LES ^LI^MENTS CONSTITUTIFS
DU PH£N0M£NE LES \DtES ET LES PRINCIPES
Politiquement parlant, I'Europe du xviii* sifecle est une tour de Babel. Tous y vivent k leur guise et chacun pour soi. Ces embryons m^me de communaute internationale que, sous forme de coaventions commercialese postales, monitaires, notre epoque a introduite dans Thistoire,. ne s y 6bauchaient pas seulement h cette heure, et» si I'idee en seduisait certains esprits, elle passait gin6ralement pour empruntie aux pays chimiriques, d6couverts par Thomas Morus ou Campanella.
Get individualisme national n'etait pourtant pas exeljisif de tout lien d'agr6gation, de peuple
a peuple. Comme les peuplades sauvages de l*Am6rique du Nord avaient leur droit public, selon robservation de Montesquieu, TEurope d'avant la Revolution n'a pas attendu le courant unificateur, issu de ce cataclysme, pour posseder un corps d'idees, de traditions, de mceurs communes, produit de Tidentite d'origine ou du fait de la cohabitation en un meme coin du globe.
On connait les elements de ce code, dont Sorel a donne un expose magistral dans le* premier volume de son ouvrage sur TEurope et la Revolution frangaise. A la base se trouvait la notion de I'Etat, avec les trois principes que vingt sifecles d'6volution y avaient introduits et fondus :
notion romaine de Tetre collectif, porteur d'un pouvoir souverain et absolu; legon chretienne de Tautorite 6manant de Dieu et d^f^ree par lui ji ses oints, devenus ses representants sur la terre; et conception f^odale du monarque, consid6re comme suzerain naturel.
Seule, cependant, I'idee abstraite de TEtat, selon Tesprit romain, et Torigine divine du pouvoir, selon Tesprit chretien, 6taientl&essentielles. L'Eglise, en effet, admettait elle-meme la' legitimite des gouvernements republicains. La forme monarchique demeurait seulement la plus usuelle. Li, pourtant, oil elle prevalait, elle 6tait interpr6t6e selon la formule que Louis XIV a pu emprunter i Bossuet : « Tout TEtat est en la
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personne du prince; en lui est la puissance, en lui est la volont6 de tout le peuple *. »
Au cours du sifecle, le *scepticisme en progrfes ebranle, il est vrai, ce fondement mystique de Tordre 6tabli ; mais on le voit remplaci aussit6t par le principe opportuniste de la prescription. Pascal a dejk dit : oc L'usurpaiion a 6t6 introduite autrefois sans raison; elle est devenue raisonnable et il faut la regarder comme authentique et eternelle *. » Voltaire precise : « Le temps, I'occasion, Tusage, la prescription, la force, font tous les droits ^ » Ceux de Tlfetat, personnifies par le souverain li oil il y en a un, n*en sont pas moins consider6s cotnme absolus.
C'est le calichisme commun. A une exception pres, cependant, ou pour le coup Tanomalie du regime politique de Tancienne Pologne, son paradoxe constitutionnel, apparaissent.
Un membre de la famille europeenne s'est, en effet, rencontr^, qui, se separant sur ce point de ses voisins, a autrement compris les rapports de subordination entre le souverain et le peuple, comme entre Findividu et TEtat, et qui est reste fiddle k cette mani^re de voir jusqu'k la fin deson existence politique. La Pologne du xvi** sifecle a
1. Bossuet politique, 1. VI, art.«l, prop. 1. Cf. ibid., 1. V, art. 4, prop. I.
