Au prince Henri, 24 janv. 1771, Politische Correspondenz

5. A. Kaunitz, 13 janv. 1772, Arneth, Geschichte Maria Theresia% Vienne, 1865-1879, VIII, p. 360.

ELl^MENTS GONSTITUTIFS DU PHENOMENE 73

calcul dans le compte des profits et pertes k etablir pour chaque operation. En s y appliquant, au premier partage de la Pologne, la mfere de' Marie-Antoinette r^clamera un supplement de quelques dizainesdelieues carries pourles larmes de honte qu elle aura vers^es k cette occasion.

Plus sinc^rement, les accapareurs du bien d'autrui prennent souci des pretentions rivales mises en jeu, des jalousies excitees, ainsi que de Tinter^t commun qu'ils ont k empftcher Tagrandissement excessif de Tun quelconque d'entre eux, et c'est le principe d'une autre loi, dont s'enrichit le droit public europ^en et qui est destine k en devenir une des bases theoriques : celle de Vequi- KAre. Elle gouvernera bient6t toutes les combinaisons de la politique ext^rieure : alliances, guerres et trait^s de paix. Mais les plus faibles en feront encore communement les frais. Pour realiser, ou retablir, entre deux puissances de m^me rang, Tequivalence de poids desirable, plutdt que d'enlever k Tune ce qu'elle paraltra avoir de trop, on jugera plus expedient d'^galiser les parts au moyen de pr61fevements op6res sur des possessions tierces, moins bien d6fendues. Ge sera le principe des partages de la PolognCr II arrivera pourtant que, de rapine en rapine, riquilibre soit tout de m6me rompu au benefice de Tun des brigands, plus habile k faire valoir ses appetits. Cesera Thistoire de la Prusse.

74 LA POLOGNK INCONNUB

Th6oriquement, le droit de conquAte comporte encore d'autres restrictions. Montesquieu lui en a impost une dans les limites du « pouvoir d'assimilation ]», Fesprit de conqu&te devant, k son gri, 6tre « conservateur et non destructeur* ». Un si&cle auparavant, Bossuet avait d6j^«conditionn6 Texercice du mdme droit par cet autre principe, od, rendu k la barbarie des &ges primitifs, le monde cherche aujourd'hui le. fondement d'un retour esp6r6 k la civilisation : le consentemmt des peuples au sort qui leur est fait par les conqu6rants ^; et, plus anciennement encore, exprimee de fagon plus pittoresque, la mSme pens6e se retrouve chez Rabelais ^ Dans le domaine de la civilisation, elle est, th6oriquement, de tons les temps, faisant partie de ses ^l^ments fondamentaux. Pas plus au xvi^siicle cependantqu'auxvni*, la pratique europ6enne ny a ripondu. Prendre tout ce qui 4tait k port^e de la main et le retenir n'importe comment, elle ne connaissaitpas d'autre rigle. Partout, exceptfi en Pologne.

Th6orie et pratique y ont toujours paru confondues, en un programme auquel le pays est reste fidMe jusqu'& la derni^re heure. En faisant parler le plus grand Polonais du xvi* si^cle, Jean Zamojski, rhomme d*Etat de la fin du xviii®, Staszic,