CHAPITRE VIII

Enseignement.

En matière d'enseignement, la commune de Grand-Jamine a toujours été privilégiée. Depuis temps immémorial elle possède une école. Un registre de comptes communaux, comprenant toute la dernière moitié du XVIIIe siècle, nous ren-

soigne de fréquentes réparations effectuées à l'école, dont la loiture était de chaume et qui se trouvait adossée à l'église (t\

«Elle était, dit une délibération en date du o octobre 1851, trop petite pour contenir le nombre d'enfants, non aérée et insalubre sous tous les rapports, son emplacement sur le cimetière, contre l'église, est absolument incommode et même très inconvenant à cause de la circulation continuelle de tous les enfants et de la déposition habituelle de toutes les immondices (2). »

La tour de l'église devant être reconstruite, l'école fut démolie et réédifiée, en 1856, sur un terrain situé au centre de l'agglomération et cédé par la fabrique d'église. Le budget communal étant très obéré, ces travaux constituèrent une lourde charge pour la caisse locale; aussi fut-on obligé, à diverses reprises, de solliciter l'intervention de la province et du gouvernement.

A partir de 1836, les enfants de Mettecoven furent autorisés à fréquenter l'école de Grand-Jamine à condition que cette commune contribuât aux dépenses scolaires, en proportion du nombre d'enfants qu'elle envoyait.

En 1843, une décision de la Députation permanente du Limbourg autorisa la réunion à Grand-Jamine, au point de vue scolaire, des communes de Mettecoven et de Petit-Jamine,

(') Rekeninge der Beide Borgmeesters der gemeente Groot-Gelmen pendant la deuxième moitié du XVIIIe siècle. Manuscrits aux archives du château de la Motte (Termotten), à Grand-Jamine.

(2) Ajoutons que sa situation près d'un clocher délabré constituait un danger permanent. Dès 1842. l'administration le signalait dans une lettre adressée au commissaire d'arrondissement. iNous ne saurions nous passer du plaisir de reproduire cette pièce dans toute sa naïveté: « Nous avons l'honneur de vous faire connaître que le clocher de notre église a déjà été depuis longtemps caduc et devient de jour en jour plus caduc, de manière qu'il paraît sur le point de tomber à terre. S'il tomberait, il occasionnerait beaucoup de pertes, car il pourrait ravager l'église, l'école et le presbytère ». Lettre du 16 mai IM2. {Archives communales. Registre de la correspondance, p. 48.)

mais Grand-Jamine eut très longtemps à se plaindre de ses deux voisines, au point de vue de la contribution aux frais scolaires. Après le vote de la loi de 4879 sur l'enseignement primaire, il se fonda, à côté de l'école officielle mixte, une école libre mixte également. Celle-ci eut toutes les faveurs de la population, à tel point qu'elle remplaça comme école adoptée, après 1884, l'école officielle, qui fut supprimée faute d'élèves.

L'école est encore mixte aujourd'hui, le dédoublement s'imposerait cependant; en eflet, la population scolaire de la localité a considérablement augmenté et les enfants de Petit- Jamine continuent à la grossir.

Sous l'ancien régime, s'il faut en juger par des documents émanant de gens de la localité, l'instruction y était assez développée. Les comptes communaux tenus chaque année par des personnages différents sont là pour l'attester. D'ailleurs, les leçons étaient données par un clerc, le vicaire de la paroisse (*). Vers la fin du régime français, nous trouvons dans la commune un instituteur laïc dont les connaissances étaient réduites au minimum. Cependant la proportion des personnes complètement illettrées a toujours été très minime.

C'est ainsi qu'en 1846, sur 8 miliciens participant a*u tirage au sort, 2 savent lire et calculer, 4 lire et écrire, 1 ne sait que lire et 1 seul est complètement illettré (2). En général, la science de ceux qui sortent de l'école primaire ne dépasse pas le savoir lire et écrire, ainsi que le calcul. Les autres notions, dont on essaie de grossir leur bagage scientifique, sont très vites perdues. Il en est encore un peu maintenant, comme en 1847, alors que le conseil communal jugeait inu-

(4) Voir Registre des comptes précité et convention sous le régime français entre le maire, les adjoints et le vicaire Proesmans. (Archives de Termotten et de la fabrique d'église de Grand-Jamine.)

(2) Registre de la correspondance (1846), p. 79.

tile l'achat d'une collection de poids et mesures, parce que les enfants quittaient l'école aussitôt qu'ils savaient lire et écrire. L'assiduité à fréquenter les classes laisse en général à désirer; les parents manquent d'autorité sur leurs enfants et ils trouvent eux-mêmes trop facilement des raisons pour leur permettre de négliger la classe (').

Quant à l'enseignement agricole, il était jadis totalement négligé. Depuis quelques années, un cours élémentaire d'agriculture est, on le sait, au programme. Heureusement que pour les adultes les conférences des agronomes de l'État et de propagandistes volontaires sont venues combler, au moins partiellement, les lacunes de l'enseignement de jadis.

La plupart de nos cultivateurs ne tenant aucun livre, l'organisation de cours pratiques et temporaires de comptabilité agricole serait d'une utilité indiscutable. lî est quelques jeunes gens qui suivent à Saint-Trond les cours d'une école moyenne ou parfois les humanités latines.

Certains ne vont pas au delà et, après avoir suivi les cours d'agriculture annexés à l'Institut des Frères des Ecoles chrétiennes, rentrent dans leurs foyers, d'autres gagnent l'Université et se consacrent à la pharmacie ou à la médecine vétérinaire.

Les sommes destinées par les pouvoirs publics au service de l'enseignement ont toujours été en augmentant.

(4) En ce qui concerne le droit de punir, aux termes d'un règlement communal de 1844, les seules mesures autorisées étaient : 4° la réprimande particulière ou publique ; 2° la mise debout au milieu de l'école ; 3° la privation de la totalité ou d'une partie des récréations ; 4° l'exclusion pour la durée de la classe qui n'est permise qu'en cas extraordinaire, et 5° l'exclusion définitive.

L'instituteur en chef est juge des cas où l'une des quatre premières punitions doit être infligée; quant à l'exclusion définitive, elle est prononcée par le collège échevinal sur la proposition de l'instituteur en chef et de l'avis de l'inspecteur cantonal.

En 1759, les dépenses scolaires se bornaient à quelques florins pour le remplacement de la couverture de chaume ou même seulement, à certaines années, à quelques sous pour la réparation d'une fenêtre ou dune porte. Sous le régime français, la convention renseignée plus haut, intervenue entre le curé de (Jrand-Jamine et l'administration municipale, constate que le vicaire a toujours donné la classe, fait les fonctions de sacristain et célèbre la première messe le dimanche, mais que les bénéfices attachés à la place ont beaucoup diminué. En conséquence, le maire et ses adjoints s'engagent à servir au vicaire une majoration de 97 florins dont sont grevés les divers ménages dans la proportion indiquée dans un tableau qui suit. Le maire et les adjoints sont tenus de réunir eux-mêmes les cotisations. L'indemnité se réglait pour moitié à Pâques et pour moitié a Noël.

En 1843, le traitement alloué par la commune à l'instituteur fut fixé à fr. 47.27; il fut élevé, en 1848, à 200 francs, plus une indemnité de 45 francs pour l'instruction des enfants pauvres. La rétribution due par les enfants non indigents était de fr. 0.50 par mois et par élève (*). En 1860 le traitement n'était que de 350 francs, des rétributions variables relevaient jusqu'à 700 francs. En 1864, il fut presque doublé et porté à 600 francs, et l'instituteur obtenait ainsi, avec les rétributions, une somme variant entre 900 et 1,200 francs. En ce moment, le traitement de l'instituteur adopté s'élève à 1,900 francs, plus une indemnité de logement de 200 francs et la totalité des dépenses scolaires annuelles est de 2,530 francs. Nous sommes bien loin des quelques florins de jadis!

(*) Règlement du 8 avril 1844. Cette rétribution fut portée, par un nouveau règlement du 10 décembre 1858, à 60 centimes.