WLADISLAS II

Boleslas Bouche-de-Travers mourut en 1139, et partagea la Pologne entre ses cinq fils : Wladislas II, en sa qualité d'alné, eut en partage les provinces de Krakovie, de Lonczyça, de Siéradz, de Silésie et de Poméranie, en lui donnant l'auto-

ri té suprême sur ses autres frères; ceux-ci devaient lui jurer obéissance. Boleslas IV, le Frisé, eut la Mazovic, la Kuïavie, les terres de Dobrzyn cl de Culm. Mieczyslas III, le Vieux, eut les provinces de Gnèznc, de Poscn et de Kalisz. Kasimir, encore tout enfant, fut oublié dans lesdispositions testamentaires du feu roi, et devait se résigner en attendant l'accomplissement de l'apophtegme de son père. (Voy. page 1G8.)

Wladislas II, né en 1104, avait trente-cinq ans quand il monta sur le trône; c'est à Krakovie qu'on le salua du nom de roi des Polonais ; mais la mort de Boleslas avait jeté la Pologne dans une douleur profonde, on le regrettait d'autant plus qu'il y avait tout lieu de craindre que l'Etat ne tombât dans l'anarchie par suite de ses dispositions. Les craintesdela nation furent bientôt justifiées : l'ambition d'Agnès, femme deWIadislas II, hâta la crise qui se préparait. Le roi, faible, indolent, n'eut ni le pouvoir, ni la volonté d'échapper à l'influence d'Agnès; dominé par cette femme, il lui abandonna, pour ainsi dire, les destinées du pays, et par une conséquence qui appartient à tous les caractères faibles.il ne sut être ni juste, ni bon. Ses frères, confiés à sa tendresse, fui ent négligés; Agnès avait juré leur perte; trouvant son royaume au-dessous de son ambition, elle voulait les dépouiller et régner seule sur toute la Pologne. Elle avouait sans honte qu'elle eût préféré la mort a une union si peu digne de son rang, et que cette puissance restreinte la rcudait indigne du sang illustre qui coulait dans ses veines.

Son ambition réveilla l'avidité de l'Ordre équestre qui, pour augmenter ses franchises et sa fortune, entreprit de fortifier l'autorité de l'aristocratie, cherchant à être utile aux grands pour leur devenir ensuite nécessaire et partager avec eux la souveraineté.

La division du pouvoir amena les funestes conséquences qu'on devait en attendre, les calamités d'une prochaine anarchie commençaient à se faire sentir : on donnait des ordres contradictoires, on se refusait obéissance, chacun des princes voulant prendre le plus tôt possible possession de son héritage. Enfin, pour arrêter les abus, pour prévenir les déprédations qui menaçaient la Pologne, les candidats convoquèrent une assemblée à Krakovie pour la fin de l'année 1 i 59. Celte assemblée avait pour but de régler promptement et définitivement le mode d'admiuislration publique. Il y fut arrêté que toutes les provinces appartenant aux plus jeunes princes

seraient soumises à Vatiloriiédos aînés; que Wlrdislas II, en sa qualité d'ainé, prendrait le titre de roi et aurait la suprême autorité sur les princes ses frères; qu'en cas d'attaque ou de rébellion , tous les princes réuniraient leurs forces nationales, mais qu'au roi exclusivement appartenait le droit de déclarer la guerre. Celle convention fut sanctionnée par tous les votes de l'assemblée. Wladislas II fut nommé tuteur du jeune Kasimir. Après ces dispositions, après cet accord momentané des partis, chacun des princes se retira dans ses Etats respectifs en 1140.

Mais la tranquillité ne reposait point sur des bases solides; la reine, l'ennemie des Polonais, intriguait à l'intérieur et excitait les Bohémiens et les Bussiens à tenter de nouveaux envahissemens. L'esprit de cette femme était sans repos pour le mal; quand ce pouvoir lui manquait pour nuire au pays, elle s'adressait à l'âme débile du roi.

Supplications, prières, larmes, caresses, elle mit tout en œuvre pour réveiller l'ambition de Wladislas, elle lui montra comme une honte pour lui le partage du royaume; et lui, sans force pour vouloir, sans détermination pour agir, consentit à se laisser conduire; mais avant d'en venir à une violence ouverte il décora du nom d'utilité publique soninfàmeaclion, et, pour avoir l'air de ne pas sortir des voies de la légalité, il convoqua en 1141 une nouvelle assemblée à Krakovie. Plusieurs seigneurs de marque s'y rendirent.

Le roi, dirigé par la pensée d'Agnès, exposa les inconvéniens attachés au partage d'une monarchie et l'urgente nécessité de réunir le pouvoir dans une seul main. Sdon l'usage germanique, la reine était présente à la séance, discutant la questiou contradictoircment avec les grands et appuyant la proposition de Wladislas de preuves qui auraient pu être valables, si elles étaient sorties d'un cœur droit et d'une bouche sincère. Elle démontra avec une force de logique, qui aurait pu être convaincante, qu'un seul maître était suf lisant pour l'Etat. Elle rappela les désastres du dernier règne et elle les attribua avec raison aux dispositions de Wladislas-Ilerman, qui avait partagé les biens de la couronne entre Zbigniew et Boleslas. Elle ne désavoua pas que le gouvernement, tel qu'il était, ne fût bon en lui-même, si chacun des princes qui en possédait une partie voulait ne s'occuper qu'à en affermir les fondcmens en se soumettant à l'obéissance supérieure et en se réunissant tous ensemble dans l'intérêt

le lu nation; < mais loin de là, disait-elle, à chaque moment ils sont prêts à rompre tons les rapports qui les lient à mon époux. » Elle prétendait même, sur de fausses suppositions, que la subordination était déjà détruite. Elle cherchait à prouver que les anciennes lois étaient sur le point d'être abolies par la force et l'impunité, cl elle ne voyait plus dans l'Etat que de pitoyables débris qu'il fallait se hâter de recueillir, parce qu'ils devenaient d'autant plas difficiles à rassembler que chaque parti trouvait de l'avantage dans sa désunion et un bien personnel dans l'affaiblissement et la ruine de tous les autres.

Le front du roi respirait l'approbation en entendant les paroles d'Agnès; son œil s'animait sous le feu de cette ardente ambition... La reine croyait avoir convaincu l'assemblée, mais, à son grand étonnement, elle condamna une entreprise qui violait ouvertement le testament de Boleslas Bouche-de-Travers, et elle fit sentir au roi que son projet d'unité serait la source d'une guerre inévitable entre lui et ses frères, qui sans doute, pour se défendre, auraient recours aux armes étrangères. Ces représentations firent peu d'effet sur le monarque. Sur-le-champ îl envoya des ordres dans tout le pays et mémo dans les provinces dévolues par héritage à ses frères, afin que tous les impôts prélevés fussent versés dans son trésor; cet ordie était accompagné de menaces de destitution ou d'emprisonnement pour les magistrats qui refuseraient obéissance au roi.

Les princes, étonnés d'une mesure aussi arbitraire, s'y soumirent pourtant sans murmurer; mais les projets du roi n'étaient accomplis qu'en partie. Après avoir épuisé, par ses exactions, toutes les provinces de ses cohéritiers, il leva le masque et se prépara à les envahir.

Il n'eut garlc d'accomplir seul h plus infâme des actions ; il appela à son aide les puissances étrangères. Issu d'une duchesse russienue, il se ligua avec les Russiens. Vschévolod, duc de Kiiovie, mit une armée à sa disposition, et les villes et les châteaux se rendirent à discrétion l'un après l'autre. Le peuple, qui se laisse facilement éblouir par l'éclat de la fortune, se ralliait à ses bannières ; la crainte y avait peut-être autant de part que l'entraînement. Les frères du roi, indignement dépouillés, n'osèrent d'abord se défendre ouvertement; ils employèrent des voies conciliatrices auprès de Wladislas et d'Agnès; ils supplièrent le roi de revenir à de meilleurs sentimens. Leur soumission n'atteignit pas

le but qu'ils se proposaient; on fut sourd a leurs prières ; on resta froid, impassible en présence des malheurs qu'on leur avait causés. Cette dureté aliéna les esprits, et l'entrée des troupes étrangères souleva contre le roi plusieurs seigneurs, à la tête desquels on voyait figurer l'archevêque de Gnèzne et le palatin de Sandomir.

Les princes opprimés trouvèrent des vengeurs jusque dans la cour môme de Wladislas. Pierre Dunin, comte de Skrzynno, illustré par ses exploits autant que par sa parenté avec Boleslas Bouche-de-Travers, ne put voir sans une profonde indignation l'ambition criminelle de la reine et la servile complaisance de son époux. II reprochait au roi son injustice envers ses frères et le blâmait avec une rude franchise d'avoir usurpé leurs provinces. Agnès le haïssait, et Dunin, peut-être par dédain, ne s'en était point encore aperçu ; et sans cesse il ranimait sa haine en condamnant son ambition. L'orage grondait sur la tète de Dunin ; toutes les femmes comprennent le plaisir de la vengeance; mais ponr une ame comme celle d'Agnès, la vengeance est le premier besoin.

Wladislas, comme tous les caractères petits et mesquins, ne supportait pas le bngage de la vérité. Les remontrances de Pierre l'offensaient et l'irritaient ; mais il fût resté passif sans la haine toujours active de la reine. Elle résolut enfin de se défaire de l'importun conseiller.

Une saillie, une réponse provoquée, échappée dans l'enjouement d'une conversation, décida du sort du comte.

Un jour d'hiver de l'année 1144, Wladislas et Dunin étaient à la chasse au sanglier ; s'étant égarés dans un bois épais, dont ils ne connaissaient pas les issues, et ne pouvant rejoindre leurs équipages, ils furent contraints de passer la nuit à la belle étoile. Fatigués de la chasse et de leur course à travers bois, ils prirent le parti de se coucher à terre, et bravement ils se mirent à rire de leur mésaventure. Le roi était tailleur sans tact et sans délicatesse; il ne connaissait point les malices qui font rire l'esprit sans blesser le cœur... Tout-à-coup, il se prend à dite à son compagnon : « Tiens, cher comte, ta femme se repose sans doute plus mollement sur lo duvet avec son petit abbé de Skrzynno, que nous ne reposons ici. — Et la vôtre, Sire, riposta surle-champ le comte, goûte plus de délices auprès de son Dobicsz, que nous n'en goûtons ici. » Cette réponse, plus audacieuse que plaisante,

outrepassait la familiarité que le roi avait permise à Duoin; elle le piqua, et comme dit un historien : < Par une prédestination qui n'appartieot qu'aux maris, le roi était le seul dans le royaume qui ignorât la conduite de sa femme. » 11 en parla à Agnès, et de ce moment elle jura la perte du comte. La princesse, gravement compromise, sut se justifier aux yeux de son époux, et Dobicsz, officier de la garde du roi, se réserva le soin de la vengeance.

Pierre Dunin faisait célébrer à Breslau, dont il était gouverneur, les nôces de sa fille laxa avec un duc de Syrbic ou Servie ( aujourd'hui Misnie). Dobiesz, l'amant de la reine, à la tête de quelques hommes déterminés, enleva Pierre du château même où se faisait ta fête, et le mena devant le roi, qui, excité par la haine d'Agnès, fit arracher la langue et crever les yeux à son favori. Les anciennes chroniques disent que le comte recouvrit plus tard la parole et la lumière. Comme il était immensément riche, on croit qu'avec la promesse d'une forte somme le bourreau se laissa fléchir et n'accomplit qu'à demi la mutilation dont il était chargé. Dunin, notez bien, fut guéri, et, selon quelques traditions, la parole et la lumière lui revinrent miraculeusement, en récompense sans doute de ses exploits guerriers et de son dévoûment à la patrie, et mieux encore, dit un chroniqueur, parce qu'il avait fondé jusqu'à soixante-dix-sept églises et couvens dans différentes villes de la Pologne. L'historien Dlugosz cite quarante-deux principales églises et le nom des villes où elles furent élevées par Dunin. Quoi qu'il en soit, et en n'admettant que le second chiffre, le nombre en est encore prodigieux.

Le crime dont Wladislas venait de se souiller souleva la population, et tout homme en état de porter les armes prit part à cette juste et menaçante insurrection. Le palatin de Sandomir en donna le premier l'exemple. Il défit la garde de Wladislas et les Russiens ses alliés, sur les bords de la Piliça. Le clergé se déclara en faveur des jeunes frères du roi, et demanda au pape Eugène 111 de prévenir, ou plutôt d'arrêter la bonté d'un scandale public. Leurs vœux ne furent point exaucés, parce que le pape avait besoin de l'empereur Conrad 11, qu'il voulait mettre dans ses intérêts , étant lui-même persécuté à Rome. Il désirait ardemment qu'il se croisât contre les Musulmans qui, à cette époque, opprimaient les chrétiens en Palestine. Conrad partit pour la

Terre-Sainte, après avoir recommandé sa nièce Agnès au cardinal Guidoni, chancelier de Rome. Le chancelier était chargé de la défendre contre les persécutions de ses beaux-frères.

Ce n'était point assez pour Agnès d'avoir chassé de leurs provinces les ducs Boleslas et Henri, elle voulait encore les exiler du royaume. Les princes s'étaient réfugiés à Posen, chez Miéczyslas : Wladislas allait les en éloigner; mais les incursions des Poméraniens l'empêchèrent de couronner son usurpation par cet acte de barbarie.

Les troubles intérieurs de la Pologne entravèrent les revenus qu'on destinait à la guerre de la Palestine, et le pape lança son anathéme contre Agnès, la cause unique de tous les maux qui accablaient le pays. L'archevêque de Gnèzne, fortifié dans sa volonté par la vigueur du pape, agit de même à l'égard de Wladislas et de ses partisans ; ces mesures affaiblirent le parti du roi, mais ne l'empêchèrent pas de tenter la fortune.

Après avoir réuni un certain nombre de Russiens, de Polovtzes ou Pétchenègues, qui étaient encore païens, Wladislas, au commencement de l'année 1448, assiégea la ville de Posen. Toute sa tactique consistait à éviter les risques de cette expédition. Il se borna donc à bloquer la ville, à détruire tous ses abords, et rien n'était plus conforme aux vues des troupes qu'il commandait. Pour ses troupes, soutien d'une cause ruinée par le parti national, faire la guerre, c'était piller et ravager. Répandues au loin dans la campagne elles n'avaient rien à redouter de la ville en éta» de blocus.

I^cs instantes prières des frères du roi, les larmes, les malheurs de tant de victimes de la brutalité soldatesque, ne purent fléchir Wladislas. On eut recours à un dernier moyen de salut : Jacques, archevêque de Gnèzne, vénérable par son âge et plus encore par ses vertus, vêtu pontificalement, et placé dans une voiture découverte, se rendit au camp de Wladislas. (I lui exposa les malheurs attachés à la guerre civile, et il supplia le roi d'arrêter la source de tant de calamités. Wladislas écouta l'archevêque sans témoigner la moindre émotion, et dédaigna ses remontrances au point de ne pas même s'engager par une promesse. L'archevêque lança alors son excommunication sur le roi et sur son armée, et, en faisant tourner les chevaux pour revenir à Posen, une des roues de sa voiture

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s'embarrassa dans la tente du roi; celui-ci fui renversé par le choc, et ses jours furent en péril. L'armée prit cet accident pour un mauvais augure, et son courage s'affaiblit.

Sur ces entrefaites, le parti des ducs assiégés prenait plus d'extension ; il s'accroissait en hommes et en ressources de tous genres. Un nombre considérable des volontaires de la Grande-Pologne, unis aux Sandomiriens, aux Mazoviens et aux Kuîavicns formaient des corps de partisans et harcelaient l'armée assiégeante par des comtats partiels. Ces partisans vinrent à bout d'établir des intelligences avec la garnison, et, tandis que Wladislas s'oubliait dans les délices des fûtes et des voluptés, les assiégés, au moyen d'un signe convenu, se préparait à une attaque simultanée avec les partisans. Ce signe était de montrer à trois reprises un écusson rouge du haut de la tour de Saint-Nicolas. Au moment où on aperçut l'écu&son pour la première fois, un des ducs russiens demanda au roi ce que cela pouvait signifier. Wladislas lui répondit, avec le dégagement d'un homme qui ne veut pas troubler ses plaisirs par de tristes suppositions, que c'était certainement ses frères qui demandaient la paix. Le duc russien conseilla au roi d'aller au-devant d'un accommodement, car les chances de la guerre étaient incertaines ; Wladislas repoussa le conseil, sûr qu'il était de la victoire.

A midi précis, pour la troisième fois, l'écusson rouge parut au haut de la tour, cl à l'instant même la garnison fit une sortie générale ; ayant opéré sa jonction avec les partisans du dehors, ils tombèrent à l'improviste dans le camp des Riissiens, et les surprenait, buvant, mangeant, fatigués de leurs exclusions et hors d'état de se défendre ; ils furent presque tous égorgés. Maîtres du camp, ils se dirigèrent aussitôt sur ceux qui fourrageaient la plaine, et, les trouvant dispersés, ils en firent un horrible carnage. Dans cette épouvantable mêlée, Wladislas craignait autant de rassembler ses soldats que de se rapprocher des habitans de la ville. Il ne pensa donc qu'à prendre le chemin le plus sûr pour se sauver ; il se dirigea en toute hâte sur Rrakovie, et ce fut lui qui apporta la nouvelle des désastres de son armée.

Wladislas, qui n'avait pas même l'énergie de la douleur, ne sentait pas les conséquences de sa défaite; mais Agnès vit à l'instant que le mal était sans remède. Tout-à-cout l'État changea de face; les provinces envahies par le roi

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furent reprises par ses frères. Les grands, qui ne les aimaient point, firent bientôt voir que la haine s'éteint ou s'amoindrit devant l'intérêt personnel. Toute la Pologne se déclara d'un commun accord contre le roi, et, le voyant prêt à périr, elle se bâta de précipiter sa ruine.

Le temps est précieux dans ces grandes commotions populaires, car l'enthousiasme est souvent sans volonté. Les ducs 6m Pologne pouvaient tout diriger à leur volonté ; ils se voyaient à la tête d'une multitude qui avait pris les armes, et, sans hésiter, ils la menèrent à Krakovie pour s'en emparer. L'entreprise n'était pas difficile, car Wladislas ne pouvait se fier ni en la force de la garnison ni en l'affection des soldats; et, jugeant ses frères d'après son propre caractère, il pensait qu'il ne pouvait échapper à leur vengeance. Il leur abandonna sa femme et ses enfans, et il se sauva en Allemagne, où il alla implorer la protection de l'empereur Conrad.

Les troupes de la garnison n'eurent gardo de se battre pour défendre les intérêts d'un roi qui ne partageait pas leurs périls, et, s'ils l'eussent voulu, les habitans s'y seraient opposés. Krakovie ouvrit ses portes, et le château capitula sans difficulté, car celui qui le commandait avait eu à souffrir des hau'eurs de la reine.

Agnès inspira un sentiment d'horreur et de dégoût à ceux qu'elle voulait émouvoir. Cette femme, si fière naguère, était devenue humble jusqu'à la bassesse. Elle se prosterna aux pieds des ducs, ses beaux-frères, mais ils n'en furent ni touchés ni aigris. On les pressa vainement de la punir des crimes dont elle s'était rendue coupable envers Dunin, ils restèrent sourds aux cris du peuple qui demandait vengeance; leur longanimité alla plus loin encore, ils lui pardonnèrent les propres outrages qu'ils en avaient reçus, et leur conduite prouva à Agnès qu'ils la méprisaient trop pour la craindre. Ils lui laissèrent la vie, et une escorte l'accompagna jusqu'aux frontières. Elle alla rejoindre son mari, ce roi faible et complice de ses crimes; ce roi qu'elle avait perdu par son ambition. Elle allait essuyer ses reproches, et par un juste châtiment elle allait retrouver son orgueil en présence de celui qu'elle avait rapetissé par sa domination.

Agnès, cette nouvelle Rixa, quitta la Pologne, suivie de ses trois fils : Boleslas, Miéczysias et Conrad.

On n'attendit point son départ pour disposer de l'État où elle avait commandé en souveraine.

Boleslas, en sa qualité d'alné, prit possession du royaume, et ses frères n'en témoignèrent aucune jalousie.