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Les embarras inextricables où se trouvait la Pologne donnèrent un champ libre aux intrigues de l'étranger, et le moment était venu où des efforts communs se réuniraient pour abaisser la monarchie léchite.

Pierre Nalcncz, archevêque de Gnezne, à qui il appartenait d'office d'avertir le roi , d'autres personnes de marque, pour lesquelles «'était un devoir, n'osèrent ou ne voulurent pas s'en charger ; d'ailleurs le clergé purement polonais avait pour règle l'obéissance au pouvoir dans les choses temporelles, et les différends devinrent tellement compliqués qu'on ne savait plus si c'était le roi qui méritait des réprimandes, ou ceux contre lesquels il sévissait.

Le Bohémien Stanislas, évêque de Krakovie, fut plus hardi; il fil des représentations pleines de force sous une apparence do douceur; mais, comme maladroitement il y mêla des intérêts étrangers à sa démarche ; < omme la politique de la Bohème s'y faisait sentie, y perçait malgré lui, Boleslas s'irrita au dernier point. L'évèque n'en parut point effrayé, il était certain d'être soutenu par le pape, et, devenant de plus en plus audacieux, il menaça le roi d'une excommunication. Boleslas jura que si l'évèque osait en venir à celte mesure rigoureuse, il le ferait tailler en pièces.

Mais le moment arriva où les menaces furent suivies d'exécution.

Stanislas vint derechef auprès du roi, il lui adressa de nouvelles remontrances et enfin l'excommunia. Le roi ne tint aucun compte de l'anathème, et continua à suivre les saints offices; l'évèque furieux quitta la retraite où il s'était caché depuis l'excommunication, pour l'excommunier encore uue fois et jeter sou interdit sur toutes les églises de Krakovie.

Boleslas, ayant appris que l'évèque célébrait la messe dans l'oratoire de Saint-Michel à Skalka (au-delà de la Wistule, près Krakovie), y arriva avec sa troupe, et lui donna l'ordre d'assassiner l'évèque. Frappée d'une sainte horreur, ou, comme disent les chroniqueurs, retenue par une puissance céleste, elle fut renversée par terre ei demeura immobile. Aucun soldat ne voulut exécuter l'ordre que le roi avait donné.

La troupe, pressée de nouveau et ayant honte de sa faiblesse, rentra dans l'église, mais son bras se refusa à sa volonté; renvoyée une troisième fois, elle fut saisie de la même crainte.

L'évèque achevait le sacrifice de la messe, et

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par son maintien tranquille semblait insulter à la frayeur des assassins.

Impatient de se venger, Boleslas s élance, tire son glaive et porte à Stanislas un coup si terrible, qu'il fait jaillir sa cervelle sur les lambris. La troupe se jeta alors sur lui et le mit en pièces : ceci eut lieu le 8 mai 4079.

La cour de Rome, à peine informée de ce meurtre, s'arma de tous ses foudres, lança tous ses ana thèmes sur Boleslas-le-Hardi.

La suite de cet événement devait être d'une haute gravite avec un caractère comme celui de Grégoire VII. Cet homme était aussi violent, aussi audacienx que Boleslas; la haine qu'ils se portaient devait engendrer une lutte épouvantable.

Grégoire VII joue un rôle trop important dans les annales de la Pologne, pour ne pas rapporter ici les détails, les faits qui se rapportent à sa vie et à son élévation, si singulièrement romanesque.

Né à Saône en Toscane, il était fils d'un charron. Une vieille chronique dit que dans son enfance, s'a m usant avec des copeaux dans l'atelier de son père, il en fit des lettres qui formaient les mots latins : Dominabitur a mari ad mare, il régnera d'une mer à l'autre. Un prêtre qui le vit, ne le regarda point comme un effet du hasard; il en tira un heureux présage pour le jeune enfant, et conseilla de l'appliquer aux études. Il y fit de grands progrès. Il voyagea en France, en Espagne, en Allemagne, où on lui donna le nom de Hildebrand. Plus tard il devint précepteur du jeune empereur Henri IV. Un jour son père, Henri III, le vit en songe assis avec son fils à une table très-somptueuse ; de sa tête sortaient deux cornes qui montaient jusqu'aux cieux, et dont il renversa le jeune Henri IV dans la boue. Inquiété de ce songe, l'empereur le raconta le lendemain à son éponsc, qui le lui expliqua en disant qu'Hildebrand deviendrait pape, et déposerait son fils. Cette prophétie engagea Henri à faire arrêter le précepteur. Il fut mis en prison à Hammcrstein; mais au bout d'un an, l'impératrice intercéda pour lui. Sorti du cachot, il se fit moine bénédictin, parvint ensuite à ta dignité d'archidiacre de l'église romaine, et succéda, le 23 avril 1075, le jour même où le pape Alexandre II fut inhumé. La chronique l'accuse d'avoir empoisonné son prédécesseur.

Dès le lendemain de sa nomination, il députa a Henri IV, pour le détourner de lui donner

son consentement, déclarant que, s'il demeurait pape, il était résolu de ne point laisser impunis les crimes dont ce prince était chargé. En conséquence de cela, s'engagea une inimitié implacable entre ces deux caractères également ardens.

Grégoire était éminemment réformateur, et ses réformes causèrent les plus grands troubles ; et tandis que lui et Henri se menaçaient mutuellement, une violente conspiration s'organisait dans Rome même. Le préfet Cencius fut l'auteur et le chef du complot. Cet homme, qui avait déjà figuré sous Alexandre II, contre lequel il soutint Cadaloùs, avait fait bâtir une haute tour sur le pont de Saint-Pierre, d'où il exigeait des passans un péage exorbitant; il avait résisté aux remontrances du pontife, qui l'avait enfin excommunié. Cencius, outré de colère, s'était ligué avec tons les ennemis d'Hildebrand, et avait promis à Henri de lut amener le pape prisonnier. Ce fut dans la nuit de Noél (1075) qu'il tenta d'exécuter ce projet : c'était un des motifs de la conduite de Boleslas envers Stanislas. Quatre ans après, il voyait que si le pape lui-même n'était pas à couvert des attaques corporelles, un simple évéque devait l'être beaucoup moins.

La nuit donc de Noél de 1075, Grégoire célé brait l'office à Sainte-Marie-Majeure, suivant sa coutume. Cencius et ses gens fondirent dans l'église, armés d'épées, revêtus de cuirasses, frappant et blessant tout ce qui s'offrait à leurs coups. Le pontife, arraché de l'autel, blessé à la tète, fut dépouillé de ses oroemens; on ne lui laissa que l'aube et Ietole : il suivit, sans proférer un seul mot, le soldat qui le menait en prison.

Au bruit de cette violence, le peuple se rassembla en armes au pied de la tour où Grégoire était enfermé. Cencius se voyant assiégé, et troublé par la crainte, tomba aux pieds dn pape en lui demandant pardon. Le pontife lui ordonna de faire le voyage de Jérusalem, et Cencius le promit. Alors Grégoire se mit à une fenêtre, d'où il fit signe au peuple de s'apaiser. On crut qu'il demandait du secours, et l'on monta en force pour le délivrer. L'émotion redoubla quand on s'aperçut qu'il était encore tout couvert de sang ; 11 fut ramené à l'église, où il acheva l'office dn jour et donna la bénédiction.

Cependant Cencius s'enfuit avec toute sa famille et tous les conjurés , car le pape voulut qu'on leur laissât la vie. La tour fut détruite, tous les biens de Cencius furent livrés au pii-