SUITE DE LA PREMIÈRE ÉPOQUE

MIÉCZYSLAS II (1023-1054).

I^e règne de BoIeslas-lc-Grand a montré la Pologne à l'apogée de sa gloire. La force et la volonté d'un homme de génie surent faire craindre, respecter, admirer la nation qu'il commandait ; mais ces héros que la Providence donne au monde dans sa munificence n'ont point de successeur. Les grands exemples arrêtent quelquefois la marche de l'humanité, et si les nations se perdent dans l'inertie, elles s'épuisent dans la gloire.

Miéczyslas II, en succédant à son père, n'apporte à l'histoire qu'un contraste entre la faiblesse et la force, entre la médiocrité et le génie. Les révolutions qui se succédèrent après la mort de Boleslas étaient engendrées par l'état primitif de la société polonaise, et l'intelligence qui avait su dompter et dominer toutes les causes de désastres, abandonnait la nation à un roi sans vertus.

Les Slaves, avant la formation de la Pologne, étaient moins guerriers qu'agricoles. L'esprit de conquête leur était étranger; leurs occupations paisibles rendaient leur caractère doux et sociable ; leurs institutions étaient libérales, leur gouvernement patriarcal, et leur religion n'admettait point de théocratie. A cette époque, la Pologne se formait de plusieurs petites républiques agricoles, n'ayant d'antres liens que la ressemblance du langage et des mœurs. Le pays ainsi partagé ne consentait à confondre ses intérêts, ne consentait à se réunir en un seul corps, que pour se soumettre à un chef dans le cas d'invasion étrangère; mais cette détermination était toujours temporaire.

La royauté était donc jusqu'alors, chex les Slaves, une institution illusoire ; elle ne prit de consistance que vers le ixe siècle ; les dangers qui menaçaient l'existence de la nation donnèrent aux rois un pouvoir de nécessite. Ainsi, la fa-

TOMt j.

mille des Piasts devint maîtresse absolue de la nation polonaise et du pays, qu'elle organisa militairement. Les princes de cette dynastie n'accordaient de privilèges à aucune classe , et si elle créait des nobles, si elle donnait des domaines , elle se réservait toujours la faculté de défaire ce qu'elle avait fait. Les Piasts voulaient centraliser et former un seul Etat de toutes ces républiques éparses ; ils voulaient qu'une même constitution les régit : et c'était en effet le moyen de résister à l'agression étrangère. Le txe et le xe siècles furent témoins de leurs efforts ; mais sans l'avènement de Boleslas-le-Grand au trône , sans son génie qui créait et sa volonté qui organisait, ces efforts seraient restés impuissans. Maître de son peuple, il comprit ses besoins, il lui apprit à sacriGer de petits intérêts égoïstes à l'agrandissement de la nation; ces Etats partiels, concentrés dans leur localité, s'étendirent, bâtirent des villes et fondèrent un royaume fort et respecté. La Pologne eut des routes commerciales qui, par mer facilitèrent son commerce avec le Danemark et l'Angleterre, et par terre avec l'Allemagne et l'empire de Byzance.

Miéczyslas succéda à son père et hérita d'un trône plein de prospérité et d'avenir; mais la Pologne subit le sort des nations qui durent leur gloire à un homme de génie : ses désastres reparurent, parce qu'une main puissante n'était plus là pour les arrêter. Les Mazoviens, les Chrobates, les Moraves, les Poméraniens et quelques autres peuplades cherchèrent à se détacher du corps de la nation a la mort de Boleslas. La faiblesse, l'inertie de Miéczyslas, ne surent pas empêcher cette disposition des esprits, et de nouvelles crises menacèrent le pays.

Miéczyslas II, né en 990, avait 35 ans quand il prit les rêues du gouvernement (1025); il se

fit aussitôt couronner à Gnèzoe avec 6a femme Rixa.

i Les hommes supérieurs ont un prestige qui domine tout ce qui les approche : les uns leur j obéissent par conviction, les autres par instinct. '.Nous avons vu Miéczyslas prendre part à presfque toutes les expéditions de Boleslas-Ie-Grand : livré à lui-même, il ne fut qu'un roi médiocre et un politique incapable, inutile à son pays, indolent, paresseux, sans persévérance, sans dignité. 11 éloigna de lui tous les hommes de tôle et de cœur. Les capacités qui avaient secondé Boles» las dans son administration intérieure abandonnèrent les affaires de l'État. Bliéczyslas passait sa vie au milieu de jeunes voluptueux, livré à tous les excès et subjugué par la reine son épouse : cette femme, jalouse de son pouvoir, réveillait ses passions, lui donnait des occasions de les satisfaire, pour s'en faire un moyen de domination.

Les ennemis de la Pologne durent profiter de l'indolence de son roi : le duc russien Yaroslaf reprit les armes (1026), et attaqua à l'improviste toutes les garnisons polonaises qui gardaient le pays ; il pénétra jusque dans la Chrobatie-Rouge et s'empara de plusieurs places de guerre. Sa férocité soutenait sa vengeance. La pitié ne lui paraissait propre qu'à prolonger la guerre, et H voulait se hâter de la finir pour reprendre le gouvernement de ses provinces. Il s'attachait particulièrement à faire 'des captifs ; il les envoyait ensuite à Kiiow, avec ordre de leur faire cultiver les terres dévastées par les guerres de Boleslas.

Miéczyslas voyait sans s'émouvoir les calamités qui pesaient sur son pays. L'honneur, la gloire, le devoir étaient pour lui des mots vides de sens; les pressantes sollicitations du peuple ne pouvaient réveiller son courage. Forcé néanmoins de rassembler son armée, il marche au-devant de l'ennemi; mais il se borne à le repousser sur ses terres, après avoir fait quelques prisonniers, et il lui abandonne tout ce que son père avait conquis. Cette guerre acheva de mettre au grand jour la faiblesse et l'incapacité de son caractère.

Le duc de Bohème Udalrick ne douta plus «qu'il ne lui fût aisé d'anéantir pour jamais tous le* droits que la Pologne s'était acquis sur ses provinces. Sa couronne, qu'il devait à Boleslas, lui pesait, et la crainte seule l'avait soumis; mais, n'ayant plus rien à redouter, il déclara ses ambitieuses prétentions. Une sorte de honte l'arrêta

au moment d'exécuter ses projets; les bienfaits dont Boleslas l'avait comblé l'accuseraient de perfidie et d'ingratitude : il chargea son fils d'une responsabilité qui l'effrayait.

Brzetyslas était un prince fier et hautain , nourri dans la haine des Polonais, et aussi jaloui d'insulter à leur puissance que son père l'avait été de se soustraire à leur domination. U leva précipitamment des troupes, surprit quelques forteresses quUdalrick avait cédées à Boleslas et qu'il n'avait pu reprendre depuis ses démêlés avec ce prince. U encouragea tous les grands de l'État, qui, approuvant cette guerre, n'osaient y consentir ouvertement. Ces premiers succès l'exaltèrent, et il résolut de marcher contre la Moravie, et de la ravager si elle voulait relever la tête. La Moravie n'hésita pas, elle s'unit aux Bohémiens contre les Polonais, et ceux-ci se virent attaqués sans être, pour ainsi dire, en état de défense. Les places qu'ils gardaient étaient faibles et mal pourvues; ils attendaient des secours qui n'arrivèrent pas; la plupart périrent les armes à la main, plusieurs furent vendus comme esclaves, quelques-uns furent renvoyés dans leur pays, ou pour y répandre la terreur ou pour y exciter à la vengeance : l'un et l'autre étaient indifférons aux Moraves, déjà éblouis par leurs prospérités , et résolus d'effacer la honte de leur dépendance par de plus grands efforts de courage.

Ce soutèvement fut à peine capable de ranimer Miéczyslas. 11 n'eut regret des pertes qu'il avait faites que par la nécessité où il était de les réparer. Il se mit en campagne (1029), mais il n'osa pas pénétrerdans la Bohème. Il tourna ses forces contre la Moravie, mais il ne sut pas les employer utilement. Il n'entreprit aucun siège, il brûla quelques villages, enleva quelques quartiers, harcela l'ennemi, fit, en un mot, une guerre de partisans, et revint aussi fier de son expédition que s'il avait reconquis les pays qui s'étaient rendus indépendans de sa couronne.

Replongé dans sa mollesse, il congédia son armée, bien résolu de ue plus opposer que des négociations et des intrigues à quiconque aurait intérêt de l'attaquer. Sa politique ne parut pas redoutable, et de nouveaux ennemis se déclarèrent.

L'insurrection s'étendit dans les provinces situées sur la rive gauche de l'Oder. Boleslas ayant conquis ce pays, l'avait garni de châteaux forts, confiés à la garde des starostes ou castellans, avec l'obligation de lui payer un certain tri-

LA rOLOGKE.

bot. Pour prévenir les désordres, il avait nommé a ces charges des indigènes, comme plus populaires et plus au courant des affaires et des néces sités du pays. Enhardis par l'indolence de us aux grandes familles par des >, castellans s'affranchirent bientôt de toute dépendance. L'appât du pouvoir, et l'ardeur de se dominer les uns les autres, amenèrent entre eux la discorde. Ils opprimèrent le peuple et se portèrent à des actes de cruautés envers lui. Le peuple exaspéré n'eut plus de frein, il se défendit par le meurtre et l'incendie.

Les castellans demandèrent secours à leurs voisins, aux risques de relever l'Empire ; ils acceptèrent donc les troupes qui leur furent données par l'empereur Conrad II, successeur de Henri II. De là vinrent ces nombreux duchés et principautés de Mecklerobourg , d'Àltenbourg , etc., qui ne disparurent puissance de Napoléon...

Miéczyslas, comme tous les caractères faibles et irrésolus, avait quelquefois des velléités de résolution : il voulut reprendre les provinces qui lui avaient été enlevées par l'ennemi; à cet effet, il établit des impôts pour les frais de la guerre ; mais les intrigues de la reine Rixa, son épouse, ennemie déclarée des Polonais, déjouèrent tous les projets du roi.

Miéczyslas, après cette détermination sans résultat, après ces efforts anéantis par l'influence d'une femme, se vit menacé par de nouveaux ennemis. Les Poméraniens levèrent l'étendard de hi révolte ! La nation, irritée par tant d'outrages successifs, arracha Miéczyslas à son indolence ; les murmures éclataient de toutes parts : les Polonais se préparaient à défendre les droits de la. patrie. On ne voyait dans la capitale et sous les yeux même de la cour que des armes, des chevaux, tous les préparatifs d'une campagne.

Cet appareil guerrier donna des craintes au roi, il commença à réfléchir a ses devoirs envers son peuple, et l'armée fut rassemblée; il se mit à sa tète, en 1092, et marcha contre les Poraé- H fut secondé dans son expédition par princes hongrois : André, Bela et Lewanta, bis de Whdislas-ie-Chauve et cousins-germains du roi de Hongrie Etienne ; ils s'étaient retirés en

Pologne après la mort de ce dernier, lorsque Pierre, neveu du roi Etienne , s'était emparé du trône.

Le chef des Poméraniens, se reposant sur l'incapacité de Miéczyslas, alla au-devant de son armée ; le combat s'engagea avec une impétuosité incroyable ; l'attaque et la défense furent également courageuses ; les Polonais redoublaient d'efforts pour venger les outrages passés. Les Poméraniens n'eurent plus qu'à chercher la fuite pour échapper au juste châtiment qui les attendait. La plupart de leurs chefs périrent, d'autres furent pris et mis à mort. Le Hongrois Bela tua en duel le chef le plus valeureux des Poméraniens, et montra tant de courage et d'habileté dans ce combat, que Miéczyslas Ini donna sa fille en mariage, et le nomma gouverneur de la Poméranie à titre de fief.

Bela eut deux fils, Geyza et Wladislas ; ce dernier monta sur le trône de Hongrie.

Ces succès, cette campagne terminée d'une manière si brillante, auraient dû engager le roi à pénétrer plus avant dans le pays, qu'il lui importait de remettre tout entier sous son obéissance ; mais sa lâcheté l'emporta sur son propre intérêt et sur l'intérêt plus puissant de la nation.

Plus apathique, plus faible qu'il ne l'avait jamais été, il crut que quelques momens de gloire étaient suffisans. Il aimait l'oisiveté avec délices, il ne s'y arrachait que par remords; mais ses remords étaient passagers, et pour y échapper il se livrait à tous les désordres; il abusa de tous le plaisirs, et tomba dans une langueur qui ruina sa santé, déjà affaiblie par les excès. Cette organisation incomplète, ce cerveau si mal fait pour porter une couronne ne put résister à son affaiblissement physique, il devint fou.

Miéczyslas avait quelques vertus : il aimait 1» justice, il apporta des améliorations dans l'intérieur du pays, il répartit la Pologne en palatinats, il érigea la Kiiovie en évêché, et pourtant il laissa son royaume dans un état déplorable! Ses vices avaient paralysé l'action du bien qu'il avait pu faire.

H mourut le 15 mars 1034, après neuf ans de règne, et dans la quarante-quatrième année de son âge. On l'enterra à Posen.

1ÎSTEHRÈGNE (1034-1040).

La reine Rixa eot une funeste influence sur j ses désordres, c'est elle qui l'excita dans tens Miéexysk»; c'est elle qui l'eutietint dans tous [ ses excès. Les annales de la Pologne montrent

bO

trois reines dont les noms ont reçu le sceau de l'infamie : Rixa, Bone et Marie-Kasimire. Elles n'étaient point Polonaises!...

Rixa, Richsa ou Richenza était fille d'Ehrcnfroy ou Ezon, comte palatin du Rliin, et nièce de l'empereur Othon III. Nous allons suivre les vieilles traditions des chroniqueurs pour faire connaître son origine.

Ehrenfroy avait obtenu en mariage la sœur de l'empereur Otbon III, d'une façon assez singulière. Olhon, faisant une partie d'échecs avec lui, convint que celui qui gagnerait trois parties de suite pourrait exiger de l'autre ce qu'il possédait de plus précieux. Ehrenfroy invoqua la sainte Trinité, gagna les trois parties, et demanda â l'empereur la main de sa sœur Mathilde. Othon,. après l'avis des assistons, crut reconnaître dans ce hasard la volonté de Dieu. Puis, comme, dans ces temps reculés, on se faisait conscience de manquer u sa parole, il promit au prince de lui donner sa sœur pour épouse. Elle était dans l'abbaye d'Esscn en Westpbalie. Ehrenfroy se liàla daller l'y trouver ; et en dépit de tous les obstacles, malgré l'opposition trèsvive de la tante de Malhilde, abbessc de Quedlimbourg, qui réprouvait ce mariage, il fut fiancé à Malhilde. Il la conduisit à sa résidence de Brunviller, et l'épousa. De ce mariage il eut trois fils et sept filles, dont Rixa était l'aînée.

En l'an 1000, à l'époque où l'empereur Othon vint à Gnèznc pour voir, Bolcslas pour voir de ses propres yeux ce demi-dieu, ce héros que le monde avait peine à comprendre, il voulut lui donner un éclatant témoignage de son admiration et de son amitié : il fiança la jeune Rixa, alors âgée de onze ans, à Miéczyslas; et quand leur âge le permit, Boleslas fît célébrer le mariage à Gnèzne, avec la grandeur et la pompe <ju*il déployait dans tous ses actes. Les princes voisins furent invités aux fêtes, qui durèrent pendant plusieurs jours.

Cette réunion d evénemens, ce mariage conclu sous de si favorables auspices, promettaient des résultats heureux et un avenir brillant pour la Pologne. La fatalité en disposa autrement; ce beau rêve était le précurseur de nouvelles calamités pour la nation.

Après la mort de Boleslas, Rixa déploya toute Ja perversité de son caractère; elle haïssait les Volonais, et conféra aux Allemands tous les domaines et toutes les charges de l'Etat : c'étaient eux qui composaient aussi son cortépe. Us Po-

lonais, indignés de sa conduite, lui rendirent la haine qu'elle avait pour eux.

Du vivant de son époux, elle gouvernait le royaume en maltresse absolue, et à sa mort elle se fit déclarer régente et tutrice de Kasimir, fils de Miéczyslas. Toujours enivrée du souverain pouvoir, toujonrs fière d'avoir asservi son époux et gouverné l'Etat au gré de ses caprices, elle acheva la ruine du pays. Le feu roi, agissant d'après sa volonté, avait établi de monstrueux impôts : Rixa ne les trouva pas encore suffisons, elle y ajouta des taxes onéreuses, et punissait du crime de rébellion l'impuissance où on était d'y satisfaire.

Les conciliera allemands, courtisans flatteurs, intéressés, l'entretenaient dans son insensibilité pour la misère publique. Ces lâches ministres s'étaient partagé toutes les dignités de l'Etat, et n'admettaient aux postes secondaires que des gens de leur nation. Ces abus, cet entier oubli de l'intérêt national, aigrissaient le peuple ; on fit des représentations à la régente, on chercha à lui faire voir que les emplois du royaume étaient dus à ceux qui avaient à cœur de le soutenir et de le défendre ; on lui rappela que les Polonais pouvaient tout souffrir de leurs princes, hors la haine et le mépris; et que si, plus que tout autre peuple, il faisait accueil aux étrangers, c'était toujours avec la restriction de ne point nuire au bien du pays.

Ces remontrances toutes justes et toutes respectueuses parurent à la régente pleines d'aigreur et d'insolence; elle se révolta contre ce qu'elle appelait de l'audace, et sa hauteur acheva de lui aliéner les esprits. Rixa n'avait ni les talens ni les qualités qui peuvent quelquefois compenser les vices. Méchante par tempérament, elle l'était aussi par goût et par réflexion, et les occasions la rendaient ou la trouvaient capable de toutes les injustices. Quel que fût le soin des grands à ménager sa jalousie, il n'était aucun de ceux en qui elle reconnaissait de la sagesse et du discernement, qu'elle ne redoutât comme autant de compétiteurs à la régence. Elle ne pouvait leur pardonner leur supériorité ni l'estime qu'elle était forcée d'accorder à leur mérite. Ils furent quelque temps sans pouvoir tirer de leurs propres fonds la force et les secours donl ils avaient besoin pour remédier à l'état d'abaissement où elle les avait réduits, lisse soulevèrent enfin, et le peuple, attentif à leur démarche, n'attendait que le moment d'écraser l'infâme.

La colère du peuple, loin d'intimider Rixa, b rendit plus haineuse; sa rage contre les Polonais s'accrut, et toute sa bienveillance fut pour les étrangers. L'orage grondait, l'effervescence allait croissant, la régente commença à craindre pour sa propre sûreté. Le peuple se fit justice, il s'empara de tous les domaines de la couronne ; les Allemands craignaient pour leur personne au-delà de tout ce qu'on peut dire, ils craignaient aussi pour leur protectrice, et l'engagèrent à penser a sa sûreté et à celle du jeune prince son fils. La régente commença par s'emparer des fonds du trésor royal et de tous les joyaux de la couronne; à tout cela se joignaient des sommes immenses extorquées sur les pauvres paysans. Ainsi pourvue, elle se travestit et s'enfuit nuitamment en Saxe (1036), et demanda l'hospitalité à l'empereur Conrad. Pour sa bienvenue, elle lui fit don de deux magniûques couronnes en diamans ; l'empereur accepta sans difficulté et avec reconnaissance les bijoux voles!...

Après un court séjour en Saxe, elle se rendit à Brunviller, résolue à renoncer au monde. Klle déposa sur l'autel de l'abbaye ses bagues, des perles précieuses et ses diainans, et demanda à Brunon, évéque de Toul, le voile sacré. B ni non était en ce moment à Brunviller par ordre de l'empereur Conrad II, qui lavait chargé de veiller a la cérémonie des obsèques du frère de Rixa. Cette princesse voulut que son tombeau fut auprès de celui de son frère ; elle fonda une riche abbaye dans le diocèse de Wurtzbourg. Après cette vie agitée, après cet excès et ce désordre de toutes les passions, elle mourut dans une apparente piété, aSaalfeld, en 1063, âgée de 74 ans. Contre ses dispositions testamentaires, on transféra son corps à Cologne, et on l'inhuma dans l'église de Sainte-Maric-du-Capilole, et, chose étrange, erreur inconcevable de la postérité toujours si juste, les habitans de Cologne 1 honorent et la révèrent comme une sainte!...

Les troubles intérieurs de la Pologne ne s'apaisèrent pas après la fuite de Rixa, l'agitation populaire s'en prenait aux hommes qui avaient secondé la régente et les Allemands dans leur système d'oppression ; ils employèrent les mêmes moyens pour expulser le fils, que ceux qui avaient servi a éloigner la mère. On craignait que le nouveau roi ne voulût venger les outrages passés, et la révolte se montra plus menaçante. Kasimir chercha à temporiser, il s'épuisa en conciliations iuutiies; partout il trouva une rc-

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sistance hostile, son autorité n'était plus qu'un vain nom. Désespérant d'apaiser la fermenta tion populaire, Kasimir abandonna la Pologne, et se réfugia en Hongrie, auprès du roi Éiimnr. A la mort de ce dernier, son sureesseur Pierre donna à Kasimir une escorte de cent hommes, < t sous celte protection il arriva en Saxe, et rejoignit ensuite sa mère.

Le départ de la régente et de l'héritier présomptif de la couronne mil le comble aux malheurs de la Pologne : les parlis se dessinèrent et montrèrent leurs prétentions; les partisans de la reine et les Allemands firent valoir leurs droits, ils ne voulaient pas renoncer aux faveurs et aux privilèges dont ils avaient été comblés. Les ennemis de la reine cl de sa cour se montraient plus ardens encore dans la défense de leurs intérêts, tontes les ambitions se heurtaient, et ne se trouvaient d'accord que sur un seul point. A cette époque, la féodalilé commençait à prendre racine en Allemagne et dans les terres slavonnes, avoisinant la Pologne; elle trouva de chauds partisans dans ce pays: l'aristocratie, avide de privilèges, était touie disposée à un accommodement, et l'établissement de la féodalité était pour eux un espoir. La conduite scandaleuse de Rixa, sa préférence pour les Allemands leur avaient toujours inspiré moins de mépris que de jalousie: leur patriotisme était nul, ils voulaient les faveurs et 1" pouvoir, de quelques mains qu'ils vinssent, et à l'époque que nous décrivons, ils rêvaient déjà la Pologne partagée en baronies et en comtés féodaux, sans s'arrêter a l'idée de l'opposition qu'ils pourraient trouver daus le peuple. Les starostes ou castellans préposés à la garde des châteaux situés sur let frontières de l'Allemagne étaient de nature à seconder ce projet et à l'exécuter; unis aux seigneurs allemands par les liens du sang ou par des rapports d'amitié, ils devaient nécessairement favoriser leurs prétentions. Un grand nombre de ces seigneurs possédaient des terres en Pologne, et les empereurs les rendaient titulaires des comtes et des margraviats ou marquisats, nommés orientaux, qu'ils pourraien* conquérir en Pologne : ainsi se préparaient let malheurs du pays.

Le clergé polonais était composé en parti»» d'Italiens et de Français : la nation ne pouvait espérer un appui de ce côté ; ces prêtres, comblés de richesses, vivant dans la mollesse, s'abandonnant à tous les vices, devaient s'attirer i*

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haine du peuple ; ignorant sa langue, étrangers à toutes ses coutumes, pouvaient-ils propager le christianisme nouvellement établi en Pologne?

L'état du peuple, c'est-à-dire des paysans, était affreux; ils regrettaient le temps des anciennes républiques, où, s'ils courbaient la tête devant leurs rois, c'était dans leur propre intérêt : ils avaient aimé et respecté la domination des Piasts; mais cet esclavage, sans gloire et sans repos, leur semblait le comble du malheur.

Ainsi, l'avilissement de l'autorité royale, la iémoralisation du clergé catholique, les usages féodaux qui s'étaient répandus par les intrigues de Rixa, l'oppression qui en était la suite inévitable, forcèrent les paysans à la révolte; ils s'en prirent d'abord à ceux qui étaient les dépositaires des richesses ou du pouvoir. Ils se formèrent par bandes, puis l'insurrection allant toujours grossissant, devint une armée. Excités par les seigneurs des deux partis, ils incendièrent les villes et les villages, et enfin les seigneurs qui avaient poussé à la révolte en furent les premières victimes ; leurs familles furent égorgées, et eux-mêmes ne furent pas épargnes dans cette mêlée sanglante. L'industrie, si florissante sous le règne de Boleslas, fut entièrement anéantie, le commerce interrompu et les travaux agricoles suspendus; tous les liens de la société furent relâchés. La religion chrétienne, que Boleslas avait établie dans toute la Pologne, fut méconnue et méprisée ; le peuple, voyant les ministres fouler aux pieds leurs devoirs, commença à douter de l'origine divine de l'Evangile. Un grand nombre d'insurgés se vouèrent encore a l'adoration des faux dieux, le paganisme reparut avec son prestige de liberté primitive.

Si ceux qui oppressent et qui provoquent ne mHtent point de bornes à leur audace, ceux qui secouent le joug ne mettent pas non plus de bornes à leur vengeance. Les seigneurs, les prêtres, durent chercher leur salut dans la fuite; ils se sauvèrent dans des forêts impénétrables. Le peuple se livra aux derniers excès; il n'épargna ni le sexe ni l'âge ; les temples furent renversés; partout la désolation, partout la mort ; le royaume présentait l'image d'un épouvantable chaos ; l'anarchie, avec toute ses calamités, promenait sa

torche incendiaire Les ennemis voisins de la

Pologne cherchèrent à profiter de ce bouleversement général ; les malheurs réels, les malheurs ■jui menaçaient l'avenir étaient incalculables. Brzëtyslas, duc de Bohême, avait juré de ven-

ger son père de la honteuse dépendance qu'il avait subie sous le règne de Boleslas-le-Grand. En 1038 il assembla ses troupes, entra dans la Silésie, et fit le siège de Breslau; il parvint à s'en rendre maître, et abandonna la ville à la fureur de ses soldats. Il s'empara de la Moravie, de la Luzace, et ravagea entièrement Krakovie ; enhardi par ses succès, il attaqua Posen ; cette ville fut brûlée et saccagée ; Gnèzne eut le même sort (1039). Ces victoires faciles, la rapidité de ces conquêtes firent croire à Brzétyslas que les horreurs qui accompagnaient ses guerres seraient effacées par sa gloire; c'en était fait de la Pologne si ce prince n'eût été forcé de l'abandonner pour courir à la défense de ses États : l'empereut Conrad II les menaçait.

Brzétyslas, prince dévot et superstitieux, ne respirait que le sang et le carnage. Par pitié, il voulut contraindre les habitans de Gnèzne à lui donner le corps de saint Adalbert, martyr; il voulut ensuite le transporter à Prague pou! en faire le protecteur de cette ville. Comme il trouva de la résistance dans les habitans, il ordonna à ses soldats d'enlever le corps de vive force ; mais ils reculèrent à l'idée de ce sacri« lége, et leur résistance fut comptée pour ut miracle. Sévère, évêque de Prague, qui accompagnait Brzétyslas, le crut, ou le dit ainsi; mais pour que ce miracle ne tournât pas au désavantage du prince, il dit que les soldats qui avaient ordre d'enlever le dépôt sacré étaient sans doute en état de péché ; en conséquence on commanda à l'armée un long jeûne de trois jours, pour obtenir du Ciel la grâce de pouvoir enlever le saint martyr. Les prêtres de Gnèzne profitèrent de ces trois jours pour soustraire leur pieuse relique ; une autre fut mise à sa place et emmenée en Bohême, et comme si c'eût été le véritable saint Adalbert; mais il est vrai de dire que si ce n'était pas lui, c'était au moins son compagnon de pèlerinage évangélique, Gaudens (Radzyn).

Brzétyslas, une fois bien convaincu que sain Adalbert ne protégeait plus la ville de Gnèzne, pilla et profana ses églises; les richesses dont elles avaient été dotées par Boleslas furent emportées. On enleva une croix d'or massif que douze prêtres pouvaient à peine porter, et trois tables d'or montées en pierres précieuses : l'une de ces tables pesait trois cents livres. Quand tout fut pris, quand il ne resta plus vestige d'or, d'argent ou de pierreries dans les églises, Brzétyslas s'empara des cloches des églises polonaises l

LA PC

A peine était-il hors du royaume, que le duc Yaroslaf y pénétra. Les Russicns, sous les ordres de ce clicf barbare, mirent tout a feu et a sang dans h Podlaquie, et h Mazovie ne fut point épargnée. Us Grent un grand nombre de prisonniers après avoir dévasté leurs habitations.

Bosuta, archevêque de Gnèzne, déplorait amèrement les maux de la patrie ; il s'apprêtait à demander secours et protection à la cour de Rome, quand la mort le surprit. Son successeur, Élienne i'obog, réalisa son projet. 11 supplia le pape d'intervenir pour que le duc de Bohème réparai tous les dommages qu'il avait faits à la nation. Rome, redevenue la capitale du monde, avait tout pouvoir snr la chrétienté, ses foudres étaient aussi puissantes que ses anciennes légions; les guerres entre les rois, les différends entre les grands se jugeaient à son tribunal. Le duc de Bohême fut cité, ses envoyés comparurent ; ils fnrent forcés de convenir de tons les crimes dont leur maître s'était rendu coupable ; néanmoins ils tentèrent de le justifier ou de présenter des motifs atténuans ; mais les cardinaux ne leur furent point favorables, ils jugèrent qu'on devait dépouiller Brzétyslas de toutes ses dignités. Quelques-uns voulaient qu'on le bannit pour trois ans de ses États, et qwe Sévère, évéque de Prague, fût dépossédé, dégradé et renfermé à perpétuité dans un monastère, pour avoir souffert ou conseillé les crimes dn prince. On finit cependant par se radoucir, et l'évéque et Brzétyslas en furent quittes pour une bulle d'excommunication, mais avec la condition qu'ils n'en seraient relevés que quand tous les trésors de la Pologne lui auraient été restitués. Les envoyés de Bohème cherchèrent à faire révoquer l'anathème ; ils objectaient qu'il

OCNE. <S

devenait inutile contre un prince qui était prêt en toute circonstance à se soumettre à Sa Sainteté. De riches présens offerts a propos donnèrent de la force à leurs argumens. On oublia la bulle d'excommunication, et Brzétyslas ne fut jamais inquiété pour les excès qu'il avait commis en Pologne ! Après six années de révolutions, il ne restait plus de traces du glorieux édifice élevé par llolcslas ; la Pologne marchait à sa décadence ; une crise sociale la minait dans sa base. La hain< de la féodalité, qui avait été la première cause de ses révolutions, n'en fut pas moins implantée en Pologne, et elle la domina jusqu'à la fin dn moyen-âge. Nous ferons observer que la noblesse polonaise, telle que la représente l'histoire des derniers siècles, n'a jamais été féodale, mais allodiale, et que sa véritable origine ne remonte qu'au xive siècle.

Une seule province échappa aux calamités qui pesaient sur la Pologne, l'esprit de révolte ne pénétra pas en Mazovie. Maslaw était gouverneur de cette province sous Miéczyslas II et Rixa. Il mérita l'amour du peuple par sa justice et son caractère conciliant à l'époque de cette grande tourmente révolutionnaire. Il sut maintenir l'ordre et la tranquillité en Mazovie, qui devint même un lieu de refuge pour plusieurs familles polonaises. Les relations que Maslaw entretenait avec les Danois et les Anglais, l'amitié dans laquelle il vivait avec ses voisins, encore païens, favorisèrent le commerce, et la Mazovie obtint des avantages qui étaient refusés au reste de la Pologne. Les Mazovicns, heureux et tranquilles, oubliaient l'infortunée Pologne : il est vrai de dire qu'Us ne s'étaient unis à elle que par contrainte.

KASIMIR 1" (KMO-1038).

La nation polonaise, se voyant dans une position désespérée, rappela son roi ; mais il cachait soigneusement le lieu de sa résidence. Rixa pourtant se laissa fléchir par la brillante ambassade qui lui fut envoyée , et consentit à découvrir la retraite de son fils. Cette ambassade fut dépêchée, selon les uns, à l'abbaye de BrunviUcr, et selon les autres, à Liège. Kasimir y vivait sous le nom supposé de Charles. Les ambassadeurs lui exposèrent les malheurs de la patrie,

et il se rendit aux voeux des Polonais ; il retourna dans son royaume sous la protection de l'empereur Henri III, dit le Noir. Rixa déplora uu moment de faiblesse féminine, et elle se sépara de son fils en lui remettant une partie des pierreries qu'elle avait enlevées.Henri, plus généreux que l'empereur Conrad, lui rendit les couronnes dediamans qui appartenaient à la Pologne.

Escorté par la belle et brillante cavalerie al» Iemande qui lui avait été donnée par Henri, Kasi-

mir s'approchait de la Pologne; chaque jour, chaque moment grossissait son escorte, et ses forces devinrent telles qu'il put rétablir Tordre dans Je royaume. Il fut reçu à son entrée par les évèques, les seigneurs et le peuple, qui entonna le chant : « Soyez le bien-venu, notre bien-aimé seigneur. »

En possession du trône de ses pères, Kasimir se ût solennellement couronner à Gnèzne, en 1041. Il chercha à rétablir la tranquillité dans le pays, et fit des lois répressives contre les ennemis du repos public ; il sévit avec force contre les plus coupables : nobles, prêtres, paysans, aucune classe n'échappa à la rigueur des lois ; mais si ces lois étaient sévères, elles étaient justes en môme temps, et le pardon fut accorde à ceux qu'un moment d'égarement avait rendus coupables.

Tout rentra dans l'ordre, l'armée reçut ses drapeaux, l'agriculteur retourna à sa charrue, le royaume prit un nouvel aspect, la Pologne renaissait sous le régime des lois et de la justice, et le mariage du roi avec Marie, fille de Vladimir, duc russien, célébré à Krakovïe, combla les vœux de la nation. Cette princesse (connue plus tard sous le nom de Dobrogniewa) apporta en dot d'immmses richesses et des joyaux du plus grand pris.

Quand la tranquillité intérieure fut assurée, quand le gouvernement fut établi sur des bases solides, Kasimir pensa à reconquérir les provinces qui s'étaient séparées de la Pologne. Il reprit la Silésic,a\ ecle secours que lui apportait Henri III; il fit rentrer dans l'obéissance les Poméraniens et les Prussiens; mais toute la Moravie, ainsi que la partie delà Chrobaticsituéeau-delà des Karpates, jusqu'à la frontière boleslavienne, furent à ja

il leur raconta cette vision ; elle fut regardée

perdues pour la Pologne. Il lui restait encore un ennemi à combattre : Maslaw se refusait à reconnaître l'autorité du roi ; mais Kasimir en triompha, malgré les païens de la Prusse qui secondaient l'esprit de rébellion de Maslaw et des Mazoviens qu'il commandait.

Selon les anciens chroniqueurs, Maslaw était à la tète de 50,000 hommes, tandis que Kasimir n'en avait que 3,000 ; il eût désespéré de la victoire, sans un songe que nous rapportons encore d'après les vieilles traditions. Accablé de doulour, il s'endormit, et il entendit une voix céleste qui cherchait à ranimer son courage en lui promenant la gloire pour récompense. Dans la harangue qu'il Ct à s^s soldats avan» le combat,

comme un miracle, et ses soldats firent des prodiges de valeur. Pendant la bataille on vit, diton, dans les airs, un jeune homme vêtu de blanc, monté sur un cheval blanc, et tenant à sa main un étendard blanc ; il animait les Polonais.

L'ennemi perdit 15,000 hommes; on fit 2,000 prisonniers, et le reste de l'armée prit la fuite. Kasimir, en poursuivant les fuyards, fut grièvement blessé, et courait risque de perdre la vie sans un soldat qui le sauva. Cette mémorable victoire eut lieu sur les bords de la Wistulc, non loin de Ploçk, en 1047. Maslaw fut pris; on l'attacha à une potence qui portail cette inscription : Tu as voulu t'itever trop haut, et hien haut tu es pendu.

Les Prussiens ne tardèrent pas à envoyer une ambassade pour demander l'amnistie ; ils l'obtinrent après avoir promis foi et obéissance. Le traité par lequel ils étaient engagés à payer un tribut trouva de nouveau son exécution ; mais il ne fut observé que durant la vie du vainqueur. Des bienfaits innombrables, un courage si persévérant dans des circonstances difficiles, méritèrent à Kasimir le titre de Restaurateur ou Pacificateur de la Pologne : ce titre lui fut donné par ses contemporains, et confirmé par la postérité.

Il détruisit l'idolâtrie ; il fonda des ordres à Tyniec, à Lubus, ou renouvela les institutions propres a propager l'enseignement.

Les germes de la féodalité furent abolis sous le règne de Kasimir, et il consomma enfin la réunion de divers peuples qui devaient former les Etats de la Pologne.

Kasimir I" mourut à la suite d'une maladie aiguë, le 28 novembre 1058, à l'âge de 42 ans et dans la 24e ou réellement la 18e année de son règne. On déposa ses restes à Posen : c'était le quatrième roi de Pologne qui recevait la sépulture dans celte ville.

Quelques auteurs nationaux ct étrangers disent que Kasimir était moine ; ils le placent tantôt à l'abbaye de Ciugny en Bourgogne, tantôt & l'hôtel de Clugny à Paris. Us ont confondu, mêlé l'histoire du xe et du xiv» siècle. Les historiens Naruszewicz et Lclewel ont fait bonne justice de ces absurdités. Nous nous étonnons, après de telles autorités, de voir encore des auteurs polonais parler en vers et en prose, ou représenter en gravures et en lithographies la moinerie de Kasimir.

LA POLOGNE. f,s