CHAPITRE XIII. 2K

tuçle parmi les soldats-, qui aiment à connaître ceux qui les dirigent.

Le général Mrozinski et le colonel Prondzjnski, Fun, chef d'état-major deTarmée, l'autre , quartier-maître-général, n'avaient pas encore acquis l'expérience , que ne peut remplacer aucune capacité ; Chlopicki , fécond en plans de guerre hardis , ne prêtait qu'une assistance capricieuse au généralissime Radziwill (i).

Celui-ci , à son tour , effrayé de l'immense responsabilité qui pesait sur lui ^ était d'une tir midi té excessive , et de la plus désespérante in-r décision ; aussi ne sut-il que résoudre lorsque le 'centre de l'armée russe s'avança entre le Bug et la Narew contre l'armée polonaise , dont la droite appuyait à Kaluszyn et la gauche à Pultusk.

Chlopicki proposait de réunir tllutes nos forces près de Wengrow, de traverser le Liwiec et le Bug sur glace, de déboucher sur Ostrow, d'accabler les colonnes du centre de l'ennemi ,

(i) Pendant la bataille de Grochovr, les chefs de corps qnî avaient toute confiance dans les talens militaires de Chlopicki^ venaient de préférence lui demander des ordres de raouve* ment; mais il ne satisfaisait pas toujours à leurs désirs et les renvoyait alors au généralissime fladziwill qui se trouvait sur un autre pointdu champ de bataille et n'osait rien ordonner sans Ta vis de Chlopicki.

TOM. I. la

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qu41 supposait arrivées à la hauteur de cette dernière ville, de tomber ensuite sur les colonnes de gauche et de droite , qui devaient déboucher dilBugetde la Narew. Mais le généralissime n'était pas homme à tenter une expédition semblable : il recula devant la hardiesse d'un projet éminemment stratégique, et qui s'accordait surtout avec les di^ositioiis belliqueuses de notre armée; S. se contenta de harceler l'ennemi dans ^a marche^ «t se retira concetitriqu^ment sur Varsovie, faisant reposer toutes les destinées de la Pologne sur le sort d'une bataille livrée sous les murs mêmes de la capitale. Radziwill calculait que les Russes, s'avançant, s'affaibliraient de plus eii plus, tandis que l'armée polonaise se trouverait renforcéepar de houvelles recrues qui viendraient grossir ses rangs .

A cet égard^ il est juste de dire que les 19"* et uo"* régimens de faucheurs^ dix-huit pièces d'ar-*tillerie et quelques troupes légères à cheval , venaient d'être organisés , et qu'avec ces renforts notre armée se serait trouvée forte , à Praga , de 48,000 hommes, tandis que reniiemi qui, en eût laissé 5,ooo en arrière > pour assurer sa ligne d'opéftàtioii de Brzesc, ti'eût plus compté que 74,600 hommes à son arrivée devant Praga (0-

0) Je ne fais pas entrer en ligne de compte lés colonnes de

La proportion des forces, en présence, se fût trouvée ainsi plus favorable aux Polonais « Ce rééuttat était sans doute important ; mais, si l'on cqii^ sidère que Farmée polonaise n'aurait eu , en cas dé revers et de débâcle, que le seul pont de Praga pour opérer sa retraitie, tandis que l'armée russe, appuyée sur les bois qui avoisinent la tête du pont de Praga, pouvait en cas de défaite s'y retitisr, comme dans une forteresse inexpugnable; oh ne saurait disconvenir que, dans cette situa-^ tion, les chances de la guerre étaient beaucoup plus en fisiveur du maréchal Diébitcfa, dont le jriàn de campagne était calculé dans llrppothèse cPinie seule victoire décisive j victoire qui aurait probablement entraîné la chute de la capitale et ruiné les espérances des patiiotes.

Comme nous l'avons déjà dit , l'armée russe, dans les premiers jours de février, était disses minée sur une étendue de près de 90 nulles , la long des firontières du royaume de Pologne «

La droite, placée sur les bords du Niémen , et forte de plus de 20,000 hommes, sous les ordres des généraux Szachofi&ko! et Mandersten, s'étenrdait de Kowno à Grodno.

droite et de ^aucke de r«nn^ russe , qui ëtuent, par leur éloignement* daas rimposstbilté de prendre part au combat, non plus qu'un corps assez considérable, détaché pour obser* ver la forteresse de Zamosc^ et un corps de troupes légères » chargé d'inquiéter notre armée, sur It ri^e de la Yistule*

979 ^ LA POLOGNeT^

La gauche^ composée de 1 0,000 hommes de cavalerie, et commandée par les généraux Geissmar et Kreutz, était placée le long du Bug, de Brzesc à Usoilug.

Le feld-maréchal Diébitch avait pris le com* mandement du centre , fort de près de 8o,ooq hommes^ ^u'il avait réunis aux environs de Bialystok.

C'est à lu tête de ces forces imposantes , xfa!U •s'avança entre le Bug et la Narew, sans attendre la jonction de sa droite et de sa gauche , dans l'intention de livrer bataille à l'armée polonaise, •comptant et sur la supériorité numérique de ses forces, et sur la facilité des communications , toutes les rivières étant couvertes de glaces et les routes raffermies par la gelée.

Ce fut du 4 au 6 février que les Russes débour <hèrent de tous les points à la fois.

Il es^présumable que le j;énéral. en chef russe avait l'intention de continuer son mouvement «entre le Bug et la Narew , et qu'il cherchait à -s'emparer de Sierock. Une fois maitre de cette position formidable, il y eût rallié sa droite qui ne pouvait arriver à sa hauteur que vers le 22 février,, et ei^t porté un coup mortel à l'armée polonaise,<]u'il supposait rassemblée devant Praga. Si au lieu d'occuper cette position , elle s'était concentrée sur le Liwiec et le Kostrzyn, il se pro-

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posait de traverser le Bug, du coté deWyszkow^ et de tourner la position des Polonais.

Mais, verî> le 9 février, lorsque le centre de l'anôée^ russe était déjà arrivé à la hauteur d'Ostrow et de Sniadow, occupait par des avantgardes , Przetycza , Ostroleuka et Lomza , le retour de la belle saison se faisait déjà sentir, la débâcle des rivières semblait prochaine. Diébitch^ obligé de changer son plan y appuya à gauche > passa, le 1 1 et le i %, le Bug , sur glace, à Brok, et sur le pont qu'il avait £ait jeter à Nur^ et le 1 4 concentra ses forces sur le Liwiec, prèfi^ de Wen- ^6w et de Mokobudy . Ce changement de direction lui était commandé par l'état où allaient se trouver les routes. Continuer de s'avancer sur Siérock, c'était s'enfoncer entre le Bug et la Narew, dans une espèce de cul-de-sac aboutissant à une position qu'il devait supposer occupée par les Polonais. E se trouva donc obligé de porter ses forces, sur une des deux g]càndes routes de Kowna ou dé Brzese^ àVarsovie-, quî^seules> dans une saison semblable^ lui permettaient de marcher en avant et d'assurer ses communications»

Pourquoi le feld-maréchal préféra^-t-il suivre la grande route de Brzesc à Varsovie, plutôt que chercher à atteindre Ostirolenka ou LcHBza, pour prendre celle qui conduit de Kôwno à la capitale? C'est par une raison fort simple: en s'avan-