les troupes de Wladislas étaient répandues dans les campagnes environnantes. Tobie, ce prétre-guerrier, avait toujours l'œil sur l'ennemi; mais Wladislas n'engageait le combat qu'autant qu'il était sûr de remporter l'avantage. Les Bohémiens, lassés d'être tenus en échec, quittèrent la Pologne en laissant quelques places fortes occupées parleurs troupes.

Wenceslas blâma leur retour et se détermina à aller lui-même réclamer les droits du faux testament. Othon-lc-I.ong, marquis de Brandebourg, ennemi de tout temps de la puissance polonaise, lui fournit des troupes. Le 15 août 1292, l'armée envahissante, réunie à Krakovie, se divisa en deux corps ; l'un eut l'ordre de marcher sur Sandomir, et l'autre sur Siéradz. Il était presque impossible que les Polonais tinssent tête aux Bohémiens, Morawcs, Brandcbourgeois réunis sous un même chef.

Wenceslas et Olhon se rendirent maîtres de Siéradz, le 30 septembre 1292. Les habilans avaient mis leur citadelle en état de défense, et malgré la prise de la ville, ils refusaient de se soumettre au roi frauduleux. Wenceslas tenta de forcer la place, mais ses efforts furent vigoureusement repoussés; il se vit assiégé dans la ville, et sa position devint telle, qu'il fut près de demander quartier; d'une part il était exposé aux sorties de la garnison, de l'autre aux escarmouches de Wladislas, qui, retranché dans les environs, l'inquiétait par ses attaques imprévues

Cette complication força Wenceslas d'abandonner le siège du château de Siéradz, et il s'en retourna piteusement en Bohème. Peu de temps après il fut rejoint par les troupes à qui il avait donné ordre de marcher sur Sandomir; elles avaient bien pénétré dans ce duché, mais l'occupation était impossible; elles revinrent donc, en

désespoir de cause, grossir l'armée de Wcnceslas. Ce prince se décida encore une fois à reprendre le chemin de Krakovie, mais il n'y séjourna que le temps nécessaire pour organiser les troupes qui devaient tenir garnison dans cette ville et dans les places qu'il avait encore le dessein de conserver.

Le 29 novembre de la même année (1292), Paul Przemankowski, évêque, intrigant, conspirateur, tout enfin, excepté ministre de l'Evangile, mourut à Krakovie, après avoir porté la crosse pendant trente-doux ans.

Le génie de Wladislas Lokiétek était incessamment combattu par la fatalité; une invasion des Tatars (1293) le força à tourner toutes ses troupes contre eux. Ces hordes emportèrent encore au-delà du Dnieper un immense butin.

Après l'invasion des Tatars, un nouveau danger le menaça ; les Litvaniens entrèrent en Pologne (1204) et causèrent d'effroyables ravages dans le pays. Wladislas. malgré ses efforts et son infatigable activité, ne put amener une crise décisive. Son frère Kasimir mourut en brave, dans un combat contre les Litvaniens.

Les destinées de la Pologne s'assombrissaient de plus en plus; la possession de son trône éveillait toutes les ambitions, et son sol, cette terre riche et productive, faisait envie à toutes les puissances environnantes. En 1270 et 1290 les Brandebourgeois et les Bohémiens s'emparèrent d'une partie de la Luzace ; Swieniopelk s'empara de la Pomèranie, et les Prussiens d'une partie de la Mazovie. Les chevaliers Teu toniques, ces enfans ingrats de la Pologne, s'enrichirent aux dépens du pays.

Toutefois il est important d'observer que la Pologne, au travers de ses calamités, s'initiait au mouvement intellectuel et le développait à laide du christianisme ; mais le caractère national, tout en adoptant la progression des idées, gardait pieusement sa nationalité. Les intrigues ou l'exemple des ducs purent pervertir la hante classe, cette classe qui est la même dans tous les pays, mais les masses restèrent pures, vertueuses et toutes polonaises.

Dans ces ducs, qui ont pullulé en Pologne, dans ces ducs que l'histoire a jugés et châtiés par son jugement; dans ces ducs, il y eut des exceptions heureuses, et l'histoire, dans son impartialité, leur a décerné une autre part ; il en est quelqnes-uns qui se sont dévoués aux intérêts du peuple, qui ont protégé et encouragé le com-

.OCNE.

merce et l'industrie ; alors les villes, sons leur domination, formaient une espèce de république, et devenaient plus propres à fournir aux pays des moyens de défense.

Le clergé en général était honorable, si j'en excepte quelques évôques, et les sommités; il répandait l'instruction, et il repoussait l'influence étrangère en matière d'éducation. Les collèges dirigés par les prêtres étaient animés d'un esprit tout national; on enseignait aux élèves, dans b langue maternelle, l'histoire du pays; on les attachait à la Pologne, en leur apprenant ses malheurs et sa gloire. Une impulsion invisible unissait les parties les plus hétérogènes; toutes les tètes pensantes, tous les esprits avancés rêvaient l'unité polonaise, ce vaste projet de Boleslas, l'unité slavonne républicaine, et dont Krakovie était le cœur.

Ces siècles reculés produisirent en Pologne des hommes de génie ; dans le nombre nous distinguons Ciolek, appelé en latin Yiteltio. Ce célèbre physicien et mathématicien, natif de Krakovie, eut la gloire de découvrir les premiers élémens de l'optique; on lui doit aussi des trai t tés sur la philosophie, sur le mouvement céleste, et des leçons élémentaires.

Après cet aperçu sur l'état moral du pays, nous allons reprendre la suite des évenemens po litiques.

Wencesla.s, ayant épuisé ses ressources en argent et en hommes, se trouva abandonné de ses partisans , et se relira en Bohème. Ne pouvant plus aspirer à la couronne de Pologne, il la laissa à Pr/.émyslas; il sentait que ce prince était digne de la porter.

PRZÉMYSLAS T (1295-129G).

Przémyslas, duc de la Grande-Pologne et de la Pomèranie, favorisait les intérêts de lu Pologne. Ses possessions, unies à celles qui appartenaient au trône, formaient cet état compacte ambitionné par les Polonais. Le pays accepta donc pour roi Przémyslas. Au début de son règne, il convoqua à Gnèzne une assemblée.

Le dimanche 26 juin 1295, Przémyslas fui couronné avec sa femme Rixa par Jacques Swinka, archevêque de Gnèzne.

Des hymnes de reconnaissance retentirent sous les voûtes de la basilique polonaise : l'espoir était dans tous les cœurs; une nouvelle ère s'ouvrait pour la Pologne. Ses destinées, sa gloire, ses

malheurs, ses luttes courageuses, étonneront ( blessures, il tombe baigné dans son sang, le monde, et dix siècles d'existence viendront échouer devant un roi traître et parjure ! Cinq siècles, jour pour jour, après l'avènement de Przémyslas, Stanislas-Auguste Poniatowski abdiquait ( à Grodno, 1795 ) la couronne de Pologne l

Après avoir assuré la tranquillité au dehors , Przémyslas avisa aux moyens de reprendre la Poméranie aux chevaliers Teutoniques, qui, non contensde Culm et de la Prusse, s'en étaient emparés. La Poméranie semblait de bonne prise aux avides Teutons, mais Dantzig, par son commerce et ses ressources lucratives, était l'objet de leur convoitise. Pour déjouer les plans des moines-soldats, Przémyslas se rendit à Daotzig et fortifia cette ville.

Malgré les précautions conciliantes employées par Przémyslas, ses voisins lui portèrent envie, ou plutôt ils redoutaient un roi qui promettait à la Pologne un surcroit de puissance et de gloire. Les marquis de Brandebourg, qui avaient juré haine et vengeance h la Pologne, et aux dépens de laquelle ils s'élevèrent dans ce monde, les marquis de Brandebourg et leurs successeurs, qui portaient en eux le germe de ce crime immense, dont les nations furent coupables : le partage de la Pologne, prirent la résolution de frapper l'homme pour arriver à la mort du pays. L'assassinat de Przémyslas fut décidé, et quelques aristocrates polonais, qui, par un stupide orgueil, ne voulaient pas servir l'Etat, ni souffrir qu'on lui fût utile, trempèrent dans le complot régicide. L'histoire, pour punition de leur forfait, a conservé leur nom : Nalencz, Zarcmba, complices de l'assassinat de Przémyslas !...

Le roi, après ces travaux, allait se délasser à Rogozno (8 lieues nu nord de Posen ). Le peu de jours qu'il y passait étaient consacrés au plaisir; entouré d'une brillante jeunesse, ils'égayait à leur joyeuse humeur; les jeux, les festins, les tournois, ne discontinuaient pas. Après un bal, qui s'était prolongé fort avant dans la nuit, tout le monde se livrait au sommeil, mais le crime veillait et épiait le moment de frapper l'auguste victime. Les assassins, au nombre de cinq, pénétrèrent dans les appartenons du roi ; au bruit qu'ils firent en entrant, le roi se réveilla, et s'élança hors de son lit. Quoique seul contre cinq, il espère pouvoir se défendre ; il lutte, il repousse les premiers coups; mais bientôt aifaibli par ses Tome i.

Cette noble figure, qui respirait encore la grandeur et la majesté, ne put désarmer les bourreaux ; ces Ames sans pitié se jetèrent sur lui et le criblèrent de coups ; croyant surprendre un reste de vie sur ce cadavre, ils plongèrent à plusieurs reprises leurs poignards dans son cœur ! Le crime fut commis le mercredi des cendres, dans la nuit du 6 février 4296. Les assassins du roi étaient Jean de Brandebourg, margrave d'Anhalt, Othon-le-Long, Othon, électeur, et Jean, Gis de Conrad ; ces monstres étaient les neveux de Przémyslas !

Przémyslas avait alors près de trente-neuf ans. Il ne régna que sept mois. Ses restes furent transportés à Posen, dans le caveau de ses ancêtres. Cet infortuné roi repose auprès de Muczyslas 1er et de Bolcslas-le-Grand.

Le crime sanglant des Brandebourgeois ne resta pas impuni, et si la justice humaine demeura impassible, la vindicte divine s'appesantit sur les assassins. Vingt ans après l'attentat, la maison d'Anhalt, issue d'AIbert-l'Ours, et composée de douze chefs, n'existait plus!.. Aujourd'hui la famille de Hohcnzollern, héri tière des ducs, règne sur le Brandebourg. Quant aux Nalencz et Zaremba, ils furent frappés de mort civile, au dire des chroniqueurs; défense leur fut faite de servir dans l'armée, et de porter les couleurs écarlntes. A l'avènement de Kasimir-lc-Grand, leurs descendans rentrèrent en grâce.

Wladislas-le Bref, qui avait abandonné ses projets pendant le règne de Przémyslas, ne resta pas inactif quand les dangers de la Pologne réclamèrent un défenseur ; il fallut des mesures promptes et vigoureuses pour repousser les intrigues du Brandebourgeois, et le pays honora Wladislas do son choix et Je sa confianco ; il fut de nouveau élu roi, à une immense majorité.