LE CHATEAU DE SUCHA AUX PIEDS DES KARPATES

EN GALLICIE ' ahcibk palatihat de Krakovib ).

Vous rappelei-vous les dernières paroles d'un ami qui , à la suite de longues souffrances, après que vouseûteslongtcmps, mais en vain, épié dans ses traits décolorés la plus faible lueur d'espérance, vous fit un adieu éternel !...

Ce fut à Sucha que je fis mon adieu an pays!...

La chaîne des Karpates oppose une barrière le long de la frontière de Hongrie. Hélas! du côté d'un peuple ami !

A vÎBgt lieues au sud-ouest de Krakovic, sur une montagne escarpée, quelques ruines isolées, quelques restes de bastions dégradés, désignent la place de l'ancienne citadelle de Lançkorona.La main qui, depuis un siècle bientôt, promène le ravage sur le sol de l'antique Pologne, changea la forteresse en un monceau de pierres. Hais au moins, le dernier cri de ralliement qui retentit au milieu de ses murailles, fut le cri de liberté, et ceux qui succombèrent pour sa défense méritèrent le nom île braves 1 Mais au moins, le rocher, monument indestructible, reste à jamais témoin du premier gage de fraternité militaire entre les Polonais et les Français.

Eu suivant la direction du sud, on remonte la petite rivière de Skawa, qui, de rivière petite et

tranquille, devient plusieurs fois dans l'année le plus impétueux des torrens , emporte tout ce qu'elle rencontre sur son passage, et roule des blocs de granit, pour tes déposer sur ses rivages.

C'est sur la Skawa qu'est situé le bourg de Sucha, à distance égale entre Krakovie et Nowy- Targ, dernière bourgade polonaise, et la plus voisine de Tatry.

Les Tatry sont aux Karpates ce qu'est la ebaine du Mont-Blanc aux Alpes, proportion gardée. On n'y trouve pas de glaciers; cependant les cimes de Tatry sont éternellement couvertes de neige, et pour quiconque n'a pas visité l'Oberland de la Suisse, elles ne laissent rien à désirer, en fait de cataractes, de précipices, de rochers à pic; enfin, de tout ce grandiose de la nature, qui vous fait frémir en songeant à son omnipotence.

Je les ai visitées vers la fin d'octobre, par un temps sec et beau. Je venais de quitter la charmante vallée de Sucha, — on dirait un jardin. Au milieu d'un tapis de verdure, encaissé entre les derniers échelons des Karpates, vous suivez la direction d'une magnifique chaussée, couverte de piétons, de voyageurs, de voitures de transport; bordée dans une longueur de plusieurs

lieues, de ces belles chaumières qu'on ne retrouve que dans les pays de montagnes, et qui, par leurs formes élégantes et sans art, invitent à chaque instant le dessinateur à en enrichir son album. Et soudain, du centre de ce paysage riant et varie, au tournant de l'angle d'une colline peuplée par des myriades de grives, bariolée par des troupeaux paissant a perte de vue, dans les buissons de genièvre, apparaissent: la Babia-Gora, d'un côté; de l'autre, le cluUeau de Sucha, avec ses donjons crénelés, avec ses tours gothiques, et sa mousse des siècles passés.

Un cheval au pas, sculpté en relief au-dmos de la grande porte d'entrée, surmonté d'une couronne de marquis, annonce au voyageur que le château fut bâti par un Myszkowski, et reste dans la possession de la puissante famille de Wielopolski (1).

J'ai vu beaucoup de châteaux d'anciens barons, aux bords du Rhin et du Danube. Ils conservent jusque dans leurs débris quelque chose de fier et d'imposant. Elevés pour ia plupart sur des rochers saîllans, ils semblent dominer la contrée. Ce sont des maîtres sévères qui surveillent leurs vassaux. Le château de Sucha est un père âgé, entouré de sa uombreuse famille. Tout fort qu'il soit, avec ses murailles épaisses, il est au niveau des chaumières qu'il semble protéger par sa présence : c'est Henri IV jouant au milieu de ses enfans.

Tout est bonheur dans la vallée : et longtemps après que vous l'avez quittée; — que, d'une hauteur, où il vous a fallu mettre des heures à grimper, vous vous trouvez en face de

(l) Les nobles de l'ancienne Pologne étaient trop fiers «Je leur noblesse pour la déparer par des titres d'emprunt de luron», comtes, etc. Il existait bien quelques ramilles de princes, descendants des anciens souverains de petites principautés; mais depuis que ces principautés , et eela date d une époque très-reculée, furent incorporées dan* tes provinces polonaises, tout ce qui resta aux héritiers de ces petits souverains fut leurs titres de prinres sans aucune prerog.iiive quelconque. — Dans des temps plus rapprochés de notre époque, des étrangers, en •'établissant en Pologne, jr apportèrent des titres dont ils jouissaient dans leurs pajs. C'est ainsi que Louis de Gonzague , arrivé a la suite de la riioe B«.na de Sforce , épouse de Sigismond Ja^ellon , sollicita et obtint de Is diète et du roi la conQrmation de ses titres de marquis. On érigea même en sa rateur, i l'instigation de la reine, le teul marquisat qui eut jamais existé dans le pays, le marquisat de Piocsow. Mais il fut obligé de changer Min nom dcConxague contre celui de M wkt.wki. A I extinction des «lesccudans mâles de cette famille, on accorda les mêmes litres a Wielopolski , qui epou»à la fille du dernier maïquia.

A l'exemple des étrangers, et principalement sous le reprie de deux électeurs de Saxe, et sous celui de Ponialowski, quelques familles polonaises obtinrent , sur la recommandation de la diète et du roi, les litres de princes et de comtes de l'empire romain, mais simplement «les titres honoraires, si honneur en fut.

ces géans de granit, dont les flancs couverts de brouillard vous présentent l'image du chaos; que planant au-dessus de cette mer de nuages qui vous sépare du globe, et semble dans ta masse vaporeuse conserver le néant primitif; — qu'entouré d'abîmes, au fond desquels on n'ose plonger le regard, vous voyez surgir, du sein d'une teinte rougeâtre et mystérieuse, des rochers suspendus en l'air; — que, témoin de diverses phénomènes de lumière; au bruit de cataractes; à l'aspect de ces masses informes; à l'absence d'un objet animé, vous rêvez le moment de la création des mondes.... alors, vous soupirez encore après b vallée de Sucha, et son image riante vient rafraîchir vos sens, accablés de ces émotions profondes.

Si le château de Sucha me plaisait avant ma visite aux Tatry, à mon retour je l'ai salué avec amour. Je me suis retrouvé au milieu des hommes et des souvenirs, parmi lesquels il y avait une gloire et des jours fortunés à récapituler. Le château est de forme carrée, avec une

vaste cour intérieure , fermée par une grande porte ciutrée, et la herse obligée. Monument mélancolique, mais touchant de notre durée, — de nos projets, — de nos succès ! — Sans qu'il tombe en ruines, le silence y règne aujourd'hui comme dans le château de Morven. Le veat et la pluie n'y pénètrent pas à travers des fenêtres sans vitres, criant sur leurs gonds rouillés; mais une imagination tant soit peu ossianique pour* rait bien y reconnaître, dans les sons mystérieux de la nuit, les voix de ceux qui autrefois l'animaient par leur présence, et qui, traduits sur la toile, décorent maintenant ses murailles! Combien de fois les dalles de cette cour n'ont* elles pas retenti sous les pas guerriers des hommes armés pour la défenso de leur pays, qui dorment maintenant dans leurs cercueils de plomb !

Un antique vivant, une espèce d'algue du château, qui naquit, vécut, et parvint, à l'ombre de ses murailles, jusqu'à cet âge où l'on ne vit que Je souvenirs ; le brave André, ancien intendant de la maison, nous raconta bien des choses arrn oéet presque tout ta yeux, et même de celles qu'il avait vues de tet projyres yeux. Cet honnête vétéran, qui, pendant son interminable carrière, n'a jamais, en idée seulement, franchi l'enceinte du château, s'est tellement identiûé avec ce qui l'entoure, qu'il est presque devenu lui-même partie inhérente <le cet édifice traditionnel. Par-

courant depuis plus de trois quarts d'un siècle ces anciens salons , aux meubles immobiles, qu'une puissance occulte semble avoir condamnés â rester éternellement en place ; — étudiant depuis tant d'années les physionomies des générations passées, il s'est fait tellement aux idées, aux croyances, aux opinions d'autrefois, que l'entendre parler, c'était écouter les ombres d'autrefois, attestant l'histoire des jours passés. Après avoir louglerops éludé de satisfaire ma curiosité, il Gnit cependant par céder aux sollicitations des maîtres actuels, en m'initiant aux mystères du château.

C'est une cachette qu'il m'y fit voir ; mais une cachette si bien masquée, que, prévenu comme je l'étais de son existence, il m'aurait été impossible de la découvrir; bien qu'elle soit assez vaste pour aïoir donné asile à beaucoup d'hommes à la fois. — Voici ce que nous dit André à ce sujet.

« Cet endroit, Messieurs, qui, à vrai dire, » ne devrait jamais être connu que du maître et » de l'intendant de la maison, a, de mon vivant, t servi à déjouer la vengeance de ces barbares » que tout bon Polonais aura toujours en exé- » dation. Vous devinez que je parle des Mosa kovites. Vous n'étiez pas encore au monde

• à cette époque ; vous n'êtes pas cependant » sans savoir comment se fit l'élection de Po-

• niatowski, comment Catherine, après avoir t assis son favori sur le trône de Pologne, la t traita en pays conquis, comment elle fit enle- » ver du sein de la capitale les nobles séna- » leurs Soltyk, l'évêque Zaluski, Rzewuski » et autres, pour les faire traîner en Sibérie.

> En suite de quoi les bons patriotes se confé-

> dérèrenl. Mais , comme les Moskovites occui paient toutes les provinces, et parcouraient i le pays en tous sens , il ne pouvait y avoir t que des confédérations partielles; de sorte

> qu'il y en eut en Podolie , à Krakovie, dans la i grande Pologne. Mais , comme cela arrive » bien souvent , ce n'est pas la bonne cause qui » triompha. Il y avait déjà quelques années que » ces victimes du dévouement prodiguaient leur

> sang et leur fortune, sans se lasser de leurs

> sacriGces héroïques ; toujours en petit nombre

> et toujours traqués comme des bêtes sau- » vages par des brigands mercenaires, qui ra-

> vageaient le pays et se souillaient de tous les » crimes, ces généreux fils de la Pologne com-

• battaient , se dispersaient , se ralliaient de

• nouveau et ne perdaient jamais l'espérance de

délivrer leur pays du joug sous lequel on cherchait à le courber. Cependant Dreviiach, Kretchetnikoff, Souvaroff, surpassaient en cruautés leurs féroces ancêtres eux-mêmes. Sur le plus léger soupçon de connivence, ils éven» traient les femmes enceintes, crucifiaient les maris, rôtissaient les en fans.... La langue se refuse à redire leurs atrocités. Et cependant ce n'est pas encore le tout. L'infime Catherine soudoya d'autres scélérats; elle envoya des prêtres grecs, qui, abusant du titre de religion, prêchaient le meurtre et le pillage. L'Ukraine , qu'ils cherchaient à fanatiser, fut inondée de sang. Dans la seule ville de Human, on égorgea cinquante mille personnes de tout sexe et de tout âge, qui s'y étaient réfugiées, fuyant le couteau des assassins.

» Malgré tout, ils ne pouvaient venir à bout des confédérés. Ils disparaissaient et reparaissaient tour à tour. Ceux de Podolie, ne pouvant plus tenir contre les bordes qui les assaillirent, se réfugièrent en Moldavie; de la, ils pas&érenl à Epériès en Hongrie; de là a Teschen. Quel est le Polonais qui ne bénit pas la mémoire de Kasimir Pulaski?- Ce héros ranimait l'espérance de ses compagnons de misère. Lui et ses frères étaient toujours aux aguets pour tomber sur les Moskovites au moment où Us s'y attendaient le moins , et ne se retiraient jamais sans laisser un bon souvenir à ces barbares. Quatre ans s'étaient écoulés de la sorte, quand l'iafernal Souvarofl* vint les attaquer jusque dans nos montagnes.

> Pulaski concentre ses forces a Biala. La défense de Lançkorona fui confiée aux soins du général Dumouriez. C'était un Français , et ils étaient plusieurs dans les rangs des confédérés; car les âmes généreuses sympathisent dans toutes les parties du globe. Souvaroff les cerna de près. Je me le rappelle comme si c'était d'hier; faute de pouvoir les secourir, nous demandions à Dieu de leur prêter son assistance : lorsqu'un jour, c'était, si je ne me trompe, au mois de juillet, je vis arriver un mendiant qui demandai parler au marquis. Je me doutais d'abord qu'il yavail quelque mystère làdessous. Le marquis s'entretint longtemps avec lui. Et savez- vous qui était le mendiant? C'était Pulaski en personne. Dès qu'il fut parti, le maître me ût appeler. Je n'étais pas encore intendant du château ; mais le feu marquis avait

toute confiance en moi, et , bien que je fusse

» jeune, il me disait des choses dont il n'aurait pas

> soufflé un mot devant un autre. Il me dit donc :

> André , tiens , voici la clef de l'endroit que tu

• connais, il faut y apporter des vivres et des se-

• cours pour les blessés : avant peu, nous aurons » peut-être du monde à y loger ; mais surtout, de i la prudence I Ce fut comme il le voulut , et

> la nuit après, nous reçûmes le premier con-

> voi de blessés, qui bientôt fut suivi d'au- » très... Plusieurs y rendirent le dernier soupir. » Nous les enveloppâmes dans leurs manteaux,

• nous creusâmes la terre en silence et de nuit,

> elles déposâmes là avec leur gloire; aucun prê- » tre ne bénit le lieu de leur sépulture , pas de » prières sur leur tombeau ; mais nos larmes fu- » rent sincères , et Dieu les aura exaucées. » Plusieurs fois la maison fut remplie de ces » cannibales qui ne respectaient pas plus les

> châteaux que les chaumières ; mais nos blessés

• étaient trop bieu cachés pour qu'ils pussent » les découvrir; et dès qu'ils se sentaient un peu » rétablis, ils ramassaient leur forces, revenaient ■ au camp et tachaient, avec l'aide de Dieu, de » détruire les bandesde brigands.ou bien ils trou- » vaient une mort glorieuse en combattant pour » leurs droits les plus sacrés. »

L'importance attachée par André à tenir la cachette ignorée se trouvait ainsi, à ses yeux au moins, justifiée par les événemens. Luimême n'en parlait jamais, et jamais il ne lui arriva, en présence même des initiés, de la désigner autrement qu'en termes généraux et qui ne pouvaient en aucune manière en trahir le secret. Mats son zèle ne se bornait pas seulement à ce réduit privilégié, il s'étendait sur toutes les parties du château ; et c'est vraiment chose intéressante que d'y retrouver, comme dans les rouilles de Pompeïa, toute la vie domestique de ceux qui nous ont précédés de quelques siècles. Cet agenda des mœurs et des habitudes d'autrefois, présentant dans son ensemble un siècle ressuscité, parle bien plus haut a mon imagination que les recherches isolées et les raisonnemens à perle de vue des antiquaires les plus érudits. Mais entrez maintenant dans une de nos anciennes égli> ses 1 contemplez ces voûtes couvertes de la poussière des siècles!... Les souvenirs s'y éveillent en foule.Ce n'est pas seulement le sentiment sublime, mais abstrait, de la religion ; c'est un panorama de l'histoire; c'est toute la chaîne des événemens; ce sont des générations entières qui s'y déroulent a vos regards. Telles furent les

impressions qne m'ont fait naître les vastes H antiques appartenons du château de Sucha avec tout ce qu'ils renferment. Et moi, pénétré d'un sentiment de piété, je n'osais pas toucher à ces reliques du passé : c'est une broderie à l'aiguille d'une trisaïeule de la princesse, qui à son tour dotera le château;... c'est une table en marque* terie; dessus, quelques flacons en argent ciselé; quelques articles de toilette, d'un travail antique et prétentieux; là, des Heures sur un prie-Dieu; ici, une lettre commencée, et la plume et l'encrier... immobiles, comme les a laissés celle qui seule avait le droit d'y loucher... La pendule qui marque la même heure depuis des années... comme si le temps se fût arrêté là !... Tous ces objets si fragiles, si peu durables, survivant aux générations qui les ont consacrés par leur présence, vous plongent dans une rêverie mélancolique, et font vibrer les seniimens de ceux qui disparurent à jamais. — Que de pensées commencées jadis... qui resteront inachevées !... Que do soupirs... qui ne seront compris par personne 1... Et qui comptera ces joies qui, pareilles au ver luisant, ont brillé pendant un soir du printemps , et puis sont tombées dans b profonde nuit de l'oubli !

A l'un des angles du château, se trouve b chapelle. Dirai-je l'émotion excitée par la vue de l'ancienne piété, témoin de l'ancienne gloire, en face des malheurs et des crimes qui ravagent notre belle patrie? L'étranger aura bientôt proscrit jusqu'au nom de la Pologne, mais rien m saurait ôter les souvenirs de son ancienne splendeur, car il existe des sentimens traditionnels indestructibles comme les sentimens de piété dans un cœur rempli de foi... L'image de la Vierge décore la chapelle. La Yierge Marie fut reine de Pologne. Aussi, toutes les fois qu'on armait contre les Tatars, qui mettaient à feu et à sang les plaines de l'Ukraine et de Podolic.l- Yierge décorait le drapeau national.

Sur ce fauteuil reposait peut-être un vieillard, dont les doigts parcouraient les grains d'un rosaire pour marquer les prières qu'il avait fait vœu de îéci ter. Aussi, que de fois la main du Seigneur ne l'a-l-elle pas conduit hors du danger ! que de foisn'a-t-elle pas béni ses projets! car la religion dominaitlesseniimensénergiquesdenosancétres; c'était une religion toute de conviction, touw de foi, qui fait des martyrs et des heureux.

LTK WOLHTl» EN.

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