ORIGINES ET HISTOIRE DES INSTITUTIONS POLYGYNIQUES

Si la polygynie sororale dérive du mariage d’un groupe de frères et d’un groupe de sœurs, on doit trouver les témoignages, au moins à l’état de survivances, d’un lien d'ordre matrimonial unissant beaux-frères etbelles-sœurs. Et, en effet, il en existe un qui est significatif. On sait que le deuil est la principale caractéristique des relations de parenté; deux personnes qui portent le deuil l’une de l’autre sont parentes et n’ont point le connubium : celuici existe, au contraire, entre ceux qui ne sé doivent point de deuil, Or, on doit le deuil à toutes femmes entrées par mariage dans la famille, épouses d’oncles ou de neveux; on n’en porte point pour les belles-sœurs, et celles-ci n’en portent pas pour leurs beaux-frères (1).

Cette absence de deuil, les auteurs chinois la notent 3 avec insistance surtout dans le cas du frère cadet et de la femme du frère aîné; ils l’expliquent en disant qu’on a voulu ainsi les éloigner l'un de l’autre (2). Il y a là, sans doute, une trace du lévirat. En fait, ou le voit à lire leurs ethnographes, les Chinois ne manifestent une haine véritable que pour le mariage du frère aîné avec la veuve du cadet (3) et leur histoire offre quelques exemples de ma-

(r). CE Nr tSteele LE p.202 É | (e) LiKi, Couv, I, 162. 4 4 22 HE HR 1. À HE mn Re

€. ct. mia. I, 551.

(3) Cf. B. E. F. E. O., VIII, p. 376. Æ

ET LE SORORAT DANS LA CHINE FÉODALE Fo

“HE la femme d’un collatéral (1); un seul, à vrai dire, est'un cas de lévirat. Le frère de Chouen, croyant celuici mort, opère, avec des formules qui ont l'air d’être rituelles, l'attribution des biens de lhéritage : il prend pour lui les deux filles de Yao épousées par Chouen (2). Étant donné le développement du droit chinois en matière d’inceste, l'interdiction du lévirat ne peut pas plus surprendre que l'absence des témoignages historiques sur cette pratique. Resterait à voir s’il n’est point

resté en usage dans le peuple ; sur ce point, nous sommes