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mal renseignés : je ne connais qu’un fait, assez suggestif,

Bien que la loi chinoïse punisse de mort le mariage avec

la veuve d’un frère, elle sembleadmettre-des circonstances : atténuantes quand ce crime a été commis dans une famille pauvre et paysanne (3).

Une autre série de faits mérite peut-être davantage l’attention: ce sont ceux qui sont relatifs aux interdictions anciennes qui séparent le cadet de la femme de l’ainé. Il leur est interdit de s’adresser la parole (4); si l’un meurt, l’autre

n’a pas le droit de pratiquer, comme il faut le faire sur

(x) Cf. SMT, IV, 289. Tch'ong-eul épouse, après hésitation, (voir Kouo yu, Tsin yu 8° d.) la femme abandonnée de son neveu Yu, De même n° X,

(2) XXI, cas double, polygynie sororale et lévirat.

(3) Hoang, Mariage chinois, p. 59. Le lévirat est d’un usage constant dans les tribus du Haut Tonkin qui ont tant de parenté avec les Chinois. Cf. B. E. F. E. O., VIII, 362 (note de M, Bonifacy). Chez les Lolo, où il est permis de se marier avec les sœurs de sa femme, le lévirat se pratique aussi ; ibid, p. 566. — Chez les aborigènes du Kamtchatka, l'usage de la polygynie sororale est complétée par celui du sororat et du lévirat. Chez les Koryaks du N.-E, de l’Asie, la polygynie sororale est interdite, mais le sororat et Le lévirat sont obligatoires, Cf. Frazer, Totemism and exogamy, IV, 147.

(4) Li Ki, Couvreur, I, p. 29 1e no À SH F4 °

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tout autre baron défunt, le rite de l ee MED Il est impossible de ne pas rapprocher cette règle de celle qui, de nos jours, interdit à la sœur cadette de la femme, épouse présomptive du mari, de passer la porte de sa maison (2). Il est clair que le beau- -frère cadet et la bellesœur aînée agissent, l'un par rapport à l’autre, comme deux fiancés (3). Les progrès de la morale, qui ont rendu

impossible leur mariage, n’ont point fait disparaître les

interdictions qui semblaient les éloigner l’un de l’autre. Elles sont, en réalité, les traces d’usages anciens les autorisant à des rapports maritaux éventuels. ”

Si peu nombreux qu'ils soient (4), les indices d’ une pratique ancienne du mariage collectif que nous venons d'énumérer suffisent à donner une pleine valeur à un fait de langage, qui est le suivant, Une femme chinoise désignait de la même façon sa suivante, épouse secondaire de son mari, et sa belle-sœur, femme du frère cadet du mari :

tels sont en effet les deux sens du mot hf , dont le sens premier semble être celui de sœur cadette (5). Or, la vieille

1) Zhid., 11, 188 48 À HE A. AN RP ME dé.

(2) Voir p. 5-6. Voir Frazer, Totemism, IV, 148. une interdiction analogue, dans l'archipel de la Louisiane, où se pratique le sororat.

(3) Comp. Howit, The native Tribes of South East Australia, P. 192 : (tribu des Kurnandaburi où existe le mariage entre un groupe de frères et un groupe de sœurs) « en somme, la sœur de sa femme et la femme de son frère ne peuvent habiter dans le même camp et converser librement; mais il existe entre eux, en secret, des relations maritales, » L’inceste secret du beau-frère et de la belle- -sœur passe pour être RÉÉTEN en Chine.

(4) Le petit nombre de témoignages ne doit pas étonner, On peut se convaincre en lisant le catalogue, dressé par Frazer, des faits de sororat (Totemism and Exogamy, p. 139 à 149 du t. IV) que, lorsque celui-ci est pratiqué, le lévirat est le plus souvent interdit ou inversement.

(5) Le Yi li, chapitre du deuil, donne à hf le sens de belle-sœur cadette ; le Che King, XX VII, 9, lui donne le sens de suivante. Le Yi hi. Mariage: le sens de sœur cadette servant de suivante,

\ Organisation plébéienne suppose un échange régulier des

filles entre deux groupes exogames, régis chacun par le

système de la parenté du groupe, et organisés de façon à

former un couple de familles traditionnellement asso-

ciées (1). Il paraît donc légitime de penser que le mariage

primitif fut conçu comme l'union collective d’un soupe

de frères à un groupe de sœurs, |

Onne doit pas penser que cette union collective éta-

blissait entre tous les participants une promiscuité indistincte : ce serait laisser sans explications possibles les interdictions qui séparent beaux-frères et belles-sœurs. Il semble plutôt que de cette union résultait, en même temps que des droits secondaires rendant possibles à chacun et à chacune des rapports maritaux éventuels, un droit de préférence maritale par lequel'étaient formés des couples individualisés. On sait, d’après Howit, que tel est le cas des nègres du sud-est australien (2). Il existe chez eux deux types de relations matrimoniales; l’une nommée Tippa-malku sert à former des ménages; l’autre, nommée Pirrauru, unit d’un lien secondaire un groupe d’époux Tippa-malku. Chaque femme devient une épouse Tippamalku avant de devenir une épouse Pirrauru; une Pirrauru est toujours une sœur de la femme ou une femme du frère; la relation naît de l'échange, fait par les frères, de leurs femmes; pendant l’absence- du mari Tippamalku, le mari Pirrauru prend la femme du premier sous sa protection : deux frères mariés à deux sœurs vivent habituellement ensemble en un groupe matrimonial de quatre personnes. Les Kurnandaburi pratiquent les mêmes usages, mais, chez eux, existent en même témps que des rapports maritaux entre beaux-frères et belles-sœurs

(x) Voir page 45.

@) Howit, op. c.,pp.18r sqq. Tribus Urabunna, Dieri, Kurnandaburi.

. (époux Pirrauru) une interdiction qui leur défend de se

voir en public ou de converser librement (1). Chez les Todas, lé mariage normal consiste en uné polyandrie fraternelle : mais il n’est pas rare que celle-ci se double de polygynie sororale; un groupe de frères forme avec un groupe de sœurs un ensemble matrimonial dans lequel les rapports d'ensemble n’excluent point les relations particulières de couples conjugaux. Les deux groupes ainsi réunis en un ensemble matrimonial sont composés d’enfants de frères et de sœurs (matchuni) (2).

Je pense que les Chinois, avant de passer, non pas comme les Todas à la polyandrie fraternelle, mais à la polygynie sororale, ont pratiqué un mariage de groupe analogue à ceux qui viennent d’être décrits. Cette hypothèse est, à mon sens, la seule qui puisse rendre compte des cérémonies par lesquelles se contractait un mariage noble. | :

Laissés à eux-mêmes, les époux prétendus eussent été incapables de réussir leur rapprochement matrimonial; il fallait à l’un et à l’autre, pour y arriver, la collaboration d’un suivant et d’une suivante: ceux-ci, par une action croisée, 7 (3) ou £h (4) ouvraient la voie EE E à leur union sentimentale (5). Le suivant du mari aidait la femme, la suivante aidait le mari à opérer les lustrations préparatoires (6); la première disposait la natte où le ‘mari s’asseyait pour le repas de noces (7), l’autre étendait

(1) Sur les mêmes faits voir Spencer and Gillen, The native Tribes of Central Australia, 62 sqq. et 559. :

(2) Rivers, The Todas, p. 503-519.

(3) Cf. XXXII.