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68 LA POLYGYNIE SORORALE : Su

autant de femmes qu'un seigneur (1). Les seigneurs de Lou, qui descendent du fondateur de la dynastie Tcheou,

profitent du renom de sagesse de leur fille Po Ki pour lui :

donner autant de suivantes que si elle eut fait un mariage royal (2). Le faste matrimonial donne aux seigneuries un prestige dont est fait en partie leur puissance : on le sent bien à lire les épithalames du Che king (3). Celui, en particulier, qui fut fait pour le mariage du prince de Han, donne nettement l’impression que l'immense Fortune de ce seigneur lui vint de la gloire dont le couvrit la splen-

deur de ses noces. C'était donc par le mariage que l’on se classait, et il n’y aurait plus eu aucune stabilité dans la

hiérarchie féodale, si l’étiquette n’avait pas imposé à chacun le nombre protocolaire d’épouses qui correspondait à son rang, et mesurait au juste sa part légitime de pres-

tige.

Ainsi une famille est tenue de fournir à son gendre le -

nombre régulier de femmes auquel lui donne droit son rang nobiliaire. Il est remarquable que, quel que soit ce

nombre, c’est toujours, à tous les degrés de la hiérarchie

sauf un (4), un nombre représentafif de la totalité. Un seigneur, dit le Po hou t’ong, a droit à neuf femmes : il se règle sur la terre qui possède neuf départements, lesquels. suflisent à tout produire sous l'influence de l’action céleste (5); de même il ne faut pas au prince plus de neuf

(x) XXIII.

(2) IT, II g, III 4.

(3) N° XX VI et XX VII.

(4) Dans le cas des Nobles du dernier rang.

(5) Po Roi Po Mae A # À HN. ZX K D z

k@. 46 Pr À Æ 4. M tu. ni ME. EH 2F SE ét.

femmes pour exercer son action de facon RRDICE Qui avec RU n'aurait point d'enfants n’en aurait pas plus avec cent (1). Le fils du Ciel qui prend douze femmes se règle sur le qui n’a besoin que de douze mois pour tout produire (2). Ainsi c'est assurément une marque plus éclatante d'honneur de prendre douze et non pas neuf femmes ; mais avec neuf on a autant de garanties de Bonheur féodal qu'avec douze. Avec trois femmes seulement un grand-officier n'a pas moins de garanties, car si trois est le plus petit des nombres symboliques de la totalité, il est peut-être celui qui la représente le plus parfaitement (3). Aureste, neuf et douze ne sont que des multiples de trois : ils symbolisent, si je puis dire, une surenchère de la totalité. Comme les grands-officiers, seigneurs et fils du Ciel ne prenaient pas plus de trois femmes dans une seule branche familiale ; seulement ce n’était point une seule branche familiale qui était tenue de leur donner en mariage un nombre de ses filles, représentatif de la totalité, c'était trois (4) branches familiales, qui leur en fournissaient chacune autant : trois c’est-à-dire toutes. Tandis qu’un seul rameau familial épuisait ses ressources pour mériter l’alliance d’un grand-officier, il fallait pour

(1) Neuf est, dans l'ordre Yang, le symbole de la totalité. Cf, IV b.

- (2) Po hou ie Mariage, Æ K . À ER + Æ : E bo) DA Æ 4.

(3) Cf. XXIV, note 3.

(4) Quatre pour le fils du ciel dans le cas où l'on admet la version qu'il recevait douze femmes : quatre est aussi un signe du tout. Ts

L'on peut dire que 3 X 3 égale en valeur symbolique 3 X 4; l’histoire de Chine hésite sonvent entre les nombres g et 12. Il y a des chances que le fils du ciel ait d’abord épousé neuf filles venues de trois ARS puis il parut bon de le distingu?r des seigneurs ordinaires, et on lui attribua comme nombre, un nombre qui fut, comme l'autre, un signe de

totalité, mais d’un ordre plus élevé,

obtenir celle d’un seigneur, prince souverain dontle prestige rayonne dans toute la confédération féodale, épuiser toute sa parenté et faire collaboger aux prestations, au moins symboliquement, toutes les seigneuries de même nom. ù

Les nombres protocolaires qui règlent les prestations de l’alliance matrimoniale indiquent emblématiquement qu’elles doiventavoir un caractère complet. Sans doute un grand-officier (1) ne se voitfournir de femmes que par une seule branche familiale, sans doute aussi un N6ble ordinaire n’a-t-il droit qu'à deux épouses {et deux n’est point signe de la totalité): même pour eux, le terme employé pour

désigner la prestation qui détermine l’alliance, indique ,

qu’il est de son essence d'être complète. Le mot rituel qui

l’exprime (2) est le mot ff , qui signifie la NE et

la totalité (3). Il estl’équivalent des mots F4 j xx , quitous

(r)- Po hou t’ong, Mar. A R FR ME RÈ 6 ff . > [4 FE] € FL RE F * F 2? AN Le] FN ré À. Un grand-officier n’ob-

tient pas un lot complet de suivantes parce qu'un vassal, n'étant pas souverain, n’a point assez de dignité pour épuiser à son profit toute une parenté. =

(2) On l’emploie pour les seigneurs et grands-officiers dans la céré-

monie de la délivrance définitive des épouses, faite par leur famille trois

| mois après les noces F4 & . Voir Li Ki, Kiu li, IT, 3. Dans le mariage

noble on le retrouve employé dans la formule solennelle du rite des

fiançailles appelé « la demande du nom » F4 F Cf, Yi li. Mémoires

annexes au chap, du Mariage, Steele, I, p. 37 (La traduction donnée,

» “ réa par Steele de ce passage est incompréhensible). Cf. sur l'expression Vi

EE 11e.

(3) Sur la valeur de 4 voir Li Ki, Couvreur, I, pp. 493, 58 I, pp. 318, 322. Cf: XXX vers 12;

donnent l’idée de plein, de complet, de parfait. Dans la poésie, ce sont les cent chars de la pompe nuptiale (1) .— cent est un signe de la totalité — qui reviennent rituellement signifier, par emblème, que la prestation est complète, comme il se doit. | C'est la pie qui a fait un nid, Ce sont ramiers plein ce nid-là!

Cette fille qui se marie De cent chars d'honneur comblez-la ! =

Quand une famille contracte une alliance par mariage, elle remet à son gendre autant de femmes que son rang le mérite-t que l'importance de l'alliance l'exige, mais la prestation qu'elle fournit alors est toujours ‘un signe qu’elle ne ménage rien pour se donner entièrement à l'alliance contractée. Pourtant, il est remarquable qu’en aucun cas le lot d’épouses qui symbolise numériquement le caractère intégral de l'alliance, ne peut être pris entièrement parmi les filles d’une même génération. Dans chacune des branches familiales qui lui envoient des femmes, un seigneur ni un roi ne peuvent prendre plus

de deux sœurs FR — pk (2) : quel que soit leur prestige, ils n’en peuvent prendre trois ; celui qui oserait le faire, tel le duc K’ang de Mi, donnerait la preuve d'une arrogance qui, à coup sûr, déterminerait sa perte : c'est un excès punissable qu’épouser trois sœurs, car c'est signifier, de manière symbolique, que l’on prétend accaparer (3) toutes les ressources dont une famille dispose,

(1) CE. XXX et XX VII b.

(2) Voir XXIV.

(3) Il est très curieux de retrouver dans l’histoire du duc K’'ang

7 AE HE pour signifier l’accaparement total fi Lo) ce terme 4 qui désigne la prestation symboliquement complète de l'alliance matrimoniale, Ce rapprochement de termes fait sentir Fembarras du droit féodal : d’une

dans le présent, pour fournir à ses alliances. Ainsi, il faut, d’une part, que l'alliance soit intégrale et, d'autre part, qu’elle ne le soit point absolument. Cette règle contradictoire s'explique par le double besoin qui était au fond de la société féodale: conserver la stabilité due aux grou- pements traditionnels et laisser pourtant une certaine liberté qui permette les accroissements de prestige et Les développements d'influence.

C’est de ce besoin contradictoire qu’est sortie une ; transformation notable de l'institution polygynique. Les Nobles, soumis au pouvoir seigneurial, ne furent point autorisés à former des groupements familiaux trop étroitement solidaires: les alliances matrimoniales qu'ils eurent le droit de former, ne le furent point par des prestations d’un type exhaustif: ils ne purent obtenir de leurs alliés que deux filles, garantie insuffisante de l’intégralité s et de la permanence des liens créés entre les familles par . le mariage (1). Chaque seigneur futobligé de tenir compte du désir qu'avaient tous Les autres d'accroître leur champ d'influence ; il n’osa pas exiger des prestations qui fussent

l'emblème d' une alliance intégrale; il obtint du moins : de recevoir par elles les gages d’une entente durable (2) : les lots d’épouses qui lui étaient dusne comprirent chacun que deux sœurs, mais il furent complétés par l’appoint

part, les groupements des familles reposaient sur des alliances qui étaient traditionnelles et qui avaient, par cela même, un caractère d’absolue obligation : les alliés devaient mutuellement se confier toutes les garanties possibles. D'autre part, le besoin d'accroître ce prestige nécessaire au pouvoir féodal par des alliances nouvelles faisait désirer qu’il restât dans les systèmes d'alliance une possibilité de jeu.

(1) En revanche, les Nobles possèdent le droit de contracter des mariages successifs. Voir plus haut. — Les Nobles épousent d’ordinaire deux sœurs, mais ils peuvent aussi bien, sous l'influence des usages seigneuriaux, épouser une femme et sa nièce.

(2) Un seigneur ne se marie qu’une fois, :

» S: : ». 2 ® Q e # 4 2 d’une nièce; ils n'épuisaient point toute une génération,

mais 1ls apportaient par avance un lien avec la génération suivante, La famille des ferames ne se donnait point absolument à l'alliance conclue, elle se réservait la possibilité d’autres alliäncés contrebalançant la première; mais elle s’engageait à conserver à celle-ci le premier rang; pour cela, elle donnait comme gages, avec une fille aînée et une

cadette, leur nièce, fille de leur frère aîné Dire K, c'està-dire un membre de la droite lignée qui fournit les chefs de famille (1). Ainsi les familles alliées se livraient incomplètement l’une à l’autre et prenaient en même temps souei de l'avenir. Prendre une nièce dans un lot d’épouses, s’emparer par avance de garanties sur la génération suivante, c'est manifester le désir que le rapprochement des familles soit durable, mais c’est aussi indiquer qu'elles ne forment point un groupement d’une permanence assurée.

On voit assez bien comment les nécessités de l’organisation féodale ont amené à compléter les lots d'épouses avec une nièce : mais il est clair que c’est là une innovation en contradiction avec les principes des usages

polygyniques. Pour qu’ait été possible la création, par un

mariage unique, des liens divers qui unissaient le mari à toutes ses femmes, pour qu’elles aient pu se suppléer l'une l'autre sans que se sentit aucun changement, il faut

(1) Cet avantage d'être par avance lié avec le successeur éventuel du chef de la famille à laquelle on s’unit,.fut certainement très vivement ‘senti, Îl y eut en effet une tendance (cf, I b) à faire passer la nièce avant la cadette : cette tendance est d’aiileurs conforme aux principes de la parenté féodale, où la sacession se fait par lignée, tandis que dans le système populaire et ancien, il y a snccession seuiement quand la génération la plus ancienne, dont les membres se suppléent l’un après l’autre, est épuisée. — Les grands-officiers, dont le pouvoir, bien que précaire en théorie, était pratiquement héréditaire, eurent aussi droit à une nièce : pour eux, comme pour les seigneurs, l'importance prise par

l’idée de race amenait au premier plan le souci du futur,

supposer qu'il existait entre elles une espèce d'identité foncière qui n’est convenable qu'entre sœurs, et qui ne se conçoit que dans le cas où la parenté est une parenté de groupes. En fait, la règle qui impose une nièce comporte des difficultés que les Chinois ont senties : il y a de grandes chances qu'il y ait entre elles et ses tantes une assez

forte différence d'à âge ; comment pourront- elles se marier

ensemble et toutes ayant sensiblement vingt ans, âge requis? Si la nièce attend d’avoir l’âge dans la maison natale (1), autre difficulté: comment peut-elle être liée par les rites du contrat matrimonial? Comment peut-il y avoir mariage unique, ce qui est un des principes essentiels de linstitution ? Il est du reste remarquable que toutes les suivantes dont nous parlent les chroniques sont des cadettes et non des nièces (2). Le texte du Yi-li ne parle que de la cadette (3). Le Yi King ne mentionne qu’elle (4). Elle est seule à figurer dans le Che King (5). Le roi Ling de Tch’ou fut enterré avec les deux filles d’un vassal fidèle qui en fit ses épouses mortuaires (6). Chouen épousa deux sœurs, les filles de Yao (7). Le duc K’ang ne rencontra sur les bords de la King que des sœurs (8). Kien Ti n’était accompagnée que par sa cadette quand elle-prit part, auprès de, la rivière

(1) Cf. IT,

(2) II. Chou Ki, cadette de Po Ki, — IV. Cadette de Hou Ki, — VII. Chou Kiang, cadette de Ngai Kiang. — VIIL. Cheng Sseu, cadette de Tai Sseu, — IX. Ts'i Kouei, cadette de King Kouei. XI Wei Ki, aînée et cadette. — XV, XVIL, ;

(3) Steele, I, p. 23 sqq. et XXXI à XL.

(4) Hexagramme Et VE ‘ (5) XX VII, vers 0.