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ET LE SORORAT DANS LA CHINE FÉODALE à 7

du tertre Yuan aux fêtes printanières du mariage (1).

La polygynie que pratiquait la noblesse féodale est loin d’être une invention cohérente du législateur. Elle commença par être strictement sororale, puis prit une forme plus compliquée : cette transformation, qu’expliquent les principes de l'organisation féodale, put se faire seulement lorsque, d’une part, les groupements traditionnels de familles ayant perdu leur caractère impérieux, on voulut donner à l'alliance matrimoniale une base moins large et plus durable, et que, d'autre part, la reconnaissance des liens individuels de parenté et la primauté donnée aux lignées directes laissèrent concevoir autant d’intimité enjre une nièce et sa tante qu'entre deux sœurs. Puisque, sous l'influence du droit féodal, l'institution dévia de ses données premières, il y alieu de croire qu’elle n’est point une institution proprement féodale, mais héritée d’un droit plus ancien. Or, elle suppose des groupements traditionnéls de familles obtenus par un système d’alliances matrimoniales définitives et complètes, stables et intégrales, que l’on retrouve précisément dans le droit populaire. On peut donc penser que la polygynie sororale pratiquée par la Noblesse des temps féodaux ‘dérive des institutions matrimoniales du droit populaire. Celui-ci, en mêmetemps qu'il admet l’existence de la parenté de groupe, ne connaît point celle d’autorités domestiques ou autres. Il ne connaît aucun chef de famille ou de culte autorisé à conclure au bénéfice de la famille, mais en son nom personnel, une alliance matrimoniale : en conséquence, il y a lieu de supposer que le contrat matrimonial, qui, dans l'institution polygynique, engageait d’un seul coup un groupe de femmes et, primitivement, un groupe de sœurs, devait aussi, à l’origine, engager d’un seul coup un groupe de

(x) XXI a,

frères. Peut-on retrouver les traces de ce mariage collectif ?