LÀ POLOGNE, NAPOLÉON ET BEUNADOTTE

A l'époque du traité de Tdsit, les plus brillantes espérances souriaient aux Polonais; depuis dix ans cette nation belliqueuse partageait dans les combats les périls et la gloire des armées françaises. Les guerriers polonais, au milieu des plus valeureuses troupes de l'univers, avaient mérité d'être qualifiés de braves par le premier capitaine du siècle ; aucun effort n'était au-dessus de leur courage ; animés par le sentiment de la patrie, ils s étaient dévoués pour la reconquérir; ris voulaient voir les faisceauxde sa puissance surgir de la reconnaissance de la grande nation pour laquelle ils versaient généreusement leur sang.

Déjà leur redoutante protecteur avait tour à tour vaincu les spoliateurs des provinces polonaises, chaque campagne de guerre avait ajouté à sa puissance en les abaissant.

Depuis Vienne et Berlin jusqu'aux extrémités les plus méridionales du continent européen, toutes les capitales avaient vu flotter sur leurs tours les drapeaux victorieux de l'empereur Napoléon ; le moment approchait où l'étendue de su puissance allait lui permettre d'exécuter les promesses faites aux intrépides fils de la Pologne; l'intérêt de la civilisation sollicitait en même temps l'empereur Napoléon de relever la barrière qui devait la séparer de la barbarie, et elle ne pouvait être durable et assez forte contre les invasions du Nord qu'en réunissant le» lambeaux divisés de la Pologne.

Les usurpations des trois gouvernemens qui s'étaient partage la Pologne en avaient fait autant d'ennemis de son existence politique. La Suède qui l'avoisine également, étant restée étrangère aux différens partages, pouvait être soupçonnée de sympathie en faveur des Polonais, et ces derniers avaient long-temps tourné leurs regards vers les Suédois. Ce fut en vain; b main de fer qui tenait le sceptre à Stockholm les avait repoussés ; un événement extraordinaire, survenu peu de temps après le traité de Tilsit, fit descendredu trône le roi Gustave IV; et presqu'en même temps une mort inopinée ayant frappé le prince royal, offrit à la diète l'occasion

d'élire un successeur au vieux roi, qu'elle eut un instant dans la personne du duc de Sudermanic.

Sans brigues, sans intrigues et sans sollicitations, son choix tomba sur un général connu seulement par ses talens militaires, par ses vertus guerrières et des idées libérales, qui firent vivement désirer aux Polonais que cette élection ne fût pas entravée par les cabinets ennemis de h réhabilitation de la Pologne. Ce vœu fut exaucé. Mais elle fut traversée par un adversaire bien plus dangereux ; l'empereur Napoléon, qui entassait les couronnes dans sa famille, employa toutes les ressources de son génie, fit jouer tous les ressorts secrets de sa politique pour en faire changer l'objet. La singularité de cette circonstance, l'honneur qu'elle fait au caractère suédois, l'influence qu'elle pouvait exercer en faveur de la cause polonaise, lui donnent une importance qui la rend digne d'être rapportée.

Pour connaître les causes de ce singulier événement, il faut se reporter aux suites de la bataille d'Iéna. L'armée prussienne, fière de la renommée acquise sous le règne de Frédéric H, était persuadée que ses vieilles manœuvres triompheraient aisément de l'armée française; elle s'aperçut bientôt du peu d'effet de sa mousqueterîe contre l'artillerie qui lui fut opposée. Ses masses rompues devaient, en cas de revers, se porter vers la capitale et se ranger sous les ordres d'un chef unique. Plusieurs commandans de corps d'armée, voulant opérer partiellement et se soustraire à une obéissance passive, prirent d'autres directions ; de ce nombre fut le général Rlitchcr. U traversa les deux Mecklembourgs ; poursuivi par le corps d'armée du maréchal prince de Pontc-Corvo, il se jeta dans Lubeck, dont il fut immédiatement chassé, acculé à la mer Baltique, et enfin fait prisonnier de guerre avec toutes les troupes réunies sous ses ordres. Dans celte poursuite, deux mille Suédois, envoyés tardivement au secours des Prussiens, furent enveloppés et désarmés par les Français.

Le maréchal les renvoya dans leur pays, sur parole de ne pas servir contre la France. Plu-

sieurs officiers, appartenant aux familles les plus distinguées de la Suède, restèrent volontairement au quartier-général du prince, suivirent ses opérations, vécurent au milieu de son état-major; ils furent admis à sa table, quelques-uns même dans son intimité. Ils eurent ainsi l'occasion de l'apprécier. Son urbanité, la bonté de son caractère, l'attachement passionné de chaque soldat pour sa personne, produisirent une profonde sensation sur les officiers suédois.

Plusieurs d'entre eux étaient déjà membres de la diète, ou le devinrent peu de temps après. Le roi Gustave IV, descendu du trône, y avait été remplacé par un prince fort âgé qui ne laissait pas de postérité, et le prince royal désigné pour lui succéder à la couronne de Suède étant mort inopinément en 1809, ces officiers suédois saisirent l'occasion qui se présentait pour proposer à la diète d'élire à la place de ce dernier le maréchal prince de Ponte-Corvo. La diète lui accorda son suffrage, tint cette élection secrète, et chargea ceux de ses membres qui étaient le plus connus du maréchal de se rendre en France pour faire part de cette décision à celui qu'elle intéressait, et s'assurer de son acceptation ou de son refus. 11 leur était prescrit de ne communiquer à nul autre le choix fait par la diète, etc.

A peine arrivés dans la capitale de France, les envoyés suédois s'empressèrent de se présenter à la demeure du prince de Ponte-Corvo; ils ne purent arriver jusqu'à lui ; ils réitérèrent fréquemment leurs visites, sa porte leur restait fermée. Ils commençaient à désespérer de leur mission, lorsqu'un hasard heureux leur fit rencontrer un Français qui avait habité Stockholm pendant plusieurs années ; il les connaissait, et il était de l'intimité du prince et du très-petit nombre de personnes auxquelles le maréchal avait cm devoir réduire sa société.

Cet ancien émigré ne voulut consentir à mettre les seigneurs suédois en rapport avec le prince de Ponte-Corvo qu'à la condition qu'ils lui feraient connaître préalablement l'objet de leur vive insistance; et ce ne fut qu'en raison de son importance qu'il prit sur lui d'en parler au maréchal, tant étaient sévères les dispositions qu'avait faites ce dernier pour vivre dans l'isolement, et ne pas justifier l'attention du gouvernement, par lequel il pensait être observé dans ses liaisons et dans ses démarches.

C'est le cas d'expliquer et de faire connaître le

se trouvait le maréchal a l'égard du chef de l'Etat.

Le général Bernadotte était du nombre des anciens militaires qui, ayant servi et acquis de la réputation dans les armées, et particulièrement à celle de Sambre-ct-Meuse, ne purent se prêter sans quelque contrainte à fléchir devant un plus jeune, à qui les vieux généraux n'accordèrent dans le principe qu'une heureuse témé rité. Plus tard, lorsqu'il arriva au pouvoir, et qu'enfin de premier consul il devint empereur, leurs mécontentemens éclatèrent; ils les justifiaient par des idées libérales, toujours bien accueillies par la multitude.

Napoléon s'en souvint long-temps, ou plutôt ne l'oublia jamais à l'égard du maréchal Bernadotte. Néanmoins il ne voulut pas se priver des de ce général; ils lui furent itutiles.Un desgrands moyens de succès du prince de Ponte-Corvo était de s'attacher homme par homme les troupes réunies sous son commandement, de les former à sa tactique particulière, de leur inspirer une confiance mutuelle, de les lancer ou de les reteuir, de les faire mouvoir enfin comme un seul homme.

Au moment où la bataille de Wagram fut résolue, l'Empereur, passant en revue le corps d'armée du maréchal, remarqua sur son passage l'immobilité martiale et respectueuse de chaque soldat en sa présence ; il vit aussi le sourire remplacer immédiatement sur ces figures basanées, à la vue du maréchal, le sérieux qu'il avait rencontré dans tous les rangs. Jaloux à l'excès de l'attachement des soldats français à sa personne, il ne put dissimuler sa pensée.

La revue finie, le maréchal lui demanda comment Sa Majesté trouvait son 4» corps d'armée, t Dites donc le vôtre, > lui répondit avec humeur l'Empereur; et il lui tourna le dos. Bientôt, par son ordre, te corps d'armée du maréchal fut décomposé; au lieu de vieilles troupes si agiles qu'il avait formées, l'Empereur lui donna des étrangers, des Saxons , des Wurtembergeois e» d'autres Allemands, dont il ne connaissait même pas les chefs. Le changement de ces troupes et leurs divers mouvemens pour se rendre à leurs corps d'armée respectifs, pendant la nuit qui précéda la bataille, occasionèrent une méprise meurtrière; ellescrurent avoir affaire à l'ennemi, plus de mille hommes furent mis hors de combat. Le maréchal, déjà irrité de perdre ses anciennes troupes et d'une mutation inopportune, reçu:

olus brièvement possible la situation singulière où I mal les reproches peu mérités du général en

chef. Il n'en contribua pas moins pour sa part au gain de la bataille. Après le succès, il témoigna son mécontentement à l'Empereur, en lui annonçant le désir de se retirer. Napoléon y consentit. Bernadotte, de retour à Paris, se confina dans la vie privée ; rempli de défiances, redoutant les délations et la police, il devint inaccessible pour tous autres que les anciens amis de sa famille. II ne goûta pas long-temps les douceurs du repos ; ses mécontentemens durent céder au danger de la patrie. L'Angleterre, voulant faire une diversion en faveur de l'Autriche, s'était emparée de l'Ile de Valkeren, et menaçait la place d'Anvers ; ses vaisseaux occupaient les bouches de l'Escaut.

L'archichancelier de l'empire (Cambacérès) tlécida le maréchal à sortir de sa retraite et à prendre le commandement d'une armée, composée en majeure partie de gardes nationales, pour arrêter les progrès des Anglais.

Ceux-ci furent repoussés, battus et bientôt forcés de reprendre la mer.

Après ce nouveau succès, le maréchal prince de Pontc-Corvo s'empressa de rentrer dans la vie privée ; il redoubla de soins et de précautions pour éviter les dangers ou les pièges dont il se croyait environné.

Ce fut dans cette disposition d'esprit que le surprit l'officieux ami qui désirait le mettre en rapport avec les envoyés de la diète de Suède ; il reçut un accueil peu encourageant. Le maréchal, qui, même a la guerre, aimait à garder le lit un peu lard, était encore couché, prétendant avoir à réparer l'insomnie (Tune mauvaise nuit; il chassa, c'est le mot, celui qui venait lui rendre un si bon office.

Il fallut à cet ami la patience, la persévérance d'un dcvoùment à toute épreuve pour vaincre la résistance et braver les empor tenions du maréchal, avant de parvenir à lui faire entendre que l'on venait lui offrir une couronne. H prit d'abord ce qu'il venait d'entendre pour un badinage déplacé et parut s'en irriter; mais entendant la même phrase répétée avec calme et «l'un ton presque solennel, il se mit vivement sur son séant et se la fit répéter une troisième fois; il se décida alors a recevoir immédiatement la visite des officiers suédois qui, remontés en voiture, attendaient, stationnaircs dans la rue voisine ( le maréchal demeurait rue d'Anjou-Saint- Honoré), la réponse que leur avait fait espérer /ami du maréchal.

Bientôt introduits dans l'hôtel qu'habitait k prince, ils n'eurent pas à l'attendre long-temps, après s'être reconnus de part et d'autre et avoir échangé quelques mots de souvenirs relatifs à la campagne d'Iéna, et à l'espèce d'échauffourée du roi Gustave IV, qui avait jeté si malheureusement deux mille Suédois au milieu d'un corps d'armée triomphant, les envoyés de la diète exposèrent l'objet de leur mission. La modestie ou réelle ou simulée du maréchal prince de Ponte-Corvo servit de texte à sa réponse. «Je ne suis, leur ditil, qu'un soldat parvenu; je vous avouerai qu'en considérant mon peu de mérite, je me sens effrayé de l'importance des devoirs que j'aurai à remplir pour répondre dignement et justifier le suffrage d'une nation aussi éclairée et aussi distinguée que la vôtre; je l'ai souvent répété, c'est à elle que je voudrais appartenir si je n'étais pas né Français. J'éprouve , Messieurs, une profonde reconnaissance pour l'offre dont je me vois honoré, mon esprit en est encore trop étonné pour me laisser la liberté de vous répondre comme la circonstance l'exigerait; je vous prie de m'accorder un délai de vingt-quatre heures, je vous attendrai demain à pareille heure. > Les commissaires suédois insistèrent vivement pour avoic immédiatement une réponse favorable; n'ayant pu l'obtenir, ils se retirèrent en annonçant qu'ils seraient exacts & revenir le jour suivant.

Le maréchal se disposa immédiatement à paraître devant l'empereur Napoléon, afin de lui faire part de cet événement inattendu; il voulait, disait-il, mettre les procédés de son côté, et que le chef de l'Etat, auquel il était suspect, ne pût lui reprocher aucune manœuvre clandestine.

En effet, il s'en fallait de beaucoup que le ma. réchal fût en faveur; malgré son grade élevé et le titre de prince, il attendit longuement; il eut le temps de méditer ses paroles; enfin, il fut admis, et exprima à l'Empereur son vif empressement à venir lui communiquer la très-étonnante proposition qui venait de lui être faite, prendre ses ordres ou ses conseils. L'empereur Napoléon s'attacha à dissimuler le mieux qu'il put la surprise désagréable que lui causait une affaire arrivée a ce degré de maturité sans sa participation. Habitué à influencer la majeure partie des cabinets de l'Europe, il ne désespéra pas, intérieurement, de faire changer le choix de la diète suédoise; il parut réfléchir long-temps, mesura cent fois ù grands pas la longueur de son cabinet, prit du tabac coup sur coup, et finit par faire an

maréchal une réponse qui prouvait assez que ses idées étaient ailleurs: * Il faut prendre garde ici, Monsieur le maréchal, dit-il au prince, c'est peutêtre un piège. — Je ne vois pas, lui répondit le maréchal, à quoi pourrait aboutir ce piège? En mettant les choses au pire, en supposant que les Suédois voulussent attirer un de vos généraux pour le faire périr, ce qui n'est ni dans leurs mœurs ni dans leur caractère, en quoi cela pourrait-il leur être utile? Ët d'ailleurs n'avez-vous pas cent généraux qui valent mieux que moi ? — J'en conviens, répliqua durement l'Empereur; mais je vous le dis, suivez comme vous l'entendrez cette chance, je n'y fais pas opposition; je vous préviens seulement que je ne veux pas m'en mêler, que je n'y serai pour rien. » Le maréchal conclut de là, en se retirant, que son élection allait être fortement traversée ; il savait d'ailleurs que son nom ne Ggurait pas sur la liste des surnuméraires destinés à la royauté ; il lui tardait de revoir les commissaires suédois pour leur faire connaître son acceptation, et lier ainsi plus étroitement la diète et ses envoyés ; il voulait en même temps lâcher de savoir d'eux si la résolution de la diète résisterait aux entraves, aux sollicitations, aux menaces peut-être , auxquelles il croyait qu'elle allait être en butte.

Le maréchal apprit le même soir, par quelques affiliés qu'il avait à la cour, que dès qu'il eut quitté l'Empereur, celui-ci avait fait mander le ministre de la police (Fouchc), lui avait vivement reproché son peu d'habileté pour avoir ignoré que quatre Suédois avaient traversé paisiblement la France, séjourné depuis plus de huit jours dans la capitale ; pour n'avoir pu, faute d'être instruit, faire suivre et observer ces étrangers de marque. U ajouta qu'Us étaient venus avec une mission contraire à ses intérêts, qu'ils avaient pu la remplir secrètement et sansobstaclc, etc., etc.; qu'il était fort inutile de solder à grands frais un ministre et une police pour ne devoir qu'au hasard la connaissance des événemens déjà accomplis, cl des contrariétés presque irrémédiables que cette coûteuse et décevante surveillance était destinée à lui procurer en temps utile. Cette vive mercuriale t ut suivie de l'ordre impératif de rendre compte heure par heure des actions et des démarches dus Suédois.

Le ministre des relations extérieures (Chnmpagny) fut encore plus mal reçu. « A quoi m'êtesvous utile, monsieur? lui dit d'un ton menaçant l'Empereur; à quoi servent les ambassadeurs, si

j'apprends tardivement et par un autre canal ce qui se trame contre mes intérêts et ceux de la France dans les cours étrangères? Que fait votre M. Alquier à Stockholm? Eb quoil la diète deSuède s'assemble à la porte de cet ambassudeur, et il n'en voit rien? Elle décerne la couronne à un de mes généraux qui n'a pas mon suffrage, il n'en sait rien? On vient à Paris, et ce n'est pas un seul, ce sont quatre envoyés arrives par ordre d'un corps délibérant qui est nombreux; ils sont dans ma capitale sans que j'en sois informé; ils accomplissent leur mission, dont vous êtes, vous monsieur le ministre des affaires étrangères, l'homme le moins instruit, et j'apprends toute cette trame quand son effet est produit ; tandis que rien de part* il ne fut arrivé si on eut saisi le moment favorable pour influencer de manière ou d'autre et faire prendre à cette affaire une direction convenable à nos intérêts! — Que dois-je faire, Sire? répliqua le ministre terriGé. — Écrire à votre M. AU|uierpour qu'il croise l'élection à tout prix, et si elle ne peut être faite en faveur dun prince Iraitçai* dont je feraischoix, qu'elle tombe plat >t au profit du Danemark et même de la Russie, que tUrester sur la tête de celui en faveur duquel votre ineptie, votre maladresse, l'ont laissé faire ; invitez ces Suédois, parlez-leur, faites-leur ouvrir les yeux. J'ai mieux que cela à leur offrir dans l'intérêt de leur pays. Agissez vivement et surtout avec discernement , il n'y a pas un instant à perdre pour réparer le mal que vous avez bissé faire sans aucune espèce de prévoyance.

— Sire, continent aurais-je pu prévoir un pareil choix? — Vous ne pouviez pas ignorer que le roi do Suède actuel est fort vieux et n'a pas de fils; vous ne pouviez pas ignorer non plus la mort subite du prince royal; vous deviez savoir que, d'après les usages et les statuts, la diète lui désignerait un successeur? Il est certain pour moi que vous n'avez rien fait pour influencer son choix. Mettezvous en mesure d'obtenir sans délai d'autres résultats, c'est l'affaire qui presse le plus; je veux être instruit sans retard de ce que vous aurez fait à cet égard.*

Ce ministre s'empressa d'expédier un courriei à M. Alquier, ambassadeur français ; il ne man qua pas de lui faire à son tour une forte réprimande et de lui transmettre les reproches et les menaces qui venaient de lui être adressés ( c'est ainsi que vont les choses); il exigea de meilleurs résultats et une très-prompte réponse par le retour de son courrier. L'ambassadeur de France,

M. ÀJquier, fut assez mal venu du gouvernement suédois, qui, sans avouer et sans nier ce qui avait pu être fuit pour donner un successeur au prince royal, ûi observer à l'ambassadeur français qoe cette affaire sortait du cercle dans lequel la diplomatie étrangère devait se renfermer ; qu'il ne pouvait lui être fait d'autre réponse ; qu'il serait complètement inutile de multiplier les notes à ce sujet, attendu que dans l'état actuel, le gouvernement étant étranger aux opérations de la diète, subissait ses décisions et ne pouvait en rien les modifier. Sur ces entrefaites, le ministre français des relations extérieures eut plusieurs conférences avec l'ambassadeur suédois près la cour de France. Celui-ci, n'ayant aucune instruction de son gouvernement sur ce point, ne put faire que des réponses insignifiantes ; il promit seulement d'en écrire, et tint parole : il avait, à la vérité, vu les nobles suédois arrivés récemment à Paris, venus, disaient-ils, uniquement pour voir la capitale de la France : il ne lui convenait pas d'en demander davantage. M. le ministre des relations extérieures n'avait pas négligé en même temps de se rapprocher des commissaires suédois, de les inviter à des repas splendides ; il avait déployé toute son adresse avec eux, les avait attaqués d'abord l'un après l'autre, et enfin collectivement. Ceux-ci, bien informés de toutes les menées du gouvernement français, et ayant reçu du président de la diète des ordres qui confirmaient l'objet absolu de leur première mission, avaient, pour en finir, obtenu l'autorisation d'avouer I élection, etc.

Vingt jours s'étaient écoulés; le courrier de Stockholm, porteur de la réponse de l'ambassadeur français, était de retour; le ministre des relations extérieures ayant échoué partout, bien qu'il eût tenu l'Empereur régulièrement informé de la marche de cette affaire, crut devoir lui soumettre la note négative de l'ambassadeur de Suède avec la lettre de M. Alquicr, et demander à discontinuer des démarches infructueuses. L'Empereur, pour toute réponse, lui donna l'ordre de lui amener les envoyés de la diète. Cette élection* le mécontentait au dernier point, moins par la perte d'une couronne qu'il aurait pu mettre sur la tète d'un de ses frères, que par l'idée enracinée chez lui, que le maréchal auquel elle était offerte était foncièrement son ennemi, et porterait à la coalition du Nord les moyens de nuire que lui avait donnés la connaissance de sa lactique à la guerre et de sa politique.

OGNE. 263

L'Empereur déploya avec les nobles suédois les nombreux moyens de séduction que lui donnait la supériorité de son génie et sa vaste érudition ; la nation suédoise, sa bravoure, son caractère de droiture, sa générosité furent l'objet d'une conversation étincelante d'esprit et de remarques ou ingénieuses ou profondes. Les rois suédois qui avaient jeté le plus de lustre sur leur patrie apparurent tour à tour : leur éloge, amené avec un art admirable, se plaçait si naturellement, si heureusement dans cet entretien rapide, que les nobles suédois, surpris et ravis tout à la fois, avaient tont-à-fait quitté leur flegme et abandonné le masque diplomatique dont ils comptaient se faire une égide. Le coup-d'œil d'aigle de l'Empereur l'avait averti que le moment était favorable pour risquer une dernière tentative contre la fatale élection ; il sut le faire par une transition heureuse. Il leur dit qu'il y avait en réalité tant de ressemblance entre le caractère suédois et celui des Français, que c'était avec raison qu'on appelait les Suédois les Françaiê du nord; que les souverains des deux pays mériteraient bien de la patrie en resserrant par tous les moyens praticables l'union des deux peuples ; qu'en mettant sur les trônes des alliances de famille, ce serait des deux parts ajouter à leur puissance respective; que celle de la Suède augmenterait singulièrement dans le Nord par l'influence que pouvait lui donner le gouvernement français. Arrivé à ce point, il avait peu de choses à ajouter pour proposer, au lieu du choix fait par la diète, une personne de sa famille, dont il jugea néanmoins prudent de ne pas hasarder prématurément le nom. Les figures suédoises reprirent le sérieux : celui de ces commissaires qui devait porter la parole arriva par des circonlocutions pleines de déférence à déclarer à l'Empereur que lu délibération de la diète était irrévocable; que l'ordre qui avait été envoyé à ses commissaires dans la capitale de France était circonscrit et absolu ; que l'extraction, la nationalité et les considérations politiques n'étaient entrées pour rien dans les motifs qui avaient déterminé la dicte ; qu'elle avait choisi l'homme qu'elle préférait à l'exclusion de tout autre ; que s'il eût été Turc ou Espagnol, sa détermination eût été la même. A ce mot décisif, l'empereur eut la présence d'esprit d'improviser une sorte d'éloge du maréchal Bernadette : c'était, ajouta-t-il, dans l'intérêt de la Suède et par amitié pour cette nation qu'il avait eu la pensée de lui offrir une personne dont l'alliance eût rappro-

cbé davantage les deux Dations ; mais que cette considération écartée, il se plaisait à reconnaître qu'elle avait fait choix d'un général habile, rempli de capacité et doué d'excellentes qualités.

Après avoir ainsi épuisé toutes les chances de •uocès, il crut devoir s'empresser de revoir le maréchal, aigri sans doute par toutes les entraves qu'il lui avait suscitées sans relâche pendant un mois entier; il espérait encore faire cesser ses mécontentemens, et conjurer, autant que possible, les effets nuisibles qu'il en craignait dans l'avenir. Cette fois le maréchal fut admis dès qu'il se présenta ; l'Empereur eut un visage riant. < C'en est donc fait, lui dit-il, vous abandonnes la France, votre patrie, pour vous faire Suédois.

— Sire, mon cœur restera français. — Hais savez-vous qu'il faut, avant de mettre le pied sur le sol suédois, faire une profession authentique et embrasser la religion de ce pays. — Je le savais, Sire ; je répondrai à cela comme ce grand roi qui est né dans la même ville que moi.

— J'entends, j'entends, Pari» vaut bien une messe. — On ne peut pas s'égarer, Sire, en imitant en toutes choses un roi dont la mémoire est si justement vénérée. — Je pense que vous en excepterez la dernière. — Pour cela, Sire, il est difficile de se soustraire à sa destinée. — Aussi ne m'en occupé-je guère. Je suis entouré de périls, je le sais ; je ne veux plus y penser. Vous êtes pressé de partir ; pour une position aussi éminente, cela se conçoit. Voulant faire une chose qui vous soit utile, et que vous n'arri-

viez pas en Suède sans culottes (allusion aux opinions du maréchal), j'ai donné des ordres pour vous faire compter trois millions sur mes fonds particuliers; en échange, vous signerez les actes nécessaires pour me rendre propriétaire de la totalité de vos biens. — Je ne crois pas que Votre Majesté perde à ce marché. Les hommes d'affaires m'ont assuré que mes propriétés valaient un quart de plus; mais je ne dérangerai rien aux dispositions que vous avez faites, et je vous en remercie. » L'Empereur saisit ce dernier instant pour engager le maréchal à faire entrer la Suède dans son système contre l'Angleterre. Celui-ci répondit par une phrase diplomatique : < Après les intérêts du pays qui m'accueille, ceux de la France me seront les plus chers. > L'Empereur l'interpréta défavorablement, et l'on se sépara froidement.

Le maréchal, étant bientôt monté sur le trône de Suède, ne démentit pas les prévisions de Napoléon. 11 lui fut hostile. 11 oublia en même temps les idées libérales qui avaient intéressé la Pologne à son élévation ; et comment aurait-il pu intervenir en faveur des Polonais, celui qui ne voulut pas même permettre aux Suédois de saisir aucune des nombreuses occasions qui se présentèrent pour reprendre la Finlande, dout ils avaient été tout récemment dépouillés par la Russie?

Par un ancien officier supérieur de la Grande- Armée, auteur des Lettres sur la campagne de 1812 en Russie, etc.