I.a neige ohacurcit l< toute la nature ; raaîa

le* fureuri do «eol agitent ,10e vierge ne redoute rien

pour elle, la vie de (on ime en aur le tombeau de aon aanaM adore*... Un jour, nna larme tomba aui la |tierre

Cette larme brûlante le g'are el reala figée aur !» pie re. 1 mi'ieu d'une aorabre aai> 1 elle aemblail une peile étiolante ; elle reala aur la pierre, comme ai le ci. I rcapecit ce témoignage d'un amour lincére.

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tait ce

L'ange dra bieobeuteox prit celte larme célealea. 1-* Pitié a'eu émut, el aaaiae aoi tionr, elle attacha cette perle à aa courut le c (I que l'amour vrai trouée la t

tel dnig'l du divin . C'eat dan»

Éliea Soert.

1 i la Wistule, à l'endroit où s'élève le mont Wawel;

I le mont historique semble fier de porter sur ses La torrent de la Rudawa, après avoir par- I flancs le château royal de Krakovie et sa basilicouru des plaines verdpyantes, va se jeter dans J que monumentale. C'est un beau spectacle que

celte réunion des étranges caprices de la nalure joints à la magnificence de l'art ; mais combien je préfère encore les champs qui uvoisinenl ce site ! la tranchée de Szczyglicé, la fraîche vallée de la Rudawa, ses cotes ombragées de saules pleureurs; oui, tout ce luxe dune l>elle nature rend indifférent aux merveilles de l'art.

Pour embrasser d'un seul coup d'oeil le ravissant spectacle que présente celte contrée, il faut franchir le rocher de Zabiézow ; sa ligne perpendiculaire an ire au niveau de la Rudawa ; on voit alors le torrent qui se rétrécit de l'est à l'ouest, au fond de b vallée. A lest de Zabiézow, se dessine une prairie entourée de coteaox ; ici la terre a une couleur blanchâtre, et de sou sein s'échappent des touffes d'aulnes; à l'ouest on découvre le sommet des maisons de Szczyglicé, mais le rocher de Zabiézow domine tellement la contrée, que les pics qui sont jetés sur les deux rives du torrent ne semblent plus que des petites tourelles d'un fort dont Zabiézow est la citadelle.

Au pied du rocher était debout un écuyer, il tenait en bride deux chevaux sellés, et causait avec le chef du haras de Balicé, campagne voisine de Krakovie ;' c'était l'heure du coucher du soleil, le 5 juillet 1515.

La journée avait été horriblement chaude, une vapeur enflammée et jaunâtre s'élevait sur les montagnes, mais la rosée du soir commençait à rafraîchir les herbes desséchées. Le chef du haras, étendu par terre tout de son long, laissait paître ses chevaux dans les prés de la Bukowina. • Pourquoi, dit-il à l'écuyer Bazile, ne débridezvous pas vos chevaux ? — Je ne le peux pas, lui répondit celui-ci , car mon maître peut en avoir besoin d'un moment à l'autre. — Ah ! soyez tranquille, votre maître n'est pas prêt a partir : le temps passe vite quand on est auprès de sa belle ; croyez-moi, il ne retournera pas encore au château de Balicé : les amans ne savent pas se dire adieu. — Vous avez raison, nos jeunes gens mettront à profit la liberté qu'on leur laisse. Le vieux Boner, en l'absence du roi, fait le maître au château royal de Krakovie ; il préside les fêtes qui ont lieu à l'occasion de la naissance de la fille de la reine, ei il oublie la sienne pendant ce tempslà ; quant à mon maître, il lui importe peu de voyager la nuit ou le jour. Depuis la campagne qu'il a faite, sous les ordres du prince Constantin J'Ostrog, contre les Moskovites, nous ne redoutons plus rien ; nous avons passé des nuits en-

tières à franchir les marais transboristhéniens. — Tout cela est bel et bon, mais dites-moi si voire maître sera bientôt seigneur de Balicé ? — Je ne sais quand il le sera , reprit l'écuyer, mais ce que je sais, c'est que votre maître, le staroste, ne peut aspirer à un plus beau parti pour sa fille ; la demoiselle le sent, elle ne repousse pas les avances du seigneur Stanislas Kmita, et lui en est éperdument amoureux. — Tant mieux, mais. . . » Il ne put achever sa phrase, car il entendit le cor de chasse qui le rappelait auprès de son maître ; aussitôt l'écuyer sauta sur son cheval et se mit à courir ventre à terre. « Dieu vous soit en aide ! » lui cria le chef du haras.

Le zélé serviteur rejoignit Stanislas Kmita au moment où celui-ci offrait son bras â Olympe Boner et à madame Ormund, sa gouvernante ; ils revenaient tous trois d'un goûter qu'ils avaient fait à la ferme de Szczyglicé. Une calèche à deux chevaux les attendait au pont de la Rudawa. Kmita donna la main à madame Ormund pour la faire monter en voiture , et avant qu'il eût eu le temps de s'approcher d'Olympe, elle avait déjà sauté dans la calèche. Olympe était vêtue d'une robe de soie couleur paille à manches justes, et dont le corsage laissait voir le col et la naissance de la gorge ; elle portait un manteau vert foncé, qui, par sa coupe et par la façon dont il était attaché, ne cachait ni ses belles épaules, ni sa taille sveltc et graciensc. Sa chevelure épaisse, d'un blond châtain, retombait négligemment sur son col. Olympe était charmante, sans avoir ce qu'on appelle si improprement une beauté parfaite, car la perfection, c'est ce qui plait, c'est ce qui charme, ce sont ces grâces qui varient et qui se reproduisent comme la pensée et l'impression. Sa bouche souriait toujours, et ce sourire faisait dire aux femmes qu'Olympe était déjà coquette. Ses yeinc vifs, briltans, exprimaient la joie, le repos animé; elle n'avait pas encore vingt ans; elle n'avait point souffert; ses facultés n'avaient point acquis le développement, l'extension que donne la douleur, «t ses traits ne reflétaient pas cette mélancolie qui vient de l'âme qui désire, qui craint et qui espère. Cet ensemble naïf sans fadeur, gai sans insouciance, avait inspiré le plus tendre amour à Stanislas Kmita; mais il ne savait pas si ces sentimens étaient partagés. Olympe souriait à ses soupirs, souriait â ses regards passionnés ; il ignorait encore si c'était un encouragement ou de l'indifférence; cependant, en lui disant adieu, il lui pressa la main, et des yetu

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bienveillans répondirent à cette pression. Stanislas crut avoir reçu un aveu, et le bonheur ou les ravissantes illusions qui le précédent inondèrent son cœur... Qu'il est doux, le moment où l'amour devient la meilleure espérance, où sans paroles, snns promesse, on se dit : Je suis aimé ; ou une croyance mystérieuse vous pénètre comme la foi, et qui, comme elle, est sublime et inexplicable ! Stanislas était resté en extase à l'endroit où il avait Tait ses adieux à Olympe ; ses yeux regardaient la voilure qui l'entraînait avec rapidité ; puis, tout à coup, elle disparut dans les sinuosités du ravin. Alors il s'élança sur son cheval, et, suivi de son fidèle serviteur, il se mit en marche ; pas un mot ne fut échangé. Stanislas, absorbé dans de délicieuses rêveries, ne pouvait se prodiguer aux choses communes de la vie : toute parole oiseuse semble une profanation à un cœur amoureux. Dazile, chez qui l'instinct remplaçait l'intelligence, se garda bien d'interrompre le silence de son mai» tre ; il se tenait à une distance respectueuse, et ils traversèrent ainsi les rues de Rzonsko, propriété des Kiezling, puis ils gagnèrent le village, les champs, et enfin la forêt de Rzonsko , forêt sombre, épaisse, alors épargnée par la main des hommes. A la nuit tombante ils hâtèrent leur course, et, après avoir laissé derrière eux Bronowicé, Krowodrza et Piasek, ils arrivèrent sous les murs de Rrakovie. Stanislas remit son cheval à son écuyer, en lui recommandant de passer la nuit dans le jardin des Rmita , qui se trouve dans le faubourg, pour être prêt à une nouvelle excursion te lendemain à la pointe du jour. L'écuyer n'avait pas besoin de cette recommandation ; depuis six mois il était habitué à seller et desseller les chevaux pour parcourir tous les jours la môme roule.

Sur les remparts de la ville se promenait à pas mesurés le factionnaire de la milice, le mousquet au bras, le sabre au côté, la poitrine recouverte d'une brillante armure et des gants d'acier aux mains; en apercevant un étranger, il cria : « Qui vive ! — Ami ! > répondit Stanislas Rmita. A lors la petite porte s'ouvrit, et le jeune horffme disparut au milieu d'un flot de promeneurs.

Le 18 août, Pierre Rmita, dans une voiture verte et or, doublée de maroquin rouge brodé

d'or, longeait la Wistule du côté de Razimiera, et derrière lui marchait une brillante cavalcade. Pierre Rmita, le frère de notre héros, devançait le roi Sigismond 1er, qui revenait du congrès de Vienne, où on avait traité des affaires de l'Etat et des alliances royales.

En arrivant à Podgorze, qui ne possédait alors qu'un petit cabaret de très-chétive ap parence, il descendit de voiture, donna ordre à ses gens de l'attendre là, et lui, suivi d'un écuyer, monta à cheval et se rendit à Rrakovie. Il franchit la porte de Wiéliczka, traversa les rues désertes de Razimierz; le 18 août était le jour de la fête des Israélites : vingt ans avant l'époque qui nous occupe , ils étaient répandus dans toute la ville; mais a la suite d'une émeute dans la rue Sainte-Anne, émeute où ils furent horriblement maltraités, ils furent parqués dans un espace plus étroit.

Quand Rmita arriva à la porte Grodzka, il vil un mouvement extraordinaire dans la population ; il baissa la visière de son casque et gagna au galop la rue Canonicale : là, il s'arrêta devant une vaste maison ; sept croisées, surmontées des armoiries de Sulima, décoraient sa façade, et le fronton portait une inscription latine qui indiquait que la maison avait été bâtie par Erazme, évéque de Ploçk, l'an de grâce 1505. Rmita, malgré la pesanteur do son armure, descendit lestement de son cheval et se mit à frapper vigoureusement à la porte, en criant : t L'évôquc de Rrakovie est-il chez lui ? — Il n'est pas encore de retour de Vienne, répondit un domestique de l'intérieur. — Est-ce bien sûr? A qui appartiennent donc les équipages que je vois dans la cour? — Ils appartiennent au doyen de Warsovie, à l'abbé Gamrat. — Et le doyen est-il chez lui?— Oui, il rentre à l'instant du château.— Introduismoi auprès de lui, » dil Rmita. Après avoir monté un étage, le domestique salua le visiteur très-respectueusement, et se retira.

Gamrat, dans une grande salle, reposait mollement sur un fauteuil de duvet; la pièce, éclairée par de hautes croisées ornées de vitraux peints, recevait un jour doux et reposant pour les yeux. Les armes de Sulima resplendissaient dans cet asile dévot et voluptueux : partout on voyait leurs trois pierres rouges sur un fond jaune, et l'écusson, surmonté de l'aigle noir, et, par un fait assez singulier, les armes de Ciolek, évêque de Rrakovie, étaient les mêmes que celles de Gamrat, doyen de Warsovie. Le jeune doyen, car il

avait à peine vingt-huit ans, en voyant entrer Kraita, se leva avec empressement et courut à sa rencontre; mais Kmita, voulant abréger le cérémonial, dit d'un ton gai et dégagé : < Je cherchais 1 cvêque, et je trouve le doyen ; mais les armoiries sont les mêmes : ainsi je salue avec un même plaisir ou 1 evêque ou le doyen. — Votre seigneurie a trop de bontés. — Eh bien ! qu'y a-i-il de nouveau, monsieur le doyen? — Le grandgénéral de la couronne est mort il y a quatre mois ; aujourd'hui, en l'absence de Sa Majesté, il avait la haute main dans les affaires militaires. —La République est-elle encore debout après la perte de son connétable ? Et le château royal, agité par le vent des intrigues aristocratiques, n'a-t-i! pas encore croulé? — Voire illustrissime seigneurie peut s'égayer et nous charmer par les saillies de son esprit; mais partout la République est forte, imposante et prêle à conjurer les intrigues et la malveillance. Nous n'avons plus, il est vrai, noire grand Kamiéoiéçki; mais Konarski est à la tête de l'administration civile, et le pays est toujours florissant. Quant au bâton de grandgénéral, il est encore à donner. — Le bâton, c'est beaucoup; mais c'est peu comparé aux belles starosties que le grand-général possédait en Pologne : je suis très-curieux de savoir dans quelles mains elles passeront désormais. — La royale sagesse les accordera sans doute au plus méritant. — S'il en était ainsi, je dormirais tranquille ; mais la grâce du maître est souvent capricieuse. Eh bien! doyen, ne me direz-vous pas quelque autre nouvelle? Comment se portent la reine et sa fille ? — La princesse qui vient de naître est dans un état très-satisfaisant; mais la reine s'affaiblit de jour en jour. — Je le sais, c'est ce qui hâte le retour du roi, et même il me semble qu'il tarde beaucoup. Quand nous quittions Krakovie le 5 mars, qui pouvait croire alors aux prédictions du docteur Hatbias de Miéchow? Il nous disait que le congrès ne se réunirait pas •ivant la mi-juillet. On riait de ces prédictions, et aujourd'hui on doit s'abaisser devant l'omnipotence astrologique. Ah ! la belle science que la livinaiion ! Médecins, savans, que sou t- il s quand ,n les compare au génie inspiré d'un astrologue ? eux, pauvres hommes, ils voient à peine ce qui est, et l'astrologue voit ou pressent ce qui n'est pas.... Mais je m'oublie en jasant avec vous, et je ne suis pas encore allé dans la maison de mon frère. »

Jusque là Gamxat n'avait pas deviné le

table but de la visite de Kmita ; mais celte dernière phrase fdï pour lui un irait de lumière. Sachant donc à quoi s'en tenir, il s'installa avec aplomb dans son fauteuil; d'une main il se caressa le menton, et de l'autre il joua avec la croix qu'il portail au cou, suspendue à une chaîne d'or. « Comment , votre seigneurie n'est pas encore allée chez son frère Stanislas ? On dit, ajouta-t-il, qu'il va épouser sous peu Olympe Boner, fille de Jean de Balicé, trésorier du roi, maître d Ogrodzienieç, staroste de Rabszlyn et d'Osvfiécim. — Quoi I s'écria Pierre Kmita, cette nouvelle es' donc certaine ? on en parlait sourdement dans Vienne, mais personne n'y ajoutait foi ! Olympe Boner, la fille d'un parvenu, l'épouse de Stanislas Kmita ! Ce soupçon ou celle fable est une tache pour l'honneur de ma famille, t El se levant précipitamment, il se promena de long en large dans la salle ; Gamrat se leva aussi et prit l'attitude d'un homme qui attend une explication ; mais Pierre Kmita n'était en état ni d'écouter, ni de questionner : la colère bouleversait ses traits, un torrent d'imprécations s'échappait de sa bouche.... La crise dura quelques momens, puis il dit, en s'efforçani de paraître calme : € Tout mensonge renferme en lui un peu de vérité. Oui, on ne m'avait pas irompé, cette femme l'a séduit : de quoi ne sont-elles pas capables ces créatures-artificieuses! elles empruntent la beauté et la voix des anges pour aller à nos cœurs, elles sont tenaces à défaut de persévérance, elles dominent en nous flaltaut, elles nous gouvernent en nous prouvant que nous sommes les maîtres; et plus l'homme est spirituel, plus il se prend à leur ruse, parce qu'elles lui persuadent qu'elles seules savent comprendre la finesse et la profondeur de son intelligence. 0 femmes! je vous maudis ! je vous délesterais, si quelques exceptions ne prenaient la défense de votre sexe. » Après cette diatribe, il y eut un moment de silencc, et Gamrat en profita pour dire : < Mais, seigneur, qu'y a-i-il de si criminet dans l'amour de votre frère? qu'y a-t-il de si offensant pour vous dans les vœux qu'il adresse â Olympe Boner? — Oui, il y a crime et offense dans celte union : un Kmita épouser une Boner ! Celte noble cl sainte race irait se vautrer dans la fange plébéienne 1 Un Kmita, digne soutien de l'Eglise catholique, donnerait sa main à une misérable schismatique helvétique ; non, par le Christ, c'est impossible.— Votre seigneurie a raison de veiller aux intérêts de notre sainte foi, et de meure

daos leur défense toute l'ardeur de son caractère ; l'Eglise appréciera ce dévouement chrétien. » Sur quoi Gamrat s'inclina profondément, sans oser combattre les répugnances de Kmita contre la roture.

« Qui aurait jamais pensé, ajouta Kmita, que mon frère trahirait sa première vocation?d'abord, il voulait se faire moine, ensuite il rêvait l'union «lu froc et de l'armure, du capuchon et du casque, de la croix et de l'épée, et, s'il n'aspirait pas à devenir grand- maltro dans un ordre monacomilitaire, il voulait au moins être fondateur d'une secte sainte et armée pour proléger la religion et défendre les frontières de la République, et cet homme inspiré s'abaisse aujourd'hui à des vœux terrestres! d'un même coup il se rend indigne de sa race, de sa race noble et illustre, et indigne de moi qui avais d'autres vues sur lui... Stanislas est mon ainé, je n'ai pas le droit de lui imposer ma volonté, mais je jure sur mon nom que ce mariage ne se fera jamais ! » Après ces mots, dits d'un ton moitié capable, moitié énergique, il prit le doyen par le bras et le mena dans l'embrasure d'une croisée; là, ils causèrent à voix basse, comme s'ils craignaient qu'on ne les entendit ; bientôt ils parurent d'accord : le prêtre avait offert les ressources de son étal, de son caractère, de sa conscience élastique à l'homme du monde. Leur pacte cimenté par une affectueuse poignée de main, Kmita se disposa à sortir; mais, dans sa préoccupation, il ouvrit une porte latérale, au lieu de prendre la porte principale, et un horrible spectacle s'offrit à sa vue : un moribond était étendu sur un lit; ses traits décomposés, sa teinte verdàtre attestaient les tortures de son corps, t Qu'est-ce que cela? s'écria Kmita. — Rien , répondit le doyen d'un air dégagé, c'est mon domestique qui est à l'agonie. Ce pauvre Kurosz! il a bien souffert...» Mais il se garda bieu d'ajouter que Kurosz était le compagnon de ses débauches... L'histoire, dans sa justice, en cite les faits étranges...

Le 8 septembre, le jour de la Nativité de la Vierge, rappelait de glorieux événemensà la Pologne: c'était le premier anniversaire de la bataille d'Orsza, bataille à jamais célèbre, combat inégal, combat oh le courage écrasa le nombre, où une poignée de Polonaisroiten déroute une formidable armée moskovito, et fit prisonnier de guerre leurgé-

néralissimeYvan Tschélédine (8septembre 1514) Au lever du soleil , des salves d'artillerie annoncèrent la solennité du jour, et toutes les cloches en branle appelèrent les fidèles dans les églises; partout on célébrait des messes en actions de grâces, mais le Te Deum devait se chanter dans la cathédrale , près du château royal. Au pied du . mausolée de saint Stanislas, on éleva un trophée, fait avec cent cinq drapeaux et étendards conquis par les Polonais, à la bataille d'Orsza. L'archevêque de Gnèzne, primat du royaume , officiait, et Jean Laski, illustre auteur du Statut polona $, et quinze évéques assistaient le prélat pendaut l'office divin. Le roi Sigismond, rentré, dés le 19 août, dans sa capitale, se plaça sur un trône élevé dans la nef. Jean Rawita, grand-maréchal de la couronne, lui donna le sceptre, et les deux grands-chanceliers, Christophe Szydlowiëçki et Nicolas Radziwill, se tenaient l'un à la droite et l'autre à la gauche du monarque; sur les degrés du trône, était Pierre Tomiçki, vice-chancelier, portant à son cou les sceaux mineurs suspendus à une chaîne d'or; à côté du vice-chancelier on voyait les guerriers Jean Swierczowski et Albert Sampolinski.qui tousdeux s'étaient couverts de gloire à la bataille d'Orsza. Dans divers groupes on remarquait les Betmao, les Boner, les Kosciéleçki; le reste de la basilique était occupé par l'armée.

Tout ce que la Pologne et la Litvanie avaient d'illustre ou de célèbre se trouvait réuni ce jourlà ; la loulc était telle, que la cathédrale ne pouvait contenir tous ceux qui méritaient honneur ou distinction ; on fut donc obligé d'élever un autel au milieu de la grande cour du château; cet autel, construit en bois, imitait à s'y méprendre le mausolée de saint Stanislas ; c'est là où l'archevêque de Léopol, Bernard Wilczek, célébra la messe. Les parvis du château étaient réserves aux guerriers , et trois étages, superposés en forme d'arcades, étaient occupés par les courtisans et par le peuple ; des femmes élégamment parées complétaient la beauté de ce coup d'œil. La cour du château royal ressemblait en ce moment à un cirque de l'antique Rome ; mais daos la ville éternelle on célébrait les fêtes et les jeux avec le sang : là, profanation pompeuse; ici, grandeur et sainteté ; des légions de guerriers, le casque en main, inclinaient leur front devant le Seigneur des seigneurs.

Ces deux emplacemens si vastes n'avaieut po contenir encore toute la foule : on entourait le

chdleau, on se pressait autour de l'historique Wawel ; l'empressement de la population se comprend ; car pour les paysans, c'était la fête du plus humain, du plus populaire des rois, et pour les guerriers, c'était la fêle d'un roi qui rendait à la Pologne la gloire desPiasts, des Roleslas et des Kasimirs.

La reine Barbe, femme du roi, fille de Jean Zapoli, staroste de Zips, était placée sur un balcon drapé en velours cramoisi, brodé d'or et garni de franges d'or. Pour qu'elle pùi assister à .a cérémonie, on avait été forcé de la transporter sur un fauteuil à roulettes. Pauvre femme mourante ! on avait donné a ce fauteuil l'apparence d'un trône ; mais l'art, toutes les ressources de la toilette, ne pouvaient cacher l'altération de ses traits. Cette reine si pieuse , cette reine que la nation aimait avec idolâtrie et superstition , elle mourait en regrettant lu vie pour le bien qu'elle faisait, et en espérant le ciel. La Pologne croyait devoir à ses prières sa gloire et sa prospérité ! Quel beau panégyrique que celte touchante superstition! La reine, aimée du peuple parce qu'elle aimait le peuple, voulut faire ses derniers adieux à' ce monde en assistant à la féte nationale; affaiblie par la maladie, éteinte par la souffrance, elle trouva cette force factice , celte force d'à-propos qui semble n'appartenir qu'aux femmes; elle se fil habiller pour se rendre ù la cérémonie : un vaste manteau de velours noir garni de fourrure enveloppait sa taille, et sur sa tcie elle avait un bonnet garni de dentelles de Brabant ; l'impression de l'air était mortelle pour ce corps frêle, et, malgré ce vêtement si chaud pour la saison, ses membres frissonnaient convulsivement.

Les courtisans et les femmes de la cour se tenaient autour de la reine; on remarquait dans celle suite brillante le duc Constantin Ostrogski, ' le héros de la bataille d'Orsza : comme il professait la religion grecque, il avait préféré le balcon de la reine a la basilique. Le fou du roi, que les rois Albert et Alexandre avaient laissé en héritage à leur frère, s'était placé derrière 4>s seigneurs et les dignitaires qui entouraient la reine; il portait un habit jaune taillé à l'allemande avec de grandes manches, et, sur sa tête étroite et pointue, il avait un capuchon ; puis sur le dos un fichu bleu fendu au milieu, pour y passer la tête au besoin ; ses jambes étaient nues jusqu'aux genoux; sa taille était attachée par une ceinture en cuir , et, sous son bras gauche, il portait une

cornemuse d'un joli travail; quant à sa main droite, elle était libre : c'était là que gisait sa physionomie; c'est avec elle qu'il faisait ses gestes burlesques, ces signes qui secondaient si bien sa parole.

Olympe Boner figurait parmi les dames d'honneur de la reine; elle était vêtue à l'espagnole; sa robe était bleu-azur, garnie de dentelle noire. Ce costume était sans doute celui qui lui seyait le mieux, car jamais on ne l'avait vue plus jolie, plus gracieuse, plus attrayante : rien n'ajoute ù la beauté comme la certitude de plaire. Les femmes aux traits réguliers s'effaçaient devant le piquant d'Olympe; elles s'effaçaient comme leur or et leurs pierreries devant la simple parure d'Olympe ; mais Olympe était jolie de mille manières; ses yeux doux, brilluns, animés, sérieux, reproduisaient tous les caprices de son imagination, et ses traits, son teint, tout son ensemble s'embellissaient de chacune de ses impressions. A côté d'Olympe, la foule curieuse cherchait Stanislas Kmita; les femmes surtout l'attendaient impatiemment : elles aiment tant à faire et à raconter le roman des autres... Stanislas n'était pas là ! mais le seigneur Jean, fils naturel du roi. se chargeait de consoler ou d'imporluner Olympe par ses soins et ses galanteries ; il la regardait ou il lui parlait... La figure du jeune homme n'avait ni la bonté, ni la noblesse de celle du roi son père, et, sans être laid, sa vue causait une sorte de répulsion; cependant Olympe l'écoutait complaisamment, et son fin sourire répondait à ce sourire satanique.

Pendant la cérémonie, qu'Olympe ne suivit pas très-attentivement, un guerrrier de service vint, en courant de la porte d'entrée à la petite porte du midi, pour donner l'ordre aux artilleurs de faire feu. Le casque du guerrier était surmonté d'un panache tricolore Olympe éprouva une sensation indéfinissable : et panache aux trois couleurs fit passer devant se yeux des reflets de sang, mêlés à l'azur du ciel e au blanc de la neige... Quelque chose de vague e de douloureux saisit son âmel ce songe, car quel nom donner à ces pensées qui ne viennent ni du coeur, ni de la tôle, et qui sont jetées en nous pour nous faire comprendre que nous ne pouvons ni tout savoir, ni tout deviner;... ce songe la glaça de terreur. Le guerrier au panache tricolore baissa la visière de son casque en approchant d'Olympe, mais leurs yeux se rencontrèrent, et Olympe purifia, par un tendre souvenir et plus

encore par an regret, ces instans où la coquetterie l'avait distraite et presque absorbée. Le lecteur a deviné que le guerrier était Stanislas; il quitta le lieu de la cérémonie sans avoir vu son rival , ne pensant qu'à Olympe ; son âme et ses veux ne virent qu'elle! Les femmes souriront de son imprévopnce, et moi, j'y vois plus d'amour que dans une jalousie qui soupçonne tout et qui prévoit tout.

A un signe du guerrier, les canons se firent entendre, et au même moment on entonna le Te Deum. Après l'ofGcc divin, le roi, suivi de sa cour, rentra au château ; il avait hâte de rejoindre la reine, et en l'abordant, il l'embrassa tendrement, puis, voyant Ostrogski à ses côtés, il se j>ta dans ses bras en lui disant : t C'est à Dieu et à vous, à votre courage, ducd'Ostrog, que nous devons nos libertés! »

La foule s'écoulait lentement; midi était sonné, chacun cherchait à regagner sa demeure. Le seigneur Jean descendit précipitamment l'escalier, et, se plaçant de façon à être vu d'Olympe, il cria : « François ! Lassota ! » et aussitôt ses gens accoururent et lui amenèrent un cheval richement harnaché ; il passa en caracolant sous les croisées de la reine , et, avec cette fatuité que les hommes médiocres et nuls prennent pour des moyens de séduction , il envoya de la main un haiser à Olympe.

e mardi, 1er octobre, à deux heures après midi, Stanislas Kmita et son ccuyer, le fidèle Bazile, parcouraient cette route que tant de fois ils avaient faite ensemble; les nuages obscurcissaient le ciel; le soleil se montrait par intervalles; la nature était triste, mélancolique, pleine d'émotions et de pensées pour le poète, mais pleine de désespoir pour un cœur souffrant.

Kmita était sorti de Krakovie par la porte de Slawkow, et gagna Lobzow; quand il fut près de Mydlniki, il feignit d'avoir oublié une lettre qui se trouvait sur lui. Alors, se retournant vers son écuyer, il dit : « Mon bon Bazile, je vais te charger d'une chose importante; j'ai là une lettre lue je devais faire remettre à M. le storoste Boner, et je ne sais comment cela m'est passé de la mémoire. Tiens, retourno bien vite, et donne-la-lui en mains propres, mais surtout prends bien garde de t'égarer. Tu ne connais p«3 la maison du staroste, il faut que je te la dé-

signe : elle a trois étages, et à chaque étage trois croisées de face ; elle est sitnée vis-à-vis de Saint- Adalbert. Va, cher Bazile, va bien vite, et reviens à Szczyglicé, où je l'attendrai. Mais je crains que mes indications ne soient pas suffisantes : remarque bien une maison dont les corniches supérieures supportent des figures scupltées en pierre. Les fleurs de lis, l'écusson des Boner décorent cette maison ; sur le grand escalier tu verras ces trois lettres IHS. Le staroste se tient habituellement au premier étage. Tu demanderas à lui parler, et c'est à lui-même que tu remettras mon message. Va, au nom du Ciel, et suis bien mes recommandations! >

Pendant que Bazile voyage, nous allons décrire l'intérieur de l'hôtel de Boner. Le staroste était assis près d'une table recouverte d'un tapis de Perse, chargée de livres, de papiers, de parchemins, de globes, de sphères cl de pièces de monnaie ; un sablier se trouvait au milieu de ces choses de science pour rappeler les heures au staroste. Le docteur Hathias de Miéchow était assis en face de Boner; ils s'occupaient tous deux à expliquer le cours des constella* lions ; ils s'aidaient pour ce travail des connaissances du fameux Jacques d'Ilza, qui avait publié à Krakovie deux calendriers. Le docteur Mathias résolvait les effets mystérieux îles constellations, et, arrivant ainsi aux ravages causés par la peste qui désolait alors le pays, il s'arrêta tout à coup et dit : f Mon Dieu, il est déjà six heures, j'oublie que mon devoir m'appelle auprès de la reine; je suis de service, recevez mes salutations, staroste, je me rends chez Sa Majesté. » Le vieux Boner se leva pour reconduire le docteur et se rendit dans l'appartement de sa fille ; il trouva Olympe agenouillée devant son prie-dieu : elle récitait la prière à la Vierge, Boga rodsiça. Olympe était dans un de ces momens de ferveur qui séparent entièrement de la terre ; elle n'entendit pas son père, et lui, ne voulant pas l'interrompre dans ses pieux devoirs, se disposait à se retirer, quand un domestique ouvrit précipitamment 1 1 porte en disant : • L'écuyer du seigneur Stanislas Kmita apporte cette lettre à M. lo staroste, et il attend ses ordres.— Des lumières, » dit le staroste. Les domestiques vinrent aussitôt avec des candélabres et les placèrent sur une table ; le staroste s'approcha, lut lentement et à demi-voix la suscription : Au seigneur Jean Boner, maUre de Balùé, trésorier, staroste, etc., etc.; puis/avant de rompre le cachet, il regarda les

armes de Sreniawa ; enfin, il ouvrit la lettre et lut cet mou :

t Seigneur staroste, veuillez remettre à votre b fille la lettre ci-jointe, et agréer mes plus hum- > bles salutations.

» Votre très-obligé, > Stanislas Evita de Wisnicz.

» Kj akovic, ce 30 septembre 1515. t

Boner renvoya ses gens, fit approcher sa fille et lui dit : « Olympe, le seigneur Stanislas Kmila l'écrit par mon entremise ; lis celte lettre à haute voix : il est convenable que j'aie connaissance do son message. »

Olympe fut saisie d'an trouble que son habitude des cours et du grand monde ne lui permit pas de cacher; ses étouffemens intérieurs enchaînaient sa voix, un tremblement nerveux agitait ses mains ; enfin, cherchant a rappeler ses forces, elle lut avec une parole brève et entrecoupée la lettre suivante :

c Olympe, vous êtes la première et b seule femme que j'aie jamais aimée ; la pureté de votre âme, la candeur de votre jeunesse, pouvaient seules satisfaire aux exigences d'un cœur qui n'avait point encore expérimenté la vie. tsà obéi à la volonté de mon Ame en me dévouant à vous, en oubliant tout pour vous ; m'unir â vous, partager votre destinée, accepter celle que vous me feriez, me semblait la réalité du bonheur idéal. L'amour que vous aviez mis en mon âme me créait un passé, un avenir, un monde de félicites qui m'avaient fait oublier la vie positive, la vie de devoirs, de rudes épreuves, de sacrifices et de douleurs. Olympe, je vous profanais par mon amour. En me liant par d'autres sermens, je devenais parjure, car je m'étais voué à Dieu et à ma patrie. Je suis sectaire d'un ordre saint. J'avais promis de me consacrer au bien de l'humanité et a la défense de mon pays. Tels sont les devoirs de mon ordre. Je vous ai vue, Olympe, et j'ai tout oublié ; votre sourire, votre regard, c'était la vie ou la mort ; vous étiez le ciel où j'aspirais, vous étiez le pâle où je gravitais pour mon bonheur, la passion dominait tout mon être, toutes mes facultés, et me créait des facultés nouvelles. Ceux qui niem l'amour et sa domination n'ont pas vu Olympe, ou n'ont pas compris le charme pénétrant qui est en vous. le vous dois la vie du cœur, la vie complète, la vie, chère, douloureuse, ardente, infinie! je vous dois tout; mais

OGNE. 385 le ciel me défend l'espérance comme un sa-

> Je vous aimais, mais je doutais de vous, et ma passion survivait à toutes les entraves de la terre; on m'avait dit que vous rejetiez mes vœux, parce que l'ambition dominait en vous les autres senti-

mens Mais non, Olympe est toute pureté

comme elle est toute grâce et toute perfection. Mon cœur, que vous enleviez à Dieu, était le seul hommage digne de vous

i Mais pourquoi revenir sur le passé, je touche au moment suprême 1 Pouvais-je acheter le bonheur au prix de mes sermens? pouvais-je être digne de vous en trahissant ma première vocation ? Non, Olympe, il (allait mourir ! Un seul sentiment est en moi, aussi fort, aussi puissant que l'amour, c'est l'honneur, et il me dicte mon devoir.

> Ce rival qui a osé vous dire qu'il vous aimait, vous aimera-t-il comme moi?... Je vais mourir et je suis encore torturé parun mal qui avilit l'âme. Je rappelle devant mes yeux l'expression de vos traits, pour ne pas conserver on soupçon injurieux.

> Adieu, Olympe, quand vous recevrez celle lettre je ne serai plus, je m'élancerai au-devant d'un monde meilleur; je prierai pour vous, et si Dieu veut venger ma mort volontaire, il m'ôtera votre souvenir ! Adieu, Olympe, à vous ma dernière pensée, â vons la dernière pulsation de mon cœur.

t Starislas. »

Olympe ne put achever ta lecture de ht lettre. Quand elle arriva à ces mots : Je ne gérai plus, elle tomba évanouie. M*«Ormuml et ses femmes de chambre la portèrent sur son lit ; on chercha à la faire revenir par tous les moyens connus alors : une respiration faible, entrecoupée, annonçait qu'elle vivait encore ; mais la pâleur de la mort couvrait son front ! Pauvre chère créature, c'est le retour â la vie qu'il fallait redouter pour elle t

Son père, après lui avoir donné les premiers soins, continua la lettre ; voyant la date 29 septembre 1515, il fit appeler Bazile et lui dit : « Ne perds pas un instant, cours sur les traces de ton maître, tu préviendras nn affreux malheur ; cours, et que Dieu te soit en aide. » Bazile ne fil aucune question : son attachement lui fit pressentir le danger; il monta aussitôt à cheval et disparut comme un éclair.

Le staroste Boner, dans une attitude pensive

et méditative, attendait le retour de Bazile. Ces événeroens.ces révélations d'an amour qu'il n'avait pas soupçonné, passaient la portée de son esprit : il y a des hommes qui ne voient que le jour et la veille, qui ne comprennent la vie que par fraction. Ces hommes, dis-je, assistent au drame delà vie humaine sans y participer; les passions, les orages du cœur, les étonnent comme le crime; celte existence végétative, ce monde sans douleurs, les attache ici-bas. Le staroste était peutêtre plus effrayé qu'affligé do la crise qui se passait dans son intérieur, c C'est inconcevable, disait-il, je ne comprends rien à cet imbroglio. Si Stanislas voulait sincèrement épouser ma tille, pourquoi ce désespoir? Je vois maintenant où tendaient les insinuations de Ganirat, quand il m'engageait à faire embrasser le catholicisme ù ma 611e. Je ne me suis pas expatrié, certes, je ne suis pas venu en Pologne pour les beaux yeux du pape; quand j'ai quitté Weissembourg, c'est que je voulais pour moi et pour ma famille les libertés du culte luthérien en toute sécurité. D'ailleurs, pourquoi cette exigence ? pourquoi vouloir s'imposer dans nos croyances, quand le frère de Stanislas Kmila vit intimement avec les Picards et les autres sectaires hussites? Ah ! le docteur Mathiasde Miéchow avait raison quand il a dit : « Les constellations m'annoncent de grands malheurs ; la mort arrive à tire d aile ; la fatalité vous menace de mauvais jours : Dut ira, dits illœ ! §

Le lendemain de la visite de Pierre Kmita chez Gainrat, on remarquait une agitation extraordinaire dans l'hôtel. Le doyen avait perdu, momentanément sans doute, son indifférente sérénité, son rire joyeux, sa bonne envie de mettre le temps à proûl. Kurosz, son confident, était mort, il était mort en prononçant d'effrayantes paroles. < Six mois avant votre mort, avait-il dit a Garnirai, je reviendrai pour vous annoncer votre lin ; je reviendrai pour que vous ayez le temps de vous repentir et de réparer vos fautes ; je reviendrai pour vous exhorter à mériter le pardon éternel. »

Cannât, jeune, bien fait, aux larges épaules, était passionné pour toutes les viles passions. Kurosz l'avait fait réfléchir; mais la nature était rebelle chez lui et l'entraînait sans qu'il pût résister. Cependant les paroles du moribond retentissaient encore; la peur, plus que le remords.

Fagitait convulsivement, pour la première fois il pensait i l'avenir, quand on entra pour lui dire que le seigneur Pierre Kmita le faisait prier de se rendre a l'instant ctaea lui. Le doyen ne fut pas fâché d'interrompre le cours de ses pensées, et il se hata de sortir.

La maison de Kmita était située sur la place carrée, au coin de la rue Saint-Jean. En arrivant, le doyen aperçut une grande foule a la porte ; ou parlait, on s'interrogeait avec un air de trou* ble et d'anxiété. Le vestibule était plein de monde, et entre autres Gamrat reconnut Stancxyk, le fou du roi; l'esprit toujours présent, redoutant la malice du fou, il s'inclina en passant devant le buste du roi Sigismond qui décorait l'entrée de la maison, puis il monta lestement au premier étage.

Kmila était dans un salon, dont deux fenêtres donnaient sur la rue, et deux autres sur la cour. Quoiqu'il ne fit pas encore nuit, l'appartement était éclairé par des bougies, et les rideaux étaient fermés pour qu'on ne vit pas du dehors ce qui se passait dans l'intérieur. Dès que Kmita aperçut le doyen, il courut au-devant de lui en s'écriant : i Ah ! monsieur l'abbé, nous avons été trop loin, la mesure était trop décisive, les ressorts trop tendus, mon frère n'a pn survivre à sa fougue amoureuse!— Comment, le seigneur Stanislas a résolu le problème de la bonne foi dans l'amour! . . comment , c'était donc tout de bon qu'il aimait?.. Qui aurait pu croire à un tel miracle dans notre siècle?... — Je crois vraiment qu'il était en démence; certes on peut séduire une parvenue; à la rigueur elle peut vous plaire, mais on ne se lue pas pour elle. Imaginez-vous, cher abbé, que mon frère s'est précipité du haut du rocher de Zabiezow daus la Rudawa; il élait mort avant que son corps tombât dans la rivière ; jeté de rocher en rocher, d'horribles blessures attestent tout ce qu'il a dû souffrir... — Mais, seigneur, êtes-vous certain de celle nouvelle ?... — Hélas 1 elle n'est que trop vraie, j'ai eu des détails circonstanciés par le chef du haras de Bu lice, qui a élé le témoin de ce triste événement. 11 était sur la rive opposée, près de Bukovviua, quand il a vu mon pauvre frère gravir le sommet du rocher; il le suivait des yeux, cl l'a vu au moment où il se précipitait dans la Rudawa... Aussitôt il s'est jeté dans la rivière pour essayer de le sauver, mais, comme je vous l'ai dit, mon frère était mort dans la chute, et les flots, rougis par son sang, n'ont plus rapporté qu'un cadavre.

la r

> Le chef du haras s'est rendu & Balicé pour apporter la fatale nouvelle, et aujourd'hui, par les ordres de Boner, on a déposé le corps de mon frère dans la chapelle deBjilicé; il esi la gisant, là, où il aspirait à vivre heureux. Il recevra une sépulture digne de b race des Kmita. A ma douleur, que vous devez croire sincère, il se joint des inquiétudes ; vous connaissez le monde, doyen, vous connaissez sa malveillance : je crains le blâme, je redoute l'oisiveté si méchante des gens de la cour, je voudrais me soustraire à ces désagrémens : un Kmita ne doit pas exposer sa vie pour punir des calomniateurs... j'aurais envie de quitter Krakovie, mais quel motif donner à ce départ? »

La conversation fut interrompue par un valet qui vint annoncer à Kmita que quelqu'un voulait lui parler dans la pièce voisine. Kmita s'étendit sur son canapé, puis il se leva nonchalamment, et sortit en jetant un regard affectueux au doyen.

Son absence dura à peine quelques minutes, il revint d'un air radieux, et dit, d'une voix palpitante de joie : i Doyen, la reine est morte, on me l'apprend à l'instant; on me dit aussi que le roi a quitté le château pour se rendre à Lobzow, et qu'il ira ensuite à Wilna, en passant par Sandomir. Voilà un heureux hasard, et je vais le mettre à profit ; nous irons rejoindre le roi quand il sera à Wilna ; nous partirons samedi, et ce dévouement apparent servira merveilleusement mes intérêts. Sans cela, quel prétexte aurais-je inventé pour m 'éloigner de Krakovie? Pour rien au monde, je ne voudrais passer une nuit comme la dernière: le sommeil n'est point un repos pour une conscience... non, je me trompe, pour une imagination malade ; le sommeil, dis-je , est un supplice inventé par l'enfer. Vous n'imaginez pas, cher abbé, les tourmens que j'ai endurés, j'avais des rêves, des visions. Un squelette, enveloppé d'un linceul, s'est approché de mon lit ; sa main décharnée a pris ma main, et il m'a dit : Pierre Kmita, tu mourras sans postérité ; ton ambition e creusé la tombe de ton frère ; ta race illustre est maudite; tu seras le dernier des Kmita!... J'ai entendu cette voix, et j'en frissonne encore; je ne resterai pas un moment de plus à Krakovie. »

Gamrat garda le silence; il semblait absorbé dans de profondes réflexions. Tout à coup il s'écria : c Ah ! la bonne chose que l'esprit... ahl quel génie secourable quand nous ne sommes pas assez niais pour nous laisser envahir par les autres facultés t Seigneur Kmita , j'ai trouvé le