CHAPITRE XXIII. 2IS

L'ordre de bataille de Gielgud ét^^t : Za* liwski à droite^ Chlapowski au centre , Roland à gauche; et comme on pouvait aborder avec plus defiadlitéla position des Russes par la gran^^ de route ^ Tattaque principale devait se faire de ce côté; la dé de la position ennemie était le point culminant des hauteurs de Ponary y sur laquelle ils avaient placé vingt pièces de canon ; c'était de la possession de ce point que dépendait le sort de la bataillcf; mais il était éminemment difficile à enlever^ vu que l'on ne pouvait y arriver du côté des Polonais que par une pente escarpée et couverte de broussailles ^ qui était occupée par des tirailleurs russes ; il était aussi difficile de fedre protéger cette attaque par l'ai^ tillerie polonaise^ qui ne pouvait placer sur la chaussée que deux pièces à la fois ; Gielgud l'ayant tenté à deux xi^rises^ sespièces furent successivement démontées par l'artillerie russe.

Dans un tel état de choses^ l'attaque principale contre Ponaiy ne pouvait réussir; elle fut en effet repoussée avec perte; le feu s'engagea alots sur toute la ligne. Les Polonais ouvrirent leur attaque^ mais sans succès^ car elle se fit sans ensemble. Les colonnes polonaises étaient trop éloignées pour se soutenir mutuellement.

L'attaque de Zaliwski qui débordait la gauche

des Ru^es^ fut la seule qui réussit. Ce TaiUant officier s'avança avec courage^ fit reculer les troupes russes; mais^ livré à lui-même , mal soutenu^ il fut bientôt obligé de rentrer dans la position d'où il était parti.

Le feu cessa vers deux heures, «t Giélgud ordonna la retraite. La cavalerie pcrfonaise monMi encore dans cette occasion de quoi elle était capable. Le premier de lanciers, diargé. de couvrir le mouvement, arrêta constamment 4es Russes , et leur enleva même des prisonniers. Hais nous avions perdu 600 hommes , on ne pouvait avoir d'engagement plus malencontreux.

Gielgud repassa -la Wîlia au même point où il l'avait traversée la veille, et se portasur Zeymy. Chlapowski se re(^ avec la cavalerie sur Kowno. Zaliwski, qui était resté le dernier siir le champ de bataille, et qui se voyail coupé de l'armée de Gielgud , se dirigea par Troki , sur Me-^ recz , il y passa le Niémen, et se jeta dans les forêts du palatinat d'Âugustow. Plus de mille insurgés se dispersèrent à la suite de la bataille ; les forces de Gielgud se trouvaient affaiblies de près de 2,000 hommes.

Dembinski avait eu de son coté une affaire assez vive : assailli le 18, par des forces supérieures, il avaitétëunoiomentébranlé, mais il avait proroplement fait face au danger, et avait réussi à se

CHAnTfti xxin. SM

tixcT d'une Êk^hease position. Le lendemaiD , il s'était avancé sur Niemenczyn qu'il était au moment d'atteindre^ lorsqu'il apprità la fois la noi^ Telle que la bataille de M^ilna avait çn lieu ^ et qu'eUe avait été malheureuse. €e n'était pas ainsi cependant que lui en pariait Gielgud ; ce général la lui représentaitcommetmSaitd'armes glorieux. Il luimanifestait Fintention de tenir la ligne des rivières de laWiliaet de lâSwenta> et lui prescrivait de gagner Wilkomjez.

L'autorité de Gielgud était alors fortement ébranlée^ elle auraitmême été tout-«-fait méconnue^ si Chlapowskieûtvouluaccepterlecomman-

dement qui lui était offert par un grand nombre d'offîders. Gielgud lui sut gré de ce trait de désintéressement : soit qu'il voulût céder au désir général ou s'aider de ses lumières ^ il le nomma son chef d'état-major à la place du colonel Valentin qui venait de se noyer dans la Wilia.

Chkpovirski entra aussitôt en fonctions^ il s'efforça d'introduire de l'ordre et de la discipline parmi les trotuMS ^ il ne put y réussir ^ mais on prétend qu'inBsrça un grand ascendant sur la suite des opérations. Cependant les mesures qui forent prises indiquent trop peu d'habitude de la guerre^ pour qu'on puisse les lui attribuer. Faire une retraite excentrique comme celle qu opéra Gielgud après la bataille de Wilna^

était une première faute; vouloir défendre avec d'aussi faibles forces une ligne aussi longue que celle de Wilkomiez à Kowno^ était une seconde faute ; enfin^ ne laisser sur cette ligne qu'une arrière^garde aux ordres de Dembinski, pour courir avec le gros de son armée sur Rosienie , afin d'opérer avec Szymanowski contre les forces russes qui occupaient encore la Samogitie^ était une troisième faute y pliis grande encore que les précédentes.

•Quoi qu'il en soit, Gielgud se porta, par Zeymy, sur Keydany où il se réunit à Cblapow^, qui avait passé parKowno;de là, ils marchèrent siir Rosienie, et ils s'éloignèrent ainsi de trois marches de Dembinski.

Dans ces circonstances critiques, Gielgud aurait dû : i^ garder la ligne de la Wilia et la ville dé Kowno, fortifiée par lui, en observant seulement la Swentaet Wilkomiez; 2** tenir constamment sa droite aii Niémen, sur lequel il aurait dû établir un pont à Kowno, et un autre à Srednicki; 3° n'étendre sa gauche qu'au^t qu'il était nécessaire pour couvrir la formflbn de ses nouvelles levées, qu'il convenaitde séj^rer tout-à-fait des troupes de ligne et d'organiser tranquillement à Rosienie et lurborg, protégées comme elles Tétaient par le coi-ps de Szymanowski, du côtédu nord, ou mêmeles cantonner audelà duNiemen. Si