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maîtres, accoururent à Kiiow, retirèrent de la prison Wscheslaf, l'établirent souverain de toot le duché, à la place d'isaslaf, qui, craignant de tomber entre les mains des conjurés, quitta précipitamment ses États, et vint se réfugier en Pologne.

Boleslas avait des droits fondés sur la plupart d«îs terres russiennes. Son bisaïeul, invité par son gendre Sviatopelk, sut établir sa suprématie, et par le glaive et par les sermens que ses lia bilans lui prêtèrent. L'inGdélité des Russiens punie par Miéczyslas H sanctionna davantage encore les droits des Polonais, et leur juste colère augmenta quand Yaroslaf, profitant de l'interrègne, envahit la Pologne, et, descendant le Bug, porta ses rapines jusqu'en Mazovio. Kasimir I", trop occupé du rétablissement de l'ordre dans son pays, n'avait pu reprendre ces contrées. Mais les moyens de Boleslas, et son mariage conclu, en 1067, avec une princesse rnssienne, Wislawa, lui donnèrent tous les droit* possibles à une intervention directe.

Après avoir célébré ses noces avec une pompe et une magnificence dignes d'un grand roi.etaprès avoir rassemblé ses troupes, il déclara l'intérêt, qu'il devait prendre au sort du duc Isaslaf. « Les secours que je lui donne, disait-il, je les dois au sang qui l'unit à moi; je les dois aux sentimens d'humanité qu'on ne peut refuser à son infortune. Un prince malheureux est plus à plaindre qu'un homme ordinaire. S'il doit y avoir des disgrâces sur la terre, ceux-là devraient en être exempts qui sont établis pour faire le bonheur des antres. •

Après avoir réuni les troupes alliées, Boleslas leur donna pour chef, sous ses ordres immédiats, l'intrépide Wszcbor, déjà célèbre par ses exploits dans la campagne de Hongrie.

Le roi ordonna que la solde des soldats leur fût payée avant l'entrée en campagne; il veilla lui-même aux besoins de son armée, et par un ordre-du-jour il lui annonça ce qu'elle avait à faire et ce qu'elle avait à espérer, t Les temps sont

> changés, lui dit-il, la gloire du nom polonais » s'est obscurcie ; malheureusement c'est sous le

> règne de mon père et sous celui de mon aïeul » qu'elle a perdu son éclat. L'interrègne qui avait » précédé l'avènement de mon père au trône » avait enchaîné la volonté de la nation, l'avait

> mise dans l'impossibilité de se distinguer par

> les armes ; mais, quelque respect que je doive » à la mémoire de mon aïeul, je ne puis lui par-

)LOGNE. 119

» donner la perte des pays qu'ilavait reeua avec la » couronne. Aujourd'hui nous devons les repren-

> dre, les conquérir et nous saisir de la prépon- » dérance que nous avions jadis sur les Russiens.

» Polonais, votre mission est grande et sainte,

> vous saurez l'accomplir. Nos ennemis seraient

> plus forts, que je répondrais encore du succès. » Leurs trésors, qui entretiennent leur lâcheté,

> seront la récompense de vos victoires. » L'armée polonaise prit trois routes différentes,

et partout elle voyait les traces glorieuses des campagnes de leurs pères en 1018. Cinquante années s'étaient écoulées depuis cette époque, et le nom de Boleslas-le-Grand retentissait encore au sein des populations russiénnes.

Les Polonais avançaient toujours sans rencontrer l'ennemi : en approchant de Kiiow, on fut forcé de contenir leur ardeur, la prudence était indispensable. Enfin les deux armées se rencontrèrent près de Bialogrodek, sur l'irpien, voisine a peu près de six lieues de la capitale.

Les troupes de Wscheslaf étaient composées de Kiiowiens,de Polowtzes et de Petschénègues. Les Polonais aspiraient au moment du combat; leur contenance Hère, leur ardeur impatiente, fit une forte impression sur le duc russien; et quand il les vit se mettre en marche, l'épouvante le saisit, il se bâta de regagner son camp; mais à peine fut-il hors de danger, qu'il eut honte de luimême, et, faisant un dernier effort, il revint sur ses pas. Le courage ne consiste pas dans la volonté : une seconde fois il fut frappé de terreur, et n'eut de force que pour se sauver jusqu'à Poloçk, sur la Dzwina ; il y porta sa frayeur et sa honte. Son armée, livrée à elle-même, ne pouvait point agir; et qu'aurait-elle fait sous les ordres d'un tel chef! Informée de sa fuite, elle se débanda, et au même instant les Polonais ne virent devant eux qu'un vaste désert : ils n'osaient avancer, craignant une surprise ; mais, le lendemain, ayant appris la déroule de l'ennemi, ils se mirent en route pour s'approcher de Kiiow.

Menacée d'un siège qu'elle ne pouvait soutenir, cette ville eut recours aux ducs de Peréaslawl et de Czerniéchow. Ses habiians envoyèrent témoigner à ces princes le regret qu'ils avaient de s'être soulevés contre Isaslaf, leur légitime souverain. Ils les firent prier, ou de leur procurer la paix, ou de les aider à se défendre ; mais ils leur firent dire en môme temps qu'au défaut de secours ou d'amnistie, ils étaient résolus de mettre le feu, à leurs maisons et de se re-

iso la. P(

tirer avec leurs femmes et leurs eafans au-delà de la mer Noire, où, quelle que fût leur infortune, elle ne pourrait point égaler les maux qu'on leur préparait.

On se souvenait encore, dans Kiiow,des temps de Boleslas-le-Grand. Sa triste situation émut les ducs : ils promirent d'agir auprès d'Isaslaf, pour désarmer sa colère ; et, au cas qu'il s'opiniâtràl à vouloir conquérir, la force à la main, des sujets dont il ne tenait plus qu'à lui d'accepter les hommages, ils s'engagèrent à les mettre en état de disputer leur soumission, et de ne l'offrir du moins qu'à des conditions avantageuses.

Les ducs remplirent exactement leur parole. Ils firent assurer leur frère de l'obéissance des Kiioviens ; ils lui représentèrent que, Wscheslaf n'ayant point le courage de lui résister, n'ayant même plus de troupes à son service, les Polonais devenaient inutiles à ses desseins; qu'ils ne cherchaient qu'à ruiner un pays où rien ne l'empêchait de régner en maître; qu'il devait craindre les bienfaits d'un peuple hautain et intéressé, qui n'avait jamais su oublier ses services ; que Boleslas avait moins à cœur de le rétablir dans ses Etats que de l'asservir à son empire; et que, en un mol, tous ses sujets voulant se remettre sous sa conduite, il n'avait besoin que de luimême pour en reprendre le commandement, et pour se venger même de leur perfidie, s'il croyait ne pouvoir s'assurer de leur repentir que par les punitions qu'ils avaient méritées.

Quelque touché que dût être Isaslaf de ces représentations , il n'était point de son intérêt de s'y rendre. U ne devait qu'à la présence de Boleslas- le - Hardi le retour de ses peuples; et qu'aurait-il pu se promettre de leur fidélité, s'il avait osé ou qu'il lui eût été libre de se priver des secours de ce prince ? Il n'ignorait pas que les soumissions, qu'on n'arrache qu'avec peino aux particuliers, ne coûtent rien à la multitude. U ne cacha point au roi les conseils que ses frères lui donnaient, et il fut résolu que le jeune Mstislaf , fils d'Isaslaf et son compagnon d'exil, irait, à la tète de quelques troupes, sonder les sentimens des Kiioviens, et voir s'ils pensaient réellement tout ce qu'ils avaient fait annoncer de leur disposition à se rendre.

Cependant le reste de l'armée devait suivre ce détachement, ou pour le soutenir en cas d'attaque, ou pour pénétrer après lui dans la ville, si elle consentait à le recevoir. On apprit bientôt après qu'elle avait ouvert ses portes à Mstislaf.

Des députés chargés de pré sens vinrent au-devant de Boleslas ; ils se prosternèrent aux pieds d'Isaslaf, et le conjurèrent, les larmes aux yeux, de leur pardonner leur révolte.

Mais pendant ce. temps, Mstislaf, entrant dans l'intérieur de la ville, commença par s'emparer de tous les postes militaires ; il se saisit ensuite des chefs de l'aneien complot et de leurs plus chauds adhérens; de son chef il fit main -basse sur soixante-dix d'entre eux. Les uns furent massacrés; il fit crever les yeux aux autres, et il expédia des émissaires à Boleslas et à Isaslaf, en leur annonçant que l'ordre régnait à Kiiow. Le 2 mai 1068, le roi, le duc et l'armée polonaise entrèrent à Kiiow, et tout fut soumis à leurs lois.

Il restait à se venger de Wscheslaf, ou à l'affaiblir au point qu'il ne pût jamais rien entreprendre. Isaslaf, à la tête de quelques troupes, alla l'attaquer dans Poioçk. Ce lâche prince abandonna ses Etats comme il avait abandonné son armée, et ses sujets furent moins fâchés de recevoir un maître dépendant des Polonais, que ravis de perdre un souverain qui n'aurait su les protéger qu'en achevant de les rendre plus misérables. Isaslaf donna à son fils Mstislaf le duché de Poioçk; mais, la mort l'ayant surpris peu de temps après, ce fut son frère Michel Sviatopolk ou Stopolk, qui devint duc de Poioçk.

Isaslaf fut remis sur le trône de Kiiow. Après cette pacification, le roi des Polonais envoya ses troupes en quartiers d'hiver. Boleslas y trouvait un air pur et serein, des campagnes riantes, des villes policées, des peuples soumis, un souverain même dépendant de ses ordres. Charmé par la beauté des Kiioviennes, la gloire, sa première passion, eut de la peine à triompher de ses faiblesses. Pendant tout le temps du séjour du roi dans cette ville, Isaslaf, plein de reconnaissance, fournissait au monarque et à son armée des subsistances et des vêtemens, et s'empressait de leur envoyer chaque jour de nouveaux présens.

Tout agréable que fût le séjour de Boleslas sur les bords majestueux du Dniéper, il ne perdait pas cependant de vue les intérêts de sa politique, et après un an de séjour à Kiiow, il alla, en 1069, reconquérir la terre de Przemysl,ancienne dépendance de la Pologne au temps de Miéczyslas Ier. En 986, Wladimir.duc russien, l'envahit; mais en 1018, Boleslas-le-Grand la lui reprit. Sous l'indolent Miéczyslas II, elle fut de nouveau perdue pour la Pologne.

A peine arrivé sur les bords du San, qui, sorti

dfs Karpates, va se perdre dans la Wislule, Boleslas Bt sentir sa puissance; tout plia sous ses

lois.

La ville de Przémysl, fondée par Przémyslas ou Leszek Ier ( dont nous avons parlé dans notre aperçu sur l'histoire anté-chréiienne), était une des mieux fortifiées à celte époque ; mais, après plusieurs mois de siège, elle se rendit faute de vivres et de munitions.

La garnison capitula et sortit avec les bonneurs de la guerre.

Boleslas fit réparer la formidable citadelle, et y passa les hivers de 1069 et 1070.

II eût fallu un long séjour dans ce pays, pour que Boleslas y gagnât la confiance et l'amitié du peuple ; mais, à peine soumis, il fut contraint de l'abandonner pour porter ses armes en Hongrie.

Beia, qui devait sa réintégration au trône de Hongrie a Boleslas, mourut en 4063; il fut éceasé par une maison de paysan, qu'un ouragan avait renversée.

L'empereur Henri IV avait le dessein de mettre sur le trône son gendre Salomon, et il y parvint à l'aide des troupes qu'il fit entrer dans le royaume.

Geyza, fils de Bela, abandonné par les Hongrois, s'était retiré en Pologne, avec les princes ses frères ; on leur avait accordé la résidence de Krakovie. Boleslas, supplié par le prince réfugié, marcha sur la Hongrie, en 1071, pour y détrôner Salomon.

Henri, après avoir donné la couronne à Salomon, avait ramené son armée en Allemagne; il ne pouvait penser que les Polonais , occupés avec les Russiens, pussent sitôt menacer le nouveau roi.

Dès que Boleslas eut pénétré dans les plaines de Kassovie, ceux même qui avaient marqué le plus d'affection à Salomon vinrent se dévouer aux intérêts de Geyza. Les grands surtout ne manquèrent pas d assurer qu'ils avaient été contraints à leur derniers suffrages : sous cette apparente soumission, il était facile de voir la crainte que leur inspirait Boleslas, et ce prince sut en profiter.

Salomon se retira à Mozon (Ovarinum), dans la basse Hongrie. Le roi de Pologne consentit à ce que les évéques de Hongrie fussent les négociateurs de la paix. Il fut convenu que Salomon, conservant le titre de roi, ne garderait que deux portions du royaume; que Geyza et ses deux frèves posséderaient l'autre partie sous le nom <l«

duché, et que les uns et les autres, à proportion des revenus de leurs domaines, rembourseraient aux troupes polonaises tous les frais que leur coûtait leur expédition.

L'intervention puissante de Boleslas ayant arrangé ces différends, lui permit de s'occuper des affaires intérieures de la Pologne. Le roi des Polonais passa deux années à Przémysl ou dans les contrées voisines, ayant tantôt l'œil sur la Hongrie, tantôt sur les terres russiennes.

Mais voilà qu'un nouvel orage s'élevait du côté de l'Est. Le duc Isaslaf, réintégré à Kiiow par Boleslas, venait tout nouvellement d'être chassé de son duché par les mêmes ducs qui s'étaient intéressés pour cette ville lorsqu'elle était sur le point d'être punie de son infidélité. Irrités contre Isaslaf pour de légères prétentions de limites, ils lui avaient déclaré la guerre. Celui-ci n'avait à leur opposer que des troupes qu'il savait n'être capables que de trahison et de lâcheté ; ses sujets ne lui étaient soumis que par force, et ils paraissaient n'attendre qu'une occasion de se soustraire à ses lois. Il n'osa se confier à eux : il craignit même de leur distribuer des armes ; et jugeant, par ses propres mœurs, des traiteinens qu'il devait attendre de ses frères, s'il avait le malheur de tomber entre leurs mains , il prit le parti de se retirer une seconde fois en Pologne.

Tandis que, le 22 mars 1073, Vschevolod et Sviatoslaf entraient, à la tète de leurs troupes, à Kiiow, Isaslaf, emmenant avec lui sa femme, ses enfans et emportant ses trésors, prit le chemin de Przémysl. Désireux de se rendre Boleslas favorable, il lui donna une partie de ses trésors, et partagea de fortes sommes entre les troupes polonaises.

Le roi des Polonais, saisissant l'occasion que lui présentait le malheur dl'saslaf, pour affermir plus cjue jamais ses droits sur la plus grande partie possible des terres russiennes, laissa une forte garnison à Przémysl, et lui-même , à la tête de ses troupes, et en compagnie d'Isaslaf, au commencement de l'été de 1073, marcha en avant. Il eut soin de faire courir le bruit qu'il allait tout droit à Kiiow ; mais il ne se servit de ce stratagème que pour faire exécuter un tout nouveau plan qu'il venait de former. Il consistait à faire soumettre le duché de Wlodimirie (depuis Wolhynie), pour être entièrement tranquille sur ses derrières quand il irait a Kiiow. 11 voulait éviter la faute qu'il avait faite quelques années auparavant,

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et ne laisser derrière lui aucune place qui pût l'inquiéter à son retour.

Igor, autrement Grégoire, était duc de WIodimirie. Ce duché comprenait alors la terre de Chelm et tout le palatinat de Wolhyoie, tirant son nom du château appelé Wolyn, à l'endroit même qu'occupe aujourd'hui le pauvre bourg de Grodek. C'était un pays fertile, hérissé de forts et de villages peuplés, et comme il était voisin de la Pologne, il ne manqua pas d'attirer l'attention toute particulière deBoleslas-le-Hardi.

Les forts moins considérables ne résistèrent pas long-temps aux attaques desarmées polonaises; mais les châteaux de Chelm, deWlodzimiérz et de Luçk, étaient plus difficiles à prendre. Ce dernier surtout était très-bien défendu.

La ville de Luçk, située sur le Styr, qui tombe dans le Prypeç, avait une citadelle qui était estimée le boulevart de toute la province. Boleslas l'investit, et après six mois de siège, elle se rendit et avec elle toute la Wolhynie.

Boleslas remit à un temps plus éloigné sou expédition de Kiiow, et se rapprocha des frontières de Hongrie, par suite des nouveaux troubles qui venaient d'y éclater; mais, cette fois, le roi de Pologne demeurera spectateur impartial, il sera neutre dans les querelles de Geyza et de Salomon.

Des événemens d'une plus haute importance menacent Boleslas. La colère du Vatican va se déchaîner, le pouvoir spirituel du pape va l'atteindre, une lutte terrible va s'engager ! elle exercera pendant plusieurs siècles son influence sur les affaires de la Pologne.

Boleslas II, avec la vigueur et la ténacité de son caractère, se défendra contre les intrigues étrangères, et se défendra jusqu'au dernier jour de son pouvoir. Les siècles qui suivront honniront la mémoire de ce roi, mais une postérité plus reculée lui rendra justice.

Nous allons relater tous les faits pour et contre. Quand une plume libre, indépendante et toute nationale aborde une grave question, quand elle affronte des préjugés invétérés, quand elle vient remuer une antique et vénérable poussière, elle doit un entier développement aux faits, aux événemens qui sont restés obscurs ou mal jugés.

Aucune histoire de Pologne, publiée dans des langues étrangères, n'a été ni assez vraie, ni assez raisonnée en abordant le règne de Boleslas II.

Nous avons déjà dit que le duc de Riiovie, Yaroslaf, s'étant réfugié à Prtémysl, y avait apporté

un trésor considérable; il en donna une partie à Boleslas ; l'autre, il la partagea entre les troupes, croyant que cet acte de générosité le ramènerait immédiatement dans son duché de Kiiovic. Mais Boleslas, occupé par le siège de Luçk, ne songeait guère a une autre expédition, du moins pour le moment.

Yaroslaf, cruellement désappointé, conçut l'idée de chercher un autre appui.

Il connaissait les mésintelligences qui existaient entre le pape Grégoire Vil et l'empereur d'Allemagne Henri IV; il savait que ces deui potentats donnaient ou ôiaient les couronnes, se* Ion leur bon plaisir : c'est donc à eux qu'il s'adressa.

Henri ne refusait pas sa protection à Salomon , mais il exigeait, avant tout, hommage et soumission absolue. Grégoire VII ne voulait pas prendre son parti contre Geyza, parce qu'il s'était adressé à l'empereur; mais les deux rivaux étaient d'accord pour ne point reconnaître Geyza comme roi, car c'était sans leur participation qu'il était monté sur le trône.

Yaroslaf, plus adroit et plus rusé, avait implora le pape et l'empereur, et, pour se rendre la coui de Rome favorable, il lui avait envoyé son iiis, sous le prétexte de visiter les tombeaux des saints apôtres; mais sa véritable mission était de demander la protection du pape , et en échange, de mettre ses Etats sous cette sainte protection

Yaroslaf croyait que le pouvoir du pape serait capable d'intimider les Polonais; mais, dans le cas contraire, il était prêt à renier les démarches de son fils. C'est le système invariable de toutes les diplomaties possibles.

La cour de Rome dépêcha un ambassadeur à Yaroslaf pour l'assurer du bon vouloir du pape.

Pendaut ces négociations, Yaroslaf se rendait à Mayence, pour faire valoir ses droits auprès de Henri, contre le duc usurpateur; et pour aplanir beaucoupdediflicultés, il s'était muni d'or, de pierreries, de vaisselles et de fourrures de prix. 11 ne manqua pas de faire les plus riches présens au monarque allemand, ci ensuite il lui promit de lui faire hommage de ses Etats s'il parvenait à les reconquérir.

L'empereur paraissait disposé en faveur de Yaroslaf; mais la guerre de Saxe (1075), soutenue indirectement par Grégoire Vfl, s'opposait à toute autre entreprise.

Henri n'était point dupe des menées de Yaroslaf, il connaissait le but de la mission de son

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fils à Rome, mais les trésors l'avaient fait passer outre.

Il envoya à Vschevolod nn nommé Burkhard, curé oo abbé de Tribur (Teuver), pour le menacer d'une guerre s'il ne rendait pas justice à Yaroslaf. Ces menaces eurent peu d'effet : la guerre que Henri avait à soutenir contre les Saxons, les rendait nulles.

Le roi des Polonais, informé de ces événemens, s'irrita de voir l'empereur s'immiscer dans les affaires russieones, et pour l'en punir, il s'u nit au parti saxon, qui lui était oppose.

Yaroslaf, se voyant joué par l'empereur, vint de nouveau implorer la protection de Boleslas. La loyauté polonaise oublia les torts 'u diplomate Yaroslaf, et la campagne de Kiiow s'ouvrit sous les auspices les plus favorables.

Boleslas prit le commandement en chef de ses troupes (1076), et se mit en marche avec sa rapidité ordinaire.

Vschevolod était resté seul possesseur des Etats de Yaroslaf son frère; ses nouveaux sujets lui étaient aussi affectionnés qu'ils l'avaient été peu à leur ancien souverain. Se sentant supérieurs en nombre, Ils vinrent au-devant des Polonais, *it leur livrèrent bataille, non loin de la capitale.

Après plusieurs heures de combat, les Russiens, portant toutes leurs forces contre l'aile droite des Polonais, parurent avoir l'avantage. Boleslas, voyant le péril, se mit à la tète de quelques escadrons de sa garde et se présenta à l'ennemi. Cette attaque inopinée donna le temps à son aile droite de se reformer pour se joindre a lui. Dès ce moment tout changea de face : les Polonais chargèrent les Russiens ; le désespoir d'une première défaite animant encore leur ardeur, ils arrivèrent sur l'ennemi presque aussitôt que leurs javelots.

La défense fut opiniâtre, mais cnûn l'aile gauche des Russiens fut entièrement enfoncée, et Boleslas, se repliant sur leur centre à mesure que son armée avançait de front, les prit de flanc et jeta la déroule dans toute la ligne.

Vschevolod eut à peine le temps de se sauver. Dans toute cette bataille il s'était montré capitaine habile, ne manquant ni d'intrépidité ni de courage.

Boleslas n'ayant plus rien à redouter de Vschevolod, vint mettre le siège devant Kiiow; la plupart des fuyards s'y étaient retirés, et les vieillards, les femmes, les enfans, tout avait pris les

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armes. I«i ville était bien pourvue en vivres et en munitions, et telle était la confiance des habitans, qu'ils espéraient un heureux succès du seul motif qui les animait à se défendre.

Maître du dehors de la place, Boleslas, sans perdre de temps, la serra de près ; mais ni ta connaissance qu'il avait des points les plus faibles, ni la vivacité de son attaque, ne te mirent en état de remporter le premier avantage. Harcelé tous les jours par des sorties brusques et inopinées de l'ennemi, à peine s'ét ait-il emparé d'un point, qu'il était forcé de l'abandonner.

Celte alternative de succès et de défaite ne tarda pas à le rebuter ; il changea de plan et se décida à bloquer la ville.

Boleslas courait nuit et jour d'un poste à l'autre, pour voir si toute communication était coupée aux assiégés. Dans cette position il attendait le moment où ils viendraient se soumettre.

Une fièvre contagieuse se répandit dans la ville, elle y fit d'horribles ravages en peu de temps.

La désertion fut bientôt si grande, et le mal augmentait avec une si effroyable progression, que le peu d'habitans qui restaient dans la ville consentirent à se rendre à Boleslas. Ils ne demandèrent pour toute grâce, et sans autre condition, que la clémence du roi.

Touché de leur état, Boleslas leur promit de ne leur causer aucun dommage.

Boleslas-le-Hardi fit son entrée à Kiiow (1077). Suivi d'un brillant et nombreux cortège, il passa par cette porte d'or, qui rappelait le fameux tabre dbréché de BolesIas-le-Grand; et toujours l'ar mée polonaise devait vaincre ou pacifier !

Après avoir pris possession de la ville, le roi envoya ses troupes prendre leurs quartiers d'hiver dans l'intérieur même de la ville, en leur ordonnant, sous peine de mort, de respecter la vie et l'honneur des citoyens. Le peuple, touché de* sa bonté, le combla de présens; Boleslas les distribua à ses troupes pour prix de leur valeur et de leur discipline militaire.

A cette époque de la grandeur de la Pologne, Boleslas était l'arbitre des destinées de tous les territoires qu'arrosent le Dniéper,la Dzwina; le nom polonais frappait ces populations de stupeur ou d'admiration ; soixante ans de victoires (1017 — 1677) mirent le sceau à la suprématie léchite : Boleslas en profita avec une modération pleine de grandeur.

Tous les ducs ou kniaz russiens étaient à ses pieds ; mais ne voulant point abuser de leur

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abaissement, il leur donna à chacun un duché, en se réservant seulement une suprématie honorable. Ainsi il donna le duché de Kiiow a Isaslaf et à ses fils : àWladimir, le duché deSmolensk; àSwiatopelk, le duché de Poloçk cl de Nowogorod; et à Yaropolk, celui de Wyszogrod.

Les bienfaits du roi vainqueur pénétièrent Isaslaf de reconnaissance, et il lui demanda, comme la plus grande grâce, de l'honorer d'une visite solennelle. Il lui offrit en échange autant de marcs d'argent que son cheval pourrait faire de pas pour arriver à son château. Bolcslas se prêta aux désirs du duc, et se rendit chez lui. Isaslaf l'embrassa affectueusement, et, le prenant par la barbe, il dit au peuple qui était accouru pour voir cette entrevue : « Voilà une téte terrible, vous devez la craindre et la respecter. »

Le siège de Kiiow est la dernière et la plus belle expédition de Bolcslas-lc-Hardi, mais elle devint le tombeau de sa gloire et de sa prospérité. Doué d'une intelligence vaste, Boleslas manquait de ces vertus qui sont le complément d'un grand caractère.

Un hiver passé à Kiiow au sein de tous les plaisirs, opéra en lui le plus funeste changement.

Quelques mois d'un gouvernement doux et juste ramenèrent le calme dans la nation. La maladie contagieuse cessa ses ravages, et les habitans se replongèrent dans la mollesse et dans la volupté. De tout temps la ville de Kiiow avait passé pour une des plus voluptueuses de l'Europe; c'est là on Boleslas avait perdu cette chaste timidité qui est un des charmes de la première jeunesse; en y revenant plus tard, il y trouva l'entier oubli de ses devoirs. Comme un autre Annibal, il s'enivrait dans les délices de cette nouvelle Capoue. Extrême dans ses passions comme dans ses volontés,, il se livra sans réserve à tous les excès. Sa vie se passait au milieu des spectacles, des danses, des repas. On le voyait avec les Bussiens, on le voyait se mêlant à leur joie, prenant part à tous leurs désordres. Si le roi manquait de dignité, les autres pouvaient -ils oublier qu'ils payaient toutes ces fêtes par d'énormes contributioDS ?

Le roi ne se faisait plus reconnaître que par cette facilité de manières qui le mettait plus que jamais au niveau de ses subordonnés, et par cet air noble et héroïque qu'il tenait de ses premières qualités et qu'il imprimait pour ainsi dire jusqu'à ses vices. A son exemple, ses troupes se livrèrcniàla débauche. Ce* excès, que nous avons

à peine décrits, eurent un fatal retentissement en Pologne.

Presque tous les officiers et les soldats de l'armée de Boleslas étaient mariés ; leur absence s'était prolongée : il y avait près de huit ans qu'ils étaient hors du pays. Leurs femmes se croyant oubliées, apprenant les désordres qu'on reprochait à l'armée, prirent la résolution de se choisir d'autres époux; elles crurent que le mariage les absoudrait d'intrigues obscures et passagères, et, sans avoir égard à leurs rangs, elles s'unirent à des êtres qui n'avaient ni leur éducation ni leur fortune.

Une femme, une seule entre toutes, eut hor • reur de ces vices : c'était Marguerite, épouse de Nicolas, héritier de Zembocin. Zembocin est un domaine situé près de Proszowice, à l'est do Krakovie.

Pour éviter les pièges qu'on aurait pu tendre à sa vertu, elle se réfugia dans le cloeber de l'église de Zembocin, et elle n'en sortit qu'au retour de son mari. Certes, il dut être orgueilleux d'une fidélité si rare à cette époqne.

Marguerite avait senti que, malgré sa force, sa volonté du bien, son amour de ses devoirs, elle aurait pu succomber : cette défiance d'elle-même était encore une vertu. Personne ne connut le lieu de sa retraite.

Les Polonais apprirent, a près un certain temps, l'horrible conduite de leurs femmes ; ils frémirent de rage et supplièrent Bolcslas de leur accorder la permission de retourner dans leurs foyers. Ijc roi chercha à les calmer, et leur donna l'espérance du retour sans y consentir immédiatement ; mais le caractère de Boleslas n'était plus comme autrefois un sûr garant de ses promesses. Aussi hardis qu'impatiens, quelques-uns partirent sans congé; plusieurs furent arrêtés et punis au moment où ils se disposaient à les suivre. Le motif de leur désertion paraissait si juste, que toutes les précautions de Boleslas devinrent inutiles.

L'armée s'affaiblit peu à peu, et le roi, ne se croyant plus en sûreté au fond des terres russiennes, songea sérieusement à les quitter.

Ceux qui avaient pu s'échapper arrivèrent en Pologne. Au milieu d'une mêlée épouvantable, les femmes, toujours éprises de leurs nouveaux mûris, leur firent prendre les armes contre les anciens qui venaient les réclamer ou les punir. Ces paysans, retirés dans les maisons dont ils se croyaient Ic6 maîtres, y soutinrent chacun une en-

pèce de siège ; forcés enfin de se rendre, ils furent tous massacrés avec les complices de leurs crimes. Ces lâches adultères, ceux qui avaient survécu au carnage, s'enfuirent, et les femmes eurent recours aux moyens ordinaires de leur sexe : elles pleurèrent, elles ûrent des protestations, elles jurèrent un profond repentir... quelquesunes désavouèrent peut-être leurs désordres!...

Plusieurs trouvèrent grâce dans le cœur de leurs époux; ils prirent le parti d'étouffer de justes sentimens de peine et de vengeance : ils refusèrent les justifications pour n'avoir rien à excuser; pour n'avoir pas la douleur d'approfondir, ils pardonnèrent des infidélités dont ils étaient également coupables: les punir eût été l'aveu de leur propre infamie ; chacun avait intérêt à voiler le passé du plus profond mystère.

Reprenant possession de la vie domestique, ils ne songeaient plus qu'à se reposer des fatigues de la guerre, lorsque Boleslas, revenant plein de fureur, les fil tous arrêter pour ayoir quitté le service. Une mort infamante fut la punition des chef* principaux; il confisqua les biens des plus riches et fit mourir tous les autres dans d'affreux cachots.

11 n'épargna pas les femmes qui avaient été l'unique cause de leur désertion ; il leur fit arracher des bras les enfans qu'elles nourrissaient; il condamna ces malheureuses créatures à être exposées dans la campagne, et il ieurordonna d'allaiter des chiens et de ne paraître nulle part sans les porter à leur sein, voulant leur prouver qu'il les méprisait autant qu'un animal.

Boleslas, qui avait mérité le surnom d'intrépide, ne montra désormais qu'une âme dure et cruelle.

Le mal s'aggravait de jour en jour, quand des influences étrangères vinrent mettre le comble aux malheurs intérieurs.

Le pape Grégoire VII et l'évoque de Krakovie Stanislas (Szczcpanowski?), Bohémien de naissance, préparèrent par leurs intrigues un affreux dénouaient au règne do Boleslas.

La cour de Rome n'avait jamais pardonné aux rois polonais de n'avoir pas rendu hommage au pouvoir spirituel, de ne lui avoir pas soumis leur autorité temporelle, et de s'être couronnés et sacrés sans l'autorisation spéciale des papes.

D'une autre part, les ducs de Bohême avaient toujours vu d'un œil jaloux la grandeur de la Pologne et les conquêtes de Boleslas-le-Grand sur la Bohême.