Tome V. — Lettres, etc

mariés, le travail des champs ne leur procure pas les ressources nécessaires pour subvenir aux besoins de la famille qui s'accroît. Aussi reprennent-ils, aussitôt qu'ils le peuvent, le travail champêtre. La vie de famille et l'avantage d'user d'une nourriture qui n'a point été conservée pendant une semaine dans un sac de toile leur sont une compensation suffisante pour la perte de salaire, minime en somme si l'on décompte tous les frais du travail à l'étranger, qu'ils éprouvent.

Il en est cependant un petit nombre prenant goût au métier. C'est l'élément le moins recommandable, qui a soif de rixes et de batailles et qui se trouve, à ce point de vue, admirablement servi dans les localités industrielles.

Telle est la situation présente; celle de jadis, surtout de la première moitié du siècle dernier, en différait notablement. Les ouvriers touchaient un salaire de 30 centimes plus la nourriture; petit à petit, ce salaire est monté à 50, puis à 60 centimes. Le gage des domestiques ne dépassait pas une centaine de francs, celui des servantes 60 francs. La n urriture qu'on servait au personnel de ferme n'était ni al>o Mante ni variée. Le premier repas était pris vers 6 ou 7 heures du matin et consistait en tartines, fromage blanc et thé. Le <iîner se composait de pommes de terre généralement cuites ous la cendre, parfois d'un peu de lard, le tout arrosé d •« ou de petite bière. A 4 heures, le café était souvent rempl ce par une décoction de seigle brûlé.

Le repas du soir n'était guère consistant; il se i omposait uniquement de pommes de terre et légumes en été ■ e potage en hiver.

Presque aucun ouvrier ne possédait alors, comme aujourd'hui, du bétail ou des terres en culture, tout au plus avait-il un are ou deux de pommes de terre que le fermier voulait bien lui cultiver.

Faute de terres pour cultiver les céréales, les p itesgens étaient obligées de pratiquer le glanage sur une graihiH échelle. C'était leur seule ressource. Aujourd'hui, le glanage i >t devenu chose tout à fait accessoire.