ÉLECTION DE HENRI DE VALOIS, DUC D'ANJOU

Jean Krasaowski fut le premier qui fit connaître à la noblesse de son pays le mérite du duc d'Anjou ; il inspira au roi de France et à la reine sa mère le dessein de mettre la couronne de Pologne sur la téte de ce jeune prince. On suivit des avis qui flattaient l'ambition et qui n'étaient f pas dépourvus de raison. Ce Krassowski était un |

nain polonais qui, étant venu en France, avait été bien reçu de la reine ; il était né gentilhomme : sa petite taille, bien proportionnée , renfermait un esprit très-vaste et fort délicat. La magnificence de la cour lui plut, tout le monde le caressait, et il devint riche ; jeune encore, il voulut revoir son pays et se faire voir lui-même. Si-

gismond-Auguste et tous les seigneurs eurent la curiosité de l'entretenir de la cour de France, où il avait vécu long-temps. Il était de tous leurs repas, et ne laissait jamais languir la conversation, qui roubit ordinairement sur le duc d'Anjou, dont il faisait un portrait si avantageux, qu'après la mort du roi ils s'imaginèrent qu'on ne pouvait jeter les yeux sur un prince plus accompli. Krassowski les confirma dans la résolution qu'il leur avait inspirée; par leur ordre, il repassa en France, avertit le roi et la reine que si on voulait envoyer des ambassadeurs pour demander le royaume, la brigue du duc d'Anjou était déjà assez forte pour supplanter tous ses compétiteurs. On le renvoya en Pologne aussi promptement qu'il était venu : on ne manqua pas d'envoyer des ambassadeurs, comme on lui avait promis, et ce petit homme continua sa négociation aussi utilement qu'il l'avait heureusement commencée. Charles IX choisit pour sou ambassadeur Jean de Montluc, évéque et comte de Valence, à qui il donna pour collègues Gilles de Noailles, abbé de Lille, et Guy de Saint-Gelais, seigneur de Lansac.

Les nobles qui arrivaient de toutes parts à Warsovie trouvèrent marqués au-delà de la Wistule les divers quartiers qu'ils devaient occuper durant l'élection ; on les avait disposés par palatinats, de manière qu'ils bordaient la plaine de Praga, et trois lieues suffisaient à peine pour les contenir : ils étaient tous armés. Us semblaient plutôt prêts à livrer un combat qu'à tenir une diète ; leur camp avait un appareil de guerre, et l'on eût cru qu'il s'agissait plutôt de conquérir un royaume que de le donner. Ce n'était qu'à la tranquillité qui régnait parmi eux qu'on reconnaissait qu'ils étaient destinés à prendre part à un conseil sérieux et paisible.

Le lieu du conseil, appelé depuis Szopa (Chopà), était au centre de la plaine, où l'on avait dressé un pavillon qui pouvait contenir cinq ou six mille personnes. C'était un grand édifice de bois, n'ayant proprement qu'un toit et des piliers assez régulièrement espacés pour le soutenir; à l'entour était un fossé qui ne laissait qu'un petit espace de terre au milieu de chaque face, pour servir d'entrée aux piétons : c'étaient là que devaient s'assembler les évèques, les palatins, les castellans, tous les officiers de la couronne, et où pouvaient se trouver indifféremment ceux d'entre les Polonais que l'intérêt où la curiosité invileîaient à s'y rendre.

La diète s'ouvrit le fi avril 1573. On entendu» avant tous les autres le ministre du marquis de Brandebourg , qui devait parler au nom d'un prince vassal de la couronne ; il était censé n'avoir rien à dire qui n'eût rapport au gouvernement de l'Etat. Ce ministre se contenta de demander que son maître eût séance dans le sénat, et qu'il pût concourir à l'élection comme membre de la République. On donna ensuite audience au légat du saint Siège, Commendoni, qui, après avoir présenté au sénat les lettres de Grégoire XIII, fit un très-beau discours pour exhorter la République à n'étire qu'un roi qui eût à cœur les intérêts de la catholicité. Commendoni possédait au suprême degré le don de persuasion : il combattait, dans son discours, la confédération par laquelle les oatholiques et les protestans s'étaient engagés à une paix mutuelle. Il parla des hérétiques selon les préjugés de sa cour.

Ses sentimens, et plus encore sa hardiesse ù les produire, piquèrent le palatin de Sandomir, Zborowski. Cet homme, d'une intégrité brutale, et honteux en toute rencontre de n'être hardi qu'à demi, l'interrompit et lui parla avec la fierté d'uu sénateur qui n'avait aucun intérêt à ménager la cour de Rome : « Vous excédez, dit-il au légat, le • pouvoir qui vous est donné, et vous empiétez

> sur celui des chefs de la République ; modérez » votre ambition ou votre zèle, l'un et l'autre ne » serviraient qu'à réchauffer les dissensions que » nous voulons étouffer. Etranger dans nos Etats, » est-ce à vous à improuver notre conduite? Con-

> tens de notre droiture, nous méprisons vos re-

> montranecs ; elles sont un crime aux yeux d'uu » peuple jaloux de sa liberté. »

Zborowslu eut à peine prononcé ces mots, qu'il fut interrompu lui-même par ces sortes de murmures qui annoncent la révolte et ne la précèdent que de quelques motnens. Tous les sénateurs catholiques se levèrent pour lui imposer silence. La plupart des nobles les autorisaient par l'indignation qui éclatait sur leurs visages. Chodkiewicz et Laski, plus hardis, sortirent de leur place, et, portant la main sur leur sabre, s'avancèrent vers le palatin, qui, craignant d'augmenter le désordre par sa fermeté, prit le parti de se taire, et eut la force de ne pas rougir d'avoir cédé.

Commendoni admira lui-même sa retenue ; \t répliqua en des termes modérés, et le calme se rétablit.

Les ambassadeurs autrichien», qui parurent le \endemain à l'assemblée, y trouvèrent les esprits moins agités. Rosenberg demanda que don Pedro Fossardo, ambassadeur d'Espagne, pût se joindre aux ministres qui l'accompagnaient, et exposer après eux, ou avec eux, les ordres qu'il avait reçus du roi son maître. Il disait que, Fossardo devant recommander l'archiduc Ernest à la République, il était naturel qu'il joignit ses sollicitations à celles de l'empereur ; que les intérêts de Philippe II n'étant point séparés, du moins en cette occasion, de ceux de la de Vienne, ils devaient être exposés en temps.

Quelque plausibles que fussent ces raisons, elles ne tendaient qu'à donner à l'Espagne un droit de préséance qui, décidé depuis quelques années en faveur de la France, ne devait plus lui être contesté. Montluc découvrit bientôt le piège, et soutint si opiniâtrement l'honneur et les prééminences de son maître, que don Pedro, pour nôtre pas blûmé d'avoir cédé le pas aux ambassadeurs 4e ce prince, se retira à Warsovie sans avoir ou audience du sénat.

Le discours de Rosenberg à la République eut de l'ordre et de la précision, du tour même et de l'adresse, mais on n'y remarqua ni force ni chaleur. Il parla des qualités que devait avoir le roi qu'on était sur le point de choisir, et les réduisit à deux seulement : un tendre amour pour la religion et une grande naissance. Il proposa dès-lors l'archiduc Ernest ; il Ct remarquer que les Hongrois venaient tout nouvellement de se choisir pour roi le ûls aîné de son maître, l'archiduc Rodolphe. Il ajouta qu'Ernest n'était pas moins propre à régner que Rodolphe ; il dit que, par un penchant singulier et qui pouvait passer pour un heureux présage, Ernest s'était toujours entretenu dan6 l'usage de la langue bohémienne, un des dialectes de la langue slavonne, aiusi que celle des Polonais. Il déclara que l'empereur et le nouveau roi de Hongrie assisteraient la Pologne dans ses guerres contre les Turks, les Tatars, les Moscovites, les Valaques, et il fil remarquer que ces secours étaient plus sûrs que ceux de toute autre puissance plus éloignée et hors de portée d'en fournir ; qu'enfin tant qu'Ernest serait sur le trône, Rodolphe ne mettrait aucun impôt sur les vins de ses Etats qu'on transporterait en Pologne. Ce dernier avantage, qui semblait devoir faire plus d impression que tous

les autres, fut un de ceux qui touchèrent le moins les Polonais.

Prévenus en faveur des ministres de France, ils écoutèrent en silence le discours de Montluc. Il chercha d'abord à gagner la confiance des Polonais, en paraissant un négociateur plus facile à tromper que propre à séduire. II dit qu'il ne parlerait qu'avec cette bonne-foi gauloise, antique attribut de sa nation, ct qui ne pouvait manquer de plaire dans un pays où la liberté faisait tout penser avec hardiesse ct tout dire sans déguisement. Il prit de là sujet de louer la république ; il fit voir la plupart des nations asservies aux maîtres qu'elles s'étaient donnés, plusieurs soumises à des souverains qu'elles auraient voulu ne pas reconnaître, et il dit que les Polonais étaient le seul peuple de la terre invariable dans son gouvernement ; que plus absolus que leurs rois mêmes, ils ne s'étaient laissé subjuguer, ni par des tyrans qui, la force à la main, auraient souhaité anéantir leurs privilèges, ni par des princes qui, moins hardis, mais aussi ambitieux, auraient pu les assujettir par l'éclat de leurs vertus, plus redoutable en quelque sorte à des cœurs bien faits, que les plus grands efforts d'une usurpation injuste. Montluc fit ensuite voir tous les genres de mérite dans le prince qu'il proposait, et ne les lit valoir chacun en délaH qu'avec une adresse extrême : elle parut sui»tout dans l'éloge qu'il fit de sa nation. Comme il avait pressenti la difficulté de le faire goûter à des républicains qui, par un défaut commun à chaque peuple, n'estimaient rien tant qu'euxmêmes, il prit le parti de mêler leurs louanges a celles des Français, et, par un parallèle soutenu avec art, de ne rien dire des uns qui ne servit u relever le mérite des autres. (I fit le portrait de son prince bien plus ressemblant et mieux trace que celui de son compétiteur ; il n'oublia rien de ce qui pouvait le rendre plus agréable à une nation guerrière; il faisait l'abrégé de la vie de ce jeune héros, et comptait ses années par les campagnes qu'il avait terminées, ou par ses victoires, il ajouta qu'on ne pouvait rien appréhender d'un prince qui viendrait de si loin ; que le. gros apanage qu'il avait en France était sulïisant pour équiper une flotte qui rendrait les Polonais maîtres de la mer Baltique ; que Hem i entretiendrait en France ou en Polegne cent gentilshommes de la nation, et que si la République, dans los guerres qu'elle aurait à soutenir, avait besoin d'infanterie, le môme prince

s'engageait à fournir quatre mille dépens, pour son service; que si doutait de l'effet de ses promesses, il trait, lui et ses collègues, à garder la prison jusqu'à ce que ses maîtres eussent donné i la République toutes les assurances qu'elle pouvait souhaiter.

Il ne fut pas long- temps à comprendre l'impression que ces paroles produisaient sur l'assemblée : on continua à l'écouter dans un profond silence ; et cette flatteuse attention, qui ne pouvait augmenter et qui dura trois heures, fut suivie de quelque chose de plus flatteur encore :

LA POLOGNE a ses

qui avaient d'abord été portés pour ce prince abjurèrent son parti.

Le parti suédois tomba, et il ne restait plus à la diète d'autre choix à faire qu'entre l'archiduc Ernest et le duc d'Anjou. Mais ni ces ministres ni les Polonais eux-mêmes ne s'étaient attendus qu'U s'élèverait dans l'État une faction en faveur d'unregnicole. Ce fut Jean Tomicki, cas tell an de Gnèzne, qui, l'ayant long-temps tramée en secret, ki fit enfin éclater, sans doute par l'espérance d'engager la nation à le mettre sur le trône. Il parlait chaudement pour son projet, lorsque le nonce de Belz, Jean Zamoyski, entreprit de le on applaudit au discours de Mont lue par des ac- I combattre, et il déclara que ceux qui se crot-

clamations, d'autant moins suspectes qu'elles venaient d'une multitude de nobles, difficiles à émouvoir, enclins à contredire, plus capricieux que délicats, et plus sincères que politiques.

La harangue de Montluc étonna les partisans des compétiteurs de Henri ; ils eurent recours à des libelles diffamatoires contre ce prince, mais ces moyens ne produisirent aucun effet.

On écouta ensuite les ambassadeurs des autres princes. Celui de Suède proposait le roi Jean, époux de la sœur de Sigismond- Auguste, ou le prince Sigismond, leur fils. 11 insista fortement sur le besoin où étaient la Suède et la Pologne de n'avoir qu'un même chef, qui pût unir leurs forces contre le tzar de Moskovie. Il dit que, la République n'ayant point de flotte, son maître fournirait des vaisseaux pour chasser ce prince du golfe de Finlande, et surtout de la rivière de Narva, dont ce barbare prétendait interdire la navigation a tout autre sujet qu'à ceux de ses États. Ce qui augmentait la force de ces raisons, c'était le frénétique orgueil d'Y van Vassilévitsch, qui, croyant se dégrader s'il envoyait des ambassadeurs à la République, se contenta de lui faire dire qu'elle eût à lui envoyer elle-même pour lui offrir la couronne, ou pour la remettre a son fils. Bien loin de proposer quelque avantage aux Polonais, en leur promettant du moins la cession des provinces qu'il leur avait enlevées, il prétendait qu'ils lui cédassent encore le palatinatde Riiovie, et tout ce qu'ils possédaient depuis la Dzwina jusqu'aux frontières du grandduché de Lithuanie. Il exigeait même qu'ils lui promissent solennellement de ne prendre désormais leurs rois que dans sa famille, tant qu'elle leur fournirait des princes pour les gouverner. Une juste indignation permit à peine à la diète d'écouter de si extravagantes propositions. Ceux

raient dignes de la couronne n'avaient qu'à se présenter. Personne n'osa le faire, et on songea à l'élection, sans se mettre en peine d'un Piast. On nomma ensuite des commissaires pour faire à l'assemblée le rapport des motifs les plus capables de déterminer l'élection en faveur des concurrens.

Pierre Myszkowski, évéque de Ploçk, fut toujours pour Eftiest ; le portrait de ce prince, qu'il faisait voir dans le sénat, ne parut pas assez charmant pour augmenter le nombre de ses partisans. Au contraire, Rarnkowski, évéque de Rulavie, qui appuyait les prétentions de Henri, fut si bien reçu, qu'il ne fut pas difficile de s'apercevoir qu'il gagnerait pour ce prince le peu de voix qui pouvaient lui manquer .On avai t interrompu les autres, on ne fit du bruit que pour applaudir au discours de celui-ci, et ce bruit ne se faisait que lorsqu'il le jugeait à propos; il portait son mouchoir de temps en temps à son visage pour l'essuyer, et c'était le signal dont on était convenu.

Ces heureuses dispositions de l'assemblée furent atténuées par les propositions des protestans, qui demandèrent le consentement général de la République à la confédération qu'ils avaient imaginée, et qu'ils disaient absolument nécessaire pour entretenir une paix durable entre les diverses religions qui subsistaient dans l'État. Cette proposition divisa l'assemblée en deux partis. Montluc vit le moment où il allait perdre tout le fruit de ses travaux; mais son génie no brillait jamais avec plus d'éclat que dans les occasions imprévues qui demandent une prompte résolution. Il gagna la confiance de l'un et de l'autre parti.

Il ne restait plus qu'à remplir le grand objet de la diète, en ne différant pas davantage l'élection. Les Mazoviens, attroupés devant la ehopa, la de-

mandaient à grands cris : alors le sénat ordonna que, sans aucun antre délai, loua les nobles se retireraient chacun dans leurs quartiers ; qu'ils y tiendraient conseil avec leurs palatins et leurs évéques; qu'ils y donneraient leurs suffrages par écrit, et qu'étant apportés à la chopa, on pourrait voirie candidat le plus agréable à lu nation. Le jourdecesconseilaarrjvé, les Polonais, prosternés à terre, imploraient tous ensemble les lumières do Saint-Esprit. En moins d'une heure le duc d'Anjou eut la pluralité des voix dans tous les palatinats. Des cris de joie s'élevèrent alors de toutes parts. Résolu de profiter de cet entraînement, le primat se hâta de mettre la dernière main à son ouvrage, et à sept heures du soir, la veille de la Pentecôte (1573), il proclama, par trois diverses fois, le duc d'Anjou.

Mais cette joie ne dura pas long-temps; le grand-marécbal Firley voulait prouver qu'on n'avait pas observé toutes les formalités nécessaires a un pareil acte. Les partis se formèrent de nou- Teaa.Chodkiewicz, voyant qu'il fallait en finir par les armes, fit traîner des canons devant sa tente, et ordonna à tous ses gens de monter à cheval. Le désordre plaît A la multitude et l'affermit plutôt qu'il ne l'ébranlé dans ses résolutions. Les escadrons des catholiques et des protestons, rangés départ et d'autre, n'attendaient que le signal du combat. Mais soudain, i ces violens symptômes, qui venaient d'agiter tout le camp, succéda tout d l'un coup une espèce de léthargie. Tous les bras parurent enchaînés, et le silence, mêlé d'horreur, qui régnait encore dans la plaine de Praga, n'annonçait plus rien de funeste à l'Etat.

Les catholiques furent les premiers à reconnaître leur injustice. Une députation fut envoyée

au grand-maréchal Firley et aux palatins de son parti. Après de longs pourparlers, on convint qu'on reparaîtrait au champ d'élection, comma si le duc d'Anjou n'ayant été simplement que nommé, il lui restait à être proclamé selon la manière accoutumée.

Un accord général étant fait, le primat se rendit à Praga. Tous les nobles des deux partis y coururent en foule. On pria Montluc et ses deux collègues de s'y trouver, et, tout étant prêt pour la proclamation, le grand-maréchal de la couronna 6t la première, le maréchal de la cour, Opalinski, fit la seconde, et Chodkiewicz fit la troisième pour le grand-maréchal de Lithuanie. On ne songea plus dès-lors qu'à faire signer à Montluc la capitulation qu'il était convenu de Caire avec la République au nom de Henri et de Charles IX. On convint donc que la France équiperait une flotte pour rendre tes Polonais maîtres de la mer Baltique et leur redonner le port et la ville de Narva; que, dans le cas d'une guerre avec les Mos* ko vit es, elle leur fournirait 4,000 hommes de set meilleures troupes; que Henri, tant qu'il vivrait, ferait passer tous les ans en Pologne 430,000 florins de ses revenus, et les consacrerait uniquement au bien du royaume ; qu'il acquitterait surtout les dettes d'Etat contractées du vivant et après la de Sigismond-Auguste. Montluc signa ces cmventa, et une brillante ambassade polonaise fut envoyée à Paris pour y chercher la nouveau roi.

Tel est l'épisode de la première et solennelle relation entre la France et la Pologne. Depuis, les élections des rois se firent à Wola, de l'autre côté de Warsovie. Nous reviendrons sur ces cérémonies originales et pleines d'intérêt local.