OU NAQUIT JEAN SOBIESKI

Avec la description du château de Wiianow (page 65), nous avons donné les dernières années du règne de Sobieski ; c'est dans ce château, qu'il avait fait bâtir et qu'il aimait tant, que la mort le surprit. Tous les faits, tous les événemens qui se rattachent à la vie du héros, tous les reflets qui jaillissent de cette graude Ggure historique, seront décrits par notre plume.

A l'article Statue équestre de Sobieski(pu%e 272), nous avons raconté les victoires du grand capitaine, à cette époque où le génie militaire de Sobieski se révéla avec toute sa force et toute son immensité ( 1667).

Aujourd'hui nous revenons sur nos pas ; nous parlerons de la naissance et de la jeunesse, de l'apprentissage militaire du héros ; ainsi on aura l'ensemble de celte belle et glorieuse carrière ; ainsi nous donnerons l'histoire d'un des noms les plus populaires du monde et le tableau d'une vie illustre. Les écrits de Zaluski, dcConnor, de Dalerac, contemporains de Sobieski, et les travaux historiques de Coyer, de Bandtkie, de Salvandy qui appartiennent à notre époque, nous ont guidé dans nos recherches et nous guideront dans notre travail.

Sons le règne de Sigisroond III, un jour de l'été de l'année 1629, un orage avait éclaté sur le canton d'Olesko, petite place du palatinatde Russie-Rouge, dans le prolongement des monts Karpates, sur les confins de la Volhynie, au centre du plateau le plus élevé de ces contrées, là où les deux fleuves prennent leur source : le Bug çour se marier à la Wistule et se perdre avec elle dans la Baltique ; le Styr pour aller, à travers la Polésic, grossir le Prypeç, et par le Dnieper se jeter dans le Pont-Kuxin. Le château, mauoir seigneurial, situé entre Zloczow et Brody, est bâti dans une situation magnifique sur le sommet d'une montagne. Durant la tempête, dans ce lieu, qui se lie aux souvenirs de l'antique histoire des

Polonais , un enfant naquit : la petite fille de l'illustre Stanislas Zolkiewski lui donna le jour. Les (lutteurs, qui affluent sous le toit des grands, voyaient dans cet ébranlement du ciel et de la terre de glorieux présages. Les astrologues, interrogés sur l'horoscope du nouveau-né, lui prédirent une éclatante fortune et des destinées extraordinaires. Ce fut Jean Sobieski. Alors Louis XIII régnait en France , le malheureux Charles I" en Angleterre, le victorieux Gustave- Adolphe en Suède.

Le grand Zolkiewski, aïeul maternel de Sobieski, avait battu les Moskovites, en 1610, près de Moskou , et les tzars Scbouîsky , qu'il ameua au roi Sigismond III. Les monumens de cette victoire se virent longtemps au plafond du château royal de Warsovic; peintures glorieuses que Charles XII admira , que le tzar Pierre 1er fit eulever, quand il disposait, en faveur d'Auguste II de Saxe, du trône de Pologne : mais l'histoire reste. En 1620, Zolkiewski s'était ouvert uu passage à travers cent mille combaltans lurks et talurs qui l'investissaient en Moldavie. Il vit expirer son fils, et lui-môme, percé de coups, ne lui survécut que quelques heures pour mourir avec désespoir! Le généralissime turk lui fit couper la tête et l'envoya au sérail pour rassurer l'empire ottoman.

L'histoire de Zolkiewski abonde en traits d'héroïsme ; mais ce n'est pas seulement dans la maison de sa mère que Jean Sobieski trouvait des héros à imiter : son aïeul paternel, Marc Sobieski, palatiu de Lublin, lui avait laissé de grands exemples. Le roi Etienne Batory disait plus d'une fois que, s'il fallait remettre la fortune de la Pologne à un combat singulier, comme autrefois celle de Rome fut confiée aux Uoraces, il n'hésiterait pas à nommer le palatin de Lublin. L'intrépide palatin périt à l'attaque de Sokal, fort moskoviie que les Polonais prirent d'assaut. Tel fut l'aïeul de Jean Sobieski ; et son père, Jacques Sobieski, ne dégénéra pas. Avant d'arriver à de

plus hautes dignités, il fut élu quatre fois maréchal de la diète. On le regardait comme le bouclier de la liberté, et il entra duns le sénat pour y occuper la première place après celle du prince primat du royaume. Il fui castellan de Krakovie. Jacques Sobieski était propre à servir la république , parce que les sénateurs polonais connaissaient également les armes et les lois. A la bataille de Cliocim, en 4621, il se couvrit de gloire, et fut envoyé à Constantinople pour signer In paix que la Porte vaincue demandait. Toutes les fois que la république eut besoin d'un homme de tôle dans les cours étrangères, en Suède, en France, en Italie, elle jeta les yeux sur Jacques Sobieski, et s'en trouva bien. Il availépousé Théophile Danilowicz, petite-fille de Zolkiewski, et héritière de tous les biens que cette puissante maison possédait dans le palatinat de Russie- Rouge. Il en eut deux fils, Marc et Jean. Voulant les doter d'une éducation qui les rendit utiles à la république, dans la paix comme dans la guerre, il ne fut pas obligé de confier à des maîtres étrangers la tâche d'éclairer leurs jeunes Ames : il eut le bonheur de pouvoir allier les devoirs du précepteur aux jouissances du père.

Alors palatin de Belz, la proximité de son gouvernement et les loisirs de la paix lui permirent de vivre constamment à Zolkiew, cheflieu de l'héritage immense des Zolkiewski. C'est là où Marc, Jean et leurs jeunes sœurs passèrent leur enfance. Aux garçons on apprenait la danse, l'escrime, la musique; dès le bas âge, Marc et Jean y excellèrent. Jean surtout maniait avec un égal succès le pinceau, la flûte, la guitare, brillait à cheval et annonçait autant d'adresse que d'intrépidité dans l'exercice du sabre, de la hache, du javelot et de l'épée. Les sciences et les lettres marchaient de front avec les arts. Le père initia lui-même ses fils à l'étude des littératures étrangères , des mathématiques, de l'histoire, de la philosophie. Il leur apprit sept ou huit langues ; leur rendit familière la connaissance des principes de l'art de la guerre et des secrets de la politique; s'appliqua enfin à développer en eux le génie de l'éloquence parlementaire, à laquelle il devait lui-même une partie de ses succès et de sa renommée.

L'aîné, Marc, était doué d'un caractère doux, d une grande docilité, fait pour être chéri d'une mère; et s'il eût vieilli il aurait partagé le sort d'Esau qui fut soumis à son cadet. Jean était d'un tempérament vif, ardent, impétueux, vou-

lant fortement ce qu'il désirait, avide de louait' ges.plus sensible à l'humiliation qu'au châtiment. Son intrépidité, son air martial surprenaient, et quelquefois effrayaient jusqu'à son père, quand» aux jours marqués pour se délasser de l'étude, il lui fallait, armé simplement d'un arc et d'une hache, ou d'un filet et d'un poignard, courir dans les montagnes l'ours, le sanglier , la chèvre sauvage, l'élan ou le bison terrible.

Théophile Sobieska s'associait à cette éducation qui préparait ces hommes à devenir des héros. Les pieuses mains de la palatine avaient réuni dans l'église de Zolkiew les cendres de sa famille aux restes de son aïeul le grand général de la couronne. Jacques Sobieski était même parvenu à obtenir d'Osman, moyennant une forte rançon , la restitution de la tête de Stanislas Zolkiewski, longtemps attachée aux portes du sérail. Le marbre, l'or, les tableaux, les statues décoraient l'asile de ces dépouilles révérées. Chaque jour madame Sobieska conduisait sa jeune famille au milieu de cette autre famille tombée sous le fer des ennemis de la patrie; elle remplissait le cœur et la tête de ses fils de tous les exemples, de tous les devoirs laissés par leurs devanciers. Jean reçut, du récit de la mort de Zolkiewski, recommencé sans cesse sur la pierre du temple, entre l'autel et ses tombeaux, une impression extraordinaire que les années ne purent effacer. Quand ses parens le voyaient ainsi ému, ils lui lisaient un Mémoire adressé, du champ de mort, par Zolkiewski, au roi Sigismond III, pour dire à ce prince un dernier adieu, et frapper son esprit de cette pensée que tous les efforts de la Pologne devaient être sans cesse dirigés contre la puissance musulmane. Ces idées se gravèrent ainsi pour jamais dans la jeune imagination de Jean Sobieski : c'était Annibal au même âge, faisant à son père, à sa patrie , aux dieux, le serment de haïr les Romains.

Le palatin comprit la nécessité de donner désormais à ses fils des maîtres : l'expérience, les voyages, le spcctacla du monde ; et ii résolut de les envoyer visiter, en 164-4, l'Angleterre dans sa révolution, la France au milieu des désordres de la minorité, l'Italie, l'Allemagne, la Porte- Ottomane. C'était surtout à Paris et chez les Turks qu'ils devaient séjourner : a Paris, pour achever le cours de leur éducation ; chez les Turks, pour commencer leur vie d'hommes, en

mesurant de près le colosse qu'ils devaient combattre le reste de leurs jonrs.

Grands, beaux, bien faits, pleins d'esprit et d'élégance, recommandés par un nom illustre, Marc et Jean comptèrent aisément des succès précoces dans un monde enthousiaste, changeant, rempli d'intrigues et d'orages. Cependant, jeune et livré à lui-même, la séduction qui environnait Jean ne lui fit pas perdre de vue la patrie et la gloire. Pressé de faire son apprentissage dans le métier des armes, il obtint de son père la permission de s'enrôler dans la belle compagnie rouge que Richelieu avait léguée à la couronne. Louis XIV enfant compta donc parmi ses mousquetaires le roi futur de la Pologne.

Paris fut alors frappé du spectacle d'une brillante ambassade polonaise qui venait, en 1643, chercher Marie-Louise de Gonzague pour épouser le roi Wladislas IV, fils de Sigismond 111. Sobieski lui fut présenté, et quand, plus tard, la reine fut en Pologne, elle alla, après son couronnement à Krakovie, à Zolkiew, chez les parens de Sobieski, pour leur parler de leur fils qui donnait de si belles espérances.

Marie-Louise, pour s'accoutumer à sa patrie adoptive, eut besoin de s'entourer des souvenirs de la France ; sa maison était toute française, et ses jeunes filles d'honneur continuaient à l'entourer ; elles se marièrent à des seigneurs polonais, et elles formèrent une sorte de lien, une chaîne d'affection durable entre les deux nations. Parmi toutes les filles d'honneur, H en était une qui possédait plus particulièrement la faveur de Louise de Gonzague ; la reine aimait en elle sa précoce intelligence, et toute sa cour admirait sa beauté : c'était Marie-Kasimire de La Grange d'Arquien. Tandis que celte enfant grandissait à Warsovie, trois hommes, sur lesquels elle eut une si puissante influence, contractaient à Paris l'habitude d'aimer la France et tout ce qui en retraçait le souvenir : c'étaient Jean Zamoyski, Stanislas Iablonowski et Jean Sobieski.

Les deux frères Sobieski quittèrent la France et partirent pour Constantinople. Leur séjour s'y prolongea parce qu'ils voulaient connaître à fond la Turquie ; ils projetaient môme de s'enfoncer dans l'Asie, et de visiter la Terre-Sainte, illustrée pendant les croisades par Boleslas Bouche-de- Travers, par Henri, duc de Lublin et Sandomir, par Iaxa de Miechow et tant d'autres Polonais qui prirent part à ces fameuses expéditions,

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lorsqu'ils reçurent la nouvelle que le feu de la guerre s'allumait sur les frontières de Pologne ; et ils crurent que leur premier devoir était de défendre leur patrie : c'est la grande vertu des républiques. Us y revinrent. Ils n'eurent pas le bonheur d'embrasser un père qui les avait instruits par la parole et par l'exemple : il avait vécu !

Le roi Wladislas IV étant mort en 1648, ce fui Jean Kasimir, son frère, qui lui succéda. Kastmir, à peine couronné, vit la Pologne en proie aux Kosaks. Les Kosaks habitaient les deux rives du Dnieper. Le roi Etienne Batory les avait attachés à sa couronne; il en avait fait un cor ps militaire de quarante mille hommes : il assurait les fron- . tières de la Pologne; il doublait ses forces militaires , et la vaste et fertile Ukraine était l'une des plus belles provinces do la république polonaise. Mais la violence et les rapines de l'aristocratie, jointes aux intrigues des Jésuites, portèrent un coup fatal à la sage politique de Batory. Les seigneurs polonais des palatinats qui touchaient à l'Ukraine voulurent traiter les Kosaks comme leurs serfs ; ils méconnurent leurs privilèges, ils envahirent leurs possessions, ils imposèrent la religion romaine, et d'un peuple libre et fidèle, on en fit des sujets révoltés. Les Kosaks assemblés portèrent d'abord au pied du trône leurs plaintes et leurs misères. Le monarque, ulcéré contre l'arrogante aristocratie, leur répondit simplement : < Navez-vous point de sabres? » Les sabres brillèrent; mais les infortunés Kosaks furent battus, et leur chef Pauluk eut la téte tranchée, malgré la parole donnée de lui sauver la vie. De nouveaux crimes «le l'aristocratie formèrent un autre chef : Bogdan Climielnicki était son nom. La race entière des Kosaks s'est levée ivre de liberté et de vengeance.

Au premier bruit de sa marche, le jeune Etienne Potocki a résolu de s'élancer à sa rencontre. Il est écrasé (15 avril 1648). Son père, Nicolas Potocki, grand-général de la couronne, accourt avec ce qui reste d'armée en Pologne, er il succombe à son tour (28 mai). Potocki et Etienne Czarniecki, l'un- des plus célèbres guerriers, tombent dans les mains de Bogdan qui les épargne. Chmielnicki mène ensuite ses Kosaks dans le cœur de la Pologne , fait main-basse sur la noblesse, en épargnant les paysans. Tout ce qu'on put réunir de gentilshommes et de troupes mercenaires formaient quarante mille combat-

tans; ils joignirent les Kosaks, non loin d'Ole sko, dans les champs de Pilawcé, et, frappée on ne sait de quelle terreur panique, cette noblesse altière se mit tout-à-coup à fuir, et Bogdan porte le coup de grâce (25 septembre). De là, il marche à Léopol, qui se rend pour éviter les derniers malheurs, et porte 1 "épouvante jusqu'à Krakovie.

Ne pouvant plus résister en champ ouvert, la noblesse chercha son salut dans la forteresse de Zamosc, emportant tout ce qu'elle avait de cher et de précieux : femmes, enfans, joyaux, or, etc. Là aussi vint, avec ses deux Glles, Théophile Sobieska. L'espérance d'avoir intacte h forteresse et ses richesses tint les Kosaks et les Tatars eu quelque sorte enchaînés au pied des remparts.

En ce moment, accoururent de Constant inople, où leur était arrivé le bruit des malheurs publics, les deux Sobieski. Ils surent franchir heureusement les lignes de l'ennemi ; les ponts-levis de Zamosc s'abaissèrent devant eux, et ils tombèrent en pleurant aux genoux de leur mère qui s'écria : t Mes fils, venez-vous pour nous venger? Hélas! » je ne vous reconnaîtrais pas pour nies enfans, » s'il se pouvait que vous ressemblassiez aux com- > batlans de Pilawcé ! »

La noblesse sollicitait Kasimir de se mettre à la tète d'une puissante armée; ce roi, qui voulait ramener les Kosaks par des négociations, répondit que la douceur était le seul moyen de pacification pour la Pologne, et qu'il fallait d'abord rendre justice aux Kosaks. Celte réponse déplut, et la noblesse, s'armant au nombre de cinquante raille hommes, alla se faire battre dans la Basse- Wolhyoie, où s'était retiré Bogdan après avoir levé son camp de siège de Zamosc. S'étant remis de cotte défaite, les Polonais s'approchèrent du Boli, qui se jette dans la mer Noire. Les bords du Boh ne furent pas plus favorables aux Polonais que le premier champ do bataille : leur déroute fut complète.

On avait toujours les mêmes ennemis à combattre : il était temps que Kasimir s'emparât du commandement des troupes, pour mettre plus d'ordre dans les opérations, et pour ne pas s'avilir aux yeux d'une république qui veut des rois guerriers. Il fil son devoir!

Jean Snbieski n'avait encore que préludé dans la guerre. Tout ce qu'on avait pu remarquer en lui, c'était une ardeur bouillante qui l'étourdissait sur les dangers, et une avidité de s'instruire qui le portait souvent où le devoir ne le demandait

pas. Il avait une riche starostie de Jaworow ; Il parut à la tête d'une troupe d'élite ; il y eut vingt combats contre des ennemis qui ne tuyaient que pour revenir à la charge, et partout il fit voir que la nature lui avait donné la valeur du soldat, et, ce qui est bien plus rare, ce coup d'oeil heureux qui annonce le général. Un événement montra le respect et la conGance qu'il s'était acquis en si peu de temps. L'armée polonaise se révolta dans le camp de Zborow ( entre Zloczow et Tarnopol)* tout fut employé par Czarnieçki pour la faire rentrer dans le devoir; on en désespérait, lorsque Sobieski demanda cette négociation. Les âme? extraordinaires justifient leur témérité par le succès. Il est aisé d'imaginer de quelle adresse, de quelle éloquence il eut besoin pour persuader des hommes qui avaient les armes à la main ; il y réussit. On marcha à l'ennemi avec ce concert de volontés qui annonce la victoire. Bogdan, malgré la justice de ses armes, cessa d'être heureux ; soutenu desTatars, il entreprit de forcer le roi des Polonais dans le camp de Zborow; on se battit plusieurs jours (août 1649); mais les Kosaks acceptèrent la paix, et, avant de la signer, le roi récompensa Sobieski de la charge de grandenseigne de la couronn •, officier de cour et d'armée, qui porte la bannière de la république à la pospolité ruszenié, au couronnement et aux funérailles des rois.

La paix de Zborow fil murmurer la noblesse. Le roi, qui n'avait point abandonné son dessein de ramener les Kosaks par la douceur, leur accorda des conditions dictées par la justice. Bogdan crut enfin à la vérité de ces propositions. Tout cela était sage; mais l'aristocratie polonaise no l'était pas. On cria de toutes parts que Jean-Kasimtr trahissait la république. On pensait à rompre un traité dont on ne voulait pas voir les avantages.

Les Kosaks sentirent que le parti des grands et des Jésuites remporterait sur celui du roi, et que la paix qu'ils venaient de faire était fragile. Les armées belligérantes se rencontrèrent à Bercsteczko sur le Styr, petite ville du palatioat de Wolhynie (entre Olesko et Luck ); ou se battit pendant trois jours ( 28, 29, 30 juin 1651 ). LesTalars, après une perte considérable, prirent la fuite; les Kosaks se retranchèrent dans leur camp, où ils ne furent forcés qu'en vendant chèrement la victoire aux Polonais. Sobieski fut blessé à la tète dans cette sanglante bataille.

Les débris des vaincus se réfugièrent derrière le Dnieper; mais le vieux Bogdan, toujours in-

ébranlable, représentant aux paysans que leur désastre n'était pas l'ouvrage des Polonais, mais des Tatars; qu'au reste, s'ils pliaient, la mort punirait inévitablement leur rébellion, aux uns il rendit le courage par la terreur, aux autres par la confiance. Sur ces entrefaites, de nouvelles négocialions s'ouvrirent, mais elles ne pouvaient pas durer longtemps : un pacte n'était pas possible entre les oppresseurs qui avaient apprisen frémissant le secret de leur faiblesse, et les opprimés qui avaient trouvé dans leurs revers même la preuve de leur force. L'hiver se passa dans lesdiscordes intérieures, en Ukraine comme en Pologne. Enfin le fils de Bogdan, Timothée Chmielnicki, résolu d'épouser la princesse de Moldavie, prit le parti d'aller la cherchera la tète d'une forte armée de Kosaks et de T^ars. Les Polonais voulurent le surprendre dans sa marche sur la principauté; ils l'assaillirent à Batog ou Batoh sur le Boh, en Ukraine, dans le palatinat de Braclaw (à six lieues au midi de Haysin ); ils furent cernés; on se battit deux jours (1er et 2 juin 1G32 ), mais les Polonais furent ou pris ou extermines. Ce fut dans cette fatale bataille que Marc Sobieski, moins heureux que son cadet, perdit la vie à la fleur de l'âge et au début d'une carrière de gloire. On amena au khan des Tatars trois cents gentilshommes polonais chargés de chaînes et couverts de blessures. Le cruel Tatar fit couper la tête à Marc et à tous ses compagnons ; l'infortunée mère n'eut pas même l'affreuse consolation de mettre son fils dans le tombeau de ses pères ; elle porta sa douleur en Italie, où elle finit ses jours. Le fils qui lui restait n'en était pas aimé si tendrement, à cause de quelques vivacités de jeunesse et de deux combats singuliers où il avait prodigué un sang qu'il ne devait qu'à la patrie. Jean Sobieski était puni par le duel même; car, tandis que son atné servait la patrie, une blessure l'avait retenu à Léopol ; dès qu'il eut recouvré ses forces, la vengeance et l'amour de la gloire s'emparèrent de son âme.

La défaite de Batog demandait une réparation, et le roi des Polonais entreprit une nouvelle campagne; Jean Sobieski pipi ta à l'idée du combat et des dangers ; mais toute cette armée, qui avait coûté tant de temps et d'efforts à réunir, s'usa dans des marches perdues, dans des escarmouches inutiles. Cependant on n'eut à déplorer que la perte de Timothée Chmielnicki ; assiégé dans Sociaw a, il fut blessé à mort ( 9 octobre 1653 ). Jean-Kasimir avait prolongé la campagne pen-