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les habitants dans les campagnes, dont la désertion et la dépopulation est arrivée à un point incroyable, dans celles surtout qui sont voisines des grandes villes de commerce^ ».

Pour favoriser la vitalité, la conservation des races, il n'est donc pas indifférent que les hommes se groupent en masses énormes : celles-ci multiplient les atteintes à la loi morale, qui, à leur tour, réfléchissent sur la condition démographique et amènent, notamment, une dégénérescence dont il est facile d'apercevoir les résultats, dans l'armée. Sully disait déjà, dans ses Mémoires : « On a remarqué, de tout temps, que les meilleurs soldats se tirent de ces familles de laboureurs et d'artisans » (ruraux).

L'expérience établit, en effet, que des conscrits, même sains et d'une conduite régulière, venant des grandes villes, ne résistent pas, à beaucoup près, aux marches et fatigues, avec la même endurance que les jeunes gens venus des campagnes; si, par fidélité au devoir ou amour-propre, ils surmontent, momentanément, les épreuves subies, des affections cardiaques, des hernies, se déclarent, assez souvent, soit avant, soit après la libération.

Lorsque, par malheur, des habitudes d'intempérance ont été contractées au corps, une prédisposition à la tuberculose pulmonaire se développe et, dès le premier refroidissement négligé, terrasse ceux qui, par tempérament et influence du milieu ambiant, se trouvent en mauvais état de défense.

En 1774, Lavoisier démontra que le meilleur mode à suivre, pour l'éclairage des villes, c'était « la multiplicité des foyers à faible intensité ». La même loi