I. op. cit

Si les sujets périssent, en plus grand nombre, clans Tenfance et la vieillesse, que clans la période pleine de vigueur, une distinction facile à concevoir doit être faite, entre les sujets qui entrent dans la vie et ceux qui vont la quitter normalement. Chez les uns, l'équilibre dynamique a un caractère passif, en ce qu'il relève principalement de la protection accordée, par les personnes qui doivent veiller sur l'existence des jeunes créatures. Chez les autres, la persistance de vitalité résulte, le plus souvent, du régime qu'on a suivi; avec la sobriété, l'hygiène et la prudence, on voit des personnes de complexion chétive se conserver plus longtemps que celles qui étaient d'une constitution robuste mal à propos dépensée.

Il paraît résulter des premières statistiques dressées, au xvm® siècle, que la mortalité, à cette époque, était assez considérable, chez les enfants du premier âge (1 jour à 1 an). Adam Smith l'atteste, pour l'Ecosse, où, sans que le fait fût rare, on voyait des femmes ne pas garder 2 rejetons sur 20 *.

En France, lopération obstétricale coûtait la vie à beaucoup d'enfants et de mères. On attribuait ces malheurs au manque de sages-femmes, dans les villes et campagnes^, ce qui détermina le gouvernement et un certain nombre de cités à subventionner M"^^ du Coudray, qui faisait, en province, des tournées, pour apprendre l'art des accouchements ^.

La mortalité des enfants du premier âge n'est connue, par les procédés de la statistique officielle, que depuis 1840; les rapprochements auxquels ils donnent lieu ne permettent aucune induction ; des chiffres recueillis

^. Richesse des nations.

"2. V. Archives d'Ille-et-Vilaine, série C. 1402.