DANS LES PALATIN ATS DE WILNA ET DE MINSK

EN LITVANIE.

A la page 129 de notre ouvrage nous avons parlé des paysans polonais des environs de Warsovie, nos gravures ont reproduit leurs costumes, nous avons donné un aperçu de leurs mœurs et de leurs coutumes ; aujourd'hui nous allons décrire la vie privée des paysans litvaniens, leurs usages et leurs cérémonies particulières.

Notre gravure représente le costume des paysans litvaniens, ou plutôt elle en donne une idée générale, car chaque province de la Pologne, de la Litvanie et des terres russiennes, apporte des nuances, des différences assez tranchées dans les habillcraens du peuple.

Les hommes et les femmes portent des habits de gros drap : la couleur varie; elle est quelquefois blanche, grise, noirâtre ou bleue; la coupe est longue ou courte selon h saison. La ceinture en peau de buffle est noire ou jaune. Le paysan l'.tvanien porte à son côté un sac en cuir, dans lequel il met son couteau, son argent et de l'amadou pour faire du feu ; son bonnet est en peau de mouton gris ou noir avec un fond de drap de couleur; en été, un chapeau de paille qu'il a tressé lui-même remplace le bonnet de peau de mouton ; sa chaussure est faite avec de l'écorcc de tilleul ou de saule : les bottes sont un luxe réservé aux plus riches, et encore ne s'en servent-ils que les jours de fête.

Les jupons des femmes sont de différentes couleurs ; leurs corsets sont en velours ou en autre étoffe de soie ; elles mettent sur leur tète un fichu de couleur ou de toile blanche; leurs cheveux sonttressés et tombent sur leurs épaules; elles ont autour du cou une quantité de colliers en perles de verre, et sur la poitrine de larges amulettes.

Quand un jeune Litvanien veut se marier, ses parens engagent deux hommes mariés à être négociateurs; ceux-ci, munis d'un pain et d'une bouteille d'eau-de-vie, se rendent à la maison de la >enne fille. Tout d'abord elle témoigne un grand

embarras à celte proposition inattendue, puis elle dit, pour ne pas ôter tout espoir, qu'elle consultera sa famille. Quelques jours se passent et les négociateurs reviennent; si la famille consent, on boit de l'eau-de-vie et on fixe 1 époque des fiançailles.

Au jour donné, le jeune homme, accompagné de ses parens et des négociateurs (swaty), viennent tous ensemble; la jeune promise est absente, mais bientôt elle est ramenée a la maison par un des siens. On échange des poignées de mains, on se témoigne cordialement confiance et amitié, puis onpense au repas; la famille du jeune homme en a fait les frais : elle est abondamment pourvue de pain, de viandes rôties, de saucisses et d'eaude-vie; on mange, on fait de copieuses libations, et on les répète souvent; après quoi le jeune homme met une pièce de monnaie dans un verre de fer-blanc rempli d'eau-dc-vie, il le présente à la jeune fille ; celle-ci jette l'eau-de-vie sur la table, prend la pièce de monnaie et remet de l'eau-de-vie dans le verre, puis elle le couvre d'un mouchoir; le jeune homme boit tout d'un trait l'eau-de-vie, et conduit hors de la chaumière la jeune fiancée ; il lui dit quelques mots, bien tendres, bien vifs, sans doute, et il lui donne encore plusieurs pièces de monnaie.

Toute la société chante des couplets de circonstance.

Après ce court aparté des deux jeunes gens, la fiancée revient à la chaumière, et à son tour elle régale la société ; ensuite on fixe le jour du mariage.

Le jeune homme et ses parens se rendent chea le curé ; premièrement ils lui offrent un pain et un litre d'eau-de-vie, après quoi on décide le jour de la publication des bans.

Il est convenu que la fiancée pleurera beaucoup avant le mariage pour se réjouir le reste de sa vie. Trois ou cinq femmes, et jamais un

nombre pair, sont occupées à faire un gâteau (koroway); au moment où elles le transportent, tous les voyageurs qu'elles rencontrent sur la route doivent leur céder le pas; s'ils ignorent cet usage, on les en instruit en les priant poliment de s'y couformer.

Après la cérémonie nuptiale, les jeunes filles conduisent la mariée dans une pièce à part et l'habillent à neuf des pieds à la tète; après la toilette, le frère de la mariée, ou un ami de la famille, prend un oreiller, le place au milieu de la société, et fait asseoir la mariée dessus; alors ses compagnes défont sa coiffure, et en brûlent l'extrémité avec une bougie allumée... Cela veut dire une foule de choses; cela veut dire, entre autres, qu'elle doit renoncer à la coiffure que portent les jeunes vierges. Cette sorte d'adieu à l'innocence est suivi de souhaits de bonheur. Elles mettent dans les cheveux de la mariée un peu de miel ou du beurre, un petit morceau de pain et un gros (2 centimes); puis le fichu de nuit recouvre tout cela.

Le lendemain des noces le marié vient avec ses amis pour chercher sa femme et l'emmener chez lui. En passant le seuil de la porte, on brûle une botte de paille : c'est l'adieu au foyer paternel.

La belle-mère attend sa bru à la porte de la chaumière; elle lui présente la couverture de la huche garnie d'une peau de mouton retournée, puis du pain et du sel. La mariée, dès qu'elle est entrée au logis, fait trois fois le tour de la table: c'est la prise de possession; après quoi on danse, on chante, on soupe, et le couple conjugal se retire. Le lendemain le mari prend lu chemise de sa femme, dans une manche il met du seigle, dans l'autre il met un demi-florin (32 centimes); tout cela est attaché avec une ganse rouge. La che- \ mise est apportée ainsi aux parens de l'épouse. '

Quand le nouveau ménage jouit d'une certaioe ' aisance, le mari offre du linge, de la toile, des j serviettes, aux gens de la noce. La mariée I prenJ un enfant dans ses bras et demande à Dieu le bonheur d'être mère un jour ; puis elle file un peu de lin, en signe qu'elle saura faire les vêtemensde sa famille. Après cette dernière cérémonie, la société se dirige vers le ch&teau du seigneur, elle va lui présenter un gâteau, une j bouteille d'eau-de-vie, dont le bouchon est ûcelé 1 avec une ganse rouge, et deux aunes de toile. ; Le seigneur reçoit l'offrande et fait des cadeaux j plus ou moins beaux, selon sa générosité. La vi- I

site au seigneur se termine par des danses au son du violon.

Les chaumières des paysans litvaniens sont bâties en bois rond ; le nombre des morceaux de bois qui les composent doit être toujours impair. Les arbres qui ont été renversés par les ouragans sont rejetés. On ne s'en sert pas pour la construction ; les paysans croient que c'est l'œuvre du mauvais esprit, et qu'ils porteraient malheur k l'habitation. Le maître charpentier, architecte de la chaumière, commence par mettre dans les fondations un gros ( 2 centimes ) , un morceau de pain, un peu de miel et du sel dans le côté de la bâtisse qui regarde le levant.

Les chants populaires, ces poésies simples et si riches de nationalité, donnent l'idée la plus juste et la plus vraie du cœur et de l'esprit d'une nation. La description fait connaître un peuple plus ou moins habilement, mais le chant populaire est la voix intime, le parfum du sol. Nous traduisons ici quelques chants des paysans litvaniens.

c Au milieu d'une vaste plaine s'élève un arbre » tout chargé de belles fleurs blanches, et courbé

> sous son propre poids. Là, une jeune et char*

> mante fillette se premenait pensive et rêveuse, i Tout-à-coup trois jeunes garçons arrivent à

> l'improviste, l'un prend sa blanche main, l'autre » se met près d'elle, et le troisième se dépite

> d'avoir été moins heureux ou moins adroit que » les autres.

» Dans le jardin où fleurit la lavande, la jeune

> fille tresse une couronne, elle rougit, et se dit : • Couronne, ornement de ma tête, à qui te don

> nerai-je? » Si c'est à un brave cultivateur, toute i joyeuse je la jetterai aux flammes ; mais si elle » est le partage d'un cœur indigne de moi... oh!

> que cette crainte est douloureuse! je te cai cherai, ma pauvre couronne, et les soupirs, les i larmes, remplaceront l'espérance. *

« Après avoir franchi les prés fleuris, trois » .jeunes gens, montés sur descoursiers fougueux,

> se présentent à lu porte d'une chaumière; la

> mère ne leur permet pas de passer le seuil, f Allez plus loin, leur dit-elle, ma fille est trop » jeune, le trousseau n'est pas encore fait, le

> moment n'est point encore venu où elle écou-

> tera vos propos d'amour. >

> Après avoir franchi des prés fleuris, trois » jeunes gens, montés sur des coursiers fougueux, » arrivent à la porte d'une chaumière. La mère,

» cotte foi», va au-devant d'eux, elle les reçoit » joyeusement : c Viens, brillante jeunesse , ma » Gîte a grandi, le trousseau est fait, le temps

> des plaisirs est venu. >

» Les jeunes gens traversent la cour de la ebaui mière et vont droit chez le père de la fille; ils » le trouvent occupé à compter de l'argent; mais

• le père est triste, il pleure : t Père, disent- » ils, pourquoi pleures-tu? — Ah! puis-je rete-

• nir mes larmes? toi, jeune homme, tu vas

> m 'enlever ma fille, et à moi il ne me restera

> que les regrets. »

> Les jeunes gens vont ensuite chez la mère ; » la pauvre mère mesure de la toile fine, et les » sanglots ('étouffent. » Mère, pourquoi pleu- » res-tu? lui disent-ils, — Ah! comment ne » pleurcrais-je pas ! toi, jeune homme, tu vas » m'enlcver ma fille, et à moi il ne restera que

• les regrets ! »

» Les jeunes gens vont ensuite à l'écurie du » frère de la jeune fille; le frère selle son cheval » et se dispose à partir; des larmes roulent dans » ses yeux, son cœur est soffoqué : « Frère, » disent-ils, quel est le chagrin qui t'accable? » — Ah ! comment retenir mes larmes, tu vas » m'enlever ma sœur, et à moi il en restera les » regrets!

» Les jeuues gens vont au jardin ; le parfum » des fleurs embaume l'air; ils trouvent la sœur » qui tresse tristement une couronne de mariée,

> elle pleure, elle sanglote : < Sœur, disent- » ils, pourquoi pleures-tu? — Ah! je pleure, parce » tu vas m'enlcver ma sœur chérie, et moi je » n'aurai que des regrets, i

Dans le palatinat de Minsk, voisin de celui de Wilua, les noces ont lieu ordinairement en automne. Depuis le 1er octobre jusqu'au premier dimanche de l'A vent, les jeunes filles ont plus de soins et plus de coquetterie dans leur toilette, et particulièrement les jeudi et samedi de chaque semaine, car ce sont les jours où on attend les négociateurs de mariage. La jeune fille en âge d'être mariée lave soigneusement la table, les bancs de la chaumière et tous les ustensiles de ménage ; elle balaie : il faut que tout soit propre à faire envie. Quand ce travail est terminé, elle s'habille le mieux qu'elle peut ; ses parens mettent leurs habits de fétes, puis ils s'asseyent sans rien faire, comme des gens qui attendent; la jeune fille va et vient, ou pour avoir l'air occupée, ou pour tromper son impatience.

Enfin, le négociateur arrive, il va se placer au milieu de la chambre, et salue à droite et à gauche ; les parens ne paraissent pas y faire la moindre attention, et la jeune fille semble absorbée par les soins du ménage. Le père, assis en face de la porte d'entrée, reste immobile et pensif ; cependant il faut bien répondre aux avances du négociateur, et il se décide à lui dire : < Voisin, sois le bienvenu chez nous. — Je te remercie, dit l'autre, j'étais bien tranquille chez moi, mais cela n'avance à rien. < Alors il chante un couplet : < Que ferons-nous de notre taureau? je vois à ses cris plaintifs qu'il appelle une compagne ; hâtons le moment où nous les mettrons tous deux dans l'étable. c Après le couplet, le maître du logis se lève et invite le négociateur à prendre place ; la jeune fille sort dès qu'elle le voit en train de causer; elle court chez sa tante ou chez une amie, pour lui raconter ce qui se passe ; puis elles reviennent toutes deux à la maison, et chuchotent dans une chambre voisine. Le négociateur ne perd pas son temps avec le père, il énumère les vertus et les qualités du protégé. La jeune fille revient et va se placer, les yeux baissés, au coin du poêle; alors le négociateur lui dit : c Eh bien ! Marine, ce ne sera pas en vain, j'espère, que je serai venu ici. » La fille n'ose rien répondre; le père et la mère prennent la parole, et disent : < Nous n'avons point d'objections à faire, le jeune homme est bien, il n'y a rien à lui reprocher, il n'est point ivrogne, point querelleur ; sa chaumière est bien bâtie, sa famille est honnête, personne n'est en droit de les insulter. Qu'en penses-tu, ma tille? allons, réponds, tu n'es plus un enfant...» La pauvre fille, toujours les yeux baissés, répond à voix basse : « Comme vous voudrez, mon père. — Mais il ne s'agit pas de ce que je veux, il faut que ton consentement s'unisse au nôtre; dis-nous franchement si tu aimes le jeune homme. Tu sais que tu n'es pas de trop dans la maison, nous ne voulons pas te renvoyer; nous ne t'avons pas élevée et soignée pour que tu nous maudisses un jour, si tu n'étais pas heureuse ; dis donc sans détour ce que tu penses. > La jeune fille se lève et dit, d'une parole plus articulée : < Je le veux bien, j'y consens, i A ces mots, la société s'égaie, on rit, on fait mille plaisanteries, on lance ces quolibets, qui sont les mêmes pour tous les pays, et qui sont toujours reçus avec le rire d'une part et la rougeur de l'autre. Le négociateur tire de sa poche une bouteille d'eau de-vie, puis il dit à

lu Gancée : « Allez bien vite nous chercher un verre. » La fille ne 6e le fait pas dire deux fois. La mère, an même moment, s'approche du poêle» attise le feu, et fait une grosse omelette; elle l'apporte sur la table ; on remplit le verre qui ait le tour de la société ; mais quant à l'omelette, tout le monde n'en a pas les honneurs, elle est exclusivement réservée aux parens, à la fille, à son amie et au négociateur.

Quand la bouteille est vide, la mère l'enveloppe dans un linge et la rend au négociateur ; après quoi on se sépare. Cette première cérémonie s'appelle la petite trinquerie (maie zapoiny) . Quelquefois le mariage se rompt malgré la petite trinquerie, mais après la grande trinquerie H n'y a plus moyen de revenir sur ses pas.

Entre les deux cérémonies les préparatifs vont leur train, et la fiancée est l'objet d'un grand respect. Ses compagnes lui chantent des chansons :

La fiancée, quand elle est laborieuse et adroite, fait o Ile-même son trousseau ; elle brode le bas et les manches de ses chemises; elle enjolive autant qu'elle peut tous ses ajustemens ; mais quand une fille est maladroite, incapable, quand elle n'a pas l'amour du travail, elle risque fort de mourir vieille fille.

Le cinquième jour des fiançailles, la maison de la fiancée est ouverte à tous les voisins du village. La fiancée, accompagnée de sa meilleure amie, va d'une chaumière à l'autre, invite tout le monde, hommes, femmes, enfans, en leur faisant des salutations jusqu'à terre ; en échange, on lui donne des bénédictions et on lui fait des souhaits de bonheur.

Les parens qui habitent des villages éloignés sont engagés à se trouver aux noces. Des garçons de quinze à dix-huit ans allument un pin résineux devant lu maison de la fiancée ; cela équivaut à un billet d'invitation ou à une communication de mariage.

Les parens et la fiancée se tiennent dans une chambre à l'écart; les voisins arrivent et ils ne trouvent que les cousins pour les recevoir. Sur les dix heures, le fiancé, le négociateur et leur compagnie se présentent; ils ont leurs bonnets pur les yeux, ils ne parlent pas, ils ne saluent pas, ils vont se placer derrière la table. Le négociateur, qui doit être sérieux et plaisant de

OGNE.

profession , lance quelques bouffonneries ; ra société n'y prend pas garde, elle conserve son attitude de fâcherie. Après un certain temps, le négociateur dit d'un air impatient : « Mais où est donc le maitre du logis ? Il parait qu'il ne s'attendait pas à nos visites? > Aussitôt il quitte sa place et court à la première chambre, où il doit nécessairement rencontrer le maître ; en l'apercevant, il s'écrie :« Ah! nous avons donc trouvé celui que nous cherchions ! » Le négociateur prie le maître de venir se joindre à la société; celuici s'en défend ; la fiancée se lève, le père parait se résigner ; on arrive enfin dans la salle où est la société, et on y trouve déjà la fiancée qui était entrée par une autre porte ; elle fait de profondes révérences à chacun en particulier; après, on se met autour de la table, on boit de l'eau-de-vie à qui mieux mieux ; on mange de la viande rôtie et bouillie, puis la compagne de la fiancée étend un mouchoir blanc sur la table. Cela fait, le jeune couple ôte ses anneaux. Le négociateur crie à tue-tête vivat, et les assistans le répètent plus ou moius fort, selon l'effet qu'ont produit les libations. A trois reprises on recommence les vivat; ensuite le couple fait l'échange des anneaux ; le négociateur cache alors le mouchoir dans sa poche et en tire une paire de souliers qu'il offre à la fiancée; celle-ci les reçoit avec grâce, et ensuite elle les jette derrière elle ; les garçon* les ramassent et les lui rendent ; elle les rejette encore une fois; le négociateur dit alors : c Je ne vous conseille pas de rejeter ainsi les souliers, la terre de nos contrées est inégale, ils sont fort utiles.» La fiancée les prend donc et les conGe à sa compagne pour qu'elle les serre.

Après ces cérémonies , ifi fiancé quitte sa place et vient prendre la main de sa Gancée : c'est le signal de la danse. On commence asseï gravement, puis peu à peu on s'anime, et la gallé devient de l'ivresse; on danse; jeunes et vieux, tout le monde y prend part ; on danse sans interruption jusqu'à ce qu'on n'en puisse plus , et cela se répète quelquefois pendant plusieurs jours.

La veille du mariage, les fiancés vont î confesse, et le lendemain, le jour de la bénédiction nuptiale, qui est ordinairement un dimanche, il n'y a plus apparence de fête : les mariés s'occupent de leur ménage comme si de rien n'était.