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dans leurs familles respectives. Le mariage consiste principalement, comme chez les Chinois, dans un repas communiel des époux. Avant qu’il n'ait lieu, la suivante du mari et la fiancée font le simulacre d’un repas dans là maison de celle-ci : la suivante de la femme en fait ensuite un autre dans la maison du mari (1). Il est clair quil s’agit là de survivances et que l'usage primitif s'est déformé, d'une part, pour ne plus mettre en contact des personnes de sexe différent, d'autre part, pour empêcher, en ne faisant que le simulacre d’un repas, les effets de la communion alimentaire. Rue Or, dans le mariage des nobles chinois et contrairement aux principes de la morale noble, on ne prenait point les mêmes précautions : qu'est-ce à dire, sinon qu'il était dans l’essence du contrat matrimonial d’être collectif et de ; ne pouvoir se conclure qu'entre ur groupe d'hommes et un groupe de femmes ? L’époux et l’épouse prenaient part à unrepas composé de façon à symboliser la dualité et l'union du couple conjugal: par son effet, ils devenaient deux moitiés unies et comme un seul corps. Après eux le suivant et la Smivante achevaient Le repas (2) : la suivante mangeait les restes du mari, et communiait ainsi secondairement aveclui; par ce procédé, elle s’habilitait à devenir une épouse de second rang ; elle avait droit, tant que vivait l'épouse principale, à entretenir aveçle mari, sans autant d'intimité que l’épouse, des rapports conjugaux ; la femme principale morte, elle la suppléait absolument. Le suivant se liait de même avecl'épouse, dont il mangeait les restes. Du même coup, il se rapprochait de la suivante et de même manière que le mari s'était rapproché de-l’épouse : suivant et suivante, pour consommer les restes, se pla-

(1) Cf B. E/R. E. O0, VI, 578 sqq.