Relations de 15-28 et

impulsion générale porta les municipalités à prendre rinitiative de mesures ayant pour o])jet de reculer les limites des agglomérations^.

C'est ainsi que Bordeaux, qui, en 1693, comptait seulement 23.000 âmes, se trouvait, au début de la Révolution, en avoir plus de 82.000"^.

Du reste, en traversant la France, du nord au sud ou de l'est à l'ouest, partout on rencontre, dans l'architecture, la prédominance du style en vogue au XVIII® siècle.

Ce phénomène semble provenir d'une double cause.

D'abord, depuis la Régence, une vive impulsion avait été donnée aux travaux des routes ; la création d'un corps d'ingénieurs, pour les ponts et chaussées, entretint le zèle et l'émulation, parmi ces hommes techniques.

Puis, les villes se piquèrent d'amour-propre, en apprenant, par les récits des voyageurs, qu'on s'efforçait de donner à la Capitale un meilleur aspect et des établissements utiles. Elles demandèrent à se lédimer des impôt directs, par des octrois; mais les taxes sur les consommations, pour être productives, exigent une population aisée, nombreuse et dépensière. On s'efforça donc d'attirer, au sein des cités de quelque importance, les gens dont la présence pût être une source de profits ; les moyens de divertissementfurent développés : promenades, théâtres, etc. La bourgeoisie rurale, amorcée par ces attraits, quitta ses terres, pour les maisons de ville, entraînant, à sa suite, une foule d'artisans et de domestiques, dont la moralité ne pouvait que se perdre, au contact de couches sociales remplies de vices.

i. De 1"38 à 1788, on ne compte pas moins de S4 villes dans ce cas. 2. Arclùves nationales, pso, 498 et GGi, 1630.

Les institutions administratives et judiciaires de la France, depuis 1789, ont déterminé la formation d'un plus grand nombre de milieux susceptibles de faire affluer les habitants ; au lieu de 32 circonscriptions territoriales désignées sous le titre de généralitès, il y eut 86 départements; les 12 ressorts des Parlements se divisèrent entre ceux de 25 cours d'appel.

Le tableau ci-après met en relief les résultats des circonstances qu'on vient de rappeler :

Villes avant 100.000 âmes et au-dessus. 2 3 3

— 25 à 50.000 4 II 21

'Ainsi, les institutions nouvelles ont accru sensiblement le nombre des villes de 6 à 50.000 âmes.

Les dangers afférents aux vastes agglomérations furent signalés, dès qu'on crut apercevoir la force qui entraînait vers elles les habitants ^ ; Hermann Conring évoqua, aussi, les souvenirs de Rome, Corinthe et Cartilage, en constatant que, dans les grands centres, la dépravation des mœurs pousse à la ruine du corps social-.

D'Holbach s'était prononcé dans le même sens, en faisant remarquer qu'au sein de villes considérables, « les passions, les vices se multiplient^ ».

Dans l'un des cahiers de 1789, se trouve un vœu demandant « que l'on s'occupe des moyens de fixer

\. ScnœNBORN, Politicorum libri, 1614.