LA POLOGNE ET NAPOLEON EN

Depuis l'année 1796 les légions polonaises combattaient volontairement dans les rangs des armées françaises et en partageaient la gloire.

Si, par leur héroïsme, les guerriers polonais avaient conquis l'estime des guerriers français; leur intrépidité à toute épreuve , justement redoutée de l'ennemi, excitait l'admiration de toutes /. s armées étrangères.

Le nom de la patrie, si cher aux cœurs polonais, depuis long-temps effacé de la carte d'Europe, était relégué sur leurs glorieux étendards, a h tour desquels se groupait la patrie; tousauraient fait le sacriûce de leur vie pour apprendre que la Pologne allait revivre. Tant de magnanimité et d'esprit national avait touché lame du vainqueur de l'Europe ; il était désormais permis aux descendons des Slaves d'espérer de voir leurs anciennes provinces affranchies des dominations étrangères, et la flétrissure de l'usurpation ou des partages effarée par la victoire et la rébabditation de la Pologne.

Les entreprises récentes du cabinet de Saint- Pétersboorg, réprimées partesvictoircsd'Auster» litz, d'Eylau et de Friedland, avaient de plus en plus mis en évidence les dangers auxquels sont exposées les nations établies au centre et an midi de l'Europe depuis la destruction de la Pologne : ce rempart , protecteur de la civilisation, n'avait pas été abattu par la victoire; il n'avait pas succombé sous les forces égales d'une nation ou rivale ou ennemie; un double pacte entre trois grandes puissances voisines de la Pologne leur avait livré successivement les provinces polonaises; elles se les étaient partagées comme un terrain vague, comme une lande inculte il inhabitée.

Quel peuple pourrait espérer de conserver le sol qu'il tient de ses ancêtres, qu'il cultive et arrose de ses sueurs, son gouvernement, ses lois, sa religion et ses tombeaux, en un mot de rester en corps de nation, si un pareil acte de violence pouvait être toléré, sans appel, par la famille

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européenne? mais il n'en est pas ainsi, un siècle de possession, sans autre titre que l'abus de la force, n'offre aucune garantie en faveur d'une spoliation qui blesse aussi profondément le droit des gens ! Le droit sacré des sociétés civilisées n'admet aucune prescription ; il pourra longtemps se taire devant l'appareil de la force, mais les idées sur le juste et l'injuste agissant sans interruption sur les peuples, par cela même qu'elles sont éternelles , ce titre légitime rencontre, dans l'agitation ou le mouvement des nations, une occasion favorable pour échapper cnûn à l'iniquité dont il a été victime. Dès lors le pouvoir de la force mieux employé fera justice de la spoliation.

La cause de la Pologne était donc juste! L'intérêt de la civilisation européenne, la répression de l'iniquité et de l'abus de la force ennoblissaient l'entreprise formée par le plus grand capitaine des temps modernes.

A la même époque l'agression de la Russie contre la Turquie, l'invasion toute récente des provinces suédoises par les Moskovites devaient faire présumer a l'empereur Napoléon que les deux puissances saisiraient la circonstance qui s'offrait à elles pour venger leurs injures; qu'elles viendraient au-devant de son alliance, et contribueraient au succès de ses généreux desseins ; ainsi la politique encourageait son entreprise.

Les souverains du second ordre, qui n'avaient pas eu part aux partages de la Pologne, redoutaient, pour les peuples dont ils avaient la tutelle, l'invasion des barbares; ils approuvèrent la guerre entreprise contre la Russie ; ils en donnèrent la preuve en fournissant de nombreux auxiliaires à l'empereur français ; les puissances du premier rang purent voir, peut-être avec une secrète joie, la lutte qui devait infailliblement atténuer la force colossale des deux empires dominateurs qui allaient se disputer la suprématie, mais elles n'en fournirent pas moins des troupes auxiliaires à la grande armée française.

Le 24 février 1812, un traité d'alliance fut conclu entre la France et l'Autriche ; la principale clause portait que chacune des puissances contractantes fournirait à celle qui serait en guerre un corps auxiliaire de trente mille hommes.

A la même époque la Prusse se décida à fournir i la France un nombre pareil d'auxiliaires.

Cette double accession aux projets de Napoléon trompa l'attente de ses ennemis ; le génie de

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la Pologne y trouva de nouvelles espérances (1). Néanmoins la surprise fut générale et grande lorsqu'il fut connu que le gouvernement suédois.auquel présidait un Français, sorti des rangs de la grande armée, avait rejeté l'alliance de sa première patrie, et, au mépris des intérêts de la nouvelle, refusé une occasion certaine de venger Charles XII , et de reprendre les provinces nouvellement arrachées à la Suède par la Russie. Dans le même temps, voulant réunir toutes les chances de succès qui pouvaient servir son dessein, Napoléon faisait faire des démarches instantes pour obtenir la coopération de la Turquie, dont les armées étaient aux prises en Moldavie avec celles de Russie. Le divan, toujours lent a se décider, traînait en longueur les négociations; malgré ces diverses contrariétés,rempereur français persiste dans l'exécution de sa vaste entreprise, et, comme s'il voulait suppléer aux auxiliaires sur lesquels il ne compte pas encore et à ceux sur lesquels il ne compte plus, il recrute des levées partout où sa puissance ou son influence peut lui procurer des combattans ; on voit arriver, dans les rangs de son armée, des Kroates, des Illyrieus, une armée entière composée d'Italiens , une autre de Napolitains, des Piémonlais, des Espagnols, des Portugais, des Sirélits, des Hessois, des Radois, des Wurtembourgeois, des Bavarois, des Saxons, des Danois, des Polonais en grand nombre, une division dite princière ( parce qu'elle est composée de troupesappartenant aux princes de la confédération), forte de sept mille trois cents hommes: elle est commandée par le général Carra Saint-Cyr; et enfin deux armées, dont l'une d'Autrichiens, et l'autre de Prussiens. Ce mouvement de troupes, qui s'étend sur toute la partie méridionale de l'Europe, est évalué à six cent soixante mille hommes cl à cent soixante-quinze mille chevaux. Napoléon, dans sa prévoyance, provoque, en outre, et obtient un scuatus-consulte (du lOmars 1812), qui organise l'intégralité de l'empire français en cohortes, bans et arrièrebans.

Ainsi donc de nombreuses troupes mises sur pied de guerre, parties de tous les points de l'Europe, se portent vers le nord ; elles doivent servir à la composition de vingt corps d'armée qui vont joindre leurs forces et concourir simultanément à l'exécution des desseins arrêtés par

(1) L'obserrateur déaintéreué répéta A ce tu et le vers de Virgile : Qutdquid est timto Danaos et donaf ventes.

l'empereur Napoléon. Les célébrités militaires de la France, celles des armées appartenant aux puissances alliées, sontappeléesà des commune! emens supérieurs dans la grande armée , sous les ordres de Napoléon.

Sur ces entrefaites, l'empereur Napoléon fuit sonder secrètement les dispositions des habhans des anciennes provinces polonaises qui ont pusse sous le sceptro russe ; la négociation est assez ha* bilement conduite pour déterminer toute cette noblesse mécontente a envoyer une députation également secrète au futur libérateur de la Pologne, entendre ses propositions, etc., etc.; elle était composée d'hommes habiles et prudens, qui, résidant loin des villes et hors de la surveillance, pouvaient remplir cette délicate mission sans que leur absence fût remarquée par les agens du gouvernement le plus soupçonneux de l'Europe ; elle eut d'autant plus de facilité à le joindre, qu'au lieu de suivie lui-même la route la plus commode, le véritable chemin qui passe par Warsovie, où il était attendu, il se dirigea tout à coup sur la Litvanie , Kowno, et fut ainsi réduit a ne rencontrer pour les stations que de mauvais villages, ou des bourgs occupés par des populations presque entièrement composées de Juifs, au milieu desquelles les étais-majors ne trouvaient ni les ressources nécessaires à la vie, et presque point d'abri pour les personnes et les chevaux.

Ce fut à Wilkowiszki, petite ville du département de Lomza, et, depuis 1815, dans le palalinat d'Àugusiow, qu'eut lieu l'entrevue des quatre députés envoyés par les anciennes provinces, a la tôle desquels était le comte Pawhmski. Cet ancien diplomate, fort exercé, et heureusement fort circonspect, connaissait, parmi les riches Israélites qui commercent en grand et voyagent toute l'année, ceux qui, plus habiles qu'on ne le pense communément, étaient en état de lui fournir d'utiles renseignemeos ; il ne voyait pas le rétablissement de l'Etat polonais possible et solidement établi sans la restitution des duchés de Pozen, et surtout de la Gallicie. Ayant appris qce tes souverains possesseurs de ces provinces fournissaient réellement des troupes auxiliaires à la grande armée, il était rationnel de supposer qu'elles avaient acquis la certitude que le rétablissement de la Pologne ne serait pas intégral ; qu'il n'aurait pas lieu a leurs dépens, et enfin qu'on leur avait garanti leurs possessions respectives en Pologne. Danslecascontraire, la défection

de ces puissances alliées, placées sur les derrières de l'armée commandée par l'empereur Napoléon, était fortement à craindre; d'un autre coté, il se pouvait que le chef de la grande armée, vo» lant seulement abaisser la Russie et lui arracher quelque concession, quelque grand trophée, à la suite de quoi se ferait une prompte paix, n'eût pris le prétexte du rétablissement de la Pologne que pour avoir un titre légitime par l'équité et h sympathie des peuples, afin de colorer l'entreprise. Alors la coopération des provinces russes, démembrées de la Pologne, pouvait grandement servir ses projets ; elle lui offrait une chance précieuse de succès; mais à queb dangers ne s'exposaient pas ces vieux Polonais, si Napoléon éprouvait on revers, ou s'il obtenait un succès assez décisif pour amener une prompte paix qui lui permettrait de quitter aussitôt un pays trop éloigné de sa base d'opérations , et de mettre fin à une entreprise aventureuse? Dans l'une et l'autre hypothèse, les risques étaient les mêmes pour les babitans des anciennes provinces : s'étant levés contre le gouvernement russe, ils restaient abandonnés à ses implacables rc^entimens. Un magnifique corps de cavalerie, nouvellement et richement équipé, était destiné à augmenter l'éclat du cortège de l'empereur à son entrée à Warsovie, où, par ses ordres, tout était préparé dans cette ville pour faire la plus brillante réception au futur régénérateur de la Pologne. L'empereur Napoléon quille tout à coup le chemin commode qui mène à cette capitale, et prend de sa personne la plus mauvaise des routes qui conduisent en Litvanie ; et, tandis que son escorte triomphale s'avance dan* la direction qui lui a été primitivement donnée, il suit des chemins fangeux dans des districts mal peuplés, au milieu desquels ses troupes éprouvent toutes sortes de privations et d'incommodités.

En cherchant à connaître les causes de cet étonnant changement de direction , le comte Pavvlowski apprit que les souverains possess.'onaès en Pologne avaient témoigné récemment des inquiétudes et fait des représentations; que, pour mieux les rassurer, l'empereur avait subitement, mais tardivement, renoncé à faire l'entrée triomphante qui devait avoir lieu à Warsovie. Le comte Pawlowski trouva encore dans cette découverte un puissaut motif de méfiance , sa circonspection en fut augmentée ; d'ailleurs le prince Poniatowski ne lui bissa pas ignorer que la sollicitude de l'empereur Napoléon avait déterminé ce souverain à faire occuper Berlin et plusieurs places

fortes de cet Etat, âont il craignait les indécisions; il aiouta Qu'il avait cru prudent d'envoyer des agens ailidés à Krakovie, lieu désigné pour le rassemblement des trente mille hommes de troupes auxiliaires que devait commander Schwarlzenberg, aûn de connaître les véritables dispositions de ces auxiliaires si longtemps ennemis de la France, et d'en savoir le nombre; il apprit en même temps que jusqu'alors le gouvernement turk n'était pas entré dans l'alliance française; que l'Angleterre, par ses intrigues, et la Russie, par de brillantes promesses, tenaient le divan dans l'indécision ; que la Suède avait positivement rejeté l'alliance française; que c'était.sans contredit, une chance bien importante de moinsen faveur de la cause polonaise, en raison de la position territoriale de la Suède a l'égard de la Russie, et de la bravoure des armées suédoises : aucune coopération n'était plus à regretter que celle de cette nation pleine de sympathie pour les Polonais.

Ce fut sous l'influence de tant de fâcheuses découvertes et des préoccupations qui devaient en être la conséquence dans l'esprit du comte Pawlowski, qu'il parut devant l'Empereur à la tête de la députation chargée de traiter de l'importante question de la coopération, ou plutôt de l'insurrection armée des anciennes provinces polonaises soumises depuis l'année 1772 à la domination de la Russie.

Un de ses ministres l'avait reçue quelques heures auparavant. Le comte P. avait imité la réserve observée par ce haut fonctionnaire, qu'il retrouva près de l'Empereur au moment où la Réputation fut introduite devant ce souverain, i Son regard scrutateur, dit le comte, s'attacha sur chacun de nous, tandis qu'il s'informait de notre nom, de nos possessions et du pays où elles étaient situées. Je fus le dernier qu'il honora des mêmes questions ; puis, entrant brusquement en matière, et m adressant la parole : * C'est un

• honorable et fort patriotique projet, me dit-il, » que celui dont vous parliez ce malin au ministre

• ici présent et qui vous a conduit devant moi.

> — Sire, nous n'avons pas formé de projet, t Votre commission a vu les personnes les plus

> influentes de notre noblesse, et lésa détermi-

• nées à vous adresser une députation dont je fais

• partie. Je n'ai parlé à 31. le ministre que d'é- » ventualités. d'hypothèses; c'est tout ce que je

> pouvais me permettre avant de connaître positi- » vement vos intentions à notre égard. — Fort » bien, reprit-il, peu importe le mol; venons au