Dépenses de luxe

Total général des dépenses . . fr. 1,342.52»

Le budget arrive à un total de recettes de fr. 1,203.57; les dépenses s'élevant à la somme de fr. 1,342.52 il y a donc un déficit de fr. 138.95. Il est à remarquer que les dépenses de luxe ne sont pas exagérées puisqu'elles ne se montent qu'à fr. 18.72. Il est à noter encore que dans l'énumération des recettes figure un secours du bureau de bienfaisance évalué à 54 francs (108 pains de seigle de 2 kilogrammes). Mais il ne s'agit pas d'un budget réel. Cela résulte des quelques remarques dont le budget est suivi et où il est dit que « la famille ouvrière devra faire disparaître ce déficit par des réductions de dépenses pour la nourriture, sur le vêtement et sur le chauffage ».

Piret, dans son Traité d'économie rurale, reproduisant le budget en question, émet « quelques doutes sur l'aisance relative qui, d'après ce budget, devrait être le lot des familles ouvrières hesbayennes, si on le compare à celui des familles ouvrières agricoles des autres contrées de la Belgique. Ceux qui connaissent les campagnes hesbayennes ont pu constater

combien les habitations ouvrières y sont petites, mal bâties, d'une propreté douteuse, et combien les agglomérations qu'elles forment, c'est-à-dire les villages, y sont tristes, malpropres et de nature à ne donner nul indice de l'aisance relative de leurs habitants; les mendiants y sont sans doute rares, mais la population ouvrière, réduite à de faibles salaires, ne respire pas l'aisance (*) ».

Ce que Piret écrivait en 1890 de l'aspect des villages hesbignons et des habitations ouvrières est encore quelque peu vrai, mais ce devait l'être bien plus il y a 50 ans. Les anciennes maisons ouvrières en font foi : souvent elles étaient construites en torchis, couvertes de chaume, avec de petites fenêtres. Elles avaient l'air plutôt malpropre. Quant à la nourriture, c'est surtout aux ouvriers que s'appliquait ce que nous disions à ce sujet dans le chapitre précédent, l'ouvrier mangea'it du pain de seigle et souvent il le mangeait sec.

Dans la notice de À. Damseaux concernant la culture hesbignonne, notice reproduite dans L'Agriculture belge de de Laveleye, nous trouvons une indication concernant les salaires payés dans la région de Gembloux de 1860 à 1877 (2).

Années.

Hiver.

1er noYembre au 15 mars.

Printemps et Automne.

Moissons.

Hommes.

Femmes.

Hommes.

Femmes.

Hommes.

Femmes.

(*) Bruxelles, Manceaux, 4890, t. II, p. 284. (2) Ouvrage cité, p. 206.

Voyons maintenant les- conditions actuelles et faisons la comparaison avec la situation antérieure, telle que nous la trouvons renseignée dans nos anciens documents ou telle que de vieilles personnes nous la dépeignent :

Thomassin se plaignait de la dureté avec laquelle les fermiers hesbignons, au commencement du XIXe siècle, traitaient leurs ouvriers.

Actuellement, les rapports entre fermiers et ouvriers sont bons, même souvent cordiaux. Cependant, sauf cas exceptionnels, les domestiques et surtout les servantes ne restent pas longtemps à la même ferme. Les ouvriers gardent généralement bien plus longtemps le même patron.

La distinction entre domestiques et ouvriers de ferme n'est plus si tranchée qu'elle l'était il y a un demi-siècle. Encore bien souvent il y a des domestiques logés et nourris à la ferme, mais il y a actuellement beaucoup plus de domestiques mariés, logeant chez eux et ne prenant plus les repas chez leur patron, la difficulté de trouver du personnel féminin servantes en est cause pour partie. Quand il y a des hommes à nourrir, il faut des servantes pour préparer les repas.

On trouvera aux annexes des indications concernant les gages et salaires pour un assez grand nombre de fermes des différentes parties de la Hesbaye ; il est à noter que ces chiffres sont plutôt bas. Ils ont été fournis par les cultivateurs euxmêmes en vue de leur assurance-accidents, et puisque leur prime étant calculée en raison du salaire déboursé, ils avaient plutôt intérêt à amoindrir qu'à exagérer celui-ci. Nous estimons cependant que ces chiffres s'approchent de la réalité.

Au point de vue des gages et du salaire, il y a encore une remarque générale à faire : c'est qu'ils sont plus ékvés dans la grande Hesbaye, c'est-à-dire là où la culture est moins morcelée, que dans cette partie de la Hesbaye où la culture est plus divisée et qui correspond assez bien à la partie flamande. Mais, en règle générale, le personnel qui est nourri à la ferme l'est aussi bien et même mieux dans la Hesbaye flamande que dans la Hesbaye wallonne.

Domestiques. — Depuis 1850, les gages ont augmenté assez régulièrement; alors qu'à cette époque ils étaient de 100, 125, parfois jusque 150 francs, ils sont actuellement, pour les premiers domestiques, de 450 à 600 francs; dans les grandes exploitations où l'on a un chef de culture, ces gages sont supérieurs. C'est surtout depuis une quinzaine d'années que les gages des domestiques se sont accrus rapidement. Un fermier du nord de la Hesbaye liégeoise, étant entré dans sa ferme en 1894, avait alors deux domestiques, l'un payé à raison de 300 francs l'an et l'autre payé 290 francs. Tous deux étaient logés et nourris à la ferme. En 1907, il avait encore deux domestiques, mais l'un touchait, en dehors du logement et de la nourriture, 425 francs, l'autre 400 francs.

Les jeunes gens s'engagent vers l'âge de 15 à 16 ans, comme porchers d'abord, ils deviennent ensuite vachers et puis valets. Les gages du porcher sont de 60 à 100 francs, ceux du vacher de 120 à 150 francs; les domestiques jouissent en outre de certains avantages accessoires : ainsi les valets ont généralement 5 francs par tête de cheval vendu et 1 ou 2 francs par jument étrangère saillie par l'étalon de la ferme. Ils ont encore des pourboires quand ils font des charriages ou des labours pour des tierces personnes. Ces avantages supplémentaires peuvent atteindre environ 10 francs par mois.

Quand les domestiques sont mariés, ils ont en outre une ou deux verges de pommes de terre (une verge vaut 4 ares 36 cent.). Généralement ils paient de ce chef au cultivateur une petite indemnité (15 à 20 francs la verge); mais la terre que le fermier met à leur disposition est cultivée et fumée, ils ne fournissent que les tubercules. C'est un avantage qui peut être évalué à 40 ou 50 francs. Ils possèdent parfois en outre en propriété ou en location un coin de champ qu'ils cultivent au moyen des attirails du fermier et peuvent rapporter de la ferme un peu de feuilles de betteraves et autre nourriture pour leur vache. Parfois il est stipulé, lors de l'engagement de jeunes domestiques, que leurs parents auront droit à ces avantages.

Les domestiques entrent en service le plus souvent le

15 mars à midi ; ils s'engagent pour un an, mais les gages sont payés par mois et bien souvent on quitte pendant l'année. Il est d'usage, en certaines parties de la Hesbaye, que chaque année, entre la Noël et le Nouvel an, le cultivateur ce redemande » (engage à nouveau) ceux de ses serviteurs qu'il tient à conserver pour Tannée suivante. Ceux qui ne sont pas « redemandés » pour le 1er janvier savent qu'ils ont à chercher une autre place.

Les domestiques qui logent à la ferme couchent dans un lit suspendu dans un coin de l'écurie ou de Pétable de bœufs. Parfois ils ont une chambrette au-dessus de l'écurie. Il n'y fait pas toujours très propre, mais c'est quelque peu la faute des domestiques eux-mêmes; ils font leur lit; à certains intervalles, ils ont droit à des draps propres', mais bien souvent il faut que la fermière leur impose de nouveaux draps, sinon ils conservent ceux qu'ils ont, disposés à dire que la literie nouvelle est moins chaude.

S'ils sont nourris à la ferme, ils ont à discrétion la nourriture dont il a été question plus haut dans le chapitre relatif au cultivateur.

S'ils sont nourris chez eux, la nourriture est moins abondante et généralement moins bien préparée. La monographie des populations agricoles de la Campine, publiée par l'Académie, constate que l'ouvrier campinois et aussi le petit cultivateur ne sont pas suffisamment nourris ('). Il n'en est pas de même eu Hesbaye. On y mange généralement cinq fois par jour, et le plus souvent, nous pouvons même dire généralement, le lard fait partie d'au moins un repas. Tous les ouvriers ont un porc qu'ils tuent pour leur propre consommation. Quand cette viande est mangée, ils achètent bien souvent du lard étranger. Nous donnons plus loin le menu des repas en parlant de l'ouvrier agricole.

Il est plus difficile de trouver des servantes qui veuillent

(*) De landelijke bevolking der Kempen gedurende de XIX* eeuw, passim.

s'engager à la ferme; non pas que les gages y soient inférieurs à ceux payés en ville : on paie en Hesbaye aux servantes 20, 25 et jusque 30 francs par mois, mais dans les services urbains il fait plus propre, le travail est moins dur et on y est libre le dimanche après-midi.

Pour les servantes aussi il y a eu ces quinze dernières années une forte hausse des gages. Vers 1850 ceux-ci étaient généralement de 65 francs l'an. Ils ont monté insensiblement jusque 1890, pour arriver à cette époque à 200 et jusqu'à 240 francs.

Vingt, 25, jusque 30 francs par mois, ce sont là les gages payés dans la grande. Hesbaye. Là où la culture est plus morcelée et notamment dans la partie flamande de notre région, les gages n'atteignent généralement pas ces chiffres. Une première servante y a 275 francs par an, une seconde 175 francs.

Les servantes aussi jouissent de certains suppléments qui viennent augmenter leurs gages. Par tête de gros bétail vendu, elles ont à se partager 1 franc ou fr. 1.50; elles se partagent aussi 1 franc par vacne saillie par le taureau de la ferme. De même que pour les domestiques, ce supplément de gages peut atteindre jusque 10 francs par mois. Leurs parents ont quelquefois droit à quelques ares de pommes de terre dans les conditions indiquées plus haut.

Dans certaines parties de la Hesbaye on ne trouve plus ni domestiques ni servantes dans la localité même; t/est surtout dans ces régions qui sont plus près des villes ou des centres industriels. Pour cette raison, dans le sud de la Hesbaye liégeoise, il y a beaucoup de domestiques et servantes qui viennent soit de la Campine, soit des environs de Hannut ou de Landen.

Ce que nous disions tout à l'heure de l'engagement des domestiques qui sont « redemandés » par le patron entre la Noël et le Nouvel an, s'applique aussi aux servantes.

Celles-ci sont d'ordinaire mieux logées que les domestiques, dans une mansarde du corps de logis. Ici encore, cependant, l'air et la propreté font assez souvent défaut.

Les servantes sont naturellement nourries à la ferme.

Depuis quelques années, les servantes et les filles d'ouvriers agricoles aiment à se vêtir le dimanche de toilettes tapageuses.

Deux faits intéressants sont à noter relativement aux ouvriers agricoles de la Hesbaye : ils sont encore en partie payés en nature, surtout pendant la moisson, et certains travaux sont faits à l'entreprise par les ouvriers permanents et les membres de leurs familles. D'autre part, de plus en plus, les grands fermiers tâchent d'avoir des ouvriers permanents. S'ils occupent leur personnel ouvrier pendant toute l'année, ils l'auront dans ces mois où le travail est le plus intense. Jusqu'à la mi-novembre on est en pleine saison betteravière ; par après, les feuilles et pulpes des betteraves doivent être mises en silos. On a un quart ou un tiers de l'étendue totale de l'exploitation en betteraves et après les betteraves en avoine; il y a donc beaucoup de terres à labourer pendant l'hiver; on soigne aussi les prairies, on fait les rigoles, on met des ronces autour des arbres, etc. Beaucoup de cultivateurs ont une batteuse avec manège et aussitôt que vient le mauvais temps on commence à battre le grain.

Les ouvriers agricoles de la grande Hesbaye gagnent un salaire moyen approchant de fr. 2.50 par jour; en hiver, ils ont par jour fr. 1.50 jusque fr. 1.75, pendant le printemps et l'été, 2 francs. Quand, durant la moisson, ils travaillent en journées, ils gagnent fr. 2.50 et parfois jusque 3 francs, mais le plus souvent ce sont les ouvriers permanents de la ferme qui entreprennent le travail des moissons et qui se font ainsi, aidés parfois de leurs femmes, 5 à 6 francs par jour. Le travail aux betteraves est également fait par hectare et ici encore ceux qui s'y livrent se font des salaires d'environ 5 francs (*). Les

(*) Le nettoyage et l'éclaircissage des betteraves se fait à environ 45 francs l'hectare. Ils obtiennent également 4o francs l'hectare pour l'arrachage, le décolletage et le chargement des betteraves. Ce travail se fait encore parfois moyennant les feuilles et les collets des betteraves. Quant au prix payé par hectare pour le travail à la moisson, voir aux annexes les relevés des fermes pour les différentes parties de la Hesbaye.

salaires sont moindres dans la culture plus morcelée du nord de la Hesbaye. Le salaire journalier moyen (tenant compte des avantages supplémentaires) n'y est pas supérieur à 2 francs et n'atteint même pas toujours ce chiffre.

L'ouvrier agricole trouve d'ailleurs un supplément appréciable de salaire dans sa terre et dans son bétail. Dans beaucoup d'endroits l'ouvrier agricole a jusque un hectare de terre; le travail se fait, avec les attirails du fermier, les lundis de Pâques, de Pentecôte, des kermesses et parfois le dimanche.

Beaucoup d'ouvriers ont également une vache et un, deux, jusque trois porcs; généralement la terre qu'ils exploitent, les feuilles de betteraves qu'ils rapportent de la ferme, les pulpes, etc ., suffisent à les nourrir. Nous avons, le lecteur s'en souviendra, parlé du maraudage, mais ce n'était que pour la partie nord de la Hesbaye.

Il faut encore tenir compte du supplément de salaire fourni par la verge ou les deux verges de pommes de terre. Ajoutons au surplus que la femme de l'ouvrier et ses enfants rapportent aussi au budget familial des ressources appréciables par les salaires gagnés surtout pendant la moisson et le travail aux betteraves (*).

Voici pris sur le vif, et ce à titre d'exemple, pour une ferme de 70 hectares, très intensivement cultivée de la grande Hesbaye, le personnel ouvrier permanent, les salaires, la terre qu'ils exploitent et les animaux qui sont leur propriété. II n'y a que le chef de culture, un vieux domestique d'intérieur et une servante qui logent à la ferme. Nous comptons treize ouvriers; le premier a 66 ans, il est père de famille et gagne, en élé, fr. 1.75, en hiver, fr. 1.50, et pendant les six semaines de la moisson, fr. 2 50. Il est propriétaire d'une vache et de trois cochons et a un hectare de terre en location. Les trois ouvriers qui suivent, grand-père, Ris et petit-fils, habitent en commun et ont une vache, trois cochons et un hectare de

(*) Voir plus loin, là où il est question des ouvriers temporaires.

culture; le grand-père a 77 ans et gagne fr. 1.50 en été et fr. 1.25 en hiver; le fils, âgé de 39 ans, gagne 2 francs en été, fr. 1.75 en hiver et fr. 2.50 pendant les six semaines de la moisson ; le petit-fils a 16 ans et gagne le même salaire que son grand-père. Le cinquième ouvrier est âgé de 37 ans et est père de famille; il gagne en été 2 francs, en hiver fr. 1.75 et pendant les six semaines de la moisson fr. 2.50. Il est propriétaire d'une vache et de trois cochons et a en location 16 verges de terre. Cet ouvrier jouit d'un supplément de salaire de fr. 0.25 par jour pour soigner les chevaux. Les sixième et septième ouvriers, père et fils, ont le même salaire que l'ouvrier précédent ; ils soignent spécialement les bœufs et de ce chef le supplément journalier de fr. 0.25 dont jouissait l'ouvrier précédent est ici remplacé par le pourboire qu'ils ont à chaque départ de bœufs pour le marché. Le père est propriétaire d'une vache et d'un cochon et il cultive 15 verges de terre qu'il tient en location.

Le huitième ouvrier est père de famille ; son salaire est de fr. 1.75 en hiver, 2 francs en été et fr. 2.50 pendant les six semaines de la moisson; il est propriétaire de deux cochons et cultive 13 verges de terre en location.

Le neuvième ouvrier a 26 ans. Il gagne le même salaire que l'ouvrier précédent et habite avec ses parents qui sont propriétaires de deux vaches et de trois cochons et qui cultivent 1 hectare et demi de terre en location.

Comme dixième et onzième ouvriers, il y a deux garçons de lo et 16 ans, gagnant fr. 1.25 en hiver et fr. 1.50 en été ; ils habitent chez leurs parents qui sont propriétaires d'une vache et d'un cochon et exploitent 15 verges de terre en location.

Le douzième ouvrier est un célibataire de 55 ans ; il gagne fr. 150 en hiver, fr. 1.75 en été et fr. 2.50 pendant les six semaines de la moisson; il habite chez son beau-frère qui est père de famille et, en commun, ils sont propriétaires de trois vaches et de cinq cochons et exploitent 2 hectares de terre dont ils possèdent une bonne partie en propriété.

Enfin, le dernier ouvrier, un célibataire de 30 ans, gagne

fr. 1.75 en hiver, 2 francs en été et fr. 2.50 pendant les six semaines de la moisson; il habite chez ses parents qui sont propriétaires d'une vache et de trois cochons et exploitent 20 verges en location. Tous ces ouvriers, à l'exception du cinquième et du huitième, sont propriétaires de leur maison et d'une verge de terre. Ces deux derniers en sont locataires. Le travail des terres exploitées se fait au moyen des chevaux et des machines du fermier, gratuitement. Quant à la maind'œuvre elle se fait à temps perdu.

Ici donc il n'y a pas de travail fait à l'entreprise; c'est plutôt exceptionnel en Hesbaye.

Il est à noter aussi que les ouvriers agricoles n'ont pas dans toutes les parties de la Hesbaye autant de terres ni autant d'animaux que nous en avons trouvé ici. Il en est qui ne cultivent que quelques verges de terre et qui n'ont pas de vaches, mais tous ont au moins un porc.

Nous le disions déjà, l'ouvrier agricole hesbayen est souvent propriétaire de sa maison. Cette maison est parfois hypothéquée lors de l'acquisition, mais les hypothèques sont assez bien remboursées; ceux qui n'en sont pas propriétaires louent leur habitation à raison de 75, 100 ou 125 francs par an : le prix de location dépend des terres adjacentes à la maison. Le logement de l'ouvrier s'est beaucoup amélioré ces dernières années : la construction est faite en briques, couverte de tuiles, les fenêtres sont plus larges, les pièces plus hautes. Parfois il y a un demi-étage. Au rez de-chaussée la maison comprend une cuisine plus ou moins spacieuse, une chambre à coucher et une chambre servant de refuge ou de réduit. Il y a une cave et un grenier. Dans ce dernier se trouvent souvent un ou deux lits pour les enfants adolescents ou adultes. Parfois la chambre de refuge est transformée en chambre à coucher. La propreté est bien plus sévère que jadis, les murs sont généralement badigeonnés au lait de chaux, le pavement consiste en carreaux de ciment à bon marché ou, dans les maisons plus anciennes, en mortier de chaux et de cendres. Le plafond est ordinairement en bois. Comme annexe à la maison il y a une petite

porcherie; jamais les animaux ne logent dans les mêmes places que les habitants.

Le mobilier de la maison consiste en :

Une table de bois blanc dont la valeur . approximative

est de . fr. 8 à 10.00

Six chaises en bois blanc à fr. 2.50 15.00

Une armoire en bois blanc 20 à 25.00

Une armoire ou bien une garde-robe . 35 à 40.00

Un réveil ou bien une horloge 5 à 25.00

Un poêle à plate buSe 45 à 50.00

Un porte-manteau 2.00

Batterie de cuisine et vaisselle 60 à 100.00

Un, deux ou trois bois de lit en bois blanc 35 à 100.00

Un chaudron ou une petite chaudière pour la cuisson

d'aliments pour le bétail (porcs et vache laitière). . 8 à 10.00

Une lampe à pétrole 2 à 2.50

Un pétrin pour la fabrication du pain 10.00

Une garniture de cheminée 6 à 12.00

soit en tout 208 à fr. 351. oO suivant le degré d'aisance du ménage ou suivant qu'il s'agit d'un jeune ménage ou d'un autre.

Les ouvriers et ouvrières permanents sont de moins en moins nourris à la ferme; ils mangent chez eux cinq fois par jour En été, à 4 heures et demie ou 5 heures, ils prennent le premier déjeuner, composé de tartines de margarine ou de saindoux et de café ; le second déjeuner de 8 heures est composé encore de tartines et de café; le dîner, à midi, comprend des pommes de terre, des légumes, du pain, de l'eau et souvent une tranche de lard. Le goûter se prend à 3 heures et demie ou 4 heures et se compose de tartines et de café; au souper, #qui se prend à 6 heures et demie ou 7 heures, on mange des pommes de terre, des légumes et du pain. La boisson habituelle est l'eau. Parfois les pommes de terre et les