ÉLECTION ET COURONNEMENT DES ROIS DE POLOGNE

L'ancienne Pologne fut une véritable monarchie constitutionnelle républicaine : monarchie, parce qu'elle eut un roi ; monarchie constitutiottr nelle, parce que l'autorité de roi y était restreinte, et la souveraineté de la nation modifiée et limitée par la loi; républicaine, parce que toute prépondérance dans In vie politique de FEtat appartenait à la nation. On peut même dire, comme l'obferve judicieusement le savant Lelewel, que l'ancienne Pologne était une véritable et pure république, revétne seulement des formes de la monarchie constitutionnelle. Cependant la liberté polonaise, pour nous servir de l'expression de M. Thiessé, n'arriva pas tout armée ; elle vivait dans les mœurs et dans la pensée des citoyens avant d'être garantie par un code de lois. On pourrait faire remonter l'origine de la forme républicaine à Wladislas Lokietek; mais cette forme n'a eu rien de fixe, rien de stable jusqu'au milieu du xvi° siècle. Les diètes faisaient des propositions, que la nécessité d'avoir des troupes et de l'argent réduisait toujours les rois à accepter. Sigismond-Auguste, qui n'avait point de Gis, consentit sans peine à reconnaître qu'à sa mort la couronne deviendrait élective. Jusque là elle l'avait presque toujours été de fait ; alors elle le fut de droit. II acheta volontiers son repos par un sacrifico qui ne lui coûtait rien : il joignit à cette concession quelques autres articles, dont on fit une charte solennelle, sous le nom de pacta con-

venta, que tous les successeurs de Sigisroond juraient de maintenir avant leur avènement au trône. Les principaux articles de la charte accordée par Sigismond garantissaient que la couronne serait élective, et que le roi ne pourrait pas se désigner un successeur de son vivant ; que tout noble polonais aurait droit de suffrage pour l'élection du roi; que, si le roi se permettait d'enfreindre les lois et de méconnaître les privilèges de la nation, les sujets seraient déliés de leur serment de fidélité. Ces privilèges furent encore étendus par les intrigues étrangères, ou par l'ambition des concurrens, décidés à tous les sacrifices pour obtenir la préférence. Dès que la couronne fut mise à l'enchère, la porte fut ouverte à tous les princes étrangers qui voulurent travailler à détruire l'indépendance de la Pologne.

Quand le roi mourait, on ne lui rendait point les honneurs funèbres avant l'élection et souvent avant le couronnement de son successeur. C'était une des premières actions du nouveau roi. Pendant l'interrègne, l'arehevéquedeGnèzne, primat du royaume, en avait l'administration : il envoyait ses universaux dans les provinces pour l'assemblée générale, en déterminant le temps de l'élection, la quantité de jours qu'elle devait durer, et le lieu où elle devait se tenir. On députait aussi quelques sénateurs à l'armée, pour aider les généraux de leurs conseils; et l'on faisait un inventaire exact du trésor de la couronne. Tous

les tribunaux étaient fermés, et, à l'exception de la juridiction des maréchaux, toutes les juridictions cessaient. Le lieu choisi pour l'élection était voisin du village de Wola, à peu de distance de Warsovie, et là tout se passait dans le même ordre qu'à l'élection de Henri de Valois ( Voyez page 27). Au jour fixé pour l'ouverture de la dicte, le sénat et les nonces assistaient à une messe solennelle dans l'église de Saint-Jean de Warsovie, pour invoquer l'assistance du Saint- Esprit, et se rendaient ensuite au kolo, où, après l'élection du maréchal des nonces, on formait une confédération par laquelle les membres de la diète promettaient par serment de ne point se séparer sans élire un roi, de n'en reconnaître aucun s'il n'est élu d'un consentement unanime, et de ne lui obéir que lorsqu'il aura juré l'observation des pacta conventa et des autres lois du royaume. Cette union formée, on agitait les exorbitantes. Quoique l'autorité du roi fat restreinte dans les bornes les plus étroites, et que la nation, jalouse de son indépendance, examinait avec scrupule la conduite de son prince, cependant il se trouvait toujours à la fin de chaque règne quelques sujets de plainte ci de réforme. L'interrègne était un temps favorable où l'on corrigeait ces abus.On remettait les lois dans leur vigueur; on en faisait de nouvelles; on abrogeait les usages contraires aux immunités de la noblesse; et l'on prescrivait au roi futur des devoirs dont il ne pouvait s'écarter.

Les ambassadeurs étaient admis, non d'après le rang des couronnes, mais suivant l'ordre de leur arrivée. Ils étaient introduits par le maréchal des ambassadeurs, nommé exprès pour celte cérémonie, cl haranguaient en latin. Le président répondait pour le sénat ; le maréchal des nonces, pour la noblesse. Les confédérés juraient ordinairement de ne s'attacher à aucune faction, et il était défendu aux ambassadeurs de demeurer à Warsovie, afin qu'ils ne puissent rien tenter contre la liberté des délibérations. Maisces règles étaient mal observées, surtout aux dernières élections de nos rois. Les ambassadeurs cabalaient publiquement ; les ministres des candidats répandaient l'or, donnaient des repas somptueux, dont la magnificence dégénérait souvent en débauche et en ivrognerie. Des hommes ambitieux et avides faisaient tourner la liberté nationale à leur avantage personnel ; ils vendaient impunément leurs suffrages, recevaient les dons des étrangers, et mettaient à prix le trône, après avoir enfreint la première loi de la confédération.

Ces

peu de bouoe foi à l'égard de celui auquel ils s'étaient engagés : s'ils n'avaient plus rien à recevoir, ils oubliaient bieotôtce qu'ils avaient reçu, et passaient volontiers dans le parti d'un autre candidat plus opulent, sacrifiant ainsi leurs droits à la table ou à la bourse des candidats.

Hans de Schteeinicken, écuyer de Henri, duc de Liegnitz, et auteur d'un manuscrit qu'on vient de publier sous le litre, complètement moderne, de Amour», plaisir», vie des Germains au xvi« siècle. a conservé quelques traits des mœurs polonaises que l'histoire ne dédaignerait pas, et que le lecteur ne trouvera pas déplacés ici.

Le duc de Liegnitz prétendit aussi au trône de Pologne. Il s'y rendit en 1576, escorté de son inséparable Schteeinichen. A Krakovie, le duc Henri fut invité à un magnifique festin par le palatin Pierre Zborowski, et les libations polonaises éclipsèrent, s'il faut en croire le narrateur, la magnifique ivrognerie allemande. Tous les convives, pour prouver leur attachement au futur roi de Pologne, dont ils juraient de soutenir la cause, brisèrent à la fois, sur leurs occiputs, leurs grands coupes de cristal remplies de vin de Tokai. Les Polonais donnèrent en môme temps à Henri une preuve évidente de leur probité presque fabuleuse. Le duc, ivre après le repas, avait essayé de figurer dans un quadrille; sa bourse, qui contenait 1000 florins, et une chaîne d'or de la valeur de 1700 rixdallers, le gênaient dans ses mouvemens. Il confia l'une et l'autre aux premiers valets qu'il rencontra. De la main des subalternes ces précieux objets passèrent dans celles des seigneurs. Liegnitz, qu'où emporta chez lui dans un état peu raisonnable, oublia de redemander la bourse et la ebaine ; et le soir Hans s'aperçut avec douleur que ces deux objets précieux lui manquaient. En s'éveillant, le duc, revenu à lui, ne put se rappeler ni la figure ni le nom des dépositaires. Mais, dans toute cette foule bruyante du bal, nul n'avait songé à s'approprier les deux objets. A dix heures du matin, deux Polonais se présentèrent et remirent entre les mains de Hans la bourse et la chaîne : c'étaient des nobles, des courtisans. Han* donna dix ducats de gratification à chacun d'eux, et leur joie fut extrême : ce qui complète le tableau.

Chaque noble avait droit de suffrage, aussi bien que les villes de Dantzig, de Krakovie et de Wilna. Les voix étant recueillies, l'archevêque de Guèznc prononçait un discours, et s'écriait à la

fin- « Je nomme roi de Pologne, etgrand-duc de Li- I vanl éiait celui da couronnement. L'archevêque

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tvanie et prie le roi céleste qu'il veuille aider,

dans une si pesante charge, ce roi qu'il nous a de tout temps donné par sa providence, et qu'il lui plaise que son élection soit heureuse à la république, mais salutaire principalement pour la religion catholique. » Ensuite il commandait aux maréchaux de publier la nomination; ce qui étant fait, il entonnait une hymne de grâces au bruit du canon, des trompettes et des tambours. L'élection ayant été signifiée au prince élu, il se hâtait d'arriver à Warsovic, où, après avoir fait serment dans l'église de Saint-Jean, à genoux, d'observer les conditions que les ambassadeurs avaient accordées en son nom, le primat lui remettait entre les mains le décret de son élection, signé et scellé des sceaux des principaux seigneurs qui y ont assisté. Les généraux publiaient alors ù la porte que le roi légitimement élu a accepté son élection, et l'archevêque entonnait le Te Deum. Le sénat délibérait ensuite avec le primat sur le jour du couronnement, que l'on envoyait signifier aux particuliers de chaque province ; et le roi leur écrivait, parce qu'il ne pouvait dépêcher encore ni députés ni ambassadeurs. 11 y avait encore d'autres différences entre un roi élu et un roi couronné : les maréchaux ne tenaient point devant le roi élu leurs bâtons de cérémonie levés, mais baissés; il ne pouvait remplir aucune fonction royale avant d'avoir obtenu les enseignes, qui sont la couronne et le sceptre ; les chanceliers ne scellaient rien que le roi défunt ne fut inhumé, qu'ils n'eussent rompu leurs sceaux sur sa tombe, et qu'ils n'en eussent obtenu des nouveaux : ce qui n'arrivait qu'après le couronnement.

Le roi élu, en arrivant à Krakovie pour son couronnement, y faisait une entrée royale. Il descendait au château, et se rendait ensuite à l'église cathédrale de Saint-Stanislas, où le chapitre le recevait avec les honneurs royaux. On chantait le Te Deum, et quelques jours après on faisait la cérémonie du sacre. Auparavant, il allait dans un char à un lieu de dévotion de la ville nommé Skalka.où saint Stanislas, évoque de Krakovie, fut martyrisé par les soldats du roi Boleslas en 1079; la couronne royale, dont la Pologne avait été long-temps privée pour ce meurtre, ne lui ayant été rendue qu'à cette condition. De là le roi allait à pied à l'église cathédrale, et le lendemain il devait y retourner encore pour communier devant le tombeau de ce saint martyr. Le jour sui-

de Gnèzne, dans l'église duquel la cérémonie se faisait autrefois, l'accomplissait, comme primat du royaume, dans la cathédrale de Krakovie. Il dirait la messe solennellement, assisté des principaux évéques ; donnait la communion au roi, lui mettait sur la tête une couronne d'or, lui donnait le sceptre à la main droite, et en la gauche une pomme d'or, avec une croix pareille à celle de l'empereur. Le roi montait ensuite sur un tiône élevé, et le Te Deum était chanté

Le lendemain du couronnement, le nouveau roi faisait une cavalcade par la ville, la couronne sur la tête, et suivi des évéques et des sénateurs qui venaient de lui prêter serment de fidélité. Arrivé sur la place nommée Braçka, il montait sur un trône dressé sur un haut écharaud. Le sénat occupait des sièges plus bas, et on présentait de nouveau au roi le sceptre, la pomme d'or et l'épée. Il se levait, tournait cette épéc vers les quatre parties du monde ; après quoi il en donnait l'accolade à ceux des nobles qui se présentaient à genoux devant lui pour la recevoir, et qui ensuite pouvaient se .qualifier chevalierê doré», c'est-à-dire à Ytyeron d'or. Les magistrats de la ville prêtaient serment à leur tour, et le roi retournait au château, où, selon la coutume, il tenait table pendant plusieurs jours.

Le couronnement de la reine avait lieu aussi à Krakovie, et c'était encore l'achevêque de Gnèzne qui en faisait la cérémonie. La reine recevait des présens de la noblesse et des communautés ; mais on ne lui devait ni hommage ni serment de fidélité. Son douaire était assigné par les états sur le revenu de plusieurs castellanies. Le roi avait l'usage d'accorder les charges à sa prière, et ceux qui en étaient pourvus lui faisaient présent d'une ou de deux années du revenu, ce qui n'allait point à la charge du royaume. Bone, femme de Sigismond Ier, aussi ambitieuse et avide qu'elle était belle et gracieuse, profita si bien de ce privilège, qu'en peu de temps elle devint une des plus riches princesses de son temps. Aussi la corruption et la vénalité ne furent jamais poussées plus loin. Emportée un jour par la vivacité de son caractère, dans une conversation qu'elle eut avec l'évéque Przerembski, au sujet de son départ pour l'Italie, elle dit à ce respectable prélat : « El vous, monsieur levéquc, vous qui avez acheté l'évêché!.... — Je l'ai acheté, riposta levêque, parce qu'il a été à vendre. »

Xavier Godebsxi

HISTOIRE